‘ما الذي يفكّر به؟’
نظر ثيو إلى إيد.
على عكس أكسيون الذي كانت نواياه مكشوفة، كان وجهه خاليًا من أي تعبير.
لم يكن بالإمكان قراءة ما في داخله إطلاقًا.
التنين الصاعد.
وهو لقب يعني التنين الذي ارتقى إلى السماء، ويدلّ على مكانته بوصفه سيف ربّ الأسرة، ذلك الذي يتباهى بسلطة مطلقة لا تُقهر.
لكن في الأوساط، كانوا يطلقون عليه لقبًا آخر أيضًا.
التنين الأفعى.
تنين يتمتّع بطباع خبيثة ماكرة كالأفعى.
وكان هذا المشهد بالذات يجسّد ذلك تمامًا.
أفعى تترصّد الفرصة لتلتهم فريستها في لقمة واحدة.
“ما الذي تفعله الآن، يا رئيس جهاز الاستخبارات المركزي!”
بانغ!
في تلك اللحظة، ضرب يوليوس الطاولة بقوّة ونهض من مقعده دفعة واحدة.
ذلك الرجل الذي كان يتحلّى دائمًا بأقصى درجات اللياقة حتى عند تعامله مع أدنى المفتّشين رتبة.
كان الآن، على نحو غير مألوف، يغلي غضبًا.
كما لو أنّه يواجه عدوًا لدودًا.
“ماذا تقصد بما أفعله؟ أليس عرض منصبٍ ما من أجل استقطاب موهبةٍ أمرًا يدخل ضمن الأعراف القديمة لحفل التعيين؟”
لكن إيد ظلّ هادئًا بلا أدنى اضطراب.
“أتظنّ أنّ جميع من هنا حمقى؟ من الذي يجهل أنّك تحاول الآن التنفيس عن غضبك بسبب مقتل ابن أختك!”
“أنت مخطئ.”
نفى إيد كلام يوليوس بقوّة، ثم واصل حديثه.
“بلا شك، بصفتي الشخصية، أنا إيد ترويفان، أحمل غضبًا تجاه ثيو راغنار. لكن التفكير الذي يسبق ذلك، بصفتي رئيس جهاز الاستخبارات المركزي، مختلف.”
“مختلف؟”
“نعم. حفل التفتح هي طقس صاغته تقاليد راغنار العريقة. وما يحدث في داخلها من أحقاد وصراعات، هو أمر لا يُسأل عنه بعد الخروج إلى العلن، وهذا عُرف غير مكتوب. بل على العكس، هو أمر يستحق التهنئة. لأن حفل التفتح تعني الولادة من جديد كسيفٍ حقيقي.”
اتّجه نظر إيد نحو ثيو.
“لذلك، فإنني أرحّب بحرارة بظهور عبقري جديد بعد قائد الفرقة الحديدية السوداء. وبالقدر ذاته، فإن تعطّشي لموهبة كهذه شديد للغاية.”
استطاع ثيو أن يقرأ مشاعر خافتة تتفتّح عند أطراف عيني إيد.
الطمع.
أو الرغبة الجامحة.
كان ذلك الرجل يتعطّش إلى ثيو.
‘لكن هذه الرغبة ليست رغبةً خالصةً بي أنا.’
شعر ثيو أنّه بات يعرف ما الذي يريده إيد تحديدًا.
‘المراقبة.’
[أنت تراقب ‘إيد ترويفان’.]
---
إيد ترويفان (46 سنة/ذكر)
· اللقب: التنين الصاعد
· الموهبة: مكر. اقتحام. مكائد. لسان معسول وسيف خفي. طموح جامح.
· الحالة: يسعى إلى احتواء ‘ثيو راغنار’ داخل كنفه، وجعله كلب صيد، من أجل التنقيب عن أسرار أثر التنين البدائي.
---
‘كما توقعت.’
كان ما توقّعه صحيحًا.
إيد كان يطمع في أثر التنين البدائي.
وقد تنبّه أيضًا إلى حقيقة أنّني أمتلك جزءًا منه.
‘هل هي مسألة أنّ أثر التنين القديم أهم بكثير من الثأر لموت ابن أخته؟’
كانت الآثار في الأصل لغزاً يتناقله الأجيال داخل راغنار.
فلماذا يُظهر هذا القدر من الجشع وهو من يحمل دم ترويفان؟
“كما تعلمون، فإنّ جهاز الاستخبارات المركزي، بخلافكم أنتم الذين تقاتلون في الخطوط الأمامية، يتولّى رصد مجريات الحرب وضبط النظام في المركز. ولهذا نحن بحاجة ماسّة إلى الكفاءات أثناء أداء المهام. ومن هذا المنطلق، ورغم أنّ الأمر قد يبدو مبالغًا فيه، فإنّ وعدنا لثيو راغنار بمنصب رفيع كهذا له ما يبرّره.”
بينما كان ثيو غارقًا في تساؤلاته، واصل إيد شرحه بانسياب لا يتعثّر.
حتى ليخُيّل لمن لا يعرف شيئًا أنّه في أمسّ الحاجة فعلًا إلى ثيو.
تجهّم وجه يوليوس قليلًا بعدم ارتياح، لكن فجأة نهضت سيدة قصر زهرة البرقوق، التي كانت جالسة إلى جانبه، ببطء من مكانها.
هل كانت تحاول مساعدته؟
التفت يوليوس نحوها، غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمها جاءت على غير ما توقّع.
“في هذه المرّة، أوافق رئيس جهاز الاستخبارات المركزي.”
“……سيدتي؟”
「آسفة، يا قائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء. لكنني أنا أيضًا في حاجة ماسّة إلى ثيو.」
“……!”
تصلّب وجه يوليوس.
وتجنّبت سيدة قصر زهرة البرقوق نظرته عن عمد، ثم تابعت.
“إن كنّا بحاجة إلى موهبة، فعلينا أن نقدّم لها ما يليق بها. ولهذا، أنا أوسا راغنار بلونوس، لا أكتفي بإعادة عرض مقعد التلميذ على ثيو راغنار فحسب، بل أعده أيضًا بمنصب وريث سيّدة قصر زهرة البرقوق.”
عمّ القاعة اضطرابٌ هائل.
-و-وريث السيّدة……؟
-سيدة قصر زهرة البرقوق…… أليست السيدة الأولى بلا أبناء؟
-إ-إذًا……!
-هذا يعني أنّها ستتّخذه ابنًا بالتبنّي!
-وريث السيدة الأولى!
إنّ ثِقل سيدة قصر زهرة البرقوق داخل راغنار ليس بالأمر الهيّن أبدًا.
أمّ العائلة.
الأم التي تحتضن عالم راغنار الهائل في صدرها.
مكانتها بوصفها الزوجة الأولى، ومهارتها الفائقة في فنّ السيف التي تجعل حتى كايل يقرّ بتفوّقها، إضافة إلى طبعها الدافئ.
ولذلك، شاع الرأي القائل إنّه لو كان لها ولد أصلًا، لما تشكّل من الأساس صراع العرش بين الورثة.
إذ كان جميع شعب وينترر سيقفون إلى جانب ابنها.
لكن أن يدخل ثيو بيتها كابن بالتبنّي؟
كان ذلك كفيلًا بأن يمحو في لحظة القيود التي كبّلته بها، ظاهرًا وباطنًا، حدودُ كونه ابنًا غير شرعي.
بل إنّه أشبه بمنحِه جناحين.
لطالما تردّدت الشائعات عن رغبة سيدة قصر زهرة البرقوق في ضمّ ثيو إليها.
لكن حين أُعلن الأمر رسميًّا، كان وقعه صادمًا على نحوٍ لا يُستهان به.
حتى إنّ وجوه المرشّحين الخمسة الكبار الجالسين في مقاعد القادة تجمّدت جميعها.
「أنا آسفة، يا بني. هذا كلّ ما أستطيع تقديمه لك. كنت عاجزة، وجعلتك تعاني.」
نظر ثيو إلى سيدة قصر زهرة البرقوق وهو يستمع إلى الصوت الذي نفذ مباشرة إلى أذنه.
「أردتُ أن أنقل لك هذه الكلمات حتمًا.」
كان ذلك اعتذارًا عمّا اقترفه فيليكس ورفاقه.
ورغم أنّ الخطأ لم يكن خطأها، فإنّ سيدة قصر زهرة البرقوق لم تتذرّع بشيء، ولم تحاول تبرير الأمر على الإطلاق.
شخص لا ينبذ أخطاء مرؤوسيه، بل يحملها معه كقيدٍ على كتفيه.
كانت هي من هذا النوع من الناس.
「أنا بخير. لا تقلقِ كثيرًا. بل إنني ممتنّة فقط لأنكِ راعيتِ مشاعري.」
هزّ ثيو رأسه نافيًا وهو يحرّك شفتيه بالكلام.
تفاجأت سيدة قصر زهرة البرقوق من كون ثيو قادرًا بالفعل على استخدام الإرسال الصوتي، لكنها أومأت برأسها موافقة.
「لا تحمّل نفسك عبئًا عند اتخاذ القرار. أيًّا كان اختيارك، سأكون دائمًا إلى جانبك.」
انحنى ثيو مرةً أخرى شاكرًا.
سأكون دائمًا إلى جانبك.
تلك الكلمات الصادقة المفعمة بالإخلاص لامست قلبه بعمق.
-يعرض هانغريونغ منصب نائب المدير، و بينما تعرض التنين السيف لقب السيد الشاب؟ هذا يعني أنّ كليهما يريدانه خليفة لهما، أليس كذلك؟
-من بين التنانين التسعة، اثنان بالفعل……!
-قيل إنّ ثيو راغنار أعلن دخوله منافسة العرش، ويبدو أنّه منذ البداية يحمل على كتفيه خلفيّة هائلة.
-صدقت. بهذا الوضع، لن يجرؤ قادة الفرق أو رؤساء التنظيمات الأخرى حتى على فتح أفواههم.
همس الحضور فيما بينهم، وألقوا نظرات خاطفة نحو مقاعد القادة.
وكما كان متوقّعًا.
كان قائد فرقة سيف العاصفة، ورئيس جهاز الأمن، وغيرهما يبتسمون ابتسامات مريرة.
كان ذلك أشبه بالاستسلام.
فلكي يتمكّنوا من استقطاب ثيو، كان عليهم أوّلًا أن يبنوا مكانةً تضاهي هذا الثقل.
-إذًا، هل باتت وجهة ثيو راغنار محصورة بين هذين الاثنين؟
حين أطلق أحدهم هذا السؤال.
فجأةً، دوّى صدى خشن من السماء.
「ألن يكون من الأفضل أن تُدرجوني أنا أيضًا ضمن ذلك-!」
توجّهت أنظار الجميع إلى الأعلى.
كوووررررنغ!
في منتصف المنصّة تمامًا، عند قمة السارية القائمة شامخة، بدا وكأنّ برقًا أسود قد سقط، ثم ظهر رجل يرتدي ثوبًا أسود حالكًا يغطي جسده بالكامل.
كان يترك شعره الأبيض منسدلًا طويلًا، ويضع على وجهه قناعًا أسود قاتمًا.
-ا-ا-التنين الأسود!
-الإمبراطور الأسود! الإمبراطور الأسود ظهر!
في السماء تجسّد التنين، وعلى الأرض الإمبراطور الأسود، فلا يمكن إيقاف عصر راغنار……!
كان لظهور ذلك الكيان، الذي قيل إنّه افتتح أوج ازدهار راغنار مع كايل، وقعٌ هائل.
إلى درجة أنّ وجه إيد تصلّب تمامًا.
‘لماذا جاء هذا الرجل إلى هنا؟’
لم يكن ثيو أقلّ دهشةً منه.
مرّ طيف الشيخ الذي كان يستمتع بالصيد مع غريفين أمام عينيه.
دقّ دقّ دقّ دقّ!
وبالتبعيّة، بدأ قلبه يخفق بعنف.
-أن يظهر الإمبراطور الأسود بنفسه……!
-إذًا، هل يسعى هو أيضًا إلى ضمّ ثيو راغنار؟
“ثيو راغنار.”
مع أنّه لم ينادِه سوى باسمه فحسب،
كُنكُنكُنكُن!
لسببٍ ما، تسارع خفقان قلبه أكثر.
بدا له أنّ النظرة الباردة خلف ذلك القناع الأسود الحالك تخترق كلّ ما فيه.
إحساس مختلف تمامًا عمّا شعر به حين واجه كايل.
‘ابق هادئاً. ابق هادئاً. على عكسي، هو لا يعرف شيئاً عني.’
أخذ ثيو نفسًا طويلًا وبطيئًا.
فبدأ خفقان قلبه يهدأ تدريجيًّا، غير أنّ التوتّر ظلّ يشدّ عموده الفقري بقوّة.
“لقد راقبتك طوال حفل التفتح.”
‘راقبني……؟’
منذ متى كان يراقبه؟
وهل رأى أيضًا ما يتعلّق بلودبروك؟
“وبذلك استطعت أن أصل إلى يقين. إنّ طباعك تشبه كثيرًا طباعنا في الثلج الأسود.”
يبدو أنّه، بحكم بقائه طويلًا ضمن الثلج الأسود، قد حمل معه بعض العادات القديمة هنا وهناك.
“ولذلك، أعدك بمنحك رتبة ‘عديم الثلج’.”
“……!”
“أنت تعلم جيّدًا ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟”
كان ثيو يعرف تمام المعرفة ما تمثّله ‘عديم الثلج’ داخل الثلج الأسود.
‘إنه يقول إنه سيجعلني أرى ضوء الشمس.’
عديم الثلج كان نوعًا من العملاء ذوي الرتبة الخاصة.
على عكس باقي عملاء الثلج الأسود الذين عليهم أن يعيشوا طوال حياتهم في الظلال فقط، كان يُسمح لهم بكشف هويتهم للعالم الخارجي.
وبالطبع، كان بإمكانهم تحقيق إنجازات علنية، بل وحتى الإمساك بالسلطة.
ومع ذلك، كانوا لا يزالون يحظون بدعم شبكة المعلومات الهائلة التي يمتلكها الثلج الأسود، وهو ما جعلها ميزةً استثنائية بحق.
حاليًا، لا يوجد سوى 8 أشخاص فقط يحملون هذه الرتبة.
وكان هذا أيضًا المنصب الذي كان ثيو يتوق إليه بشدّة في حياته السابقة.
كُنكُنكُنكُن……!
إن حقيقة أنّ المكان الذي طالما حلم به صار أمام عينيه مباشرة جعلت قلبه يخفق بلهفة.
“يبدو أنك تعرف بالفعل. ويبدو أيضًا أنه قد راق لك، أليس كذلك؟”
ارتسم قوس خفيف عند عيني التنين الأسود خلف القناع.
كانت نظرة تشبه إلى حدٍّ ما عيني صيّاد عثر على سمكةٍ عضّت الطُعم.
-من بين التنانين التسعة، ثلاثة بالفعل…….
-يا للعجب! إنهم أشخاص نادرًا ما يُظهرون وجوههم في الدورات الأخرى!
-وماذا عن بقية التنانين؟ هل سيشاركون أيضًا؟
وسط همهمة الحضور.
كانت هالة قاتلة تدور بين إيد وسيدة قصر زهرة البرقوق، وكذلك التنين الأسود.
「تنحّيا كلاكما إلى الخلف. مهما كان الأمر، سأصطحب ثيو راغنار معي.」
「أتعني حقًا أن ثيو سيختار الذهاب إلى رئيس جهاز الاستخبارات المركزي؟」
「فهو فتى طموح وذكي، أليس كذلك؟ لا بدّ أنه يعرف جيّدًا أيّ اختيار سيكون الأكثر فائدةً له.」
「إن كان الأمر كذلك، أفلا يكون الثلج الأسود أفضل من جهازٍ مركزي أو قصر زهرة البرقوق حيث لا يدري المرء متى قد يُطعَن من الخلف؟」
「رئيس قسم المعلومات! هل هذا كلام يُقال الآن……!」
「هل قلتُ ما لا يجوز قوله، يا أوسا؟」
مشهد لا يتنازل فيه أيّ طرف ولو قيد أنملة.
وكأنّهم مستعدّون، إن لزم الأمر، لإشهار السيوف وحسم الأمر بالقوّة.
“التنين الصاعد، وتنين سيف، وحتى التنين الأسود؟ لا أذكر أنّ ثِقل التنانين التسعة كان يومًا بهذا الخفّة.”
تس!
راقب الحكم هذا التوتّر وهو ينقر بلسانه.
كانت تصل إلى مسامعه بوضوحٍ تام حتى الإهانات غير المعلنة المتبادلة بين التنانين الثلاثة.
وفي النهاية،
كووونغ……!
داس الأرض بقوّة بقدمه.
أوررر—
انتشرت موجة من الطاقة في كلّ الاتجاهات، دافعةً هالة التنانين الثلاثة إلى الخلف، ومهدّئةً كذلك الحضور الذي كان يعجّ بالضجيج.
هوااااك!
النيّة القاتلة الهائلة التي انبعثت من الحكم غطّت الساحة أمام المبنى بالكامل.
ساد صمت خانق إلى درجةٍ يصعب معها حتى ابتلاع اللعاب.
“ما هذا المشهد المشين الذي أراه منكم جميعًا! أمام أعين الجميع، تتشاجرون على من سيأخذ الصبي، وتطلقون النيّات القاتلة بلا حساب. هل هذا هو السلوك اللائق بمن يقودون راغنار؟!”
كان الحكم أكبرهم سنًّا، ليس فقط بين التنانين التسعة، بل بين جميع القادة الحاضرين.
ولذلك، لم يكن أمام القادة إلا أن تنكمش أكتافهم تحت توبيخه القاسي.
انحنت سيدة قصر زهرة البرقوق برأسها عميقًا، معتذرةً عن قلّة اللياقة، وحوّل إيد نظره إلى الجانب، بينما ظلّ التنين الأسود صامتًا.
“لا يزال هناك أطفال آخرون في الترتيب اللاحق، فبدلًا من إطالة الأمر هكذا، فليتقدّم الآن كلّ من يرغب في ضمّ صاحب المرتبة الأولى! وعندها، فليختر صاحب المرتبة الأولى بنفسه!”
وبالطبع، في هذا الجوّ المشحون، لم يكن هناك من يجرؤ على التقدّم.
كان الجميع منشغلين فقط بمراعاة الموقف وقراءة الأجواء.
“همهم! وعلى سبيل الذكر لا الحصر، أنا على عكس أولئك الوقحين لستُ مقيّدًا بأي جهة، لذا أملك ميزة التصرّف بحرّية. وعندها، ألن يكون بوسعي القيام بالكثير بمفردي من أجل منافسة العرش؟”
ثم إنّ الحكم تنحنح تنحنحًا خفيفًا وألقى بتلك الكلمات على ثيو…….
لم يفهم الحضور في البداية سبب ما فعله، ثم ما لبثوا أن أدركوا متأخرين أنّ الحكم يحاول استمالة ثيو، فارتاعوا من شدّة الصدمة.
-حتى تنين الارتقاء أيضًا……؟
-هذا غشّ…….
“صحيح أنّك رفضت سابقًا، لكنني سأُبقي الباب مفتوحًا لك دائمًا، ففكّر في الأمر على مهل.”
قال الحكم ذلك وهو يغمز بعينه الواحدة.
حكّ ثيو خدّه بوجهٍ حرج وكأنّه لا يدري ماذا يفعل.
-إذن، ماذا سيحدث فعلًا؟ من بين التنانين التسعة، أربعة……؟ هذا، نصفهم تقريبًا؟
-لا يا رجل. لا تنسَ أنّ هناك شخصًا آخر.
-آه!
عندها، توجّهت أنظار الحضور تلقائيًا نحو يوليوس.
كان الجميع يعلمون.
أنّ أول من اكتشف ثيو كان يوليوس نفسه.
فيا ترى، أيّ عرض سيقدّمه؟
لكن،
“في فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء، نحن أيضًا نرغب بشدّة في استقطاب ثيو راغنار. غير أنّ ما يمكننا أن نعد به على وجه اليقين هو الدعم الكامل اللازم لنشاطه كمفتّش متدرّب، وفخر كونه فارس تنين، لا غير. إذ لا يمكننا منح امتيازات خاصة لا تنسجم مع مبدأ المساواة مع باقي الأعضاء الجدد.”
رغم أنّ ثيو ما يزال مرغوبًا بشدّة، إلّا أنّه أبدى موقفًا صارمًا مفاده أنّ القواعد لا يمكن تغييرها مطلقًا.
-ما هذا؟ إذن هل سينسحب فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء من حفل التعيين هذا؟
-يبدو الأمر كذلك.
-يا للخسارة. قائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء متزمّت حقًا في مثل هذه الأمور. كان يمكنه أن يكون أكثر جرأة.
-حقًا. إن أردت استقطاب الموهبة، فلا بدّ من استثمارٍ يوازيها.
-لكن ألا تبدو كلماته منطقية أيضًا؟ إن ظهرت مشكلة عدم المساواة، فلن تؤدّي إلّا إلى خلق نفور داخل التنظيم. يبدو أنّه يريد تفادي هذا القلق.
أبدى الحضور، الذين يعرفون جيّدًا مدى توق يوليوس إلى ثيو، تعابير أسفٍ واضحة.
بل إنّ بعضهم أطلق ضحكاتٍ ساخرة.
لكنّ وجه يوليوس لم يحمل أدنى تردّد.
موقفٌ يوحي بأنّه لن يلين أبدًا.
وذلك المشهد،
على العكس، وصل إلى قلب ثيو بقوّةٍ أكبر.
‘كما توقّعت…… هذا كلام يليق بتنينٍ شيطاني بحق.’
إن كان متزمّتًا، فهو متزمّت فعلًا.
لكن لا يمكن إنكار أنّ ذلك الخيار كان من أجل انضباط التنظيم وتماسك أتباعه.
بذلك القدر، كان يوليوس يعتني بثيو، وفي الوقت نفسه يعتني بفرقة فرسان تنين الدروع البيضاء كما لو كان ابنه.
وفوق ذلك،
كانت هناك كلمة واحدة قالها يوليوس، ظلّت تتردّد بعمق داخل صدر تيو.
-فخر كونه فارس تنين.
فارس تنين.
كان المنصب الذي يتمنّاه كلّ مبارز في راغنار ماثلًا أمام عينيه مباشرة.
‘وهو أيضًا الهويّة الأصليّة لراغنار.’
وفي النهاية، بعد تفكيرٍ طويل،
اتّخذ ثيو قراره النهائي.
“أنا……!”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.