كان عدد المتقدّمين الذين وجدوا طريقهم إلى قاعة التصفية قد انخفض إلى ما يقارب النصف مقارنة بالبداية.
والسبب أن منافسة امتدّت لخمسة عشر يومًا أطاحت بعددٍ كبير منهم وأجبرتهم على الانسحاب.
لهذا، كانت أجواء المتقدّمين جميعًا مشوبة بالصدمة.
فقد اختبروا بأجسادهم وللمرة الأولى نتائج الدخول إلى مجتمع تنافسي حقيقي.
حتى إن بعضهم أظهر نظرات قاسية مشحونة.
لكن الممتحنين لم يُبدوا أي ردّ فعل خاص تجاه ذلك.
فهو حفل عبور يتكرر كل عام.
غير أنهم كانوا في حالة دهشة لسبب آخر.
إذ إن عدد الناجين النهائي كان أعلى بكثير من المتوسط السنوي المعتاد.
-قيل إن مواهب هذه الدفعة هي الأعلى في التاريخ…!
-لو كانت دفعة عادية، لكان الأربعة العباقرة في الشمال قد حسموا الصدارة بسهولة، لكن نتائجهم الآن أدنى.
-ثيو راغنار… ليس طفلًا يمكن الاستهانة به.
-حتى راي راغنار، التي يُقال إنها الأضعف بين الأربعة العباقرة في الشمال، جاءت في المركز الثاني.
-وليس هذا فحسب، بل يجب مراقبة إيريكا رانك، أخت هولكوس رانك أيضًا. لا شك أنها موهبة حقيقية.
-حتى موت أكسيون راغنار لا يبعث على أيّ أسف يُذكر.
وبينما كانت هذه الآراء تتبادل فيما بينهم،
تلقّى المتقدّمون صدمةً أخرى عند رؤيتهم للنتائج النهائية.
-مرةً أخرى ثيو راغنار في المركز الأول؟
-سمعنا أن أكسيون وجمعية كيوغريونغ انسحبوا… هل كان ذلك صحيحًا فعلًا؟
-ليس انسحابًا فحسب، بل هناك من يقول إن بعضهم قد قُتل.
-ومع وجود جمعية كيوغريونغ أيضًا… جنونٌ محض.
-كيف يُفترض بنا أصلًا أن نهزم هذا الرجل؟
-اختبار المرحلة الثالثة صار مُقلقًا من الآن…
-لم يُعلَن بعد عن المتفوّق رسميًا، فلننتظر قليلًا.
-إنهما قادمان!
ومع تلك الصيحة، اتجهت أنظارُ جميع المتقدّمين نحو المدخل.
كان ثيو وراي يدخلان إلى داخل قاعة التصفية.
لا يُعرف ما الذي كانا يفعلانه، لكن كليهما كان مغطّى بالغبار وبمظهرٍ رثّ.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على الاستخفاف بهما.
فحدةُ البريق المتجمّع في أطراف أعينهما كانت لافتة إلى حدٍّ مخيف.
حتى بعض الممتحِنين انتفضوا دون شعور.
-كلاهما تغيّر تمامًا بعد هذا الاختبار…
انحنى ثيو برأسه أمام الحكم الواقف على المنصّة.
"تأخّرنا قليلًا بسبب القضاء على آخر وحش."
هزّ الحكم رأسه بصمت، وفي تلك الأثناء تلقّى أحد الممتحِنين الواقفَين أمام لوحة النقاط همسًا من زميلٍ له، فسارع إلى تعديل الأرقام بلهفة.
<الترتيب النهائي>
المركز الأول: ثيو راغنار (1521 نقطة)
المركز الثاني: راي راغنار (1102 نقطة)
المركز الثالث: إيريكا رانك (926 نقطة)
.
"مئتا نقطة دفعةً واحدة؟!"
"حتى راي راغنار ارتفعت مئة نقطة……!"
"هذا جنون……!"
"ماذا فعلوا مجددًا في تلك الأثناء؟"
وبينما كان الجميع يهمهمون، أطلق القاضي زئيرًا مدويًا.
"الجميع يلتزم الصمت-!"
وكأن ماءً مثلجًا قد سُكب على المكان، عمّ الهدوء أرجاء القاعة.
"ثيو راغنار وراي راغنار تأخرا لأنهما كانا حتى وقتٍ قريب يصطادان وحشًا من الرتبة الخامسة يُدعى ‘وحش السيف’. وقد أفاد الممتحن المسؤول بعدم وجود أي خلل في الإجراءات، لذا لن أقبل أي اعتراض-!"
"……!"
"……!"
"……!"
كان وحش السيف وحشًا معروفًا بأن عظامه وجلده صلبان إلى درجة لا تنفذ فيهما الشفرات، فضلًا عن سرعته العالية، ما يجعله من أصعب وحوش الرتبة الخامسة صيدًا.
ولا سيما أنه يعيش في مجموعات من ثلاثة أو أربعة، لذلك يُعد مستوى صعوبة التعامل معه عمليًا بمستوى وحش من الرتبة الرابعة.
ومع ذلك، فإن نجاحهما في الصيد يعني أنهما تمكنا من القضاء على ثلاثة أو أربعة معًا.
إنجاز مذهل إلى حد أن حتى القاضي، المُلزم بعدم إظهار أي مشاعر شخصية، لم يستطع كبح إعجابه.
"ثيو راغنار وراي راغنار، ليتقدما إلى موقعيهما-."
انحنى ثيو وراي ثم توجها إلى موقعيهما.
في تلك اللحظة، تلاقت نظرات ثيو وويلينغتون للحظة وجيزة جدًا.
‘لقد تطورت كثيرًا في هذا الوقت القصير. كما هو متوقع من السيد ثيو. إنه مدهش إلى حد يفوق الوصف.’
أطلق ويلينغتون ضحكة خافتة وهو ينظر إلى اتساع الفجوة بينه وبين ثيو أكثر من ذي قبل.
‘لقد تغيّر. هل حدث له شيء ما؟’
أما ثيو، فقد تفاجأ بدوره كثيرًا من التغير الجذري في هالة ويلينغتون.
كان قد استغرب أصلًا من أن نقاط ويلينغتون كانت منخفضة جدًا مقارنة بقدراته، وظن أن أمرًا ما قد وقع.
ويبدو أنه كان يقوم بشيء آخر لا علاقة له بمحتوى الاختبار نفسه.
‘يا ترى، أي فرصة مصيرية كانت تلك؟’
بدأ ثيو يشعر بالفضول تجاه السلاح السري الذي يمتلكه أعز أصدقائه في هذه الحياة.
"حسنًا، بما أن الجميع قد اجتمع، سنبدأ الآن الحساب الختامي النهائي-!"
وعند كلمات القاضي، توجّهت أنظار ثيو وجميع المتقدمين نحوه.
لكن المتقدمين الأذكياء شعروا بشيء من الريبة وأمالوا رؤوسهم بتساؤل.
-الحساب الختامي النهائي؟
-هل هذا يعني أن الترتيب النهائي المعروض هناك ليس هو النهاية؟
"عند إعلان محتوى الاختبار الثاني، قلت بوضوح إننا سننظر إلى نتيجة جمع نقاط هذا النوع. لكن في الحقيقة، كان هذا الاختبار يتكوّن من أمرين اثنين. هل من أحد يعرف ما هو الآخر؟"
في تلك اللحظة، بدت ملامح الارتباك واضحة على وجوه المتقدمين.
اختبار آخر فجأة؟
"من يعرف، فليرفع يده."
رفع قلة أيديهم.
ثيو وويلينغتون.
‘هل كانت الفرصة المصيرية هي السرعة الداخلية؟’
نظر ثيو إلى ويلينغتون بوجهٍ بدا عليه شيء من الدهشة.
أما ويلينغتون، فبادل النظر بابتسامة ساخرة.
‘ما الذي حدث؟ في حياتي السابقة، كان ويلينغتون بالتأكيد لم يكتشف القطعة الخفية.’
كان اكتشاف سر السرعة الداخلية نادرًا إلى حد أن شخصًا واحدًا فقط قد يظهر في كل دفعة، إن وُجد أصلًا.
وكان الأمر كذلك أيضًا في الحياة السابقة.
حتى في دفعة ثيو، التي وُصفت بأنها الأعظم في التاريخ، لم يكتشف ذلك سوى شخص واحد فقط.
لكن الآن، ازداد العدد بشخص آخر.
ويلينغتون أيضًا.
فما الذي حدث بالضبط؟
‘هل يمكن أن يكون…… تأثير الفراشة؟’
وبينما كان ثيو غارقًا في تلك الأفكار، رفع شخصان آخران أيديهما عاليًا فجأة من مكان آخر.
إحداهما كانت إلى جانب ثيو مباشرة.
“راي؟”
“هذا غير عادل يا ثيو. حتى عني أخفيت الأمر. ظننت أنني لن ألاحظ؟”
ضيّقت راي عينيها قليلًا وهي تتذمر.
ارتسمت ابتسامة مُرّة على شفتي ثيو.
يبدو أنها، بعدما راقبت النقوش داخل الوحش السحري مرارًا، قد التقطت الخيط إلى حدّ ما وهي إلى جانبه.
‘ربما كان الأجدر بي أن أشرح لها الأمر مسبقًا. هكذا لا ينشأ سوء فهم بلا داعٍ. أما هناك، فالأمر ما زال كما هو.’
وبينما كان ثيو يفكّر في كيفية تهدئة راي، ألقى نظرة جانبية خفيفة.
إلى جانب هولكوس رانك، كانت تقف امرأة تشبهه في الملامح، وقد رفعت يدها هي الأخرى بالطريقة نفسها.
‘إيريكا رانك.’
الأخت الكبرى لهولكوس رانك.
الوريثة القادمة لعائلة رانك، والعبقرية التي لُقّبت في زمانها بـ‘الدب الأبيض’.
في الأصل، كانت هي الشخص الوحيد الذي اكتشف استدعاء.
‘المستقبل الذي أعرفه بدأ ينحرف شيئًا فشيئًا.’
تساءل ثيو في داخله كيف ينبغي أن يتعامل مع هذه النتيجة.
كان يتوقع أن يبدأ المستقبل بالانحراف منذ اللحظة التي برز فيها، ومنذ موت أكسيون.
لكن رؤية نتائج لم يقصدها إطلاقًا جعلت شعوره معقدًا وغريبًا.
هل سيقود هذا الانحراف لاحقًا إلى أمرٍ حسن، أم سيؤول إلى كارثة؟
لم يكن قادرًا على تقدير ذلك على الإطلاق.
“أربعة أشخاص اكتشفوا السر إذن؟ لا شك أن هذه الدفعة مختلفة فعلًا.”
وبالطبع، كان القاضي، الذي لا يعلم شيئًا عن هذه الحقيقة، قد ارتسمت على وجهه ابتسامة ذات مغزى أمام هذه النتيجة غير المتوقعة.
ومن موقعه كمن يدير راغنار، لم يكن من الممكن إلا أن يفرح بظهور هذه المواهب.
ثم أخذ يشير إلى من رفعوا أيديهم واحدًا تلو الآخر، وسأل.
“لنبدأ بإيريكا رانك. ماذا حصلتِ عليه؟ بناءً على إجابتك، ستُمنحين نقاطًا إضافية.”
تقدّمت إيريكا خطوة إلى الأمام وأجابت.
“حصلتُ على ‘اللهب’.”
“كم عددها؟”
“أربعة.”
“اعرضيها.”
المتقدّمون الذين لم يكونوا على علم بوجود القطعة الخفية، أخذوا يتنقلون بنظراتهم بين القاضي وإيريكا، ثم وسّعوا أعينهم دهشة.
هوي هوي هوي هوي!
طَقْ، طَقْ-
هبّت حول إيريكا عاصفة من المانا، وبدأت فوقها شرارات صغيرة تتطاير.
ثمّ—
فواش!
اتصلت الشرارات ببعضها لتتحول إلى كرة نار كبيرة أخذت تدور حول إيريكا.
-ت-تجلّي سِمَة……!
إن القدرة على إضفاء سِمَة على المانا أمر لا يُسمح به داخل راغنار إلا لمن بلغ مرتبة قيادية أو اعتُبر موهبة استثنائية.
لذلك، لم يكن غريبًا أن يتضاعف الذهول.
“إيريكا رانك، ناجحة. يُحتسب 100 نقطة عن كل تعويذة، ليُمنح مجموع 400 نقطة.”
ومع إعلان القاضي، تغيّرت لوحة النقاط بسرعة.
<الترتيب النهائي>
المركز الأول. ثيو راغنار (1,521 نقطة)
المركز الثاني. إيريكا رانك (1,326 نقطة)
المركز الثالث. راي راغنار (1,102 نقطة)
.
-تغيّر الترتيب……!
همس المتقدّمون بدهشة وهم يتبادلون النظرات، لكن إيريكا بدت غير راضية على الإطلاق.
فحتى مع هذا، كان استعادة المركز الأول أمرًا مستحيلًا.
“راي راغنار، ماذا حصلتِ عليه؟”
“‘الصقيع’.”
“كم عددها؟”
“اثنتان.”
“اعرضيهما.”
أومأت راي برأسها وهي ترفع سيفها.
وفي اللحظة التي أطلقت فيها المانا مع شهيق خفيف، هبطت درجة الحرارة المحيطة فجأة، واندفعت عاصفة ثلجية عاتية.
تشقق تشقق تشقق-
المكان الذي لوّحت فيه راي بسيفها.
امتد الجليد في جميع الاتجاهات، ونبتت فوقه أشواك جليدية حادة بكثافة.
في تلك اللحظة، تحرّكت حواجب إيريكا وهي تراقب المشهد.
كان الجمع بين أسلوب "مدرسة الجليد الأبيض" وسمة الصقيع أكثر إثارة للإعجاب مما كانت تتوقعه.
لو كان العدد أكثر بواحدة فقط؟
لما استطاعت نيران إيريكا الصمود أمام الصقيع.
“راي راغنار ناجحة أيضًا. تُمنح 200 نقطة.”
طَقّ-
أعادت راي سيفها إلى غمده بهدوء.
بلغ مجموع نقاطها النهائي 1,302 نقطة.
رغم أنها استقرّت في المركز الثالث بفارق 20 نقطة فقط عن إيريكا، لم تبدُ عليها أي علامة انزعاج.
“بعدها، ويلينغتون نارسيو. ماذا حصلتَ عليه؟”
أجاب ويلينغتون بتعبير لا يمكن قراءة ما خلفه.
"'تدفق المياه'"
"تدفق المياه، هاه. كم عددها؟"
“ثمانية.”
استدارت نظرات إيريكا وراي على عجل نحوه.
وعلى وجه الخصوص، بدت عينا إيريكا وكأن الشرر سيتطاير منهما في أي لحظة.
فالتعاويذ التي جمعتها، بعدما كادت تتخلى عن صيد الوحوش السحرية، لم تتجاوز أربعة فقط.
لكن هنا ضعف ذلك العدد؟
“أوه؟ هل هذا صحيح؟ العثور على أكثر من خمسة كان نادرًا حتى في الدفعات الأخرى. ثمانية كاملة مع نقص واحدة فقط؟”
حتى المتقدّمون لم يتوقفوا عن الهمس.
إن كان هذا الكلام صحيحًا، فسيعني ذلك ولادة فارس متدرّب أتقن شبه كامل للستدعاء في سن الخامسة عشرة.
أي أن خط البداية نفسه سيكون مختلفًا عن الآخرين.
“إن كان كذبًا، فسأعاقبك.”
“سأُريكم بالنتيجة.”
سشينغ-
سحب ويلينغتون سيفه العريض ببطء.
ألقى نظرة خفيفة نحو ثيو، ثم رتّب أنفاسه بهدوء وأغمض عينيه.
تركيز ذهني.
ثم—
فسس-
بدأت خيوط من الماء تظهر واحدة تلو الأخرى حول ويلينغتون، لترسم دوّامات وتتجمع في كتل مائية.
-ل-ليس مجرد تجلّي صفة، بل تحكّم بالصفة أيضًا……؟
-ألم يُقال إنه اكتشف استدعاء هذه المرة فقط؟ كيف يكون هذا ممكنًا؟
لقد تحوّلت صدمة المتقدّمين الآن إلى ارتباك عارم.
الإضفاء، التجلّي، التحكّم، التوسّع، سيف الطاقة.
من بين المراحل الخمس للصفات، فإن إظهار ثلاث مراحل بالفعل يُعد موهبة هائلة بلا شك.
وهكذا، بلغ عدد كتل الماء التي شكّلها ويلينغتون ستًّا كاملة.
في تلك اللحظة، فتح ويلينغتون عينيه.
وفي الوقت نفسه، تفرّقت كتل الماء من جديد لترسم دوّامة هائلة.
كانت خيوط الماء التي تكوّن الدوّامة حادّة للغاية، كل خيط منها مضغوط بإحكام كأنه نصل سيف، حتى إن صوت اختراق الهواء المرعب جعل آذان المتقدّمين تطنّ طنينًا حادًا.
<تقنية استدعاء بتدفق الماء – دوّامة الشفرات>
فيويويويو-
تشاتشاتشاتشا!
“جيد.”
أطلق الحكم إعجابًا خافتًا وهو يشاهد المشهد،
فااات-
ثم فجأة داس على المنصّة وانطلق، ليصل في لحظة إلى أمام ويلينغتون.
حركة رشيقة بدت وكأنها انتقال آني.
وفي تلك الأثناء، أدخل الحكم يده اليمنى فجأة داخل دوّامة الشفرات.
كان الهدف هو وجه ويلينغتون.
تفاجأ ويلينغتون بردّة فعل الحكم غير المتوقعة، فارتجف لوهلة، لكنه تعامل مع الموقف بهدوء.
<السرّ الموروث لعائلة نارسيو – ناب الأسد>
كما لو أن أسدًا يحاول أن ينهش عنق فريسته بأنيابه.
وجّه ويلينغتون طعنة بسيفه العريض.
كانت حركة بسيطة للغاية، لكن حين تجمّعت دوّامة الشفرات حول نصل السيف، تغيّر كل شيء تمامًا.
إذ أصبحت الحِدّة مرعبة بحق.
تصادم حدّ يد الحكم مع طرف السيف العريض.
بوووم-
تحطّمت دوّامة الشفرات، وتناثرت المياه في كل اتجاه،
وتراجع ويلينغتون عدة خطوات إلى الخلف وهو يسعل دماً.
كانت إصابة داخلية.
“ثبّت وضعيتك!”
في تلك اللحظة، هبط اثنان من الممتحنين الذين كانوا بانتظار الإشارة خلف ويلينغتون.
أمسك أحدهما به ليسنده، بينما وضع الآخر كفّه على ظهر ويلينغتون، وضخّ المانا لمساعدته في علاج الإصابة الداخلية.
ولحسن الحظ، ومع مرور الوقت، بدأ بعض اللون يعود تدريجيًا إلى وجه ويلينغتون الشاحب.
“يبدو أنني نسيت منصبي واندفعت بحماسة زائدة. أعتذر إن كنت قد سبّبت لك إزعاجًا لا داعي له.”
قال الحكم ذلك وهو يعقد يديه خلف ظهره اعتذارًا.
فاستقام ويلينغتون وأدّى تحية بالسيف.
“لا، على الإطلاق. بفضل سيدي الحكم، حصلتُ على خيط إلهام بشأن أسلوب التنفّس. شكرًا جزيلًا لك.”
كانت كلمات ويلينغتون صادقة من القلب.
قد يبدو ما حدث للآخرين مجرد هجوم بسيط، لكن خطوات الحكم، وحدّ كفّه الذي أظهره…… كل ذلك منح ويلينغتون ومضة إلهام حادّة.
لم يكن يشغله الآن سوى العودة فورًا إلى السكن لإعادة استيعاب هذه الإلهام.
فلو أحسن تنظيمها فقط، لتمكّن من القفز خطوة كاملة إلى الأمام.
ازدادت الابتسامة المرسومة على شفتي الحكم عمقًا.
فهو أيضًا خبير أتقن استدعاء بتدفق الماء.
ولهذا، ومن فرط حماسه لموهبة ويلينغتون، أراه حركة واحدة، لكنه على ما يبدو رأى أكثر مما توقّع.
‘موهبة حقيقية، موهبة بحق…… من المؤسف أن يولد طفل كهذا في نارسيو لا في راغنار. يبدو أن نارسيو ستزدهر قريبًا. أم لعلّ……؟’
لمعت عينا الحكم وهو ينظر إلى ويلينغتون.
رغبة صغيرة جدًا، في أن يقبل تلميذًا في أواخر عمره، بدأت ترفع رأسها في أعماق قلبه.
“ويلينغتون نارسيو، ناجح. ليس فقط لاكتمال التعويذات، بل لامتلاكك فهمًا عميقًا للصفات، سأمنحك 900 نقطة إضافية.”
تغيّرت لوحة النقاط مرة أخرى.
<الترتيب النهائي>
المركز الأول: ويلينغتون نارسيو ( 1,689نقطة)
المركز الثاني: ثيو راغنار ( 1,521نقطة)
المركز الثالث: إيريكا رانك ( 1,326نقطة)
المركز الرابع: راي راغنار ( 1,102نقطة)
.
-تغيّر المركز الأول!
-هل كان من الممكن قلب النقاط بهذا الشكل……؟
-يقولون إن تجاوز ألف نقطة يكفي عادة لانتزاع الصدارة، فما الذي يحدث مع دفعتنا هذه……!
بلغ المتقدّمون مرحلة تجاوزت الذهول إلى شعور بالفراغ.
ثم، تبعًا لنظرة الحكم، توجّهت أنظار الجميع نحو ثيو.
فلا يزال تجميعه النهائي لم يُعلن بعد.
فتح الحكم فمه وقال.
“ثيو راغنار! ماذا حصلتَ عليه، وكم عدد ما جمعته؟”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.