"آه...!"
أطلق ثيو تنهيدة دون أن يدرك.
وكان ذلك لأنه فهم تمامًا مدى أهمية حالة 'الانغماس' التي كان غارقًا فيها قبل لحظات بالنسبة لأي مبارز.
لحظة حاسمة قد تسمح للشخص بأن يقفز عدة مستويات دفعة واحدة بحسب الظروف.
وفي الواقع، كان ثيو قد تمكن للتو من الإمساك بالخيط الرئيسي لتقنية السيف السرية التي لم يشعر بها إلا بشكل غامض من قبل.
ولمّا كان على وشك التقدم أبعد من ذلك... تمت مقاطعته.
وبشكل طبيعي، ارتسم الانزعاج بوضوح على وجه ثيو.
غير أن وجه ريندون كان محتقنًا هو الآخر.
"يبدو أنه تلقى توبيخًا من والدتي."
هل جاء ليشتكي؟
للحظة، شعر ثيو أن الجدال معه لا طائل منه على الإطلاق.
ألم يكن مجرد أحمق لم يدرك حتى أن ثيو كان مستغرقًا بالكامل في تدريبه؟
التحدث معه مضيعة للوقت.
إعادة التركيز على تقنية السيف السرية أفضل بمئة مرة.
من دون حتى الالتفات إلى ريندون، عاد ثيو إلى وضعية الاستعداد وتحدث.
"ما زلت هنا؟"
"ماذا...!"
"ألم تسمع من والدتي؟ لقد طلبتُ منك بوضوح أن تُخلي الغرفة هذا الصباح."
"هذا—!"
"كما ترى، أنا مشغول قليلًا. إن لم يكن لديك أمر آخر، فالرجاء المغادرة."
زاد احمرار وجه ريندون من شدة الغضب.
لقد كان دائمًا يعتبر ثيو نصف غبي، لذا فإن تجاهل ثيو له بهذه الطريقة جعل الغضب يفور في داخله.
ولكن سواء كان ذلك صحيحًا أم لا—
بدأ ثيو يتحرك ببطء مجددًا، يلوّح بزويهاندر.
مخالب التنين الثلاثة.
كان يحاول تنفيذ تقنية السيف التي فشل في إتمامها مرة أخرى.
***
سلوك ثيو لم يزد ريندون إلا غضبًا.
"هذا الأحمق يجرؤ على التصرّف هكذا أمامي...!"
فاللقب الذي يحمله—مُعلّم لفرع الدم المباشر لعائلة راجنار—كان دائمًا لقبًا ذا مكانة عالية أينما ذهب.
ولم يكن ريندون يعتزم التخلي عنه أبدًا.
وإن لم تسر الأمور كما يريد، فقد كان مستعدًا حتى للجوء إلى التهديدات. لكن الآن، كان ثيو يقف أمامه بلا فائدة، يتدرب على السيف.
وفي تلك الحالة، ألن يكون من الأفضل أن يجعله يدرك الفجوة الهائلة بينهما بشكل مباشر؟
سوييش!
من دون تردد، استل ريندون السيف المعلّق على خصره ولوّح به.
كان هدفه رقبة ثيو.
"إن تمكنت فقط من خدش جلده، سيذعر ويسقط على ركبتيه مرتجفًا...!"
لكن أفكار ريندون لم تدم طويلًا.
إذ فجأة شقّ زويهاندر ثيو الأرض، وانطلق إلى الأمام، ضاربًا هجوم ريندون بعيدًا.
كلانغ!
"......!"
القوة الكامنة خلف الضربة كانت هائلة.
ارتبك ريندون وتراجع خطوة إلى الوراء غريزيًا بعد الألم الحارق في ذراعه الذي بدا وكأنه سينتزع من مكانه.
وفي تلك اللحظة، التفت إليه ثيو بنظرة حادة.
ارتعش!
للحظة خاطفة، شعر ريندون بأن قلبه يسقط من شدة حضور ثيو.
"المزيد."
"ماذا...؟"
"هاجمني مرة أخرى."
عيون ثيو كانت تتوهج أكثر من أي وقت مضى.
[لقد أتقنتَ تقنية السيف الأولى بنجاح. (1/10)]
[ازدادت قوتك بمقدار 2.]
[ازدادت قدرتك البدنية بمقدار 1.]
ظهرت الرسائل في مركز رؤيته.
هل اعتُبر مجرد صد الهجوم إتقانًا لتقنية سيف؟
وزيادة في قدراته الجسدية أيضًا؟
لقد شعر فعلًا بالقوة تتدفق في جسده.
لقد بات ثيو مفتونًا تمامًا بالقدرات الغامضة التي تمتلكها هذه الرسائل.
كيف يمكنه الوقوف مكتوفًا الآن؟
حان وقت استغلالها أقصى استغلال.
زيززز.
لأول مرة، ظهر ريندون أمام عيني ثيو كعفريت ذهبي.
"هل يظن أنه يستطيع الاستخفاف بي لمجرد أنه صدّ ضربة واحدة؟ هذا الأحمق يطلب الموت بنفسه!"
سوييش!
عضّ ريندون على أسنانه وانقضّ بسرعة. فقد ظن أن ثيو يهزأ منه.
أما ثيو فبقي هادئًا.
ركز كل حواسه على ريندون.
تنفّسه. حركة حدقتيه. العضلات التي يستخدمها. اتجاه خطواته. زاوية سيفه...
كل تلك المعلومات التقطتها عينا ثيو بسرعة.
"لقد ازداد مقدار المانا في قلب الهالة لدي بشكل كبير. وبفضله، تحسّن بصري الديناميكي أيضًا."
كل قدراته الجسدية ارتفعت.
مما جعل الأمر سهلًا عليه.
سهلًا أن يقرر...
كيف يرد.
"اعكس الوضعية الثالثة من لعبة الأحمق لصدها."
رسم زويهاندر قوسًا سلسًا في الهواء.
كانت تقنية سيف مختلفة تمامًا عن الشراسة التي أظهرها في وقت سابق.
كلانغ!
تم صدّ هجوم ريندون مرة أخرى بسهولة.
‘الأمر واضح. القوة خلف سيفي ازدادت. أنفاسي أصبحت أكثر انتظامًا.’
لم يكن هناك أي مجال للشك.
فمجرد رؤية ريندون يتراجع مترنحًا تحت قوته كان دليلاً كافيًا.
ثيو أصبح متأكدًا من شيء واحد.
كلما ازداد قتاله…
وكلما أتقن تقنيات أكثر…
ازدادت قوته بسرعة أكبر.
ثم—
دينغ!
[لقد أتقنتَ تقنية السيف الثانية بنجاح. (2/10)]
[ازدادت خفتك بمقدار 1.]
[ازدادت معرفتك بمقدار 1.]
مرة أخرى، ترافقت نافذة الرسالة مع تغيّرات في جسده.
انقبضت عضلاته، وشعر بأن جسده أصبح أخف بكثير.
‘هل ازدادت سرعتي أيضًا؟’
قرر ثيو، الذي كان في وضع الدفاع طوال الوقت، أن يبادر بالهجوم هذه المرة.
دفعة!
القوة التي اندفعت من ساقيه حين دفع الأرض فاجأته هو نفسه.
وبطبيعة الحال، كان الوقت الذي استغرقه ليتقلص الفاصل بينه وبين ريندون أسرع بكثير مما توقعه.
"…هاه!"
حتى ريندون، الذي صُدم بنفس القدر، اتسعت عيناه وحاول على عجل إعادة سيفه إلى وضع الدفاع.
لكن قبل أن يتمكن من ذلك، انقضّ ثيو، الذي استعاد هدوءه، ودخل داخل نطاق سيفه.
واندفع الزويهاندر نحو صدر ريندون.
قوة ساحقة معاكسة.
تقنية سيف سرية تعتمد على القوة الخالصة وحدها.
بوووم!
"آااااه!"
تمكن ريندون بصعوبة من صدّ الهجوم، لكنه اندفع إلى الخلف عدة خطوات.
ثم، وكأنه وطئ على شيء خاطئ، تعثر وسقط على ظهره بقوة.
[لقد أتقنتَ تقنية السيف الثالثة بنجاح. (3/10)]
[ازدادت قوتك بمقدار 1.]
[ازدادت خفتك بمقدار 1.]
[ازدادت حظوظك بمقدار 2.]
‘حتى الحظ؟’
سوييش.
أطلق ثيو ضحكة خفيفة.
لقد شعر بجسده يقوى لحظة بلحظة.
‘هذه… قوة الرسائل. وموهبة راجنار.’
لم تكن الرسائل وحدها هي التي تعزّز قدراته.
فموهبته الفطرية كوارث من دماء راجنار حسّنت حكمه السريع وردود فعله ومرونته، وكلها تفاعلت مع قوة الرسائل، مما خلق تأثير نموٍّ متصاعد.
‘وهناك أيضًا القوة التي يمنحها قلب التنين.’
الرسائل.
موهبة راجنار.
قلب التنين.
طالما اجتمعت هذه الثلاثة… أدرك ثيو أنه يستطيع أن يصبح أقوى بلا حدود.
‘قد… أستطيع الفوز.’
وبفضل هذا، ثيو—الذي لم يكن ينوي سوى مبارزة بسيطة—بات الآن يسعى إلى الانتصار.
"سأقتلك، سأقتلك، سأقتلك!"
في تلك الأثناء، ريندون الذي كان قد أظهر سلوكًا سخيفًا في وقت سابق، كانت عيناه الآن قد انقلبتا تمامًا من شدة الغضب.
سووش!
كانت نيّة القتل الصريحة واضحة في عينيه.
ولكن.
ثيو، الذي بقي غير متزعزع، حرّك جسده بسلاسة وهو يحمل زويهاندر.
سووش!
***
'لقد أصبح أسرع..'
راقب يوليوس ما كان يُسمّى مبارزة بين ثيو وريندون، وعيناه تلمعان.
عندما كان ريندون قد قاطع لحظة الاستبصار لدى ثيو وبدأ الشجار، فكّر يوليوس في التدخل لإيقافه.
فمهما كان ريندون محتالًا، فقد كان لا يزال سيّافًا على وشك بلوغ رتبة النجمتين. كان أبعد بكثير ممّا قد يقدر عليه مبتدئ بدأ للتو في استخدام السيف.
لكن يوليوس سرعان ما أزاح تلك الأفكار.
'كلما طال القتال، ازدادت حواس ثيو حدّة. وتوازن وقفته أصبح أكثر ثباتًا.'
من منظور المتفرج، بدا كما لو أنّ ريندون يملك اليد العليا.
كان ريندون يهاجم ثيو بلا توقف، وكان يبدو أن كل ما يستطيع ثيو فعله هو الدفاع فقط.
لكن الأعين كانت تروي قصة مختلفة.
فبينما كان ريندون يلوّح بسيفه بلا ضبط، مدفوعًا بالحماس، كان ثيو يردّ بهدوء.
وفي كل مرة كان ثيو يشنّ هجومًا مضادًا، كان ريندون يرتجف بوضوح، متراجعًا بصدمة.
'لا بدّ أنه حصل على بصيرة في تقنيات السيف المتقدمة أثناء حالة الانغماس! ليفكر المرء أنّه بلغ هذا المستوى في مثل هذا العمر...!'
أدرك يوليوس شيئًا وهو يراقب.
ثيو لم يكن يتبارز مع ريندون فحسب.
لقد كان يستخدم ريندون كأداة تدريب، كحجر خطوة لرفع مستواه أكثر.
"يا ابن الـ—!"
يبدو أن ريندون قد أدرك ذلك أيضًا، إذ تشوّه وجهه بالغضب.
'هل هذا ممكن أصلًا؟'
مبتدئ يتدرّب على السيف ضد سيّاف من رتبة نجمتين؟
بغضّ النظر عن موهبة دماء راغنار، فهذا ينافي المنطق.
'عبقري. إنه عبقري حقيقي.'
ولأنّه لم يكن يعلم بأمر الرسائل، فقد ازداد سوء فهم يوليوس، وتحوّل إلى رغبة عميقة في ضمّ ثيو.
موهبة كهذه يجب الحصول عليها مهما كان.
سلووورب.
لحس يوليوس شفتيه بلا قصد.
"..."
إيفلين التي كانت تراقب من الجانب، هزّت رأسها بعدم تصديق.
لقد عاد إلى ذلك. عاد ذلك الطبع القديم للظهور.
تذكّرت حينها لقب يوليوس في الماضي.
— جامع المواهب.
كان يوليوس دائمًا غير قادر على السيطرة على نفسه عندما يتعلق الأمر باكتشاف المواهب الاستثنائية.
***
"هذا... هذا غير ممكن...!"
انهار ريندون، وقد أصبح في فوضى تامة، منهوكًا من التعب، وما زال غير قادر على تصديق ما حدث.
[لقد أتقنت تقنية السيف العاشرة بنجاح. (10/10)]
[ازدادت قوتك بمقدار 2.]
[ازدادت حظوظك بمقدار 1.]
كان ثيو غارقًا تمامًا في نشوة الانتصار.
كل عصب من أطراف أصابعه وقدميه كان يرتجف بفعل اندفاع الأدرينالين.
'هل هذه هي المتعة التي يعيش من أجلها سيّافو راغنار؟ إن كان الأمر كذلك، فليس غريبًا أنهم مدمنون على القتال.'
كان ثيو بالكاد قد بدأ يشعر بهذه المتعة لأول مرة، لذا لم يستطع إلا تخيّل كيف يشعر بها الآخرون.
لكن كان هناك شيء أعمق بقي يلازم ثيو.
إحساس بالانتصار.
النشوة.
العطش للإنجاز.
من حياته الأولى، مرورًا بإعادة ولادته، ووصولًا إلى اليوم—كانت هذه المرة الأولى التي يحقق فيها شيئًا بيديه حقًا، وذلك ملأه بفخر عارم.
عندما واجه ثيو ريندون لأول مرة، كانت مهاراته متأخرة بوضوح. لكنه الآن أصبح قويًا بما يكفي ليقهره تمامًا.
كان تطورًا مذهلًا، شديد الانحدار.
'لقد فعلتها أخيرًا. أنا… أستطيع فعل هذا.'
ربما كان هذا أعظم إنجاز حققه ثيو في حياته الحالية.
[تهانينا! لقد أكملت مهمة التدريب رقم 7 بنجاح.]
[التقييم: A+]
[لقد حصلت على المكافأة ■■■ ذراع■.]
[كمكافأة إضافية على تقييمك، اكتسبت القدرة مراقبة .]
مراقبة؟
اتسعت عينا ثيو عند ظهور الرسالة الجديدة.
'هل انتهت المكافآت السحرية الآن؟ هذا... محبط قليلًا.'
لكن كان لديه شعور قوي أن هذه المكافأة الجديدة ستكون ذات قيمة كبيرة أيضًا.
‘كيف أستخدم هذا؟ مراق…بة؟’
تمتم ثيو بخفوت وهو ينظر إلى ريندون الملقى على الأرض.
[أنت تراقب ‘ريندون هارفي’.]
---
ريندون هارفي (32 سنة / ذكر)
-اللقب: المرتزق المخادع
-لموهبة: الاحتيال
-الحالة: مصدوم من هزيمة غير متوقعة، أو غاضب.
---
‘…هل هذه معلوماته الشخصية؟’
يبدو أن القدرة تُمكّنه من معرفة معلومات مفصلة عن الهدف.
لم تقتصر على كشف المواهب التي يمتلكها الشخص فحسب، بل حتى حالته الذهنية الحالية.
كان واضحًا أن هذه القدرة يمكن أن تكون سلاحًا قويًا إذا استُخدمت بالشكل الصحيح.
‘هل يمكنني مراقبة نفسي؟’
لكن ثيو اكتشف أنه لا يمكنه عرض معلوماته الخاصة.
ففي النهاية، كان فعلًا يتطلب النظر إلى الآخرين من منظور شخص ثالث، وبدا من المستحيل توجيهه نحو نفسه.
‘لا يوجد نص مشوش هذه المرة أيضًا. ما الذي تغيّر؟’
قمع فضوله وهو يضيّق عينيه.
ما لفت انتباهه حقًا كان "حالة" ريندون:
-مصدوم من هزيمة غير متوقعة، أو غاضب.
‘سواء في الماضي أو الحاضر، كان دائمًا مزعجًا.’
أطلق ثيو ضحكة ساخرة.
"حسنًا، أظن أن هذا يكفي. تأكد من إخلاء الغرفة قبل نهاية اليوم. وإذا واصلت التمسك بها، فسأضطر إلى استدعاء رجال القانون."
كان رجال إنفاذ القانون مسؤولين عن الحفاظ على النظام والانضباط داخل العائلة. فإلى جانب رب الأسرة، كانت لديهم سلطة معاقبة حتى كبار السن، مما أكسبهم سمعة حاصدي الأرواح بين أفراد الأسرة.
ريندون، الذي سمع عن شهرتهم المخيفة، خفض رأسه مستسلمًا.
هوووش.
وبما أن ثيو فقد الاهتمام به تمامًا، استدار وغادر.
في الظروف العادية، كان سيواصل تدريب السيف، لكن مراجعة التقنيات التي أتقنها للتو بدت أكثر أهمية في الوقت الحالي.
لكن بعد ذلك.
"أيها اللقيط! مت!!"
فجأة، رفع ريندون رأسه بقوة ورمى شيئًا باتجاه ظهر ثيو.
كان هجومًا مباغتًا لم يكن ثيو قد توقّعه أبدًا.
'...!'
اتضح أن تمثيله لليأس كان مجرد خدعة ليستعيد سلاحًا مخفيًا.
حاول ثيو أن يلتفت بسرعة، لكن الخنجر كان قد وصل إلى مستوى وجهه بالفعل.
نبض، نبض، نبض!
قلبه، قلب التنين، خفق بقوة، وتباطأت الرؤية من حوله مع اقتراب الخنجر.
فلاش!
ومض ضوء كأن السماء نفسها قد انشقت، وفي لحظة واحدة فقط انحرف الخنجر بسهولة.
رنين!
الرجل الذي ظهر أمام ثيو كان ذا عينين حادتين كعيني نمر، يقف شامخًا بجسده المتوسط العمر.
"قائد... التنين الأبيض المدرّع؟"
إنه يوليوس راغنار.
أحد أعلى الشخصيات رتبة في العائلة، فما الذي جاء به إلى هنا؟
قبل أن يتمكن ثيو من طرح سؤاله، تحدث يوليوس.
"المبارزة... يجب أن تبقى حذرًا حتى اللحظة الأخيرة. بالنسبة للمبارز، أخطر لحظة ليست أثناء القتال… بل تلك اللحظة التي تظن فيها أنك قد فزت وتخفض حذرك. ثم—"
وبينما كان يلقي نصيحته بنبرة هادئة، هزّ سيفه بقوة متوحشة لا تتوافق إطلاقًا مع هدوء صوته.
"حين تقرر أن تكون بلا رحمة... فعليك أن تكمل الطريق حتى النهاية."
انطلقت ومضة حادة من سيف يوليوس، وفي طرفة عين، شقّت الهالة المنبعثة منه رقبة ريندون.
شّق—
فوووش!
اندفع سيل من الدم القرمزي فوق أرضية قاعة التدريب.
حتى بعد موته، ظل وجه ريندون، الملتوي بالحقد، وكأنه لم يدرك أنه قُتل.
"آاااه! لقد تحولت قاعة التدريب إلى فوضى! يا قائد! كيف يمكنك أن تتصرف فجأة هكذا؟! أنا التي يجب أن تنظّف كل هذا!"
جاءت الصرخة الحادة من إيفلين، مديرة قاعة التدريب الرابعة، التي بدت على وشك الانهيار.
متجاهلًا احتجاجها، استدار يوليوس نحو ثيو.
"هل أصبت بأي مكان؟"