كانت سمعة ثيو داخل عائلة راغنار قريبة من الأسوأ.
— لقيط عديم الفائدة، يهدر دم راغنار.
ورغم أنه لم يكن أمرًا يُقال علنًا، كان من المعروف على نطاق واسع أن مجلس الشيوخ ينوي طرد ثيو من العائلة بعد حفل التفتح.
حتى إيفلين، التي كانت تحمل بعض الود الشخصي تجاهه، كانت تحمل هذا الانطباع المنحاز.
وخاصة عندما أمسك زويهاندر، أصبحت التقييمات أكثر تطرفًا بكثير.
ولكن.
‘وقفته… دقيقة على نحو غير متوقع. نظيفة، بلا أي مبالغة.’
في اللحظة التي اتخذ فيها ثيو وضعية القتال، ثم خطا خطوته الأولى ولوّح بسيفه، اختفت كل شكوك إيفلين من ذهنها.
حركات بطيئة لدرجة قد تجعل المرء يتثاءب.
بالنسبة للآخرين، كان ذلك قد يبدو مثيرًا للسخرية. ربما كانوا ليقهقهوا قائلين. ‘ما هذا؟’
في الحقيقة، المتفرجون الذين تجمعوا بدافع الفضول لرؤية تصرفات ثيو المفاجئة الغريبة شعروا بالملل وغادروا بالفعل.
لكن تلك الحركات البطيئة، كل واحدة منها، كانت بلا أي خطأ، منفذة بدقة مطلقة.
إيفلين، التي كانت قد صنعت لنفسها اسمًا لا بأس به كمحاربة ماهرة، كانت تعرف تمامًا مدى روعة ذلك.
‘على حد علمي… لم يمسك بسيف بشكل صحيح من قبل، أليس كذلك؟’
إلى درجة أن ذلك المرتزق المحتال ريندون، أو أيًا كان اسمه، ذهب ينشر الكلام بأنه تخلى عن تدريب ثيو.
ومع ذلك، إن كان بهذا المستوى، فلا يمكن أن يكون هناك سوى تفسير واحد.
‘عبقري! نعم، السيد الصغير ثيو عبقري كسول. يملك موهبة فطرية عظيمة لدرجة أنه لم يشعر يومًا بالحاجة لحمل سيف… من ذلك النوع من العباقرة.’
ورغم أن إيفلين بات لديها الآن سوء فهم بسيط بشأن ثيو، فقد شعرت أيضًا بالأسف.
‘كان سيكون أفضل لو أبدى اهتمامًا بالسيف أبكر قليلًا.’
حفل التفتح لم تكن حدثًا بسيطًا.
ومهما كانت موهبة ثيو الفطرية، لم يتبقَّ حتى نصف عام على الطقوس، ولا توجد أي طريقة تمكنه من سد الفجوة بينه وبين أشقائه في وقت قصير كهذا.
فإخوته أيضًا عباقرة، لكل منهم موهبة لافتة.
‘هل يجب أن أساعده؟’
ربما يمكنه التطور أسرع قليلًا مع بعض المساعدة.
وبينما كانت إيفلين تتحرك قليلًا في مقعدها، تنظر إليه بإحساس من الندم، ظهر صوت فجأة من خلفها.
"ذراع واحدة ذهبت، والآن وركاها يطيران، أليس كذلك؟"
الكلمات المفاجئة حطمت سلسلة أفكارها تمامًا.
ذكر ذراعها المفقودة كان من المحرمات، شيئًا لا يمكن لأي شخص يعرف إيفلين أن يجرؤ على قوله.
"من الوغد القذر الذي يتجرأ على…؟"
اتسعت عينا إيفلين غضبًا وهي تدير رأسها بسرعة، لكنها شهقت بدهشة.
“ذلك الوغد هو أنا.”
وقف هناك رجل في منتصف العمر، يداه خلف ظهره، بملامح لطيفة. بدا من النوع الذي لا بد أنه تسبب في سهر كثير من سيدات النبلاء في شبابه.
“ق-القائد؟”
“قائد؟ كان عليك أن تناديني وغدًا. آه، لكن لا تكرهي الكلاب كثيرًا. فأخي الأكبر يحبها كثيرًا.”
كان هذا هو قائدها السابق، يوليوس، قائد فرسان تنين الدروع البيضاء. ابتسم بخبث وهو يلقي بنكتته، وقفزت إيفلين واقفة بسرعة.
“معلمة السيف السابقة إيفلين نيريفيل تحيي قائد فرسان تنين الدروع البيضاء!”
“يكفي. لستُ عجوزًا لدرجة أحتاج معها لتحيات رسمية من شخص ترك الوحدة منذ زمن.”
تنين شيطاني، يوليوس راغنار.
كان قائد فرسان تنين الدروع البيضاء، الذين يمتلكون أقوى قوة قتالية بين الأقسام الأربعة التابعة لعائلة راغنار.
وكان يوليوس هو الوحيد من خارج العائلة الذي مُنح اسم راغنار، وكان على وشك الانضمام إلى مجلس الشيوخ قريبًا، تقديرًا لقوته القتالية وإنجازاته الاستثنائية.
“أوه، انتظري. قول إنني لست عجوزًا هو بالضبط ما يقوله العجائز، أليس كذلك؟ همم. أمر محير.”
كان وجهه عادة ودودًا وجذابًا، كما هو الآن.
“لقد جئت دون أي إشعار… ما الذي أتى بك إلى هنا؟” سألت إيفلين.
“هل يجب أن أخبرك مسبقًا أين سأذهب؟”
امتعض وجه إيفلين قليلًا. في السابق، مهما كانت رتبته أعلى، لكانت لترد عليه بحدة، سائلةً ما هذا الهراء الذي يقوله.
“…هذا ليس ما قصدته.”
“هاها، أنا فقط أمزح. كنت أتجول لأنني أشعر بالملل. لم تتغيري أبدًا، أليس كذلك؟”
كتمت إيفلين الكلمات الكثيرة التي رغبت في قولها.
“وبالإضافة إلى ذلك، يبدو أنك تشاهدين شيئًا مثيرًا. هل تمانعين إن انضممت إليك؟”
ومن دون انتظار إذنها، تحرك يوليوس بخفة ليجلس بجانبها، وحدّق نحو ساحة التدريب.
“أوه. لقد مر وقت طويل منذ رأيت أحدًا يستخدم سيفًا كبيرًا بهذا الحجم. حركات ذلك الشاب حادة جدًا. إنه يضع قدرًا لا بأس به من القوة في ضرباته. يبدو أنه عمل بجد على تدريبه الأساسي منذ وقت طويل. هل يوجد شاب كهذا في العائلة؟”
إذا لم يتم تأمين المواهب مسبقًا، فسيتم حتمًا انتزاعها من قِبل الأقسام الأخرى خلال حفل التفتح.
يوليوس، بعيونه الخبيرة التي تميز المواهب بسهولة، كان يتلقى دائمًا الكثير من التوصيات من مختلف الأماكن، ومع ذلك، فهذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها فتى مثل هذا.
فالفتى كان يلوّح بسيف ضخم طوله متران بسهولة، رغم جسده النحيل. وهذا وحده كان يجذب انتباهه مرارًا.
عضلاته المشدودة كانت دليلًا على قوة بنية جسده.
الذين يبدون هكذا يكونون عادةً من الطراز الحقيقي.
يوليوس، تحديدًا، كان أكثر ما أثار إعجابه هو النظرة في عيني ثيو. كانت حادة وذكية، تشبه نظرة نمر.
“ثيو راغنار.”
“…ماذا؟”
ارتبك يوليوس للحظة عند سماع كلمات إيفلين.
“ابن السيدة سيسيليا…؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“ها!”
أطلق يوليوس شهقة دهشة. كان على دراية بسيطة بقصة سيسيليا وابنها ثيو.
“لم أسمع يومًا أن ابنها يمتلك أي موهبة. ألم يكن مجلس الشيوخ قد تبرأ منه تقريبًا؟”
“حسنًا، إذًا لا بد أن حكم مجلس الشيوخ كان خاطئًا،” قالت إيفلين بابتسامة جانبية.
ضحك يوليوس بسخرية خفيفة.
“تأكدي من قول ذلك أمامي فقط. إن قلتِه في أي مكان آخر، ستقعين في ورطة كبيرة.”
“قلتُه فقط لأني أعرف أنك ستحتفظ به سرًا، يا قائد.”
هزّ يوليوس رأسه. كان يعرف جيدًا مدى احتقار إيفلين لمجلس الشيوخ، لذا قرر ألا يضغط عليها أكثر.
“على أية حال، هذا الشاب لفت نظري… يبدو كتنين خفي، يخفي نفسه منتظرًا اللحظة المناسبة لينقض.”
مثل إيفلين، كان لدى يوليوس الآن سوء فهم بسيط حول ثيو.
“لكن رغم ذلك، إن كان بهذا المستوى، فهذا يعني أنه كان يتدرب باستمرار. هل تعرفين منذ متى بدأ فعليًا بحمل السيف؟”
بدأ يوليوس يفكر أن ثيو لو تمت رعايته بشكل صحيح، قد يصبح جوهرة لامعة.
وبينما كان ينتظر إجابة إيفلين، تأمل الأمر بعمق.
“يوم واحد،” قالت.
“…ماذا؟”
كان هناك شيء غريب في الجواب.
ابتسمت إيفلين بخبث وأعادت كلامها بوضوح أكبر.
“يوم واحد. ولأكون أدق، نصف يوم فقط. لقد حمل ذلك السيف لأول مرة قبل وقت قصير جدًا.”
“…!”
تك—!
شعرت إيفلين وكأنها تسمع صوت تشقق قناع يوليوس، ذلك الوجه الخالي من التعبيرات الذي حافظ عليه دائمًا.
“لا يهم مدى غرابة دماء راغنار… هذا غير منطقي.”
“ومن يدري؟ بيت راغنار دائمًا مليء بـ…”
توقفت إيفلين وهي ترفع كتفيها، إذ لفت انتباهها شيء ما.
كان هناك شخص يقترب من ثيو بخطوات غاضبة، ينبعث من تصرفاته الإحباط والانزعاج.
‘ذلك الشخص؟’
عرفت إيفلين فورًا من هو، فتضيّقت عيناها، ووضعت يدها على مقبض سيفها تحسبًا لاضطرارها للتدخل فورًا إذا حدث أي خطأ.
***
…ما هذا بحق الجحيم؟
تجمّد ثيو، الذي كان منغمسًا في تدريب سياسته بسيف الزڤايهاندَر، وارتسمت على وجهه ملامح الحيرة.
كان السبب هو صوت تنبيه غير متوقع قطع تركيزه.
دينغ!
[تهانينا! لقد أكملت بنجاح مهمة التدريب رقم 2.]
[التقييم: A]
[لقد حصلت على ■■■ ني■■■.]
[كمكافأة إضافية بناءً على تقييمك، تم تخزين ما يعادل سنة واحدة من المانا في قاعة الهالة الخاصة بك.]
م.م: تحملوا ذلك لانها عبارة عن اجزاء من كلام سوف يتم توضيحها في مستقبل😐
وكما في السابق، كان اسم الأداة التي حصل عليها كمكافأة تالفًا وغير قابل للقراءة.
ولكن "سنة واحدة من المانا" هي ما لفت انتباه ثيو.
‘هل يمكن أن يكون هذا…؟’
في المعنى العام، "سنة من المانا" تشير إلى مقدار المانا الذي يستطيع الشخص العادي تجميعه عبر تدريب الهالة المنتظم خلال عام كامل.
حاليًا، كان لدى ثيو ما مجموعه 34 سنة من المانا مخزنة في قلب الهالة لديه، وكلها جُمعت بشق الأنفاس خلال حياته السابقة.
والآن حصل على سنة كاملة إضافية؟
كان هذا لا يصدق.
وبلا تفكير، قام ثيو بفحص قلب التنين لديه.
ثم…
‘لقد ازداد حقًا!’
بالطبع، حتى لو كان المقدار نفسه، فإن كفاءة المانا تعتمد على نقائها وكثافتها. هناك متغيرات كثيرة، ولكن المقدار المطلق لا يمكن تجاهله.
‘كيف يكون هذا ممكنًا؟ لو كان الأمر بهذه السهولة، ألن يعني ذلك أن كل تدريبي الشاق طوال السنين الماضية لم يكن له معنى؟’
في هذه اللحظة، لم يستطع ثيو منع شعوره بالحيطة.
صحيح أنه كان سعيدًا بتلقي هدية غير متوقعة، لكن قيمه—التي علمته أن النمو الحقيقي لا يأتي إلا عبر التدريب القاسي—بدأت تتعارض في داخله. كما شعر بخوف خفي من هذه الرسائل الغامضة.
لكن كما لو أنها تسخر من ارتباكه، ظهرت رسالة أخرى.
*
[لقد تلقيت مهمة جديدة.]
[مهمة التدريب رقم 3]
درّب قاعة الهالة الخاصة بك أكثر.
· الصعوبة: E
· المكافأة: ■■■ أذن■■
· الفشل: ■■
*
ظهرت المهمة الثالثة.
في تلك اللحظة، خطرت ببال ثيو فكرة فجأة.
‘هل هناك فعلاً داعٍ لكل هذا الحذر؟’
فعلى كل حال، تدريب قلب الهالة أمر أساسي إن أراد أن يصبح أقوى. والتمارين التي كان يقوم بها حتى الآن كلها كانت تهدف إلى تحسين قلب الهالة.
فلماذا يتجنب هذا؟ لماذا لا يستمتع ببساطة؟
يمكن اعتبار المكافآت الإضافية مجرد هدايا. وحتى إن كانت هناك عواقب لاحقًا، فليتعامل معها حين يحين وقتها.
‘كل ما عليّ التركيز عليه هو أن أصبح أقوى فحسب.’
بهذه الفكرة، شعر بموجة ارتياح تجتاحه.
الرسائل لها طريقها، وله طريقه الخاص.
قبض ثيو على بالزويهاندر من جديد، مركزًا كامل وعيه على طرف النصل.
هل كان ذلك بسبب ازدياد المانا؟
لقد شعر بتركيز أعلى بكثير من قبل.
نبض. نبض.
صدى صوت دقات قلب، مثل قلب التنين، في أذنيه.
نبض. نبض.
اهتز النصل تحت أصابع ثيو في انسجام مع ذلك الإيقاع.
وفي اللحظة نفسها، تدفقت معلومات متعلقة بالسيف إلى عقله.
وزن السيف،
توازنه،
مادته،
قصته،
ثم—
— صوت السيف.
‘الصوت.’
بدا الأمر وكأنه يستطيع حقًا سماع السيف يتحدث إليه.
عند 34 سنة من المانا، كان الصوت باهتًا، أشبه بهمسة بعيدة. أما الآن، عند 35 سنة، فقد كان واضحًا كالكريستال.
وكأن جسرًا كان مسدودًا قد تم عبوره، مما سمح لثيو أن يستشعر كل تفصيلة في السيف بوضوح كامل.
كلانغ!
اهتزّ سيف الزويهاندر بعنف بين يديه، مطلقًا صوتًا معدنيًا حادًا.
[لقد بلغتَ حالة رنين السيف.]
[لقد حققتَ الاتحاد مع السيف.]
.
[تهانينا! لقد أكملتَ بنجاح مهمة التدريب رقم 3...]
[كمكافأة...]
[كمكافأة إضافية، تم تخزين ما يعادل سنة واحدة من المانا في قاعة الهالة الخاصة بك.]
اتّبع ثيو إرشاد الصوت وهو يلوّح بالزويهاندر.
من الأعلى نحو الأسفل، راسمًا ضربة قطرية.
وبينما كان قلبه يضيق بتوقع غريب، نبض قلب الهالة بقوة أكبر، دافعًا المانا والحيوية في جميع أنحاء جسده.
نبض نبض نبض نبض!
هووش! هووش!
أخذ ثيو يلوّح بالزويهاندر مرارًا وتكرارًا، تاركًا السيف يتحرك في الاتجاه الذي يرغبه، مكدسًا مسارًا فوق آخر.
ورغم الضغط الهائل الذي يفرضه وزن السيف على جسده، شعر بنشوة قوية تتصاعد في داخله.
أحسّ وكأنه يتحرر أكثر مع كل ضربة.
وكلما انغمس ذهنه بالكامل في السيف، جذبه العام الإضافي من المانا أكثر نحو حالة أشبه بالغيبوبة.
دينغ!
[تهانينا! لقد فتحتَ مهمة التدريب رقم 4...]
[كمكافأة...]
[كمكافأة إضافية، سنة واحدة...]
دينغ!
[كمكافأة إضافية، سنة واحدة...]
دينغ!
[كمكافأة إضافية، سنة واحدة...]
وبينما لم يكن ثيو يدرك، كان قد تراكم لديه 3 سنوات أخرى من المانا، وبدأ الزويهاندر يرسم مسار سيف جديد.
كانت أنياب التنين الثلاثة، وهي تقنية سيف سرية كان ثيو قد اكتشفها سابقًا في مكتبة.
تقنية لم يتجاوز حدود دراستها من قبل، وها هي الآن على وشك أن تُنفّذ بيديه.
*
[لقد تلقيت مهمة جديدة.]
[مهمة التدريب رقم 7]
زامِن عشر تقنيات سيف مع قاعة الهالة الخاصة بك.
· الصعوبة: D
· المكافأة: ■■■ ذراع■
· عقوبة الفشل: ■■
*
هووش!
وقبل أن يتبع ثيو الصورة الذهنية لمسار السيف ويُحرك الزويهاندر—
"يا سيدي الشاب! كيف يمكنك أن تعامِل مُعلّمك بهذه الطريقة!"
مقاطعة مفاجئة حطمت تركيزه.
كان ذلك ريندون.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.