كانت أحشاء كيرسون التي تغلي غليانًا تهدأ فورًا عندما عاد ثيو بعد أن بدّل إلى زيّ الاحتفال.
“هاه!”
“كما هو متوقّع من ابني، حقًّا لا أدري من يشبه، فهالته مختلفة تمامًا.”
لم تفارق الابتسامة شفتي سيسيليا وهي ترتّب مظهر ثيو.
كان ذلك لأنها راضية تمامًا عن أروع تحفة فنية أتمّت صنعها بنفسها.
أناقة الثوب التي تُبرز القوام،
وشعره المشدود إلى الأعلى بإحكام، وعنقه الأبيض الناصع،
ونظرته الواثقة،
وكتفاه المتينتان.
خلال نصف عام فقط، كان ثيو قد تغيّر كليًّا عمّا كان عليه سابقًا.
إن كان في السابق أقرب إلى وسيمٍ رقيق كزهرة، فهو الآن يمتزج أحيانًا بوسامةٍ وحشية.
حتى كيرسون، التي تملك هواية مشاهدة وجمع شتّى التحف الفنية، لم تستطع هنا إلا أن تطلق إعجابها.
‘لا عجب، إنه ابن تلك الأم، يشبهها تمامًا في شبابها.’
شعرت كيرسون بالمرارة، وكأن صورة سيسيليا التي كانت دومًا واثقة ونشيطة تعود لتلوح في خاطرها.
كأن فجوة الزمن الضائع بين الأم وابنتها تقف ماثلة أمام عينيها.
‘……لا يعجبني هذا، لكن حتى وجه ذلك الوغد كايل يبدو واضحًا فيه.’
وبالطبع، محَتْ هذه الخاطرة فورًا من رأسها.
فهو ذاك اللعين الذي انتزع منها ابنتها الصغيرة.
-يا إلهي، يا إلهي، ذلك الشخص……!
-نعم. إنه ثيو راغنار.
-أكان بهذه الوسامة؟ لا، كنت أعلم أنه وسيم، لكن بعد هذا التأنّق يبدو وكأنه……!
-اللعنة! يملك الوجه، ويملك الموهبة، ويملك القوة، فما الذي لا يملكه أصلًا؟
-ويُقال إنه لفت نظر رب الأسرة أيضًا، فربما لا بأس أن نضمّه إلى صفّنا مسبقًا.
كانت الهمسات تتعالى من كل مكان حوله.
أما ثيو نفسه، فظلّ بملامح متحفّظة ومحرجة.
‘كان الأمر كذلك مع بذلة السهرة أيضًا، لكنه ما يزال غير مريح. ألا يمكن أن يكون أكثر راحة قليلًا؟’
ربما لأنه جرّبه مرة من قبل، كان الوضع أفضل بكثير من السابق.
‘على أي حال، بفضله صرتُ قادرًا على الوصول إلى مناجم أرخبيل كاناكا، فلا بأس ببعض هذا الانزعاج.’
كاد طرف فم ثيو أن يرتعش، فحبسه بالقوة.
لم يكن معلومًا بعد، لكن مناجم أرخبيل كاناكا لم تكن مدفونة الأدامنتين وحده.
فقد كانت معادن مماثلة له أو أثمن منه متناثرة هنا وهناك.
وبذلك، كان قد خطا خطوة داخل ما سيغدو في المستقبل القريب أكبر منجم يرمز إلى ورشة باسك.
كانت صفقة رابحة بكل المقاييس.
“سيُشرَع الآن في بدء حفل التعيين، فعلى جميع الخريجين أن يتجمّعوا في مكان واحد—!”
في تلك اللحظة، دوّى إعلان الحكم المختلط بالسحر.
“إذًا سأذهب الآن، يا أمّي.”
“نعم. ابذل قصارى جهدك حتى النهاية، ثم عد.”
ومع كلمات تشجيع سيسيليا خلفه، بدأ ثيو يخطو خطواته ببطء.
***
"……حفل التعيين، هل هو حفل التعيين حقًا؟ كيف يمكنهم إقامة مثل هذا الحدث رغم أن أكسيون غير موجود، يا أخي؟"
سيدة السابقة لقصر الكاميليا، إميل، كانت تنظر إلى مبنى الإدارة المركزية الظاهر خلف النافذة المتهالكة لقصر الورد وتعضّ على أسنانها بقوة.
بعد أن عاد أكسيون جثةً مقطوعة الرأس.
احتضنت إميل ذلك الابن لعدة أيام ولم تتركه من بين ذراعيها.
رغم أن الجثة بدأت تتحلل تدريجيًا وتفوح منها رائحة كريهة.
ولم تستعد رشدها إلا بعد أن سمعت أن جميع حفل التفتح قد انتهت وأن حفل التعيين قد بدأ.
لكن.
"لقد اختلّ عقلها تمامًا."
نقر إيد لسانه في داخله وهو يرى الجنون المتوهج في عيني إميل.
بدا أنه لن يرى إميل الذكية بعد الآن.
"أيها الأحمق……! لقد تصرفت بطيش هكذا دون أن تستمع إلى الكلام."
لو أن أكسيون أطاع أوامر إيد على النحو الصحيح، لكان قد سلب الأثر الذي بحوزة ثيو، بل وربما انتزع حياته أيضًا.
وربما كل الأضواء التي يتلقاها الآن ثيو راغنار كانت ستصبح من نصيب أكسيون.
فالفخ الذي نصبه إيد في جبال وينتر عبر الجهاز المركزي للاستخبارات لم يكن أمرًا يمكن لمجرد متدرّب بالسيف أن ينجو منه إطلاقًا.
لأن تهمة "الخيانة" كانت في الشمال أمرًا مرعبًا إلى هذا الحد.
لكن كل تلك الفخاخ أصبحت عديمة الفائدة.
لأن أكسيون مات من تلقاء نفسه قبل حتى أن تبدأ الخطة.
"حتى لو حاولت نصب الفخاخ مجددًا، فقد كبر رأسه الآن، فيصعب ذلك. ولأعرف أمر الأثر، يجب أن أغيّر الأسلوب من الأساس."
كان قد قرر بالفعل كيف سيتعامل مع ثيو في حفل التعيين هذه المرة.
كان ذلك خيارًا لا مفر منه من أجل العائلة…… ومن أجل ترويفان الذي لا بد أنه ينتظر بلهفة وصول أخباره.
"حتى لو لم يعجبني، فلا مفر. ستكون هناك فرص أخرى دائمًا."
وبينما كان يرتب أفكاره هكذا، أمسكت إميل فجأة بيد إيد بإحكام.
"يا أخي."
"نعم. تفضّلي بالكلام، يا صاحبة القصر."
"ذلك الوغد…… اقتل ذلك ابن العاهرة. أمام أعين الجميع، بوحشية، مزّقه إربًا إربًا."
نقر إيد لسانه في داخله مرةً أخرى.
بدا أن إميل لم تعد قادرة حتى على تمييز الأمور.
"إنها تحاول حتى أن تجرّني إلى الهلاك."
لكن كلماته الخارجة كانت مختلفة عما في داخله.
"لا تقلقي."
كانت نبرة توحي بأن عليه أن يوكل إليه كل شيء.
لكن اليد التي كانت تمسك بإيد لم تكن لتفلت بسهولة.
"ستفعل…… ذلك من أجلي، أليس كذلك؟"
"نعم. اتركي الأمر لي."
لم تستطع إميل أن تنهض من مكانها إلا بعد أن سمعت تأكيد إيد عدة مرات أخرى،
وبينما كانت تحدّق طويلًا في ظهر إيد المغادر قائلًا إنه يجب أن يشارك في حفل التعيين، فتحت إميل فمها ببطء.
"يجب أن تفعل ذلك على نحوٍ صحيح، يا أخي. إن لم تفعل."
كانت حدقتا إميل قد غرقتا في برودة.
إلى حد يصعب معه تصديق أنها كانت مجنونة قبل لحظات فقط.
"فلن يكون من السهل عليّ أن أبقى ساكنة."
***
“أووو……! حتى لو كان الناس كثيرين، فهذا كثير أكثر من اللازم.”
ارتجف هولكوس وهو يقشعرّ جسده.
أينما نظر في أرجاء مبنى الإدارة المركزية، كان الناس يملؤون المكان.
صحيح أنّ عدد الحضور قد انخفض كثيرًا مقارنة بحفل التفتّح، لكن بالمقابل كانت تموّجات السحر الأقوى بكثير متناثرة في كل مكان.
ليس فقط التنانين التسعة الجالسين في الأعالي، بل حتى قادة الوحدات المختلفة التي تمثّل راغنار.
كان الأبطال الذين لم يسمع عنهم سوى بالكلام مجتمعين في مكان واحد.
وبالنسبة لهولكوس، الذي حمل إعجابًا بهم منذ طفولته، لم يكن أمامه سوى أن يذهل تمامًا.
“جسمك بحجم جبل، فلماذا كبدك صغيرة إلى هذا الحد؟”
“ليست صغيرة، بل كبد أختك هي الكبيرة.”
انتفض هولكوس وهو ينظر إلى إيريكا التي كانت تسخر منه من جانبه.
“وماذا عن أولئك هناك؟ أولئك أيضًا يبدون بخير.”
استدار هولكوس نحو الاتجاه الذي أشارت إليه إيريكا بذقنها، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
كان ثيو يقف هناك شامخًا.
“هاه، ثيو خاصّتنا مختلف.”
“……'خاصّتنا'؟”
في تلك اللحظة، تجمّد تعبير إيريكا قليلًا.
“إذًا، السيّد ثيو؟”
“هل أكلتَ شيئًا فاسدًا بالأمس؟ لماذا تغيّرت فجأة هكذا؟”
“أختي، لقد حسمت أمري منذ البارحة.”
“بماذا؟”
“قرّرت أن أراهن بحياتي على ثيو.”
كلام لم يخطر على بال أحد.
اتّسعت عينا إيريكا حتى صارتا كالفانوسين، واتجه نظرها مسرعة نحو هولكوس.
“ما الذي تقصده بهذا……!”
“قضيت الليل كلّه أفكّر.”
كان صوت هولكوس جادًّا.
“ثيو، هذا الرجل سيُحدث ضجّة كبيرة في المستقبل، بلا شك. لديه طموح، ولديه من القدرة ما يوازيه. والأهم من ذلك، طبعه الصريح يعجبني حقًّا.”
“…….”
“على أي حال، أليس مصيرنا نحن آل رانك معروفًا؟ سيف راغنار. ومن بين تلك السيوف، السيف الخشن القوي. وبما أنّ السيف سيُسلَّم لهم في النهاية، فمن الأفضل أن نسبق غيرنا ونحجز مكاننا قبل أن تسبقنا السيوف الأخرى، أليس كذلك؟”
أطبقت إيريكا شفتيها بإحكام.
-سيف راغنار.
كان ذلك بالنسبة لعائلة رانك قيدًا وسلسلة.
قد يكون مجدًا، وقد يكون جحيمًا.
إن صادف سيّدًا حقيقيًّا، تألّق ببريقٍ باهر، أمّا إن وقع في يد سيّد لا يليق به، فلن يكون مصيره سوى الانكسار.
وهكذا كان مصير من وُلدوا حاملين اسم رانك، بلا استثناء.
لا، لم يكن الأمر مقتصرًا على رانك وحدهم.
فكل من ينتمي إلى العائلات الست العريقة كان كذلك.
كان عليهم أن يشرقوا ويأفلوا من أجل راغنار وحدها لا غير.
صحيح أنّ القصة قد تختلف قليلًا لو أصبح المرء سيد عائلة رانك.
لكن هولكوس لم يكن يستطيع ذلك.
فذلك المنصب كان مخصّصًا في الأصل لأخته التوأم إيريكا.
لو أراد أن يطمع قليلًا، لكان قادرًا على التحدّي بلا شك…… لكن هولكوس لم يفعل.
لأنه كان يعرف جيدًا كم تتوق إيريكا إلى ذلك المقعد.
“تعلمين يا أختي، كما تعرفين جيدًا، أنا في الحقيقة لست صاحب طموح كبير؟ أريد فقط أن آكل ما هو ألذ، وأنام في مكان مريح، وأصبح أقوى، وأكثر وسامة…… هذا يكفيني. لم يكن لديّ ما يُسمّى حلمًا. لكن ذلك الرجل غرسه فيّ.”
“……لن يكون هناك شخص آخر يجرؤ على إعلان الحرب على العرش أمام كل أولئك المراقبين.”
“صحيح. ذلك كان صادمًا لي بشكل لا يوصف. ولهذا اتّخذت قراري. حتى لو انكسرت في النهاية، أريد أن أقف في مكان أستطيع فيه أن أحرق هذا الجسد الواحد احتراقًا عظيمًا.”
نظرت إيريكا إلى أخيها، الذي يطمع لأول مرة في حياته، بصمت.
“وهذا المكان هو ثيو راغنار؟”
“نعم. أشعر أن ذلك الرجل سيستخدمني بلا رحمة. أليس هذا ممتعًا جدًا؟ هههه!”
“أيها المجنون، من الذي يقرّر مصير حياته من أجل المتعة؟”
“هيا، حتى لو كنت غبيًّا، هل تظنين أنني قرّرت بهذه البساطة؟ أنتِ نفسك اعترفتِ بذلك. قلتِ إن ثيو لن يجد صعوبة في بناء الأساس.”
“…….”
“ولهذا قرّرت أن أراهن على ذلك.”
هزّت إيريكا رأسها يمنة ويسرة.
“هاه! لا أدري. افعل ما تشاء.”
“لكن يبدو أنكِ أنتِ أيضًا قد وقعتِ في حبّ ثيو خاصّتنا.”
“لا أعلم، أيها الأحمق. وتوقّف عن قولنا، خاصّتنا، خاصّتنا. أشعر بالقشعريرة في أطرافي. شخص بملامح كقاطع طريق جبلي، ماذا به أصلًا.”
“لكن يا أختي، الجميع يقولون إننا متشابهان. أليس هذا بصقًا على وجهي……!”
“أتريد أن تموت؟”
سحبت إيريكا سيفها ثنائي اليدين قليلًا لتُسكت هولكوس.
لكن الابتسامة العريضة التي ارتسمت على شفتيه لم تختفِ أبدًا.
“بالمناسبة، هل ثيو يعرف بهذا القرار؟”
“هم؟ لا. بالطبع لا يعرف. لقد اتّخذته فجر اليوم.”
“…….”
“سأخبره من الآن.”
“……إذًا، هل فعلت كل ذلك وحدك، تقرع الطبول وتنفخ الأبواق، من دون أي تواصل عاطفي، حقًّا؟”
“ههه! إذا كان هذا هولكوس رانك بنفسه يعرض أن يصبح سيفًا، فمن في هذا العالم سيجرؤ على الرفض؟”
ضغطت إيريكا بإصبعها السبّابة على صدغها مرارًا، ثم صرخت غاضبة.
“أيها الأحمق! يجب أن تتحدّث مع ثيو مسبقًا حتى تنضما إلى الوحدة نفسها! ماذا ستفعل لو تم اختيارك من قِبل وحدة أخرى وأنت تقول إنك ستصبح سيفًا؟”
“……أه؟ أها-ه-هذا أيضًا صحيح؟”
في اللحظة التي عقدت فيها إيريكا حاجبيها وهي تنظر إلى هولكوس الذي كان يرمش بعينيه ببلادة.
“من الآن سنبدأ حفل التعيين-!”
مع صرخة الحكم، اتّجهت أنظار جميع الحاضرين، بمن فيهم الخريجون، نحو المنصّة.
وكذلك الأمر بالنسبة للتنانين التسعة وسائر القادة.
دونغ، دونغ، دووونغ-!
مع دويّ طبول الحرب الهائل، أخذت قلوب الناس تخفق بعنف.
“الأول على الدفعة ككل، ثيو راغنار! تقدّم إلى الأمام!”
تبك، تبك-
في اللحظة التي وقف فيها ثيو على المنصّة.
“…….”
“…….”
“…….”
سقط صمت عميق، كأنه كذبة.
حتى التنانين التسعة والقادة، الذين كانوا في غاية الاضطراب، ظلّت عيونهم كلّها متّقدة وهم يحدّقون بالمنصّة.
بعزمٍ على استقطاب ثيو مهما كان الثمن.
‘كما توقّعت، الجنون يملأ المكان.’
أطلقت إيريكا ضحكة صامتة وهي تنظر إلى أولئك القادة.
لأن الأمر لم يخرج قيد أنملة عمّا توقّعته.
ومن جهة أخرى، راودها خاطر أنّ الضغط الواقع على ثيو لن يكون هيّنًا،
‘ما هذا، ذلك الوغد يستمتع بالأمر؟ باهاهاهات!’
كان ثيو هادئًا تمامًا وهو يواجه كل تلك النظرات دفعة واحدة.
كأنه يستعرض.
وكأنّه يقول إن هذا المكان هو موضعه الأصلي!
‘كما ظننت، عيني لم تخطئ. ذلك الفتى منذ البداية لا يتردّد أبدًا في جذب أنظار الجميع، ثم الإمساك بها بإحكام.’
موهبة الملك.
لا شكّ أنّها مؤهلات فطرية لملك.
‘يا أخي الأحمق، أخي الأحمق، تريد أن تصبح سيف شخص كهذا؟ ستُسحَق وتُستنزف أكثر ممّا تتخيّل بكثير، على الأرجح.’
ارتسمت ابتسامة تلقائية على وجه إيريكا، وكأنّها ترى مستقبل هولكوس وهو يعاني قسوة لا تُحتمل في سعيه لحجز مكانه مسبقًا.
التنين الشيطاني يوليوس،
وسيدة قصر زهر البرقوق،
وفيلق سيف العاصفة، وفيلق السيف الأسود، ودائرة القانون، وجهاز الأمن، والفرقة الحديدية السوداء……. أيّ شخص في هذا العالم يمكن أن يحظى باهتمام جميع وحدات ومنظّمات راغنار المرموقة؟
بل وحتى حكم التنين الارتقاء، الذي ينبغي عليه الحفاظ على الحياد، أولى اهتمامه.
‘هذا المكان بات بالفعل مكان ذلك الوغد.’
وبينما كان حتى الخريجون الآخرون ينظرون إلى ثيو بنظرات ملؤها الإعجاب،
كيييك!
وفجأة، نهض أحدهم من مقعده.
‘ما هذا؟’
ضيّقت إيريكا عينيها وهي تلتقط المشهد.
وكذلك فعل التنانين التسعة والقادة.
الجميع توجّه بنظره إلى هناك وقد تجمّد في مكانه.
الشخص الذي نهض كان،
التنين الصاعد إيد.
‘لا تقل لي؟’
سارع يوليوس وسيدة قصر زهر البرقوق إلى وضع أيديهم على مقابض سيوفهم.
مهما كان إيد غارقًا في الحزن، لم يظنّوا أنّه غبيّ إلى حدّ إيذاء ثيو في مكان يجتمع فيه هذا العدد الهائل من الناس.
لكن مع ذلك، لم يكونوا قادرين على استشفاف ما في داخله، فاستعدّوا للتدخّل فورًا إن لزم الأمر.
لكن.
غير مكترث بما يفعله الآخرون، كان إيد ينظر إلى ثيو بنظرة جامدة بلا تعبير.
ويبدو أنّ ثيو شعر بتلك النظرة، فاستدار ناحيته.
“…….”
“…….”
ساد صمت قصير بين الرجلين،
“رئيس جهاز الاستخبارات المركزي، مهما كان الأمر، اجلس في مكانك. لم نبدأ بعد حتى بشرح إجراءات حفل التعيين لأول خريج.”
وجّه الحكم تحذيرًا، على ما يبدو غير راضٍ عن تصرّف إيد.
لكن.
إيد، هذه المرّة أيضًا، لم يُعر الأمر أيّ اهتمام، وفتح فمه ببطء.
“نحن في جهاز الاستخبارات المركزي، سنمنح ثيو راغنار.”
كان صدى صوته ضئيلًا للغاية، لكن،
“وعدًا بمنصب نائب المدير.”
“……!”
“……!”
“……!”
وأثار ذلك تموّجًا هائلًا في القاعة التي كانت صامتة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.