‘ها هو قادم مجددًا!’
شيشيشيشِك-
طوال اندفاعه صعودًا في المنحدر، كان ثيو يضطر إلى مواجهة عدة شفرات غير مرئية.
سهام تملأ السماء، ناهيك عن خناجر تنقض بخبث مستهدفة النقاط العمياء.
كلها قوى خلقتها النية القتل كايل.
لم يكن الأمر مجرد تجاوز للنية القتل، بل كان عليه أن يحطم التهديدات أيضًا.
‘صعوبة مجنونة……!’
تدادادانغ!
لوّح ثيو بنصل الدريك وقد شحنه بالمانا حتى الامتلاء.
وفيما كانت الشفرات غير المرئية العالقة بالقوس الخشن تتطاير كلها بعيدًا،
تَدَك!
تمكن ثيو أخيرًا من الوصول إلى وجهته المنشودة، أمام النُزل الجبلي.
كان مظهره المغبر أشبه بمتسول لا غير.
لكن بريق عينيه وحده كان يتلألأ ويخبو ببذخ، كأنه يحتضن برقًا.
‘أبي……!’
كبت ثيو كل الأسئلة التي كان يرغب في إلقائها عند لقائه كايل داخل فمه، ثم تقدم بخطوات بطيئة.
هوررر!
في تلك اللحظة، لاحظ قُبَّرة الأسود الجالس على سطح النُزل ثيو، فأطلق زقزقة خفيفة.
كييييك-
وفي الوقت نفسه، انفتح باب النُزل المغلق بإحكام على مصراعيه.
وكأنه يدعوه للدخول.
غُلْق-
ابتلع ثيو ريقه الجاف، ثم مضى بخطى مترددة إلى داخل النُزل.
كُنگ!
فأُغلق الباب الرئيسي بعنف من جديد،
هواااع-
وأضاء المكان المظلم فجأة بنور ساطع.
في تلك اللحظة، سحب ثيو نفسًا حادًا دون وعي.
كان أرض النُزل مغروسًا فيها عدد لا يُحصى من السيوف.
كل واحد منها يختلف شكلًا واستعمالًا، لكن جميعها بلا استثناء سيوف نفيسة بحق.
غير أن ثمة سمة واحدة مشتركة بينها.
أن كل واحدة منها مكسورة في موضع ما.
وكانت كلها تعجّ بالأنين.
كأنها تفرغ ضغائنها المكبوتة.
وونغ-
ووووونغ!
“هل تعرف ما كل هذا؟”
كان كايل يتجول بين ذلك المقبرة من السيوف.
وهو يشبك يديه خلف ظهره.
“أعلم أنها سيوف المبارزين الذين أسقطهم ربّ الأسرة بنفسه طوال مسيرته.”
كان لدى كايل هواية واحدة.
جمع سيوف خصومه الذين هزمهم، وعرضها كغنائم أشبه بالكؤوس.
وبفضل ذلك، اشتهر هذا النُزل بين أهل وينترر بلقب آخر.
مقبرة السيوف المكسورة.
أي مقبرة السيوف التي شُطرت نصفين.
“صحيح. أعدائي الذين أسقطتهم حتى وصلت إلى هذا الموضع، المحترفون الذين هددوا هذا المقعد، المتحدّون الذين طمعوا فيه……. إن منصب رب الأسرة راغنار منصب شديد الوحدة. منصب يتعرض دومًا للتهديد والتحدي…… منصب لا يجوز التراخي فيه لحظة واحدة.”
التفت كايل نحو ثيو.
وكانت ترتسم على شفتيه ابتسامة خفيفة.
“وقد سمعت أنك تطمح إلى هذا الموضع أيضًا. أهذا صحيح؟”
“نعم. هذا صحيح.”
في تلك اللحظة، اختفى أثر الابتسامة من فم كايل.
وثبتت عيناه مباشرة على ثيو.
كأنها عينا تنين يواجه عدوًا.
“لا تُجب بلا تفكير. بعد أن ترى الضغائن التي تبثها هذه السيوف، هل لا يزال بوسعك أن تقول الكلام نفسه؟”
عاد ثيو يتفحّص مقبرة السيوف مرة أخرى.
وبما أنه يمتلك مزامنة الفرخ، كانت الضغائن التي تحتضنها هذه السيوف تبدو في عينيه أوضح من أي وقت مضى.
-اقتل…… اقتله……!
-كايل! كاااايل!
-أنت الذي جعلتني على هذه الحال……!
-يومًا ما سأحصل على ذلك المقام. يومًا ما. لا بدّ أن يأتي ذلك اليوم.
طاقة شريرة ونوايا خبيثة توخز الجلد كالإبر.
لو بقي في هذا المكان طويلًا، فربما يختنق ويموت.
ومن ناحية ما، كانت أكثر تهديدًا حتى من نية القتل كايل.
أي إن من يطمح لأن يصبح ربّ الأسرة، لا بد أن يواجه مثل هذه الطاقات الشريرة باستمرار في المستقبل.
ولا بد أن يحمل ذلك الوزر معه أيضًا.
ومع ذلك.
“مع ذلك، فإن عزيمتي لا تتغيّر.”
فماذا في ذلك؟
“لذلك.”
لم تكن عزيمة ثيو وليدة تفكير ليوم أو يومين.
“أرجوك، امنحني فرصة.”
قال ثيو ذلك وهو يخطو خطوة إلى الأمام، وفي تلك اللحظة ارتسمت ابتسامة من جديد على شفتي كايل المتصلبتين.
“حسنًا. إن كان هذا هو حلم ابني، فبصفتي أبًا لا بد أن أستجيب له.”
فكّ كايل يديه من خلف ظهره ومدّ إحداهما إلى الأمام.
فأصدر أحد السيوف المغروسة في الأرض صوت طقطقة، ثم اندفع ليقع في قبضته.
تُك!
“من هذه اللحظة، سأعاملك لا كابن، بل كمتحدٍّ.”
غووووو-
اشتدّ رعب التنين مرة أخرى بقوة طاغية.
حتى خُيّل وكأن تنينًا هائلًا قد فتح عينيه خلف ظهر كايل.
غُلْق.
ابتلع ثيو ريقه الجاف وهو يتخذ وضعية الاستعداد.
وكان يدرك ذلك حدسيًا.
من الآن فصاعدًا، فإن مبارزة السيف الواحد التي ستجري لن تكون قابلة للمقارنة إطلاقًا بسيف كايل الواحد الذي أظهره سابقًا، بل ستكون أعنف بكثير.
بما أنه قال إنه سيعامله كمتحدٍّ، فإن تلك الضربة ستكون مختلفة تمامًا عمّا سيختبره باقي المتقدّمين.
قد يموت.
شدّ ثيو توتّره إلى أقصاه وهو يفكّر بذلك.
“دعنا نرى كيف كانت تعاليم ‘تلك المرأة’.”
تلك المرأة؟
عمّن يتحدّث؟
هل يمكن أن يكون…… لودبروك؟
‘هل لاحظ أنني ذهبت إلى العش؟ كيف له أن يعرف أصلًا؟’
كوااااا-
لكن ثيو لم يستطع طرح السؤال.
إذ إن السيف المكسور الذي كان كايل يمسكه بدأ يهتز بعنف، بينما كانت كمية هائلة من المانا تتكاثف داخله.
سيف ضوئي من مرتبة لا يمكن لثيو حتى أن يتخيّلها.
إنها مانا كايل.
لمع السيف الواحد.
وسقط شعاع الضوء فوق رأس ثيو.
“إن كنت حقًا تريد أن تضع يدك على هذا المقام عن جدارة، فعليك أن تثبت لي أنك قادر على استخدام كل ما تملكه استخدامًا صحيحًا.”
كانت كلماته لا تزال أشبه بالألغاز، لكن لم يكن لدى ثيو متّسع من الوقت للرد.
ذلك كان كارثة.
كإعصار أو تسونامي، كارثة طبيعية.
شيء لا يمكن لإنسان فرد أن يعارضه أبدًا، وكان يستهدف حياته.
بكل جدّية!
-بهذا الشكل، الأمر خطير حقًا.
بدافع هذا الإحساس بالخطر، رفع ثيو قلب التنين والدانتيان وتناغم المانا إلى أقصى حد، ورفع نصل الدريك مائلًا إلى الأعلى.
دقّ دقّ دقّ دقّ دقّ-!
كان قلبه يخفق بجنون، بينما شرارات البرق تتفجّر من جسده.
فاجيجيجيج!
وفي هذه اللحظة.
كان ثيو يعيد في ذهنه مرارًا وتكرارًا الصور الذهنية لأعظم الخبراء الذين راقبهم حتى الآن.
مزامنة الفرخ اشتعل بجنون.
أخذ دماغه يسخن تدريجيًا.
تذكّر.
بتلات الزهور الناعمة لسيدة قصر زهر البرقوق.
واستحضر.
الضربة الحادة ليوليوس.
وأعاد التمعّن.
في سيل تقنيات السيف التي أمطر بها الحكم.
ظهر تنين البرق ملتفًا حول ثيو، مكوّنًا لولبًا هائلًا، وهو يلوّح بمخالبه بعنف.
كخرررررهههنغ!
كأن ذلك المشهد كان زئير تنين يصرخ في وجه السماء.
لكن،
تشواااااك!
قطع شعاع الضوء الخاص بكايل مخالب التنين ورأسه بلا رحمة، وسقط مباشرة فوق رأس ثيو.
ثم…… شطر نصل الدريك وثيو معًا.
سغك-
صوت قطع قصير جدًا.
وفي لحظة، حلّ السكون.
غطّى الظلام مجال الرؤية، واختفت كل الحواس دفعة واحدة.
‘هل…… متّ؟’
كان هذا أول ما خطر ببال ثيو.
عندما واجه الموت سابقًا، كان الأمر نفسه.
بعد أن قُتل بسهم بلا عين. حلّ الظلام،
وتاه لفترة طويلة في فضاء مجهول، قبل أن يشعر وكأنه يُسحب إلى مكان ما، وهناك حدثت العودة بالزمن.
لكن العودة بالزمن لم تكن سوى معجزة صنعها ذلك الأثر الأول المجهول.
ولا يمكنه أن يرجو حدوثها مرة أخرى.
لذا، لا بد أنه مات فعلًا.
.
.
ساد صمتٌ قصير جدًا،
‘لا تمزح معي.’
عضّ ثيو على أسنانه التي لم تعد موجودة.
‘كفّ عن هذا الهراء. بعد كل ما مررتُ به حتى أصل إلى هنا……!’
ألم يتعهد؟
بأن هذه الحياة لن ينحني فيها أبدًا.
إذًا.
هذه المرة أيضًا لن ينحني.
مدّ ثيو يده اليسرى إلى خصره.
رغم أن الجسد لم يكن موجودًا، إلا أنه اعتقد بوجوده.
كان سيف ضوء القمر الأبيض هناك.
وووونغ، ووووونغ!
***
كان كايل ينظر إلى ثيو بوجهٍ لا مبالٍ.
نظرةٌ يصعب اعتبارها نظرة أبٍ إلى ابنه.
كان ثيو واقفًا شارد الذهن وهو يمسك نصل الدريك.
كأنه تمثال.
اختفى التركيز من عينيه تمامًا.
فاقد الروح.
إنسان فقد روحه.
كان كايل يطلق هذا الوصف عادةً على من يكون في مثل هذه الحالة.
في الحقيقة، ما قطعه كايل لم يكن جسد ثيو.
بل الروح الساكنة في داخله.
لقد قطع عقل ثيو بسيف القلب.
وبما أن هذا السيف القلبي قد وُجِّه من كيان يطل على مرتبة الحاكم، فلم يكن بالإمكان تجاوزه إلا بقوة عقلية من مستوى ذوي التنانين التسعة.
ومع ذلك، كان كايل يتمنى أن يتجاوزه ثيو.
فبهذا فقط سيحصل على الأهلية الحقيقية لاستخدام الضربة الواحدة التي منحها له بنفسه، وتعاليم "هي"، وكذلك الفرص العديدة التي نالها.
وقبل كل شيء.
إن كان ثيو يريد أن يهزم عددًا لا يُحصى من المنافسين ويمسك فعلًا بالعرش الحقيقي، فعليه أن يكون قادرًا على تجاوز عقبة كهذه على الأقل.
فالمتأخر مثله سيواجه ورثة حقيقيين مرعبين بحق.
هوررر!
لكن يبدو أن الطائر الأسود الجاثم على كتف كايل لم يكن يشاركه هذا الرأي.
“……لا مفر إذًا. يبدو أن نصيب هذا الطفل ينتهي هنا.”
تمتم كايل بكلماتٍ غامضة وهو يهمّ بالاستدارة،
كهررررهـنغ!
مع اندفاعٍ عنيف للطاقة، عاد البرق ليتجمع في عيني ثيو.
وعلى شفتي كايل، الذي استدار من جديد، ارتسمت ابتسامة خفيفة.
دوّى زئير وحشٍ بعنف.
وهناك، وسط تصاعد دخانٍ باهت، كان ثيو واقفًا.
في يده اليمنى نصل الدريك، وفي يده اليسرى سيف ضوء القمر الأبيض.
وووونغ! ووووونغ!
كان السيفان يعويان وكأنهما يرفضان الهزيمة المطلقة.
“هاه…… هاه……! أليس هذا كافيًا لإثبات الأهلية؟”
كان ثيو يلهث بعنف، ومع ذلك لم يبعد نظره عن كايل.
تلك النظرة التي لا تعرف الانكسار،
أعجبت كايل.
“حسنًا. ناجح.”
ازدادت الابتسامة المرتسمة على شفتيه عمقًا.
***
‘……يا تُرى ماذا كان والدي يريد أن يتحقق منه مني بالضبط؟’
غادر ثيو الكوخ الجبلي وهو غارق في تفكيرٍ عميق.
كان يتوق بشدة إلى أن يسأل عمّا يعرفه والده تحديدًا، وعن سبب لجوئه حتى إلى استخدام سيف القلب، لكن.
-التالي.
لم يفعل كايل سوى مناداة الشخص التالي، دون أن يقدّم أي إجابة تُذكر.
وكأنما يقول له إنك لا تملك بعدُ الأهلية لطرح مثل هذا 'السؤال'.
وفي النهاية، لم يجد ثيو نفسه إلا مطرودًا من الكوخ، وهو يحمل في صدره كمًّا هائلًا من علامات الاستفهام.
ومع ذلك،
‘لقد نلتُ اعتراف والدي.’
كونه لم يقل شيئًا إضافيًا.
لم يكن ذلك سوى إشارة موافقة ضمنية على أنه لن يفرض أي قيود حتى لو خاض غمار صراع العرش على نحوٍ جدي.
[تهانينا! لقد نلتَ اعتراف قاتل التنانين، وأكملت بنجاح مهمة تعليمية #17.]
[التقييم: A+]
[لقد حصلت على 1 عملة كمكافأة.]
[بناءً على التقييم، تم تعزيز مستوى السيطرة على العناصر التي تمتلكها.]
[ابتداءً من الآن، ستتمتع بمناعة ضد الهجمات الذهنية من الفئة A وما دونها.]
ووووونغ!
وووونغ-
بينما كانت نصل الدريك وسيف ضوء القمر الأبيض، وقد ازدادت صلابتهما الفكرية بعد تجاوز سيف قلب كايل، يطلقان عواءً طويلًا.
ازدادت الابتسامة المرتسمة على شفتي ثيو عمقًا أكثر من أي وقت مضى.
وهكذا، انتهت جميع طقوس الإزهار.
والآن،
حان وقت القفز بكل جدية إلى صراع العرش.
***
في تلك الليلة.
بعد أن انتهي حفل التفتح الممتدة حتى المرحلة الثالثة، أُعلنت النتائج النهائية.
<النتائج النهائية لحفل التفتح>
المتصدر العام: ثيو راغنار
-المرحلة الأولى: المتصدر، المرحلة الثانية: المتصدر، المرحلة الثالثة: المتصدر
-تقرير الحكم: لقد سجّل هذا الشخص درجات متفوقة ومتوازنة في جميع المجالات، من المهارة، والموهبة، والكفاءة، والروح القتالية، وغيرها، ولا سيما أن الرقم القياسي الجديد الذي حققه في الاختبار الثاني سيُتداول طويلًا في تاريخ راغنار الممتد لألف عام…….
ظهور وريث جديد برز فجأة إلى الواجهة.
بداية الاضطراب.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.