كان الشيء الذي وجده ثيو في الإمدادات قطعةً أثرية.
رغم أنّ تعويذةً سحريةً للاستخدام لمرة واحدة كانت منقوشةً عليها، فإنّ قوتها كانت مؤكدة، خاتمًا لا يُستهان به.
-نداء الرعد.
هذا السحر الذي يستدعي الصاعقة من السماء يمنح قوة تدميرية هائلة، فضلًا عن موجة صدم عنيفة.
حتى لو تحمّلها بطريقةٍ ما، فقد كانت كافيةً لـ‘شلّ’ دودة الرمل واحدة.
لكن.
أضاف ثيو هنا افتراضًا آخر.
-ماذا لو أيقظتُ الأفكار الكامنة في القطعة الأثرية باستخدام [مزامنة الفرخ]؟
مزامنة الفرخ يوقظ جوهر الأشياء، ‘النيّة’.
وكما اختبر أسلوب الانهمار الجليدي الأبيض عبر سيف راي، خطر له أنّه ربما يستطيع أيضًا قراءة الأفكار الكامنة في القطعة الأثرية وتعزيز قوة نداء الرعد المدمجة فيها.
وكانت النتيجة،
‘لم أكن أتوقع أن يصل الأمر إلى حدّ القضاء على دودة الرمل بضربةٍ واحدة.’
لم تتح لدودة الرمل فرصةً حتى للصمود؛ إذ انشطر رأسها فضلًا عن جسدها إلى نصفين.
فاشتك، فاجيجك-
امتلأت الأرض بالسواد المتفحّم، وفوقه كانت الشرارات تومض بلا توقف ثم تختفي.
‘مزامنة الفرخ…… سيكون مفيدًا حقًا من الآن فصاعدًا.’
إذا كان هذا مستواه مع قطعةٍ أثريةٍ للاستخدام لمرة واحدة فقط، فماذا لو أمكن تعزيز نصل الدريك أو سيف ضوء القمر الأبيض؟
كان مجرد تخيّل ذلك كافيًا ليجعل عموده الفقري يقشعر.
تقنية التضخيم.
لقد نال فعلًا إحسانًا لا يُعقل من التنين الحارسة.
“م-م-م-مستحيل أ-أ-ألا……!”
كان أوريين ما يزال ينظر إلى هذا الاتجاه بصوتٍ مرتجف، لكن.
لم يُعر ثيو ذلك أي اهتمام، وبدأ يقلّب بقايا جثة دودة الرمل المتفحّمة تمامًا.
كان من المفترض ألا يكون نداء الرعد قد دمّر هذا أيضًا.
وبينما كان يحمل مثل هذه المخاوف التي ليست مخاوف، عثر على الشيء الذي كان يبحث عنه.
“رغم أنّه تضرّر قليلًا، إلا أنّ استخدامه لحسن الحظ لن يكون مشكلة.”
ما وجده ثيو كان الجرس السحري.
الجرس السحري النيلي المعلّق في عنق دودة الرمل.
قال القاضي إنّ الحصول على النقاط يقتصر على ‘استعادته’ فحسب، لكن.
‘هنا أيضًا، كما في الطوطم، كانت هناك قطعة مخفية أخرى.’
إنّ القدرة على العثور على القطع المخفية المخبّأة في كل مكان تُعدّ أيضًا أحد بنود التقييم في حفل التفتح.
قلب ثيو الجرس السحري.
وعلى طول السطح الداخلي للجرس كانت منقوشة نقاط وخطوط لا يُعرف معناها.
تبدو للوهلة الأولى زخارف عادية.
لكنها بدت مختلفة تمامًا في عيني ثيو، القادم من جهاز الاستخبارات.
كانت كتابةً مُفكَّكة(نوع من الشيفرات يُصنع بتفكيك الحروف).
‘إذا جُمعت هذه النقاط والخطوط على نحوٍ منفصل…… فستصبح حروف رونية قيل إنّ التنانين القديمة استخدمتها.’
وعند ترتيب تلك الحروف في صفّ واحد، ستصبح جملةً ذات معنى.
-إنّ الصاعقة، بوصفها أسرعَ وأشدَّ طبيعةً تدميريةً بين السماء والأرض، فإنّ إساءة التعامل معها قد تحمل خطر إتلاف الجسد…….
‘<حماية الجسد في وهج الرعد>. وجدتها.’
ارتفع طرف فم ثيو في ابتسامة.
كانت راغنار تفتخر بتقاليد تمتد لأكثر من ألف عام، ولذلك كانت تمتلك عددًا هائلًا من أنواع تقنيات التنفّس الخاصة.
لكن، وعلى الرغم من ذلك، كان هناك تنفّس واحد فقط يحتل المرتبة الأعلى بينها جميعًا.
-تنفّس الخصائص.
ويُعرف اصطلاحًا باسم ‘تنفّس الانتماء.’
وكما أن سلالات التنانين القديمة كانت تمتلك خصائص فريدة تبعًا لاختلاف ألوانها.
فإن تنفّس الخصائص يقوم على إضفاء خاصية معيّنة على المانا.
الرعد.
الصقيع.
اللهب.
الماء.
الخشب.
السم.
ست خصائص إجمالًا.
لكن وبسبب أهمية تنفّس الخصائص، لم يكن يُمنح إلا نادرًا، وفقط لمن كان ترتيب وراثته مرتفعًا ضمن السلالة المباشرة، أو لمن قدّم إنجازات عظيمة بوصفه أحد أركان العائلة.
ومع ذلك، كان هناك منفذ وحيد يمكن من خلاله الحصول على تنفّس الخصائص.
ألا وهو حفل التفتح الثاني.
‘تنفّسات الخصائص الستة جميعها مجزّأة ومحفورة داخل أنواع مختلفة من الوحوش. وإذا تمكّنت من فكّ شيفرتها، تحصل عليها بهذه الطريقة.’
وبالطبع، لم يكن ذلك المسار مصمّمًا ليكون سهلًا على الإطلاق.
‘كل تنفّس خاصية مقسّم إلى تسع عبارات تعويذية، وهذا وحده يجعلها أربعة وخمسين. وفوق ذلك، فهي متفرّقة في كل مكان، وعدد كل عبارة يختلف من وحش إلى آخر، لذا فإن جمعها في صيغة واحدة يكاد يكون مستحيلًا.’
حتى لو حصلت على عبارة واحدة، فإن العبارات التي تحصل عليها لاحقًا من وحوش أخرى قد تكون تابعة لتنفس خاصية مختلفة، أو مكرّرة، وفي هذه الحالة تصبح جميعها بلا أي فائدة.
‘وفوق ذلك، فإن الأنواع التي تُخفي القطع المخفية لا تظهر إلا في الوحوش التي يتم استدعاؤها بواسطة الطواطم.’
كان الأمر أشبه بقطعة مخفية داخل قطعة مخفية.
‘هل ما حصلت عليه الآن هو العبارة الرابعة؟ بما أنه مقسّم إلى تسع عبارات إجمالًا، فما زال عليّ أن أجد ثماني عبارات أخرى.’
من المؤكد أن الحصول على تنفّس خصائص مكتمل خلال حفل التفتح الثاني أمر يقترب من المستحيل.
لكنه يقترب فقط، وليس مستحيلًا تمامًا.
إذ إن هناك من نجح في تحقيق ذلك بالفعل بين الحين والآخر.
‘الوحوش التي يُقال إنها الأقرب إلى حقّ الخلافة الحقيقي.’
ومن أبرز الأمثلة على ذلك ثوركيل راغنار، قائد الفرقة الحديدية السوداء.
ولحسن الحظ، كان ثيو، اعتمادًا على ذكريات حياته السابقة، يعرف جيدًا كيف يجب تركيب المقاطع التعويذية،
بل وكان قد حدّد مسبقًا أيّ تنفّس خصائص ينوي الحصول عليه.
الرعد.
تنفّس خصائص البرق.
فالبرق يمتاز بالقوة الشديدة والسرعة الفائقة في آنٍ واحد.
وبالنسبة لثيو، الذي يسعى إلى إكمال مخالب التنين الثلاثة، لم يكن هناك تنفّس أنسب من هذا.
فعّل ثيو بصيرته الروحية، وحفظ جميع العبارات عن ظهر قلب، ثم محا جميع الرموز التعويذية من الوعاء بالمانا، ونظر إلى راي.
“……؟”
راي، غير فاهمة لما يحدث، مالت برأسها ونظرت إليه بعينين شاردتين.
‘بالنسبة لراي، التي تتقن أصلًا أسلوب سيف ذي خاصية، وهو مدرسة الجليد الأبيض، فإن هذا لن يكون إلا ضررًا محضًا.’
هزّ ثيو رأسه وكأنه يقول إن الأمر لا شيء يُذكر، ثم بدأ يتقدّم ببطء نحو أوريين.
تبك، تبك-
كان لا يزال ينظر إليه بوجه شاحب خالٍ من الروح.
“أوريين.”
“أ-أأأ……! لا، لا تقترب!”
عدد المتقدّمين الذين نجوا بعد ظهور دودة الرمل كان ثمانية.
لكنهم جميعًا كانوا في حالة لا تسمح لهم بالقتال مجددًا، لذا كان يمكن اعتبارهم منسحبين عمليًا.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي شعور بالأسف.
فهؤلاء لم يستهدفوا راي فحسب، بل حاولوا استهدافه هو أيضًا.
‘جمعية كيوغريونغ، حان الوقت لتطهيره بالكامل.’
كي لا يجرؤوا على إحداث الفوضى مرة أخرى.
كان ينوي اقتلاعهم من الجذور.
“أكسيون، أين أنت؟”
***
كوكوكونغ……!
الوحش الشرس الذي كان يتباهى بجسده الضخم، الدب العملاق، سقط على الأرض غارقًا في الدماء.
لم يتمكّن المتقدّمون الذين كانوا يلهثون بأنفاس متوترة تفوح منها رائحة الدم المعدنية من إطلاق زفرة ارتياح إلا في تلك اللحظة.
“كخ! نعم، هذا هو!”
“أخيرًا أسقطناه.”
“كما هو متوقّع من أكسيون. أن يواجه وحشًا من الرتبة السابعة وجهًا لوجه ويقضي عليه.”
“طبعًا. هل تذهب سمعة النمر الأسود هباءً؟”
بينما كان متقدّمو جمعية كيوغريونغ جميعهم يمدحون أكسيون بصوت واحد.
كان أكسيون، بوجه خالٍ من التعابير، ينتزع مِيدالية الوحش المعلّقة في عنق المخلوق.
ميدالية خضراء اللون.
عند هذه النقطة، لا بدّ أن عددًا لا بأس به من النقاط قد تراكم.
‘وهناك نقوش أخرى هنا، ما هذا بحق الجحيم؟’
نظر أكسيون إلى النقوش المحفورة داخل الميدالية وميل برأسه باستغراب، لكنه سرعان ما اعتبر الأمر لا يستحق الاهتمام.
لم يكن لديه متّسع من الوقت للانشغال بتوافه كهذه.
“يا أبناء العاهرات! أتسمّون أنفسكم بشرًا بعد هذا؟ بشرًا؟!”
في تلك اللحظة، صرخ أحد الأسرى المقيّدين في أحد الأركان صرخة هستيرية.
كان قد فقد عددًا كبيرًا من رفاقه أو أُصيبوا بسبب هجوم مفاجئ شنّته جمعية كيوغريونغ بعد استدعاء الوحوش بينما كانوا يستريحون.
وفوق ذلك، كان قد خسر قاعدته أيضًا بعدما دمّر أكسيون الطوطم.
من الطبيعي ألا يستطيع كبح عدائه.
باااك!
ركل أكسيون بطن ذلك الرجل بقدمه بقسوة.
“كخ……!”
“تدّعي أنك فارس من راغنار، ومع ذلك بعد أن تُهزم لأنك ضعيف، تجرؤ على التذمّر؟ أليس هذا قانون الغاب؟ بقاء الأقوى؟ ألا تعرفه؟”
ضغط أكسيون بقدمه على مؤخرة رأس الرجل المغروس في الأرض.
“أمثالك، الذين لا يجيدون سوى الشر، يجب أن يُبادوا عن آخرهم.”
تجمّعت في عيني أكسيون نظرة جنون.
كان يبدو وكأنه قد يقتله في أي لحظة.
في عينيه، لم يعد يرى هذا الرجل على حقيقته.
بل كان يراه شخصًا آخر.
ثيو راغنار.
ذلك الوغد الذي لم يعرف قدره وتجرّأ على انتزاع المركز الأول في حفل التفتح الأول.
وذلك الذي كان يجب أن يُرغم قريبًا على الانحناء هكذا.
بعد فترة، رفع أكسيون قدمه أخيرًا عن مؤخرة رأس الرجل.
كان قد فقد وعيه بالفعل، ولم يبقَ له سوى أنفاس واهنة بالكاد تُمسك به في هذه الحياة.
“اسحبوا هؤلاء الأوغاد جميعًا. أطعمُوهم إن أطاعوا، وإن لم يطيعوا فواصلوا ضربهم.”
“كما فعلنا حتى الآن، أليس كذلك؟ ههه! هذا اختصاصنا.”
ضحك الأتباع ضحكات خبيثة وهم يجرّون الأسرى المغمى عليهم أو المرتجفين خارج المكان.
وبهذا، بلغ عدد الأسرى الذين وقعت أيدي جمعية كيوغريونغ عليهم أكثر من ثلاثين شخصًا.
أي أن أكثر من نصف المشاركين في حفل التفتح الثاني أصبحوا في قبضة أكسيون.
-حتى الآن، الذين ما زالوا يقاومون بشكل يُذكر هم إخوة رانك وويلينغتون وراي فقط؟ هذا سهل أكثر مما ينبغي.
-بالضبط، هذا ما أقوله. أولئك أيضًا سيُمسكون قريبًا، عمليًا حفل التفتح الثاني صار مسرح جمعية كيوغريونغ.
-وأوغاد قصر زهر البرقوق يتذلّلون من تلقاء أنفسهم. كخ!
-فمن التالي الذي سننهال عليه ضربًا؟ هذا لم يعد لعبة، سأموت مللًا، أُهُهُهُ!
منذ أن اكتشف أكسيون أن الطواطم تُخفي أدوات سحرية تمكّن من استدعاء الوحوش.
أصبحت جمعية كيوغريونغ تركّز أكثر على البحث عن المناطق الآمنة بدلًا من مطاردة الوحوش.
ففي معظم المناطق الآمنة، يكون المتقدّمون قد استرخَوا ظنًّا منهم أنهم في مأمن، ما يجعل مباغتتهم أمرًا سهلًا،
وفوق ذلك، فإن تدمير الطوطم يتيح استدعاء الوحوش بسهولة، وهو ما يُعدّ ميزة حاسمة.
صيدُ المخلوقات السحرية، وتأمينُ الأسرى، وحتى إمدادُ المواد.
كلُّ ذلك يمكن إنجازه دفعةً واحدة، أي القضاء على الأعمال المزعجة كلّها في آنٍ واحد.
لذلك، لا يوجد سبب يدعو إلى رفض هذا الأسلوب.
وبفضل ذلك.
كان أكسيون يراكم النقاط بسرعة، حتى تجاوز بالفعل حاجز 500 نقطة وأصبح يطلّ على 600 نقطة.
“آه، بالمناسبة، أليس الوقت قد اقترب لإعلان الترتيب؟”
مع كلمةٍ ألقاها أحدهم، انفجرت الضحكات هنا وهناك.
“هيه، هل نحتاج حقًّا لرؤيته؟”
“ومن قال إننا فضوليون لمعرفة صاحب المركز الأول؟ ذاك سيكون القائد بلا شك. المهم هو كيف سيكون ترتيبنا نحن.”
“صحيح، هذا كلام معقول. حسنًا، ما رأيكم؟ صاحب الترتيب الأدنى يخدم صاحب الترتيب الأعلى كأخٍ أكبر، موافقون؟”
“موافق، أيها الوغد!”
“أوه هوهو! يبدو أنني سأحصل على أخٍ صغير قبيح بعد زمن.”
“تفو، كفّ عن الهراء.”
بينما كان الأتباع يتمازحون حول موضوعٍ تافه كهذا.
كان أكسيون ينتظر بصمتٍ ظهور المراقب الذي سيصل قريبًا.
لأن لديه أمرًا يريد التأكّد منه هو الآخر.
‘ثيو راغنار. أين أنت بحق الجحيم؟’
أليس من المفترض أن يظهر قريبًا؟
وبينما كان يفكّر في ذلك.
طَك!
سقط المراقب فجأةً في المكان الذي كان يقف فيه أكسيون وجمعية كيوغريونغ.
طقسُ التفتّح الثاني يشهد إعلان النتائج المرحلية كل يوم عند الساعة السادسة مساءً.
وهو إجراء يهدف إلى تحفيز المتقدّمين على بذل المزيد من الجهد.
وبطبيعة الحال، فإن المتقدّمين يترقّبون هذه اللحظة بشغفٍ شديد.
هل ارتفع ترتيبهم أم انخفض؟
وإن كان قد ارتفع، فكم لا يزال عليهم أن يصعدوا ليبلغوا الترتيب الذي يطمحون إليه؟
توجّهت جميع أنظار جمعية كيوغريونغ نحو المراقب.
“سأعلن الآن النتائج المرحلية. على الجميع الاطّلاع.”
راح المراقب، بوجهٍ خالٍ من التعابير، يتفحّص المنطقة المحيطة التي عمّها الخراب، ثم بسط اللفافة التي كان يمسكها في يده دفعةً واحدة.
شرااااخ-
ثم.
“م-ما هذا……؟”
“كيف حصل هذا……!”
أُصيب متقدّمو جمعية كيوغريونغ جميعهم بالذهول من نتيجة لم تخطر لهم على بال.
حتى تعبير وجه أكسيون تصلّب بدوره.
لأن جدول النتائج المرحلية كان مختلفًا تمامًا عمّا توقّعوه.
<الترتيب المرحلي>
المركز الأول. راي راغنار (572 نقطة)
المركز الثاني. أكسيون راغنار (561 نقطة)
المركز الثالث. ويلينغتون نارسيو (479 نقطة)
.
.
“……!”
“……!”
“سيدي المراقب، يبدو أنّ جدول النتائج فيه خطأ!”
تراجع أكسيون إلى المركز الثاني، وصعدت راي إلى المركز الأول.
بل إن ترتيب ثيو، الذي ظلّ هادئًا طوال هذه الفترة، كان موجودًا أيضًا.
المركز السادس والثلاثون. ثيو راغنار (82 نقطة)
لقد شقّ طريقه صعودًا بالفعل إلى منتصف الترتيب خلال يومٍ واحد فقط.
اعترض بعضهم على هذه النتائج وقدّموا طعونًا بشأن الدرجات، لكن.
“أتقصد أنّك، وأنت مجرّد فارسٍ متدرّب، تشكّك في الهيئة الرئيسية؟”
حين أطلق المراقب نظرةً باردةً خاطفة، انكمشت الأكتاف لا إراديًا.
“ل-ليس هذا ما أعنيه……!”
“المراقبون المنتشرون في أرجاء جبال وينتر يسجّلون النتائج في كل مرة، وبناءً عليها تقوم الجهة المركزية باحتساب النقاط ثم تعيد توزيعها علينا. إن أردت الاعتراض، فأثبِت ذلك بقدرتك.”
“…….”
“…….”
أطبق جميع المتقدّمين أفواههم.
ما الذي كان يفعله فريق أوريين بحق الجحيم؟
إن كانوا قد ذهبوا للإمساك براي، أفلا ينبغي أن يصل أي خبرٍ على الأقل؟
بل وحتى لو فشلوا، فمن غير المعقول تصديق أنّه يمكن جمع هذا الكمّ من النقاط خلال يومٍ واحد فقط.
-ما هذه النقاط أصلًا؟
-الارتفاع في نقاط سيف الجليد الثلجي وذلك الأحمق متقارب.
-هل يتحرّكان معًا كفريق واحد؟
-لكن ما الذي يمكن اصطياده ليحدث مثل هذا الارتفاع……؟
كان متقدّمو جمعية كيوغريونغ يتهامسون، وفي الوقت نفسه يراقبون تعابير وجه أكسيون.
كردك-
كان أكسيون يضغط على أضراسه بقوة، ووجهه محمّر من شدّة الاحتقان.
لكن.
الصدمة التي تلقّاها أكسيون وجمعية كيوغريونغ لم تتوقّف عند هذا الحد.
فبعد قليل، كان أحد متقدّمي الجمعية، الذي لم يكن حاضرًا هنا، يركض نحوهم وهو يلهث.
“ك-كارثة! كارثة! ثيو راغنار وراي راغنار……!”
ذلك الذي تركوه ليحرس مناطق الأمان التي استولت عليها الجمعية.
“ه-هما الآن ينهبان قاعدتنا الرئيسية!”
“……!”
“……!”
“……!”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.