تردّد ثيو لحظة قصيرة جدًا.
عدد التعويذات التي حصل عليها كان ثمانيًا كاملة.
وهو نفس العدد الذي حصل عليه ويلينغتون.
إذ إنه عند اصطياد وحش السيف في النهاية، حصل على تعويذة إضافية.
وبهذا الشكل، حتى لو اكتفى بذلك، فبإمكانه استعادة المركز الأول عبر النقاط الإضافية.
لكن اهتمامه الحقيقي لم يكن بالمركز الأول أصلًا، بل بأمر مختلف تمامًا.
-أليس هناك طريقة لـ'إكمال' استدعاء البرق التي ينقصها تعويذة واحدة؟
إذا انتهى الاختبار الثاني على هذا النحو، فسيضيع أي أمل في إكمال التعويذة الأخيرة إلى الأبد.
إذ لن يكون أمامه سوى البحث عن خبير أتقن استدعاء البرق ليتلقى منه تعليمًا خاصًا، أو تحقيق إنجاز عظيم للحصول على التعويذة كمكافأة.
لكن ذلك كان يعني وقتًا لا يُعرف مقداره،
وفوق ذلك، ومع دخوله قريبًا في صلب صراع الخلافة بعد انتهاء حفل التفتّح، فسيغدو هذا النقص نقطة ضعف قاتلة لا محالة.
وفوق كل ذلك.
كان ثيو بحاجة إلى إنجاز ساحق.
إنجاز ساحق حتى وسط هذه الدفعة المليئة بالعباقرة.
‘المرشحون الخمسة للخلافة القادمة قد رسّخوا مواقعهم بقوة شديدة بالفعل. ولكي أشق طريقي بينهم بأي شكل…… فلا بد أن أكون متفوّقًا في كل شيء.’
لذلك، لم يكن الإنجاز الساحق وحده كافيًا، بل إن استدعاء 'مكتملة' كانت كفيلة بأن تجلب لثيو سمعة عظيمة دون شك.
لكن المشكلة أن هذا الإكمال بحد ذاته بالغ الصعوبة.
فحتى لو نقصت تعويذة واحدة فقط، فإن عمق استدعاء كان عظيمًا إلى درجة لا يجرؤ مبتدئ مثله على العبث به بطيش.
ومع ذلك، ولحسن الحظ، كان لدى ثيو وسيلة لسد هذا النقص.
[باستخدام 'المهارة: مزامنة الفرخ'، يعيد استحضار الأفكار الذهنية التي رآها سابقًا.]
ركّز ثيو وعيه.
وبدأت الأفكار الذهنية لاستدعاء البرق التي كان قد تجسّس عليها من قبل تطفو واحدة تلو الأخرى.
مقاتل كان ينقش التعويذات على هيئة شقوق لصنع أداة أثرية أحادية الاستعمال.
خبير يحدّق في سماء مكتظّة بالغيوم منتظرًا هطول الرعد والبرق.
راهب متدرّب يكرّر ضربة واحدة بسيف خشبي عشرات الآلاف من المرات في أعماق الغابة.
وفارس تنّين يغمره الابتهاج وهو يشاهد تنينًا يصبّ صواعق نارية من السماء.
.
.
تقاطعت شذرات من الأفكار الذهنية المبتورة التي تحمل ثمانية مضامين مختلفة،
وانتقلت رغبات الأشخاص الذين كانت بداخلها إلى ثيو.
وبالنسبة لثيو، الذي لم يكتمل إدراكه بعد، كانت هناك حدود لما يمكنه 'فهمه' منها.
ومع ذلك، فقد استطاع أن يحصل شيئًا فشيئًا على خيوط تمكّنه من استنتاج الحلقة المفقودة الموجودة بين تعويذة وأخرى.
-وكانت تلك الخيوط هي الأفكار الذهنية التي رآها في عدة قطعةً أثرية مثل 'نداء الرعد'.
‘مكوّنات البرق هي الضوء والحرارة. وهذان العنصران يمتلكان بالضرورة خاصية التمدد، ولذلك لا يمكن التحكم بهما أبدًا. والبرق كذلك. وإذا أسقطنا خاصية الرعد على هذا القياس……!’
في تلك اللحظة، وكأنه مسحور بشيء ما، فكّ ثيو نصل الدريك المعلّق على ظهره وأمسكه بيده.
“هم؟”
عندما رأى الحكم أن ثيو لا يجيب عن السؤال بل يُظهر سلوكًا غريبًا، مال برأسه متسائلًا عن السبب.
ثم أدرك أن نظر ثيو لم يكن موجّهًا إليه، بل إلى مكان آخر.
مكان أعلى بكثير، وأكثر انحدارًا…… إلى مكان ما.
‘يا للهول!’
「على الممتحنين إبعاد جميع المتقدمين إلى الأطراف، والوقوف للحراسة من الجهات الأربع! لا يُسمح مطلقًا بتشويش أفكار ثيو راغنار!」
لم يكن يعرف ما الذي حرّك ثيو.
لكن لم يكن هناك مجال للجهل بأن هذه لحظة هي الأهم في حياة أي سيّاف.
وبأمر الحكم، سارع الممتحنون إلى إبعاد المتقدمين،
ووقف الحكم إلى جانب ثيو، ناشرًا حولهما حاجزًا سيفيًا كثيفًا.
في فضاء من الصمت التام حيث انقطعت كل الأصوات.
كان ثيو يمضي مسرعًا في عمله لردم التعويذة الناقصة.
‘إن لم أستطع ملء تعويذة كاملة، فلنملأ داخلها بشيء مشابه. وليكن هذا النقص…… قاعدة لتحويله إلى شيء آخر أكثر كمالًا.’
باچِك، باچيجِك!
وباتباع الرياح السحرية التي هبّت حول ثيو، بدأت شرارات صفراء فاقعة تتطاير.
ثم.
دُق دُق دُق دُق دُق-
بدأ القلب يخفق بعنف.
فالمواد الناقلة التي تحفّز الخلايا العصبية وتثيرها تتكوّن من إشارات كهربائية.
وهذا يقود بطبيعته إلى طاقة الرعد.
فكلما أُضفيت خاصية الرعد على المانا أكثر، تعزّزت وظائف الجسد تبعًا لذلك.
-تعزيز وظائف الجسد.
هنا تذكّر ثيو قلب التنين.
أليس قلب التنين، في الأصل، يعزّز الجسد عبر ضخ المانا في مجرى الدم دون تحكّم مباشر؟
فماذا لو أمكن ربط هاتين الخاصيتين المتشابهتين معًا؟
‘لن يتحقق تعزيز الجسد فحسب، بل يمكن أيضًا تحقيق التحكم في طاقة الرعد المنبعثة إلى الخارج دفعة واحدة.’
الجزء الناقص من خاصية الرعد يملؤه قلب التنين من الداخل،
والمجال الخارجي الذي لا يبلغه قلب التنين في الأصل، تملؤه خاصية الرعد.
الداخل والخارج.
قلب التنين وخاصية الرعد.
باتحاد هذين الاثنين، يمكن أن تتكوّن <استدعاء البرق> جديدة كليًا.
‘كان يقال إن تنانين الشرق تتحكم بالرياح والمطر وتُسقط الصواعق.’
وهكذا، أطلق ثيو اسمًا آخر على استدعاء التي أعاد تطويرها بنفسه.
-استدعاء التنين الرعدي.
وسرعان ما انعكس هذا المنطلق الفكري بوضوح على جسده.
كوم كوم كوم كوم كوم!
بات صوت القلب عنيفًا إلى درجة أن الحكم والممتحنين باتوا يسمعونه.
حتى إن الأرض نفسها بدأت تهتزّ اهتزازًا خفيفًا.
وفي الوقت ذاته،
دونغ دونغ دونغ دونغ دونغ!
كأن ضربات طبل تُقرع بعنف، انتشرت دقات الخفقان، وظهرت تموّجات هادئة تحت قدمي ثيو.
عرض من التموجات المشبعة بطاقة رعدية صفراء فاقعة.
سرعان ما تحوّلت إلى موجات، ونهضت كمدٍّ جارف لتنتشر في كل الاتجاهات.
باچيجِيجِيجِك!
حتى طاقة الرعد التي كانت تطفو في الهواء ازدادت شراسة، وراحت صواعق كبيرة وصغيرة تتطاير بلا توقف صعودًا وهبوطًا.
“هاه……!”
لم يستطع الحكم إلا أن يطلق تنهيدة إعجاب وهو يشاهد ذلك المشهد.
حتى لو نظرنا فقط إلى عاصفة المانا التي كان ثيو يبثّها الآن، فقد كانت بالفعل في مستوى لا يمكن مقارنته ببقية المتقدمين.
العلامة الكاملة.
لو فتح عينيه في تلك اللحظة، لكان بالإمكان منحه تلك الدرجة دون تردد.
لم يكن عدد التعويذات التي جمعها هو المهم.
بل مدى عمق فهمه لها.
لكن.
يبدو أن ثيو لم يكتفِ حتى بذلك.
في تلك اللحظة بالذات، فتح ثيو عينيه.
برق!
الوميض القوي لطاقة البرق المتجمّعة عند أطراف عينيه كان كافيًا ليجعل الحكم نفسه ينتفض لا إراديًا.
ثم.
سسس-
مع تشكّل مجال كهرومغناطيسي في المركز، ارتفع من صدره شيء ما ليطفو في الهواء.
أربع شفرات لقمة الموت.
لقد تطوّرت قدرته على التحكم أكثر مع اندماج القوة الذهنية مع القوة المغناطيسية.
‘التحكم بخاصية الرعد إلى هذا الحد بحد ذاته أمر مذهل، لكن متى تعلّم القوة الذهنية أصلًا؟ وما الذي ينوي فعله الآن بالضبط؟’
أدرك الحكم أنه يترقّب ما سيعرضه ثيو بلهفة واضحة.
سِيع!
في لحظة واحدة، ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي ثيو.
فااات-
اندفعت شفرات لقمة الموت الأربع، التي كانت تشير إلى اتجاهات مختلفة، عبر الهواء.
وكان هدف ثلاثٍ منها الأشخاص الثلاثة الذين استعرضوا قبل قليل السرعة الداخلية.
إيريكا، راي، ويلينغتون.
“هذا الوغد؟”
“هف!”
“هاه……!”
تصرّف الثلاثة، كلٌّ بطريقته الخاصة.
إيريكا، وقد اعتقدت أن ثيو يختبرها، ارتعشت إحدى حاجبيها، ثم هوَت بسيفها إلى الأسفل بقوة.
ضربة قاطعة مضاف إليها خاصية اللهب.
كوااانغ!
الصوت الذي انبعث عند تصادم الخنجر والسيف لم يكن صليل معدن، بل دويّ انفجار.
طاقة الرعد المحمّلة على لقمة الموت تنافرت مع اللهب وارتدّت بقوة إلى الأعلى.
باچيجِيجِيجِك-
وفي تلك اللحظة تحديدًا، بدا أن طاقة الرعد الصفراء الفاقعة تختلط ببعضها، ثم فجأة اتخذت شكلًا جديدًا.
تنين.
وحشٌ وهمي تشكّل من تكدّس طاقة الرعد، وانقضّ بمخالبه نحو رأس إيريكا.
كانت مخالب تنين.
“……!”
لم تتمكن إيريكا من توقّع هذا الهجوم الجديد القائم على طاقة الرعد، فمرّ الذهول في عينيها-
كوارررنغ!
وسرعان ما ارتفعت سحابة غبار هائلة مع موجة الصدمة، فابتلعت إيريكا بالكامل.
“تنين الرعد!”
أطلق الحكم صيحة إعجاب دون أن يشعر.
ابتكار شكل هجوم جديد باستخدام الخصائص يتطلب قدرة تحكّم هائلة.
إنها مرحلة التوسّع.
ومن هذا وحده، كان واضحًا أن ما أظهره ثيو يتفوّق بكثير على التقنية التي قدّمها ويلينغتون.
أما راي وويلينغتون، فلم يكونا أفضل حالًا من إيريكا.
العاصفة الثلجية التي أثارتها راي مزّقتها مخالب تنين الرعد إربًا إربًا، أما تيارات الماء التي أطلقها ويلينغتون، فلم تفعل سوى فتح طريق لتنين الرعد كي يصعد عكسها.
ثلاثة أشخاص نالوا أعلى النقاط في الاختبار الثاني دُفعوا إلى الخلف دفعة واحدة.
فارق في القوة لا يُصدَّق.
بهذه الحركة الواحدة، كان ثيو يحاول أن يُري الجميع ذلك.
-من هو حاكم هذا المكان.
سقط كلٌّ من المتقدمين والممتحنين في صدمة جعلتهم يعجزون عن التفوّه بكلمة.
‘لحظة، إذًا ماذا عن الأخير؟’
عندها تذكّر الحكم أن عدد الخناجر التي علّقها ثيو في الهواء كان أربعة كاملة،
كوارررنغ-
وسرعان ما تمكّن من رؤية الخنجر الأخير وهو يصل حتى أمام عينيه مصحوبًا بزخم اختراقي هائل.
“أتريد أن تختبرني مرة؟ أتسأل إن كان لهذا العجوز حقّ إصدار الحكم عليكم! حسنًا!”
قد يُعدّ هذا الفعل، من وجهة نظر ما، استخفافًا بسلطة الحكم.
لكن.
على العكس، انفجر الحكم في ضحكة مدوية.
وكما أن مهارة ويلينغتون الاستثنائية قد أثارت حماسة الحكم من قبل، فقد كان يرغب هذه المرة أيضًا في تشابك السيوف مع تلميذ شاب.
تحدّي التلميذ المتحمّس كان دائمًا باعثًا على البهجة.
فرااالاك-
تشااانغ!
نفض الحكم كفّه بقوة إلى الأعلى.
وبفارق المانا الساحق، فقدت لقمة الموت قوّتها قبل أن يتشكّل تنين الرعد أصلًا، وارتدّت عاليًا في الهواء،
فااات-
وفي اللحظة التي حجب فيها بخار الماء الرؤية قليلًا، ظهر ثيو وهو يلوّح بنصل الدريك.
كان الحكم قد قرأ تحرّكاته مسبقًا، فلم يجد صعوبة تُذكر في التصدّي له.
<تقنية استدعاء بتدفق الماء – مقطع ضغط الماء>
كواانغ!
تصادمت كفّ الحكم مع نصل الدريك، فتطايرت طاقة الرعد في كل الاتجاهات،
وفي تلك الأثناء، أعاد ثيو جذب تلك الطاقة عبر المجال الكهرومغناطيسي، ورسم بقوس السيف مسارًا في الهواء.
“خاصية الرعد هي الأقوى بين الخصائص الست، لكنها في المقابل تستهلك المانا بشكل مفرط.”
تجمّعت طاقة الرعد الصفراء الفاقعة بكثافة على طول النصل، لتصنع عمودًا من الضوء يشقّ السماء.
كورررنغ-
ثم أعقبت ذلك ثلاث ضربات متتالية.
ثلاث ومضات أضيفت إلى الفضاء، وضغطت على الحكم.
كانت مخالب تنين.
لا، بل ينبغي أن نسمّيها الآن مخالب تنين الرعد.
بانغ! بانغ! كوااانغ-
واجه الحكم هجوم ثيو العنيف بهدوء.
الضربة الأولى صدّها بكفّه وأزاحها إلى الجانب.
وحينما سرت آلام لاسعة في أصابعه، ارتسم بريق غريب في عينيه.
‘لا بأس.’
وقبل أن تصل الموجة الثانية من الهجوم.
مدّ الحكم يده إلى السماء بابتسامة رضا.
وفي اللحظة نفسها، اندفعت لقمة الموت التي كانت ما تزال تدور فوق رؤوسهم، لتقع في قبضته.
“ا-الحكم… أمسك بالسيف بيده؟”
“ت-ت-تنين الارتقاء أمسك بـ-بـ-بالسيف!”
وفيما كان الممتحنون أكثر من صُعق بالمشهد، كان الممتحِنون هم من بلغ ذهولهم حدّه.
هوى الحكم بخنجر لقمة الموت مباشرة إلى الأسفل.
بووونغ!
توقّف هجوم ثيو للمرة الأولى.
أوخ!
سال الدم على جانب فمه، لكنه ابتلعه قسرًا.
ثم استخدم [قوة الوحشية] كي لا يُدفَع إلى الخلف، بل اندفع إلى الأمام بعنف أكبر.
وذلك ليُطلق المخلب الثالث والأخير.
سواااييك-
“مكافأة حماسة التلميذ الذي يبذل كامل قوته هي، بوصفنا سيوفًا أقدم، موقفٌ صحيح ينبغي إظهاره.”
ابتسم الحكم بهدوء وهو يرسم شكلًا ما بالخنجر الذي في يده.
وفي اللحظة التي رآه فيها، أدرك ثيو ذلك حدسًا.
كما كان حال سيدة قصر زهر البرقوق.
فالحكم…… بل تنين الارتقاء، أحد التنانين التسعة، كان ينوي هو الآخر أن يُظهر مقطعًا من الصورة الذهنية التي بناها طوال حياته.
「كما يفعل باقي التنانين التسعة، أنا أيضًا أملك لوحةً رسمتها سعيًا وراء سيف رب الأسرة. أُطلق عليها اسم <شلال بالألوان المائية>.」
في زمنٍ تباطأ إلى أقصاه.
تمكّن ثيو من رؤية عالمٍ بات ضبابيًا كلوحةٍ مائية.
منظرٌ طبيعيّ رُسمت فيه الأشجار والجبال بكثرة.
وفي مركزه، كان شلالٌ هائل ينسكب، ففتح في قلب ثيو فراغًا واسعًا.
تشااااه!
「رب الأسرة، وسيدة قصر زهر البرقوق، وقائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء، جميعهم قيل إنهم حاولوا جاهدين أن يُروك هذا. يثير فضولي ما الذي ستأخذه مني أنا أيضًا.」
ومع تلك الضحكة الخفيفة،
انهمرت مياه الشلال فوق رأس تنين الرعد الذي كان يلتفّ حول ثيو.
ثم عاد العالم إلى حالته الأصلية.
وفيما كان ثيو عاجزًا عن استعادة وعيه من الصدى العميق الذي ألقاه الحكم عليه،
أعاد الحكم قبض يديه خلف ظهره وصرخ موجّهًا كلامه إلى الحضور.
“ثيو راغنار، ناجح! ليس فقط علامة كاملة من ألف نقطة، بل وبما أنك أظهرت فهمًا كاملًا للاستدعاء، تُمنح نقاطًا إضافية قدرها 500 نقطة!”
“……!”
“……!”
“……!”
وبينما فتح الممتحنون والمتقدّمون أعينهم على اتساعها،
أُجري آخر تعديل على لوحة النتائج.
<الترتيب النهائي>
المركز الأول. ثيو راغنار (3,021 نقطة)
المركز الثاني. ويلينغتون نارسيو (1,689 نقطة)
المركز الثالث. إيريكا رانكه (1,326 نقطة)
المركز الرابع. راي راغنار (1,102 نقطة)
.
ثلاثة آلاف نقطة!
كانت لحظة تسجيل نتيجة لا يُعقل حدوثها.
ثم،
「يا فتى، ما رأيك… ألا تفكّر في أن تصبح تلميذي؟」
اقتراحٌ قصير، أُضيف إلى ذلك كله.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.