تنين الارتقاء.
كان أقلّ شهرةً بين التنانين التسعة التي ترمز إلى راغنار.
ذلك لأنه نادرًا ما يشارك في أنشطة خارجية، وحتى في وينترر كان يقضي معظم أيام السنة معتزلًا.
لكن.
كانت التنانين التسعة تعلم.
أنه إن خرج تنين الارتقاء إلى العالم الخارجي، فستقع عاصفة كبرى.
بما في ذلك التنين الأسود الماكر،
فإن بقية التنانين التسعة كانوا أكثر من يجلّه، وفي الوقت ذاته أكثر من يتحسّبون منه.
ذلك هو تنين الارتقاء.
“لقد حان وقت قدومه الآن.”
كان يوليوس وسيدة قصر زهر البرقوق ينتظران ظهور تنين الارتقاء هذا.
في الحقيقة، لقد صُدم الاثنان كثيرًا عندما أُعلن أن تنين الارتقاء سيتولى منصب الحكم في حفل التفتح هذه.
فعلى الرغم من الطلبات المتواصلة من رب الأسرة طوال تلك الفترة، لم يكن قد فكّ اعتزاله قط.
لم يكونا يعرفان أيّ ريحٍ هبّت عليه.
لكن مهارة تنين الارتقاء وبصيرته أمرٌ يعرفه الجميع.
بل وكان محايدًا سياسيًا أيضًا، ولذلك وُجد إيمانٌ بأنه سيقيّم المتقدّمين بموضوعية.
“لاختبار أولئك الصغار فقط، كيف يمكن لهؤلاء الذين يُدعون بالتنانين التسعة أن يخفّوا أثقالهم إلى هذا الحد؟”
عندها، نقر رئيس مجلس الشيوخ فولفغانغ لسانه وهو يعقد ذراعيه، بنبرة استياء.
منذ أن غادر إيد القاعة صامتًا وهو يحتضن جثة ابن أخته الميت،
كان فولفغانغ يحاول مرارًا وتكرارًا التقليل من قيمة هذه الدفعة بهذه الطريقة.
وبالطبع، لم يكن أحد يجهل أن ذلك إنما كان تنفيسًا عن غضبه بعد أن انسحب معظم المتقدّمين الذين كان يدعمهم مجلس الشيوخ.
“ها هو قادم.”
في تلك اللحظة، ومع كلمات سيدة قصر زهر البرقوق، توجّهت أنظار جميع القادة نحو باب القاعة.
كئيييك!
تَبَك-
من بين شقّ الباب المفتوح على مصراعيه، دخل تنين الارتقاء ببطء، ويداه معقودتان خلف ظهره.
وكعادته، كان بوجهٍ لا مبالٍ.
نهض جميع القادة، باستثناء فولفغانغ، ومنهم يوليوس وسيدة قصر زهر البرقوق، وانحنوا خافضين رؤوسهم.
تحية احترامٍ لسلفٍ عظيم.
نظر تنين الارتقاء إليهم وأومأ برأسه بصمت،
“كيف جرت الأمور؟”
ألقى يوليوس سؤاله على مهل.
في تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على الوجه الصارم لتنين الارتقاء.
‘تنين الارتقاء…… يبتسم؟’
تجمّد عقل يوليوس لوهلة وجيزة.
فعلى الرغم من معرفته بتنين الارتقاء لأكثر من عشرين عامًا، كانت تلك أول مرة يرى فيها مثل هذا التعبير.
‘مهلًا. هذا موقف رأيته كثيرًا من قبل، أليس كذلك؟’
في اللحظة التالية، أضاء ضوء إنذار في رأس يوليوس.
“لقد قدّمتُ عرض ان يكون تلميذي لطفلٍ أعجبني كثيرًا، كما ترى.”
“……!”
“السيد تنين الارتقاء! هذا……!”
ما إن تحوّل القلق إلى واقع حتى فتح يوليوس فمه على مصراعيه، بينما فزعت سيدة قصر زهر البرقوق فنهضت من مقعدها على عجل.
لم يتخيّل الاثنان قطّ أن يصبح تنين الارتقاء فجأة منافسًا جديدًا (?).
وخاصة بالنسبة إلى سيدة قصر زهر البرقوق، كان الحديث باعثًا على قشعريرة تسري في أوصالها.
فقد كانت قد تلقّت تقريرًا من ناتاشا عمّا اقترفه فيليكس.
ولأنها لم تتمكّن بعد من تقديم أي تبرير مناسب لثيو بشأن ذلك، لم يكن أمامها سوى أن تشعر بالقلق.
في المقابل، أُصيب فولفغانغ وبقية القادة بالدهشة لسببٍ آخر.
-تنين الارتقاء، الذي لم يقبل تلميذًا واحدًا طوال حياته، ظهر شخصٌ أطمعه في أن يتّخذه تلميذًا!
وكان هذا وحده كافيًا ليُحدث ضجّة في وينترر.
“لقد رُفضت، إذن. أنا بالذات.”
لكن عند هذه الكلمات اللاحقة، شهق جميع القادة وكأن الهواء قد سُحب من صدورهم.
فوينترر مكان يعجّ بأشخاص يتمنّون، ولو لمرة واحدة، أن يشاهدوا سيف تنين الارتقاء عن قرب.
فماذا عساهُم يقولون لو سمعوا بذلك؟
ثم إنّ،
هوية الموهبة التي ارتكبت ذلك الفعل غير المعقول كانت واضحة كالشمس.
“يبدو أنّني عشت بهدوءٍ مفرط طوال هذه المدّة. أن يظهر شخص أريده ولا أستطيع الحصول عليه، حقًا.”
“……إنه، لأمرٌ، مؤسفٌ حقًا.”
“أما كان الأجدر بك أن تُخفي ذلك الارتعاش في زاوية فمك وأنت تتحدّث، ها؟”
رفع يوليوس يده بخفّة ليغطي فمه.
وبرزت فوق راحة يده زاوية عينه المنحنية بوضوح.
“آه، زلّة مني. هل انكشف أمري؟”
“على كلّ حال…… أين ذهب ذلك الصديق المهذّب، ولم يبقَ سوى الماكر؟”
هزّ تنين الارتقاء رأسه يمنة ويسرة.
فهو أيضًا كان يدرك جيدًا شدّة التوتر القائم بين يوليوس وسيدة قصر زهر البرقوق حول تيو.
“على أيّ حال، هكذا سارت الأمور. ستعرفون النتيجة النهائية قريبًا، لكن نقاط الأوّل هذه المرّة بلغت 3,021 نقطة. ضعوا ذلك في الحسبان.”
“……!”
“……!”
“……ت-تلك النقاط إذن؟”
فتح القادة أفواههم على اتساعها مجددًا من شدّة الصدمة.
أكثر من ثلاثة آلاف نقطة.
وما يعنيه ذلك لم يكن بالأمر الهيّن.
أومأ تنين الارتقاء برأسه وقال.
“إنه رقم لم يُسجَّل سوى مرّة واحدة فقط خلال الألف عام الماضية، وقد تحطّم مجددًا. بعد أربعة عشر عامًا فحسب.”
“……!”
“……!”
“……!”
بلع أحدهم ريقه.
يبدو أنّ التوتّر بلغ به حدّ جفاف حلقه.
“ثوركيل، أتساءل حقًا أيّ تعبير سيرتسم على وجه ذلك الطفل.”
ارتفعت زاوية فم تنين الارتقاء أكثر فأكثر.
***
-ظهر من جديد من اخترق عتبة الثلاثة آلاف الشيطان!
الشائعة التي بدأت تنتشر على لسان الممتحِنين، تنين الارتقاء، جعلت وينترر تضجّ بالحركة.
الثلاثة آلاف الشيطاني.
كان هذا المصطلح في الحقيقة متداولًا في وينترر منذ زمنٍ طويل جدًا.
إذ لم يظهر، طوال سنوات حفل التفتح الثانية التي كانت تُقام كل عام، أيّ ممتحَن يتجاوز حاجز الثلاثة آلاف نقطة.
استعادة سلالة الشيطان البنفسجية،
واكتساب صيغٍ سرّية مخفية،
والوصول إلى درجة عالية من الاستيعاب في الخصائص،
وغيرها.
كانت المهام التي لا بدّ من تحقيقها مسبقًا لبلوغ الثلاثة آلاف نقطة كثيرة إلى حدٍّ هائل، وهو ما أدّى إلى هذه النتيجة.
ولهذا السبب، كان الممتحَنون غالبًا ما يحرزون الصدارة بمجرد تجاوزهم حاجز الألف نقطة،
وكان ذلك وحده كافيًا ليحملوا لقب “عبقري”، ويختاروا الوحدة التي يرغبون في الانضمام إليها.
فماذا لو تجاوزت النقاط الألفين؟
حينها يُمنَح لقب “موهوب”، ويُصنَّف على أنّه ركيزة مستقبلية ستتحمّل مسؤولية راغنار.
ولذلك، أصبح حاجز الثلاثة آلاف في الواقع يُنظر إليه بوصفه مجالًا مجهولًا لا يمكن لأحدٍ اختراقه.
لكن قبل أربعة عشر عامًا، تحطّم حاجز الثلاثة آلاف الشيطاني للمرة الأولى.
لقد ظهر “عبقري” حقيقي.
-ثوركيل راغنار.
أصغر المرشحين الخمسة من الجيل الخامس الذين يُقيَّمون حاليًا على أنهم الأقرب لتولي منصب رب الأسرة القادم.
قائد الفرقة الحديدية السوداء، الذي حقّق إنجازات عظيمة في عدد لا يُحصى من ساحات القتال، ونال بذلك أكبر دعم من السيوف الشابة.
ذلك هو صاحب الاسم.
ولهذا، ظنّ الناس.
أنه بعد ثوركيل، لن يتمكّن أحد من كسر هذا الجدار الشيطاني.
وكان التقييم السائد أنّ بقية الممتحَنين لا أمل لهم أصلًا.
لكن،
هذا التقييم تحطّم مرة أخرى وبقسوة.
ثم.
-يقولون إن المتصدّر هذه المرة هو ثيو لاغنار أيضًا.
وعندما أُضيفت حقيقة أنّ بطل تلك الشائعة هو أحمق قصر الوردة،
ساد الصمت الجميع.
لأنهم لم يعرفوا كيف يجب أن يتقبّلوا الأمر.
أو لأنهم لم يعرفوا كيف ينبغي أن تكون ردّة فعلهم.
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا هو الآخر.
ففي ذلك الوقت تقريبًا، صدر بيان رسمي من الفرقة الحديدية السوداء باسم ثوركيل.
-صديق أرغب حقًا في لقائه مرة واحدة.
لم تكن هناك حاجة إلى كلمات أخرى.
فهذا وحده كان كافيًا.
“الاختبار الثالث! يجب أن نعرف كيف سيكون الاختبار الثالث والأخير!”
“وماذا عن رب الأسرة؟ ماذا يرى رب الأسرة في ذلك الفتى؟”
“قصر الكاميليا! أليست أمّ ثيو لاغنار موجودة في قصر الكاميليا؟ أرسلوا شخصًا فورًا، بسرعة!”
“يقولون إن ثيو لاغنار يحمل الزويهاندر، أليس المكان الذي صُنع فيه هو ورشة باسك؟ اسألوا فورًا إن كانوا قادرين على صنع سيف آخر بتلك الجودة، بسرعة!”
بدأ الجميع يتحرّك بانشغال.
ووجّهوا أنظارهم مترقّبين.
نحو الاختبار الثالث الأخير.
***
أُجريَت حفل التفتح الثالثة مباشرة بعد استراحة قصيرة.
"محتوى الاختبار الثالث بسيط جدًا."
تثبّتت أنظار جميع المتقدّمين على ظهر تنين الارتقاء، الذي عاد إلى صفته كحَكَم.
كانوا في تلك اللحظة ينتقلون إلى موقع الاختبار التالي.
بلعٌ!
سُمِع صوت ابتلاع ريقٍ جافٍّ على نحوٍ لافت.
"يبدو أن بعضكم قد خَمَّن الأمر بالفعل."
قال الحَكَم وهو يطلق ضحكة خفيفة.
"مبارزة ضربة واحدة مع رب الأسرة."
"……!"
"……!"
"……ه-هل تعنون أننا سنحظى بشرف المثول مباشرة أمام رب الأسرة؟"
بالنسبة لفرسان التدريب في راغنار، كان وجود "رب الأسرة" أشبه بنجمٍ بعيدٍ وعالٍ إلى حدٍّ لا يُطال.
فأن يُتاح لهم رؤيته مباشرة؟
كان من الطبيعي أن يرتجفوا.
بل إن بعضهم أظهر نظراتٍ مفعمة بالإعجاب.
"نعم. مبدئيًا."
غير أن نبرة الحَكَم وهو يجيب كانت غريبة على نحوٍ ما.
إيجابية، لكنها تحمل في طيّاتها شيئًا من المرارة… .
إلا أن الشخص الوحيد الذي تنبّه لهذا التغيّر الدقيق كان ثيو.
"الخلاف بين تنين الارتقاء ورب الأسرة…… كان أمرًا مشهورًا جدًا. الجميع يتكتّم عليه، لكن."
وبينما كان ثيو يرسم ابتسامةً مُرّة، تابع تنين الارتقاء شرحه.
"لكن معظمكم لن يتمكّن حتى من رؤية طرف قدم رب الأسرة. إذ عليكم اختراق النية القاتلة التي يشعّ بها والوقوف أمامه مباشرة."
ابتلع ويلينغتون وإيريكا ريقهما بتوتّرٍ شديد.
أما غالبية المتقدّمين الآخرين، فقد مالوا برؤوسهم في حيرة.
فحتى لو كانت الهيبة التي يشعّ بها رب الأسرة مخيفة، فهي ليست هجومًا، بل مجرّد ضغط معنوي. فهل يعجزون عن اختراق ذلك؟
"إن نجحتم في الوصول إلى تلك المرحلة، فسيمنحكم رب الأسرة بنفسه ضربة واحدة. وما الذي ستدركونه هناك هو حقّكم وحدكم. وستُحتسب النقاط بشكلٍ تفاضلي وفق الفارق في ذلك الإدراك، فليكن هذا في حسبانكم."
شدّ المتقدّمون قبضاتهم بقوة.
فإذا تم تقييم التغيّرات قبل وبعد المبارزة بضربة واحدة، فهذه المرّة كانت لديهم فرصة كافية لانتزاع الصدارة.
‘هل سأتمكّن من لقاء أبي مجددًا؟’
تذكّر ثيو مواجهته مع ربّ العائلة كايل قبل بضعة أشهر.
ذلك الشعور بالنشوة، والحماسة، والتوتّر.
ثمّ،
-الفرح الغامر الذي أحسّ به عند لقائه بشعاع الضوء للمرّة الأولى.
راودته رغبة قوية في تذوّق تلك اللحظة مرة أخرى.
لكن.
من جهة أخرى، راودته فكرة مختلفة أيضًا.
-إنه كايل.
الإجابة التي سمعها عندما سأل التنين الحارسة لودبروك عمّن انتزع قلب التنين.
-ومع ذلك، فقد كان واحدًا من قلائل امتلكوا قدرةً راسخة مكنتهم من تحطيم كل تلك القيود وتمزيقها، ثم الصعود إلى منصب رب الأسرة. هو وغدٌ حقير جعلني على هذه الحال، لكن من حيث القدرة والإرادة، فهما أمران يستحقان التقدير.
-لذلك، بوصفك إنسانًا، يحق لك أن تفخر بوالدك. والدك هو… نعم. يحمل جسد إنسان، لكنه ليس إنسانًا. ومع ذلك، هو الكائن الأكثر إنسانية، إنسانٌ أشبه بالوحش، يتطلع إلى مقام الحاكم.
كانت لودبروك قد قيّمت كايل تقييمًا عاليًا.
وحشٌ حقيقي، كسر حدود الإنسان بجسدٍ ناقص.
‘إن وقفتُ أمامه مرّة أخرى، فكيف ينبغي لي أن أتصرف؟’
بالطبع، ما دام عليه إخفاء حقيقة كونه متعاقدًا مع التنين الحارسة، فلن يُظهر ذلك.
ومع ذلك، فلو كان الخصم كايل، فسيكون قادرًا بما فيه الكفاية على اختراق ما يضمره الطرف الآخر من نوايا.
-هل رب الأسرة عدو أم حليف؟
لأن أسرار كايل الخفية غير معروفة.
لم يكن ثيو قد ثبّت بعد موقفه الذهني بشكل حاسم.
وفي تلك اللحظة بالذات.
"حسنًا، إذن، يبدأ الاختبار الثالث."
فجأة، توقّف الحَكَم عن الاندفاع إلى الأمام وألقى كلماته بلا مبالاة.
كان المتقدّمون مركّزين على المبنى الذي يقتربون منه، فلم يتمكّنوا حتى من السؤال عمّا يعنيه ذلك.
كووونغ……!
هبط ضغط هائل فوق رؤوس ثيو وجميع المتقدّمين.
ضغط كأنه يحطّم الأكتاف ويعصر الأحشاء.
"كخ!"
"كُغْرر……!"
سقط معظم المتقدّمين مغمىً عليهم وهم يزبدون من أفواههم.
لم يبقَ واقفًا سوى خمسة.
ثيو، ويلينغتون، راي، إيريكا، وهولكوس.
"اللعنة! ما هذا بحقّ الجحيم؟!"
كان هولكوس يحاول بكل ما أوتي من قوة أن يزيح الضغط عنه.
لكن كلما حاول أكثر، ازداد الضغط شراسة وهو يسحق كتفيه.
كخ!
وفي النهاية، لم تتحمّل إحدى ركبتيه، فارتطمت بالأرض.
'إنه يشبه…… رُعب دريك الصغير.'
أدرك ثيو أن هذا الإحساس بالضغط الذي يسحق ما حوله يشبه إلى حد كبير ما شعر به في الزنزانة.
بالطبع، بقوة تدميرية لا يمكن مقارنتها بتلك.
ومجرد فهمه لمبدئه جعله يدرك لماذا يستطيع كايل إظهار هذا النوع من القوة.
'لقد أكل أبي قلب تنين خاص لودبروك!'
كان النُزل القائم على قمة التل حيث يوجد كايل،
يبدو الآن في عيني ثيو كعش يجلس فيه تنين ملتفًّا على نفسه.
وفي تلك اللحظة.
تينغ!
[وصلت مهمّة.]
ظهرت رسالة جديدة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.