لم تشارك إيفلين عمدًا في تلك الأحاديث حين كان أعضاء ساحة التدريب الرابعة يتداولون نتائج ثيو.
وحتى عندما جاء يوليوس يتفقّد المكان على سبيل الاستطلاع، تظاهرت بعدم المعرفة.
'ما إن تنتهي حفل التفتح، سيعرف الجميع ذلك بصورة طبيعية.'
كانت تثق بأن ثيو سيحقّق نتائج ممتازة، ولذلك أبعدت نفسها عن الاهتمام الزائد.
فقد ينتهي بها الأمر إلى القلق بلا داعٍ إن سمعت خبرًا عن إصابته.
لكن، في أحد الأيام التي أُقيمت فيها حفل التفتح الثالث.
ظهرت امرأة فجأة في ساحة التدريب الرابعة، وصرّحت بأنّها الأمّ البيولوجية لثيو.
-جئت لأقدّم لك الشكر.
-لا داعي لأن تكوني ممتنّة إلى هذا الحدّ بشأن أمر ثيو، سيّدتي. في الحقيقة، أعتقد أنّه كان سيُزهر موهبته على أيّ حال، حتّى لو لم أكن أنا.
كان هذا هو رأي إيفلين الصادق.
صحيح أنّها صحّحت أسلوب ثيو في المبارزة، لكنّ ذلك لم يكن سوى تعجيلٍ بسيط في الزمن ليس إلّا.
ففي نهاية المطاف، كان ثيو سيُعلن اسمه متألّقًا كما هو الآن.
ومع ذلك،
-لعلّ هذا هو السبب.
ارتسمت على وجه سيسيليا ابتسامة غامضة، كأنّها تفهم ولا تفهم في آنٍ واحد.
-أظنّني أدركت الآن سبب تمكّن ابني من النهوض مجددًا.
-عذريني على سؤالي الوقح، لكن ماذا تقصدين بذلك…؟
-خطر لي قبل قليل أنّ السبب في قدرة ابني على التألّق كما هو الآن، قد لا يكون موهبته أو مهارته في السيف فحسب، بل ربّما كان بفضل هذه الذهنيّة التي تتحلّين بها يا سيّدة إيفلين.
تابعت سيسيليا كلامها وهي تبتسم بمرارة.
-لعلّك سمعتِ بالأمر من خلال الشائعات، لكنّي، رغم كوني أمًّا، كنتُ مذنبة لأنّي لم أؤدِّ دوري كأمّ على الوجه الصحيح طوال تلك السنين. كنتُ أمًّا ناقصة، لم تمنح ابنها الحبّ الذي يستحقّه.
-…….
-لكن، في وقتٍ ما، بدأت علاقتي بابني تتحسّن. كان وقتًا أشبه بالسحر. غير أنّني… حين أعود الآن للتفكير في الأمر، أجد أنّ ذلك التوقيت كان بالضبط حين التقى ابني بكِ، سيّدة إيفلين.
شعرت إيفلين وكأنّ شيئًا غير مرئي يضغط على قلبها بقوّة.
الخلاص.
قالت سيسيليا إنّكِ أنتِ من أنقذتِ ثيو على هذا النحو.
مع أنّ من نال الخلاص في الحقيقة كان هي نفسها……
-لذلك، رغبتُ في أن أقدّم لكِ الشكر بهذه الطريقة.
-لا، سيّدتي. أنا مجرّد مبارزة بذراعٍ واحدة. لا داعي لأن تذهبي إلى هذا الحدّ……!
وبينما كانت إيفلين تحاول ثني سيسيليا، التي انحنت برأسها بأدب،
تَرَك!
فجأة، عقدت سيسيليا حاجبيها وكأنّها غير راضية عن شيء، ثم أمسكت بطرف كمّ إيفلين الأيسر.
-لا. لا ينبغي لكِ أن تقولي مثل هذا الكلام.
-ماذا……؟
رمشت إيفلين بعينيها، عاجزة عن الفهم.
-ابني سيزداد تألّقًا في المستقبل، وسيعتلي مكانةً سامية. ولا يليق بمعلّم شخصٍ كهذا أن يُذلّ نفسه على هذا النحو.
-……!
-ثم…… أنتِ أيضًا شخص يتألّق بهذا القدر من الجمال، فلا أفهم لماذا تُصرّين على إخفاء نفسكِ هكذا.
خفق!
للمرّة الأولى، شعرت إيفلين بأنّ قلبها يخفق بقوّة.
أنتِ أيضًا جميلة.
كانت تلك الكلمات كفيلة بأن تُربك عقلها.
-لا يمكن ترك الأمر هكذا. هل وقتكِ مناسب؟ أودّ أن ترافقيني إلى مكانٍ ما.
-إلى أين……؟
-إلى أين؟ أليس واضحًا؟
ابتسمت سيسيليا ابتسامةً مشرقة.
-إلى مكانٍ سيجعلكِ تتألّقين بصورةٍ أبهى. سأعلّمكِ أنا، سيسيليا، تعليمًا وافيًا… كم أنتِ جميلة ومتلألئة.
***
عند التفكير في الأمر الآن.
كانت إيفلين دائمًا منشغلة بإخفاء نفسها.
لأنها تعلمت أن التواضع هو فضيلة الفارس.
ومن ثم،
ازداد ذلك الشعور سوءًا منذ أن قُطع أحد ذراعيها.
ولهذا كان الخيار الذي اتخذته هو الهروب…….
"أتمنى أن تدركي كم أنتِ جميلة ومتألقة بذاتكِ…… هكذا قالت."
وبينما كانت تقول ذلك، كانت سيسيليا قد أهدتها هذه الذراع الأيسر الجديد.
هويي-
شريك إيفلين، "رانغوس"، رفرف بجناحيه ببراعة وهو يحلق في السماء الزرقاء على اتساعها.
بدا وكأنه يستمتع بالوقت الذي يقضيه مع فارسته بعد فترة طويلة.
وبفضل ذلك، استطاعت إيفلين أن تطرح كل الضيق والغضب الذي تراكم في صدرها خلال الأيام الماضية دون أن تدري.
"……وهكذا تمكنت من الإمساك باللجام مرة أخرى."
كان ثيو يجلس خلف إيفلين، يحدق شاردًا في ذراعها الاصطناعية المعدنية.
ارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة.
"كان ينبغي عليّ أن أعتني بالأمر أولًا. هذا خطئي."
لقد كان يفكر فقط في تلقي المساعدة من إيفلين، ولم يخطر بباله أبدًا أن يقدم لها المساعدة، لذا كان غير مؤهل كتلميذ.
ومن ناحية أخرى، كان ممتنًا للغاية لسيسيليا التي قدمت هذه المساعدة.
"إذًا، هل عادت كل حواسكِ؟"
ركزت إيفلين على الذراع الاصطناعية اليسرى التي تمسك باللجام.
تحركت أصابعها قليلًا.
"لا، ليس بعد، لا يزال هناك الكثير مما لا أتقنه. لكن بما أنهم يواصلون ربط الجهاز العصبي، فقد قالوا إنه لن يمر وقت طويل حتى أتمكن من استعادة ما يصل إلى 80% من وظائف الذراع الأصلية."
كان في صوت إيفلين أثر خفيف من الابتسامة.
لقد كان أملًا.
"هذا مطمئن، حقًا مطمئن."
"كل ذلك بفضل السيدة سيسيليا والسيدة كيرسون. خصوصًا أن مهارة السيدة كيرسون كانت كما سمعت، لا مثيل لها."
مع أنها قالت إن هذه أول مرة تصنع فيها ذراعًا اصطناعية، إلا أن حدّادة ورشة باسك كانت بلا منازع.
……مع أنها تذمرت قائلة إنها خسرت الكثير من المال بلا مقابل بسبب ثيو ووالدته.
لكن قرر أن يتجاهل ذلك وكأنه لم يسمعه.
"على أي حال، لنكتفِ بحديثي هنا…… أي وايفرن تنوي استخدامه للاختبار؟"
شعرت إيفلين بالحرج من الاستمرار في الحديث عن نفسها، فغيرت الموضوع.
في الوقت الحالي، ذهب هولكوس مع سيلفرد، وإيريكا مع آرين، لإجراء اختبارات التوافق الخاصة بكل منهما.
"لا أدري."
نظر ثيو إلى الأرض.
رأى عشرات من الوايفرن تبني أعشاشها على قمم جبال صخرية حادة وعالية، وكأن سيوفًا عملاقة مغروسة مقلوبة.
"هذا هو عش التنين الأبيض."
في راغنار، تُسمى الوايفرن التي دربتها فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء "التنانين الطائرة" أو "التنانين البيضاء".
أي أن جميع الوايفرن الموجودة هناك مملوكة لراغنار.
لكن هذا لا يعني أنها كلها "مدربة".
فمعظمها بري.
"أيها سيكون مناسبًا؟"
"حسنًا. لكل نوع خصائص مختلفة……. وفي النهاية، تفضيلك يا سيدي هو الأهم. هل ترى الأفراد الذين يضعون أشرطة حمراء حول أعناقهم؟"
"نعم. ليس الأحمر فقط، بل هناك الأزرق والأسود أيضًا؟"
"صحيح. في الأصل، تُقسم الوايفرن إلى أربعة أنواع رئيسية."
وفقًا لشرح إيفلين، كانت أسماء وخصائص الأنواع الأربعة كما يلي.
-نوع التنين الوحشي أوبتيركس.
يُعد الأكبر حجمًا بين أنواع الوايفرن المختلفة، ولذلك يُلقب بطاغية السماء.
يمكن أن يصل طوله إلى 15 مترًا، ويمتلك فكًا قويًا ومخالب صلبة، بحيث يسحق أي فريسة يمسك بها في لحظة.
وخاصة أن حراشفه وجلده بلون بني مائل للصفرة شديدان الصلابة، لدرجة أن معظم الأسلحة الحادة ترتد عنه بسهولة.
-نوع التنين السام أبيالاي.
جسمه صغير نسبيًا، لكنه طويل ونحيل كالأفعى، مع ذيل مميز. يتمتع بطبع شرس، مما يجعل التعامل معه صعبًا للغاية.
الإبرة السامة في ذيله الطويل تحمل سمًا قويًا يكفي لإسقاط ثور، وأحيانًا يُستخدم الذيل كسوط.
وفي حالات الخطر، يمكنه إطلاق ضباب سام بنفسجي من خارج جلده.
-نوع التنين النصل سيغيا.
هو النوع الوحيد من الوايفرن الذي يتمتع بطبع هادئ، ويميل إلى التغذي على النباتات أكثر من اللحوم. لديه عادة حفر الجحور، لذلك يبني أعشاشه تحت الأرض.
في الأوقات العادية يستخدم أجنحته كأطراف أمامية، لكنه يستطيع شحذ غشائها ليستخدمها كأنصال حادة، وفي بعض الأحيان يختبئ تحت الأرض ويهاجم فريسته كقاتل متخفٍ.
-نوع التنين السريع فيلوسيرابتور.
هو الأصغر حجمًا بين الأنواع الأربعة، ولا يتجاوز طوله 3 أمتار مهما كبر. لذلك يميل إلى التحرك في مجموعات، ويتمتع بذكاء عالٍ.
يتميز بسرعته الكبيرة وقدرته على نفث النار، مما يجعله صيادًا بالفطرة. كما أنه الأكثر عددًا بين الأنواع.
"ولأجل التمييز بين الأنواع، نستخدم ألوانًا مختلفة للأشرطة التي توضع حول أعناقها. فالتنين الوحشي لونه أحمر، والتنين السام أسود، والتنين النصل أزرق، والتنين السريع أصفر."
أومأ ثيو برأسه.
كان يعلم جيدًا أن فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء تشكل فرقها وفقًا لخصائص وأنواع الوايفرن.
"لذلك، تفضيلك هو الأهم يا سيدي. فعادة ما يكون التفضيل مرتبطًا بالتوافق، مما يزيد من احتمال ملاءمة الطباع."
"تفضيلي……."
ضيق ثيو عينيه وهو يتفحص الوايفرن في الأسفل مرة أخرى.
"لا يزال لا يظهر."
في الواقع، منذ أن وصل ثيو إلى منطقة عش التنين الأبيض، كان يبحث عن فرد معين.
"تنين الظل الشرير . من المفترض أنه كان في هذه المنطقة في هذا الوقت……. وبما أن شكله مميز، فمن السهل التعرف عليه."
بعد مرور نحو ست سنوات على اندلاع الحرب الكبرى، وقعت كارثة هائلة في وينترر بشكل مفاجئ.
إذ هاجم وايفرن متحوّر عش التنين الأبيض، وقضى على أكثر من مئة وايفرن كانت فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء قد ربتها بعناية على مدى طويل.
انطلق العديد من فرسان وينترر لصيد ذلك المتحوّر، لكنهم فشلوا.
فقد كان يمتلك خاصية الاختباء داخل الظلال، مما جعل الهجمات الجسدية محدودة التأثير عليه،
وبالإضافة إلى شراسته، كان يتمتع بذكاء عالٍ للغاية، مما تسبب في إلحاق أضرار جسيمة براغنار بدلًا من القضاء عليه.
وفي ذلك اليوم، احترقت ثماني قرى، واستشهد عشرات الفرسان.
وعلى إثر ذلك، صنفت راغنار هذا المتحوّر كوحش من فئة الكارثة من الدرجة الثانية، وأصدرت أمر إعدامه.
ومن هنا جاء لقبه <تنين الظل الشرير>.
أي التنين الشرير الذي يختبئ داخل الظلال.
"ولم يتمكنوا من القضاء عليه إلا بعد أن تدخل قائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء وسيدة قصر زهرة البرقوق بأنفسهم."
لقد كان قويًا لدرجة أنه استلزم إشراك اثنين من التنانين التسعة.
ومن ثم،
بدأت ثلج الاسود في تعقب آثاره من أجل العثور على مصدره، حتى لا تتكرر هذه الكارثة مرة أخرى.
بفضل ذلك، تمكنوا من معرفة بعض الحقائق خلال تلك العملية.
وأولها أن تنين الظل الشرير كان في الحقيقة وايفرن هرب منذ زمن بعيد من عش التنين الأبيض.
"جلد وحراشف بلون رمادي مائل إلى الأبيض الداكن، وجسم أكبر من معظم أنواع التنانين الوحشية…… غير موجود. لا أراه. ماذا حدث بحق؟"
كان سبب بحث ثيو عن تنين الظل الشرير هو أمله في أن يكون شريكه الذي سيختاره قويًا،
لكن في الحقيقة، كان السبب الأكبر هو رغبته في رؤيته بعينيه مرة واحدة على الأقل.
الحقيقة الثانية التي اكتشفها عن تنين الظل الشرير،
هي أنه كان يتعرض للتنمر من قبل القطيع أثناء وجوده في عش التنين الأبيض.
"هل أتذكر شيئًا بشكل خاطئ؟ لا. هذا مستحيل."
الشخص الذي كتب تقرير التعقب في ذلك الوقت كان ثيو نفسه، لذلك لم يكن هناك من يعرف طباع تنين الظل الشرير أكثر منه.
"السبب الأكبر لهروبه من العش كان مظهره الغريب الذي منعه من الاندماج مع القطيع……!"
فجأة، خطر له شيء.
"إيفلين، هل يمكننا إلقاء نظرة على المنطقة الخارجية؟"
"يمكننا ذلك…… لكن إذا ابتعدنا كثيرًا نحو الخارج، سنقترب من بحر الشيطاني، لذلك لن نستطيع البقاء طويلًا."
"مع ذلك، أرجو منك."
مالت إيفلين رأسها قليلًا وهي ترى ثيو مترددًا في اتخاذ القرار، لكنها سرعان ما أومأت بالموافقة وأمسكت اللجام بإحكام.
فعادةً ما يكون اختيار الشريك أمرًا يعتمد على الحدس في أغلب الأحيان.
وفي النهاية، حلق رانغوس إلى أعلى متجهًا بسرعة نحو أطراف منطقة عش التنين الأبيض،
وبعد أن مرت عدة أعشاش جبلية صخرية تحت أقدامهما، لمع بريق في عيني ثيو.
"وجدته."
هناك، في البعيد.
رأى وايفرن رماديًا مائلًا إلى الأبيض محاطًا بأكثر من عشرة وايفرن، يزأر في وجوههم.
كاااااك!
"هؤلاء مجددًا……!"
في تلك اللحظة، تجهم وجه إيفلين قليلًا.
بدا أنها تعرف ذلك المخلوق جيدًا.
"هل تعرفين ذلك الوايفرن الرمادي؟"
عند سؤال ثيو، أومأت إيفلين برأسها ببطء.
"إنه ذاك الذي كان يتعرض للتنمر منذ قبل أن أغادر فرقة الفرسان المدرعين البيض. لذلك حاولت الوحدة عدة مرات عزله، وحتى تغيير قطيعه، لكن……."
"لكنه ظل على حاله طوال الوقت، أليس كذلك؟"
تنهدت إيفلين بعمق وتابعت حديثها.
"إنه طفل مؤسف. فقد أمه التي كانت ستحميه وهو في سن صغيرة جدًا، وبسبب مظهره الغريب كان دائمًا منبوذًا من القطيع. لقد كاد يموت مرات عديدة. لولا بنيته الفطرية وقدراته…… هاا!"
لم يكن بحاجة لسماع بقية الكلام ليعرف المقصود.
لكن ثيو عرف شيئًا جديدًا لأول مرة.
"فقد أمه؟"
"نعم. كان ذلك بسبب عسر الولادة. في الأصل، كان طفلًا من المستحيل أن يولد."
"ماذا تقصدين بذلك؟"
"والد ذلك الطفل ليس وايفرن. إنه فيبر."
في تلك اللحظة، اتسعت عينا ثيو.
"فيبر؟ أليس من الوحوش ذات الدرجة الأولى التي تعيش في أعماق بحر الشيطاني؟ لكن كيف مع وايفرن……؟ لا، أليست الأنواع مختلفة أصلًا؟"
تُعامل الوحوش من الدرجة الأولى كالكوارث الطبيعية مثل الأعاصير والأمطار الغزيرة.
فمجرد عبور واحد منها للجدار العظيم كفيل بإحداث دمار هائل.
وفيبر من بينها، وهو من نوع الأشباح التي تعيش في ظلال مناطق الغابات، يتجول بلا شكل ثابت ويسلب أرواح الكائنات الحية.
"حتى أنا لا أعرف التفاصيل. لكن كل ما أعرفه هو أن ولادة ذلك الطفل كانت قضية كبيرة جدًا حتى داخل فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء."
نظر ثيو بصمت إلى تنين الظل الشرير.
كان رأسه أكبر بمرتين تقريبًا من بقية الوايفرن، لكن كما يُقال، لا طاقة لفرد أمام جماعة، فكان جسده مليئًا بالجروح هنا وهناك.
ومن بينها جروح بدأت تلتئم.
ما يعني أنه تعرض للتنمر لفترة طويلة جدًا داخل القطيع.
"كما توقعت، لا يزال كما هو."
كان ذلك المنظر يلامس قلب ثيو بعمق غير معتاد.
كما لو أنه يرى نفسه في حياته السابقة.
شخص لم يستطع الانتماء إلى أي مكان، وظل يدور في الأطراف فقط.
"……لهذا السبب، دون أن أشعر، كنت منجذبًا إليه أثناء التحقيق."
شد ثيو على أسنانه، وفعّل قوته الذهنية ببطء.
"لهذا……."
سسسس-
ارتفعت أربع سيوف من "لقمة الموت" في الهواء.
"هذه المرة، سأمنحك حياة مختلفة."
-كما أفعل أنا الآن.
"ما اسم ذلك الطفل؟"
كانت إيفلين على وشك أن تحث رانغوس لإنقاذ تنين الظل الشرير، لكنها توقفت فجأة والتفتت إلى الخلف بسرعة.
كانت عينا ثيو غارقتين بعمق.
كما في الوقت الذي خاض فيه حربه ضد جمعية كيوغريونغ.
"……'أومبرا'. أومبرا هو اسمه."
كانت كلمة قديمة تعني "الظل".
"الظل…… اسم جميل."
"سيدي، هل يمكن أن يكون……؟"
"نعم. سأختاره. سأذهب أولًا."
لم تتح لها حتى فرصة سؤاله كيف سيذهب.
فقد كان ثيو قد مال بجسده بالفعل وسقط نحو الأرض.
ومن ثم،
فاباباباك!
بدأ ثيو يركض في السماء بسرعة هائلة.
مستعينًا بسيوف "لقمة الموت" كنقطة انطلاق.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.