في اللحظة التي كان على وشك أن ينطق بذلك الاختيار،
تسلّل فجأةً إلى أذنه صوت نقلٍ ذهنيّ لشخصٍ ما، على نحوٍ خفيّ.
「أنت، راجع بالزمن أليس كذلك؟」
“……!”
في تلك اللحظة، شعر ثيو وكأنّ جسده كلّه قد تصلّب دفعةً واحدة.
راجع بالزمن.
سرٌّ كان ينوي أن يحمله معه إلى القبر.
اندفعت نظرة ثيو على عجلٍ نحو أحد الجوانب.
إلى طرفٍ من مقاعد القادة حيث كانوا مجتمعين.
كانت هناك امرأة تبتسم ابتسامةً خفيفة وهي تنظر في هذا الاتّجاه.
رغم أنّها كانت مختلطة بين الناس، إلّا أنّها بدت وكأنّها وحدها تنتمي إلى عالمٍ مختلف.
هيلدا راغنار.
إنّها سيّدة راغنار السابقة قبل السابقة، وكانت تحدّق به مباشرةً!
دقّات دقّات دقّات-
وفي تلك اللحظة بالذات.
تينغ!
[وصلت مهمّة.]
---
[مهمة تعليمية #18]
اكشف السرّ الخفيّ للعائلة، وحلّ جميع التساؤلات التي تحملها في صدرك، وأنهِ التدريب.
· مستوى الصعوبة: S
· المكافأة: 1 عملة
· عند الفشل: ■■
-هذه المهمّة هي آخر مهمة تعليمية.
---
كوك كوك كوك كوك!
في تلك اللحظة، جعلت المهمّة التي انبثقت فجأة قلبَ ثيو يخفق بوتيرة أشدّ.
آخر مهمة تعليمية.
كان ذلك وحده كافيًا ليتيقّن تمامًا.
أنّ المواجهة مع هيلدا هي المفتاح الأخير لفكّ سرّ العودة والرسائل التي ظلّ يحمل الشكّ حولها طوال هذا الوقت.
‘اهدأ، اهدأ.’
أخذ ثيو نفسًا عميقًا، وضبط أنفاسه طويلًا، ثم فتح فمه ببطء.
「لا…… لا أعرف عمّا تتحدّثين.」
أراد ثيو بأيّ طريقة أن يُخفي العرق البارد الذي كان يسيل على خدّيه.
「هوووه. حتى في مثل هذا الموقف، ما زلتَ تصرّ على إخفاء الحقيقة؟ لا أعلم أيّ حياة عشتها في الجولة السابقة، لكن تمثيلك متقن للغاية. متقن فعلًا.」
「……」
‘جولة؟ ما معنى ذلك؟ هل للعودة أو للحياة السابقة عدد محدّد من المرّات؟’
ازدادت الأفكار في رأسه تعقيدًا بلا توقّف.
ومع ذلك، كان هناك أمر واحد بدا وكأنّه فهمه.
أنّ هيلدا لا تعرف شيئًا على الإطلاق عن حياته السابقة.
「ألا ترى أنّه من الأفضل أن تتحدّث بصراحة؟ حتى لو واصلتَ الإخفاء، فلن يتقدّم حديثنا خطوة واحدة.」
ازدادت ابتسامة هيلدا عمقًا.
وكلّما ازداد ذلك، ازداد عقل ثيو اضطرابًا.
كيف عليه أن يتصرّف بالضبط؟
“ثيو راغنار؟ ما بك؟ هل هناك ما يحدث؟”
في تلك اللحظة، وضع الحَكَم يده على كتف ثيو بقلق.
إذ بدا له غريبًا أن يتوقّف فجأة عن إعلان اختياره.
“هل يمكنني…… هل يمكنني أن أرتّب أفكاري قليلًا؟”
“لا بأس. بالفعل، لا بدّ أنّ أفكارك معقّدة. لكن كما قلتُ لك، لا يزال هناك من يأتي بعدك، فلا تطِل الأمر كثيرًا.”
“شكرًا جزيلًا.”
أمال ثيو رأسه قليلًا، ثم ألقى بنظره مجدّدًا نحو هيلدا.
「كيف عرفتِ؟」
في النهاية، قرّر ثيو ألّا يُخفي الحقيقة.
فأمام وجود مثل هيلدا، لن يُجدي أيّ عذر يلفّقه نفعًا.
وعندها، كان الصدام المباشر هو الخيار الصائب.
لكن،
「لأنني مثلك، عائدة عبر الزمن.」
كان الجواب العائد أكثر صدمة.
「……!」
「أليس من السهل على العائدين أن يتعرّف بعضهم إلى بعض؟」
「…….」
「حسنًا، مع أنّ جميع الجولات المسموح بها لي قد انتهت.」
هزّت هيلدا كتفيها.
‘الجولات…… مرّة أخرى الكلمة نفسها.’
غاصت عينا ثيو بعمق.
كوك كوك كوك كوك!
وعلى النقيض، صار خفقان قلبه أشدّ عنفًا.
「أتعنين أنّ للعودة عددًا من المرّات؟」
「من يدري.」
「……؟」
「هم؟」
وبينما كان يتساءل عمّا يعنيه هذا الكلام،
فجأةً، هذه المرّة، مالت هيلدا برأسها وكأنّها وجدت الأمر غريبًا.
「ما هذا؟ لا تقل إنّك لم تسمع شيئًا من كايل؟」
「لا أفهم لماذا يُذكَر والدي…… هنا.」
「هاه! هل بهذا الأسلوب تخرج عليّ؟ فجأة؟ ذلك الرجل الذي لا يستطيع كبح لسانه أمام العائدين؟ لا يمكن أن يكون ذلك!」
شبكت هيلدا ذراعيها وبقيت واقفة بوجه متجهّم.
「أم أنّ الأمر…… هكذا؟ ها! انظر إلى هذا الفتى؟ هل هو يستخدم مثل هذه الحِيَل الصغيرة؟」
تمتمت بكلمات غير مفهومة، ثم أعادت نظرها إلى ثيو.
「على أيّ حال، إن أردتُ الشرح باختصار، فقوّة العودة ما زال يكتنفها الكثير من الغموض. مبدأ تفعيلها، شروطها الخاصّة، سبب استخدامها. لا يُعرف منها سوى أنّ لها صلة بآثار التنّين البدئي، أو بهذا الجسد اللعين الخاصّ براغنار.」
استقرّت كلمة واحدة في أذنه.
آثار التنّين البدئي.
‘كما توقّعتُ. إذن فالأثر الأوّل الذي قيل إنني امتلكته دون أن أدري، كانت قوّته هي العودة. لكن أن يكون مرتبطًا بالجسد؟ ما معنى هذا؟ وهل له علاقة بما ذكرته المهمّة عن سرّ العائلة؟’
ارتفع أحد جانبي فم هيلدا بابتسامة مائلة.
「يبدو أنّ في ذهنك الكثير من الأسئلة، أليس كذلك؟」
「إن قلتُ الحقيقة…… نعم. هناك أشياء كثيرة لا أعرفها.」
「حسنًا. هكذا إذن؟」
ازدادت ابتسامة هيلدا عمقًا.
همهمة همهمة-
ومع طول الحديث مع هيلدا، بدأ الحضور يتهامسون.
「على أيّ حال، لا يبدو أنّ هذا مكانًا مناسبًا لمثل هذا الحديث. لِنُكمله لاحقًا.」
ومن دون أن تحدّد متى سيكون ذلك اللقاء، اختفت هيلدا فجأة.
“…….”
شعر ثيو وكأنّه عاش حلم يقظة طويلًا في لحظة واحدة.
‘لكنني سأعرف قريبًا كلّ هذه الأسرار. الرسائل، وبالتأكيد ما يتعلّق بأبي، وبلودبروك أيضًا.’
إذًا، إلى أن تأتي هيلدا مجدّدًا، فلأركّز على ما هنا الآن.
وبينما كان ثيو يستجمع وعيه من جديد وهو يفكّر بذلك،
“أنا.”
وأخيرًا، تمكّن من قول خياره.
***
“أنا سأختار قاعة صعود التنّين.”
ما إن أحدث قرار ثيو اضطرابًا هائلًا في القاعة، ليس فقط بين الحضور، بل حتى بين هيئة القيادات والتنانين التسعة، حتى جاء الاضطراب التالي سريعًا،
حين أطلق ويلينغتون، الذي صعد إلى المنصّة في الدور التالي، اختيارًا أحدث موجة جديدة من الذهول.
-قاعة صعود التنّين؟ ما هذا؟ هل كان في وينترر مكان كهذا؟
-ما الذي تقوله يا رجل! إن كانت قاعة صعود التنّين، فهي تلك، أليست كذلك!
-تلك؟ تقصد أين بالضبط؟
-تنين الارتقاء…… القاعة التي يديرها هو بنفسه!
-آه!
-كيف تنسى شيئًا كهذا!
قبل نحو عشر سنوات، كان كايل قد أنشأ بنفسه منشأةً لكسر عزلة تنين الارتقاء.
قاعة تنين الارتقاء.
كانت 'قاعة علم' سمح بها على أساس أن العيش وحيدًا في أواخر العمر سيكون موحشًا، فليقم بتربية تلاميذ على الأقل.
لكن بما أنّ تنين الارتقاء تجاهلها وعاش على هواه، أصبحت القاعة عمليًا مجرّد اسم بلا مضمون.
غير أنّها الآن، عادت إلى الحياة من جديد.
-إذًا، أليس هذا يعني فعليًا أنّه أصبح تلميذ تنين الارتقاء؟
-بل سيكون التلميذ الوحيد على الأرجح…… ومن يشغل هذا المقام هو الوريث الصغير لآل نارسيو؟
-فماذا سيحدث إذًا؟ ألن تنتقل أسرار تنين الارتقاء إلى نارسيو؟
-هل يجوز فعل ذلك أصلًا؟
-إنّ أسرار عائلة عظيمة ستنتقل إلى عائلة تابعة، كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟ أم لا؟ أصلًا، تنين الارتقاء لم يكن من راغنار منذ البداية، أليس كذلك؟
وسط سيل التكهّنات المتضاربة،
نظر ويلينغتون إلى الحَكَم، فابتسم الحَكَم برضا وأومأ برأسه.
وبذلك أصبح الأمر مؤكّدًا.
-لقد كسر تنين الارتقاء عزلته أخيرًا!
وكان هذا بحدّ ذاته اضطرابًا جديدًا.
“التالي، إيريكا رانك!”
عند النداء على الدور التالي، كان ويلينغتون يتبادل المكان مع إيريكا، فالتقت عيناه بثيو الذي كان ينتظر في الأسفل.
“مبارك لك.”
“إنّما هو فضل من الأستاذ…… إذ نظر إليّ بعين الرضا. أشكرك.”
بدا ويلينغتون متكلّفًا بعض الشيء، وكأنّ كلمة 'الأستاذ' لم تألفها شفتاه بعد.
“لكن، ألا تسألني؟ لماذا لم أتبع السيد ثيو؟”
سؤال ألقاه بابتسامة مازحة.
فابتسم ثيو بدوره ابتسامة خفيفة.
“لأنني أظنّني أعرف السبب.”
“وما الذي تظنّه؟”
“أليس السبب هو نفسه كما في حفل التفتح الثاني؟”
ابتسم ويلينغتون هو الآخر.
وكأنّه كان واثقًا منذ البداية من أنّ ثيو سيفهمه.
“صحيح. ما زلت أعتقد بالطريقة نفسها، أنّني سأتجاوز السيد ثيو بأسلوبي الخاص.”
“هل رأيت ذلك الطريق في قاعة صعود التنّين؟”
“نعم.”
تلألأت عينا ويلينغتون.
استطاع ثيو أن يرى في بريق عينيه عالمًا جديدًا.
عالمًا لا يقتصر على راغنار ونارسيو فحسب.
يا ترى، أيّ عالمٍ ذاك الذي أراه له تنين الارتقاء؟
“أتمنى لك التوفيق.”
“وأنا كذلك. أتمنى للسيد ثيو حُسن الحظ.”
تبادل ثيو وويلينغتون تمنّي الحظ، ثم افترقا.
‘ها هو التاريخ ينحرف مجددًا.’
في الحقيقة، لم يكن ويلينغتون قد أصبح تلميذ تنين الارتقاء في حياته السابقة.
فقد عاد فور انتهاء حفل التفتح إلى عائلة نارسيو، واستعدّ بجدّ ليصبح ربّ الأسرة، وما إن تولّى المنصب حتى بادر مباشرة إلى إشعال تمرّد ضد راغنار.
لكنّ الأمر هنا كان مختلفًا.
لقد ازداد قربًا من ثيو، وتشابك مع راغنار بعمق أكبر.
وأمّا كيف ستكون النهاية، فلم يكن أحد يعلم.
مع ذلك، كان ثيو متيقّنًا من أمر واحد.
أنّ التموج الذي أحدثه بدأ شيئًا فشيئًا يُطلق تغيّراتٍ كبرى.
وأنّ ذلك لم يعد أمرًا يستطيع هو وحده التحكّم فيه.
لو سارت الأمور كلّها كما يشتهي لكان جميلًا، لكنّ الناس ليسوا دمى على خشبة مسرح.
لكلٍّ وعاؤه الخاص، ولكلٍّ حلمه المختلف.
ومن أجل ذلك الحلم، يسعى كلّ واحد إلى شقّ طريق جديد.
‘مثلي.’
شعر ثيو وكأنّ موجةً عاتية من القدر ترتسم أمام عينيه، فارتسمت على شفتيه ابتسامة من تلقاء نفسها.
طرق طرق طرق!!
وكان قلبه يخفق بعنف، مفعمًا بالتوقّع.
***
انتهي حفل التعيين.
عاد ويلينغتون إلى قاعة صعود التنّين، وعادت راي إلى مكانها الأصلي، قصر النرجس.
وكانت راي، على وجه الخصوص، تشعر بأسفٍ شديد لفراقها ثيو،
“إذا شعرتِ بالملل، فتعالي لزيارة قصر الكاميليا في أي وقت.”
“أيمكنني ذلك…… حقًا؟”
“بالطبع. نحن إخوة، أليس كذلك؟ وكذلك أصدقاء.”
“أص…… دقاء. نعم، نحن أصدقاء.”
لم تُزهر ابتسامتها إلا بعد سماعها كلام ثيو، ثم غادرت.
ثم،
كان هناك من لم يستطع التخلّي عن تعلّقه بثيو، فجاء لزيارته أيضًا.
“سوف تندم.”
كان الأول هو إيد.
“أكسيون قال الأمر نفسه.”
“…….”
“لن يأتي اليوم الذي أكون فيه إلى جانب سيّد التنين الصاعد.”
“……إلى لقاءٍ آخر.”
حدّق إيد في ثيو بنظرةٍ شرسة، ثم غادر.
وكان التالي هي سيدة قصر أزهار البرقوق.
“من المؤسف أننا لم نستطع أن نكون معًا، مؤسف حقًا.”
“وأنا أيضًا أعتذر عن اضطراري لإعطائكِ جوابًا غير مرضٍ.”
“هل رأيتَ حلمك في ‘ذلك’ الشخص؟”
“نعم. هذا صحيح.”
لمّا سمعت جواب ثيو الحازم، اختفى الأسف من نظرة سيدة قصر أزهار البرقوق.
وبدلًا من ذلك، ارتسمت على شفتيها ابتسامة لطيفة.
“حسنًا. إن كان هذا رأيك، فليكن كذلك. يكفيني ألّا يبقى بيني وبين قصر أزهار البرقوق سوى الكراهية. فالأقدار يمكن صنعها من جديد.”
“……؟”
“إذًا، إلى لقاءٍ آخر.”
شعرتُ أن عبارة “إلى لقاءٍ آخر” التي قالتها سيدة قصر أزهار البرقوق كانت، على نحوٍ ما، أكثر تحديدًا من كلمات إيد.
لكنها غادرت وهي لا تزال ترسم ابتسامة غامضة.
ومرّت بعد ذلك عدة مرات.
“ليتجمّع جميع المجنّدين الجدد عند الراية البيضاء-!”
امتثل ثيو لأمر الاستدعاء، وتوجّه بخطاه نحو الراية البيضاء.
وكانت على الراية شارة تنّين أبيض يزأر وهو يعضّ سيفًا.
‘تلك هي…… الشارة التي سأعلّقها على صدري الأيسر من الآن فصاعدًا.’
دقّات قلب متسارعة!
شعورٌ وكأن حلم الطفولة يعود إلى الذاكرة.
“همهم! همهمهم!”
وفي تلك اللحظة، اقترب هولكوس من جانب ثيو وهو يتنحنح.
“همهمهم! أُو. يا. للمفاجأة……! ما. الذي…… يجري……؟ ثي-و…… أنت. هنا. أيضًا……؟ ها. ها. ها. يا. لها. من. مصادفة. أيضًا. ها. ها. ها.”
“……؟”
كان منظر هولكوس وهو يمدّ يده بتيبّس ليصافحه غريبًا للغاية.
كأنه يقرأ من كتاب مدرسي.
“ما معنى هذا؟ كنّا معًا في حفل التعيين، أليس كذلك؟”
“ها. ها. ها. أَ-أَكذلك. كان……؟”
“……؟؟”
ازدادت علامات الاستفهام على وجه ثيو.
هاه! كانت إيريكا تغطّي وجهها بيدها وتطلق زفرةً عميقة إلى جانبه.
“يا لهذا الأحمق، حقًا……. ثيو، تجاهله فحسب. هذا فقط لأنه سعيد برؤيتك.”
استغرب ثيو تصرّف هولكوس المفاجئ، وهو الذي كان واثقًا بنفسه دائمًا، لكنه افترض أن هناك سببًا لذلك، فأومأ برأسه.
ومن ناحيةٍ أخرى، خطرت له فكرة.
هذان الشقيقان كانا قد عادا إلى العائلة في حياتهما السابقة.
لكن هذه المرّة، اختارا الانضمام إلى وحدة راغنار.
وكما هو الحال مع ويلينغتون، أيّ ريحٍ كانت تهبّ في قلبي هذين الشقيقين؟
وبينما ترك ذلك التساؤل خلفه—
“القائد قادم. على الجميع الانتباه-!”
مع صرخة حامل الراية، توجّهت أنظار ثيو وأخوي رانك إلى جهةٍ واحدة.
دق، دق-
كان يوليوس يتقدّم نحوهما.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.