العائلات أو الفصائل التقليدية تهدف عادةً إلى أن يبدأ تلاميذها بالإحساس بالمانا ما بين سن الخامسة والعاشرة.
ومع ذلك، كان بيت راغنار مختلفًا.
خمسة عشر.
لقد أخروا العملية قدر الإمكان، خوفًا من أن تستهلك موهبة عائلة راجنار الساحقة أفرادها بدلاً من السيطرة عليها.
وبدلًا من ذلك، كان يتم دفع أجسادهم إلى أقصى حدودها قبل ذلك الوقت، لبناء أساس يسمح لمواهبهم بالازدهار.
وكانت اللحظة التي فتحوا فيها قاعة الهالة الخاصة بهم تسمى حفل التفتح.
احتفالًا عظيمة حيث ترتفع مكانة المرء من متدرب إلى ممارس.
في بيت راغنار، هذا الحدث المرموق لم يُجبر فقط العائلات الرئيسية والفرعية التي بلغت الخامسة عشرة على المشاركة، بل أيضًا نسل العائلات المتحالفة معهم.
وهكذا، ومع بقاء خمسة أشهر فقط على حفل التفتح، لم يكن ينبغي لثيو، وفقًا للقوانين، أن يتمكن من فتح قاعة الهالة الخاصة به.
لأن ذلك كان 'التقليد القديم' لعائلة راغنار.
ماذا لو فتحها وتم الإمساك به؟
الإعدام الفوري—الموت.
ولكن.
بعد خمس سنوات، سيظهر شخص سيكسر هذا التقليد.
"وحش القتالي، نيويتز."
عالم ناسك كان يدرس بهدوء في جبل ناءٍ.
وكان ذلك الرجل هو معلم تيو.
***
بيت راغنار كان يفتخر بأنه من نسل التنين القديم. ومع ذلك، كانت تقنياتهم التنفسية تختلف عن تنفّس التنين، وطريقتهم في استخدام المانا تختلف عن طريقة التنين، وحتى أسلوبهم في بناء الهالة كان يختلف عن أسلوب التنين...
وذات يوم، أطلق نيويتز تصريحًا قلب بيت راغنار رأسًا على عقب.
وباختصار شديد، كان مضمون كلامه كالتالي:
-أنتم تدّعون أنكم من نسل التنين، صحيح؟ إذن لماذا تستخدمون المانا كبشر، لا كتنانين؟
-هل أنتم جميعًا كاذبون؟
لا يزال ثيو يتذكر ذلك بوضوح.
مشهد أولئك الشيوخ المتغطرسين، الذين كانوا عادةً يمشون بفخر وتكبر، وهم يتقافزون مثل خنازير برية صُعقت بصاعقة.
لأن ما قاله نيويتز كان صحيحًا بلا شك، لم يستطيعوا الاحتجاج، واضطروا لابتلاع غضبهم.
وفي النهاية، اجتمع مجلس الشيوخ كاملاً، ومعه القادة الثلاثة عشر للعشيرة، ووضعوا رؤوسهم معًا.
لكي يتنفسوا كتنين، ويستخدموا المانا كتنين، ويبنون الهالة كتنين، توصّلوا إلى رؤية واحدة.
هذا هو قلب التنين.
تقليديًا، كانت قاعة الهالة تُوضَع تحت السرة إلى اليمين، في ما كان ثيو يسميه "دانتيان" .
لكن قلب التنين كان يوضع في الجهة المقابلة، في الصدر الأيسر، بالقرب من القلب.
والسبب كان بسيطًا: لأن التنانين تستخدم قلوبها كنواة لمسارات المانا، وتخزن طاقتها هناك.
المشكلة كانت أن فرسان عشيرة راغنار، على عكس التنانين القادرين بالفطرة على التحكم بالمانا بحرية، كانوا في النهاية بشرًا.
وعندما حاولوا تثبيت قاعة الهالة داخل القلب، لم يتمكن عدد كبير منهم من تحمل المانا المنفلتة، وانتهى الأمر بموتهم أو إصابتهم بالشلل.
وفي النهاية، حكم مجلس الشيوخ بأن الأمر "مستحيل" وتم التخلي عن مشروع قلب التنين.
لقد خلصوا إلى أنه لا يمكن استقرار المانا داخل قلب ينبض بلا توقف.
ولكن...
"معلمي هو من أحياه من جديد."
تمكن نيويتز من الحصول على نسخة منسية من قلب التنين، وظل يطوّره مرارًا حتى نجح في زرعه داخل جسد ثيو.
بل إنه أعطى النسخة المطوّرة اسمًا جديدًا:
قلب الهالة.
وُصف بأنه عضو مانا ثانٍ، يرنّ مع قاعة الهالة الموجودة في الدانتيان.
-التنين تِنّين، والإنسان إنسان. محاولة جعلهما متطابقين لن تنجح. أغبياء.
لا يزال ثيو يسمع ضحكة معلمه تتردد في أذنيه.
هيهيهي...
"ولكن الآن، قلب الهالة الذي صنعناه في الماضي موجود هنا مجددًا؟"
[كمكافأة إضافية للتقييم، لقد اكتشفتَ مانا حياتك السابقة.]
[جميع المانا من حياتك السابقة قد تم ربطها بقلب الهالة المنشأ حديثًا.]
تجمّد ثيو منذهلًا، غير قادر على استيعاب الأمر.
حقيقة أنه قد تناسخ أو تراجع كانت مُفاجئة بالفعل، أما أن استُعيد قلب هالته من حياته السابقة، رغم عودة جسده إلى حالته الأصغر؟
'هذا مذهل.'
وبالطبع، لم يكن لدى ثيو أي نية لرفض مثل هذه الهدية التي سقطت عليه من السماء.
ففي هذا العصر، لم يكن مفهوم قلب الهالة موجودًا أصلًا.
وهذا يعني أنه يستطيع تدريب هالته كما يشاء، بعيدًا عن أنظار العائلة.
'سيكون هذا ورقتي الرابحة.'
كمية المانا التي راكمها في حياته السابقة لم تكن قليلة.
كانت تعادل مانا فارس من فئة خمس نجوم.
يمكن اعتباره سيدًا بالفعل.
وفوق ذلك، إن تمكن من فتح قاعة الهالة في دانتيان وتشغيل العضوين معًا...
وإن استطاع تضخيم قدراته من خلال الرنين بينهما...
فإن القوة الناتجة ستكون فوق الوصف.
'كأنه يمتلك محركين بدلًا من واحد.'
أضِف إلى ذلك، أن جسده المولود بعظام قتالية صلبة من بيت راغنار لا ينهار بالتدريب، بل يقوى أكثر فأكثر.
لم يكن لديه أي مخاوف من أن تُنهك قوته المتفجرة جسده.
"حسنًا إذن. لنبدأ تدريبًا حقيقيًا الآن."
إلى أي مدى قد يصبح قويًا بحلول موعد حفل التفتح؟
لقد بدأ بالفعل في الشعور بالفضول.
***
"ثيو، أيها السيّد الشاب، هل ربما سكبت شيئًا على ملابسك؟"
"لماذا؟ هل هناك مشكلة؟"
"أوه، لا. فقط الملابس التي ترتديها عادة بدأت فجأة تشمّ رائحة حامضة وبدأت تتعفّن… آه! أعني، ليس الأمر أنّ رائحتك سيئة أو أي شيء...!"
"أعلم. لا تقلقي، لستُ منزعجًا. كنتُ أطبخ شيئًا في المطبخ الليلة الماضية وسكبته على ملابسي. ربما هذا هو السبب. آسف بشأن ذلك."
"لا! لا داعي للاعتذار! لم أذكر الأمر للحصول على اعتذار...!"
عندما غادر ثيو الغرفة، حكّ مؤخرة رأسه.
‘لقد كان تدوير المانا طوال الليل ممتعًا جدًا لدرجة أنني واصلت ذلك... ربما عليّ ارتداء بعض الملابس القديمة في المرة القادمة.’
كان قلب الهالة، الذي امتصّ المانا من حياته السابقة، يعمل بشكل استثنائي.
وبينما كان يدور المانا باستمرار لتطوير قنوات المانا لديه، شعر بتعب جسدي، لكن المانا نفسها لم تبدُ وكأنها تنفد أبدًا.
بفضل ذلك، قضى ثيو الليل كله يصقل قنوات المانا، مكمّلًا الخط الأول بنجاح.
وخلال العملية، طرد كمية كبيرة من النفايات من الأوعية الدموية والمسارات، مما أفسد الملابس التي كان يرتديها.
وبالنظر إلى أنه سيحتاج إلى الاستمرار في التركيز على بناء وتوسيع القنوات لبعض الوقت…
فإنه بالتأكيد سيكون عليه أن يكون أكثر حذرًا بشأن الملابس التي يرتديها أثناء تدريب المانا.
‘مع ذلك، سواء كان ذلك بسبب قلب الهالة أو لأن لديّ مانا أكثر من قبل، تبدو الفعالية أفضل بكثير من حياتي السابقة. أشعر بأنني في حالة رائعة.’
وهو يدندن بلحن خفيف، توجّه ثيو نحو قاعة التدريب الرابعة.
بعد أن صقل قنوات المانا وأيقظ هالته، ما الذي يأتي بعد ذلك؟
بالطبع، تدريب السيف.
‘لقد جعلت هذه المكافأة الإضافية الأمور أسهل، لكن ما هي بالضبط؟’
أخذ ثيو يفكّر وهو يمشي، لا يزال مركّزًا على الرسالة التي كانت تحوم في منتصف رؤيته.
تلقي هدية جميلة لم يمحُ الشك الذي ترسّخ في ذهنه.
في الواقع، ازدادت شكوكه حدّة.
في هذا العالم، لا يوجد لطف بلا مقابل.
‘أنا متأكد أنه سيطلب شيئًا في النهاية.’
لقد تلقى بالفعل الرسالة التالية.
*
[وصلت المه■ة.]
[المه■ة تعليمية #2]
درّب قاعة الهالة الخاصة بك.
· الصعوبة: E
· المكافأة: رقبة ■■■
· الفشل: ■■
*
تدريب قاعة الهالة؟
هل كان يطلب منه تدريب المانا، أم تقوية جسده لاحتواء الهالة؟
'وعدد كبير من الحروف معطله، وكأن أحدهم تعمّد فعل ذلك.'
هذا منحه شعورًا بعدم الارتياح.
تحديدًا، الأقسام المعلّمة بـ [مكافأة] و[الفشل].
‘أنا متأكد أن هناك شيئًا غير صحيح بشأن هذا…’
هل كانت هذه [مكافآت] جيدة بما يكفي لتكون على قدم المساواة مع المكافآت الإضافية؟
وماذا ستكون العقوبة في [الفشل]؟
إلى أي حد قد يكون ذلك خطيرًا؟
في النهاية، لم يستطع تنظيم أفكاره بسهولة. وفي تلك اللحظة—
"آه، مرحبًا أيها السيد الصغير! أتمنى لك يومًا رائعًا أيضًا!"
فجأة، ركضت خادمة نحوه، حَيَّتْه، ثم اختفت قبل أن يتمكن حتى من الرد.
شعر ثيو بالذهول.
'…يبدو أن الخادمات لا يستطعن حتى النظر مباشرة إلى وجهي اليوم. خدودهن تستمر بالاحمرار. هل حدث شيء ما؟'
***
“تثاؤب.”
أطلقت إيفلين تثاؤبًا طويلًا كسولًا وهي تخدش كتفها الأيسر الفارغ بيدها.
كانت تشعر بالملل.
كان هذا خاطرًا يمر بعقلها عدة مرات في اليوم.
ربما لأن حياتها كانت شرسة في السابق، حتى إنها خدمت كفارس رفيع. إدارة ميدان التدريب الرابع كانت مملة جدًا بالنسبة لها.
'لو لم يكن هناك ذلك الفتى لأراقبه، لكنت في ورطة حقيقية.'
كان الأمر أشبه بشرارة صغيرة في رتابة حياتها اليومية.
على الأقل في هذه الأيام، كان هناك شيء ممتع لتشاهده.
ثيو راغنار.
من بين العديد من أبناء ربّ الأسرة، كان هو أكثر شاب هادئ وعادي للمراقبة.
ومع أن اسم ثيو لم يكن معروفًا للمحاربين القدامى أمثالها أو للفرسان النشطين، إلا أنه كان مشهورًا جدًا بين الخادمات والقيّمين.
لا، لتكون الدقة أكبر، كان محبوبًا للغاية.
على عكس باقي أفراد سلالة راغنار المتعجرفين والأنانيين، كانت شخصيته لطيفة بشكل استثنائي.
وبسبب ذلك، وجدت إيفلين نفسها تحب ثيو سرًا أيضًا.
كان ممتعًا في المشاهدة.
لكن اليوم، كانت عادة ثيو مختلفة قليلًا عن المعتاد.
الجري الصباحي الذي بدأ عند بزوغ الفجر كان كما هو.
فقط قبل شهر، لم يكن قادرًا حتى على إكمال لفة واحدة، لكنه الآن يجري عدة لفّات دون أي مشكلة، مما جعلها تشعر بالإعجاب بصمت…
'هاه؟ مخزن الأسلحة؟'
بدلًا من العودة إلى القصر بعد ذلك، سار باتجاه غرفة التخزين الملحقة بميدان التدريب.
هناك، كانوا يخزنون مختلف الأسلحة للفرسان المبتدئين والمتدربين الذين يزورون الميدان للتدرب.
قضى ثيو وقتًا طويلًا في فحص كل سلاح تدريبي.
كان يلتقطها،
ويهزّها،
ويقبض عليها بكلتا يديه،
وحتى يتخذ وضعية قتال بها.
لكن إن بدا السلاح غير مناسب له، كان يعيده إلى مكانه وينتقل إلى التالي، ممسكًا به طويلًا ليفحصه.
في البداية، ظنت إيفلين أن ثيو يحاول ببساطة العثور على سلاح يناسبه. ولكن حتى عندما بدا وكأنه وجد واحدًا مناسبًا، كان يهز رأسه ويعيده.
'ما الذي يحاول فعله بحق السماء؟ لا أستطيع فهمه.'
وبعد أن استمر بحثه عن السلاح لأكثر من خمس ساعات، أثارت فضول إيفلين هي الأخرى. ثم، وبعد أن قلب غرفة التخزين مجددًا، وجد ثيو فجأة شيئًا ما، واتسعت عيناه وهو يرفعه عاليًا.
شهقت إيفلين عندما رأته.
“ه… هل هو زويهاندر؟”
سيف ضخم، يبلغ طوله قرابة مترين ويزن عدة عشرات من الكيلوغرامات على الأقل، كان الآن بين يدي ثيو.
انعكس وجه ثيو في نصل السيف القديم الكبير، بابتسامة واسعة مشرقة.
وكأنه اكتشف كنزًا مخفيًا.
***
“ث-ثيو، سيدي؟”
“ذلك الشيء في يدك… ما هو؟”
“أوه، لا تقلقي بشأنه. فقط تابعي ما كنتِ تفعلينه.”
بينما تقدّم ثيو، وقف كل فارس وخادم يتدرب في قاعة التدريب الرابعة وقد تملّكهم الذهول.
مشهد فتى صغير بوجه طفولي يجرّ سيفًا يزيد طوله عن مترين كان صادمًا، أقل ما يقال عنه.
'هل هو… سيستخدم ذلك؟ إنه لم يجرِ حتى حفل التفتح بعد.'
'لكنه… يرفعه؟'
'بل يبدو خفيفًا في يديه؟'
'هل كان ثيو قويًا لهذه الدرجة دائمًا؟'
وبينما كان المتفرجون يتهامسون مزيجًا من الصدمة والدهشة—
هووش، هووش، هووش—
كان ثيو يلوّح السيف الزويهاندر في الهواء، يقيس مركز ثقله.
'هذا هو.'
حتى تأرجح السيف الضخم بيد واحدة لم يُتعبه.
وكان ذلك دليلًا على أن جسده خضع لتحول كبير بعد أسابيع من الجري وإكمال قلب الهالة الخاص به.
لقد أخبره معلمه ذات مرة:
مع قلب التنين القوي، كانت الخطوة التالية هي حمل سيف يليق بذلك القلب.
وكان زويهاندر مثاليًا لذلك.
كبير، ثقيل…
وضخم.
كان الأداة المثالية لدفع جسده نحو حدوده والنمو بسرعة أكبر.
-أريد أن أصبح أقوى.
صوت قوي دوّى من أعماق صدره.
وفي تلك اللحظة، أدرك ثيو شيئًا.
الرغبة، هذا الجوع، هذا الدافع—لقد كان هناك طوال الوقت. لكنه كان يتجاهله. في الحقيقة، كان ينتظر، مختبئًا في زاوية من قلبه، متلهفًا ليعترف به أخيرًا.
وفي تلك اللحظة بالذات، حين واجه هذه الرغبات مباشرة، انفجرت من صدره، لتملأ جسده بالكامل.
لقد تلاشت تمامًا كل تلك المخاوف بشأن الرسالة الآن.
'يبدو أنني حقًا من سلالة راغنار بعد كل شيء.'
وبهذه الفكرة—
‘لنجرب الأمر.’
“هوو…”
أخذ ثيو نفسًا عميقًا وبدأ ببطء في رفع زويهاندر.
فرّغ عقله تمامًا، مركزًا كل انتباهه على السيف الذي يمسكه.
سكون هادئ أحاط بكيانه كله.
دق، دق، دق!
وعلى النقيض من ذلك، كان قلبه يخفق أقوى من أي وقت مضى.
الدم والمانا المتدفقة من قلب الهالة اندفعت عبر عروقه، تغمر كل جزء من جسده بقوة هائلة.
ثم—
بووم!
أخذ ثيو خطوته الأولى إلى الأمام.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.