‘هل التقيا بحلول الآن؟’
ابتسم يوليوس وهو يضم الكوب الذي دفأته القهوة الساخنة بكلتا يديه.
عندما أعلن ثيو أنه سيدخل إلى فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء في حفل التعيين.
كان يوليوس في الحقيقة قد تقبّل ذلك على أنه ‘قدر’.
ففي اليوم الذي سبقه مباشرة، ظهرت إيفلين وهي في حالة سليمة تمامًا.
-إيفلين، ذراعكِ……!
-نعم، حسنًا، انتهى بي الأمر بتلقي هدية.
هدية.
هكذا قالت إيفلين وهي تنظر إلى ذراعها اليسرى الجديدة.
لكنها لن تعلم.
أن ذلك كان هدية ليوليوس أيضًا.
مجرد استعادته لإيفلين نيرفيل كان كافيًا ليملأ قلب يوليوس بالكامل.
إذ استطاع أن يخفف ولو قليلًا من شعوره بالذنب لأنه لم يعتنِ بها خلال السنوات الماضية.
ثم.
الشخص الذي قدم تلك الهدية تبع إيفلين وانضم إلى فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء.
ولهذا السبب تحديدًا لم يخبر يوليوس ثيو عن إيفلين.
إذ تمنى أنه بما أنه تلقى هدية، فليكن ذلك أيضًا هدية مفاجئة له.
ثيو وإيفلين.
لم يمضِ وقت طويل حتى يصبحا عمودًا وأساسًا لفرقة فرسان تنين الدروع البيضاء.
"تبدو سعيدًا."
كان يوليوس غارقًا في أفكاره، ثم أفاق على صوت يناديه.
ثم ابتسم بعدما أدرك من يكون الطرف الآخر.
"لقد حدث أن تنينًا ثمينًا للغاية قفز إلى أحضاني دون قصد. ألن يكون غريبًا إن لم أكن سعيدًا؟"
"جئت لأقترح أن نتحدث قليلًا عن ذلك التنين."
كانت سيدة قصر أزهار البرقوق تجلس أمامه بابتسامة خفيفة على شفتيها.
"هل يمكنني أن أسأل عن الغرض تحديدًا؟"
"يبدو أن قائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء ينوي جعل ذلك الطفل، ثيو، عمودًا أساسيًا للفرقة في المستقبل، أليس كذلك؟"
ابتسم يوليوس دون أن يجيب.
كما لو أنه لا يستطيع الإجابة عن أي شيء.
"كما توقعت، أنت حذر في كلامك بما يليق بقائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء."
"أليست الفم أصل كل المصائب؟"
كان يوليوس دائمًا ما يصف فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء بأنها إخوة وعائلة.
لكنها ليست عائلة حقيقية، ولهذا، مهما كانوا مرتبطين برابطة زمالة قوية، فلا أحد يعلم متى وكيف قد ينقسمون.
وعادةً ما يكون سبب تلك الخلافات والانقسامات هو لسان القائد.
لذلك، لا ينبغي أبدًا أن تنتشر شائعات مثل تفضيل شخص على آخر أو إظهار محاباة لشخص ما، وفقًا لمبدأ يوليوس.
ولهذا السبب أيضًا لم يستطع أن يعد ثيو بأي شيء في حفل التعيين.
لكن.
هذا لا يعني أنه لا يملك تقييمات أو خططًا شخصية بشأن المواهب.
وقد أدركت سيدة قصر أزهار البرقوق ذلك.
"……لا، ليس مجرد عمود أساسي، بل لديك رؤية أكبر بكثير مما كنت أظن."
"كما في كل مرة، سأمارس حقي في التزام الصمت."
"لا بأس. في الأصل جئت فقط لأبلغك بنيتي. بل إن رؤية وجه قائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء الآن جعلتني أكثر يقينًا."
"وما هي؟"
مال يوليوس رأسه متسائلًا.
ذلك التنين الكامن الذي تتحدث عنه قد دخل بالفعل إلى أحضان فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء.
وهذا يعني أنه لم يعد بإمكانه الانتقال إلى قصر أزهار البرقوق.
ومع ذلك، لم يستطع تخمين ما الذي يمكن أن تقترحه سيدة القصر في هذا الوضع.
لكن،
"وريث مشترك."
"……؟"
"ما رأيك؟"
"……!"
اتسعت عينا يوليوس من الدهشة أمام هذا الكلام الذي لم يتوقعه إطلاقًا.
***
ما إن عادت إيفلين وهي تحمل ثورين ميتين حتى أطلقت ضحكة ساخرة لا إرادية.
"……كيف فعلت ذلك بحق؟"
كان أومبرا يفرك رأسه الضخم بثيو.
إشارة ودٍّ حميم.
وبالنسبة لها، التي كانت تعلم جيدًا مدى انغلاق قلب ذلك الكائن في العادة، بدا الأمر وكأنها ترى شيئًا غير معقول.
لكن لم يكن هناك سوى مخلوق واحد في عش التنين الأبيض يمتلك صفات أومبرا، لذا لم تكن تتوهم.
‘لا، إذا فكرت في الأمر، فربما كان هذا طبيعيًا.’
خدشت إيفلين خدها وهي تتذكر كيف تمكن ثيو من جمع أعضاء ساحة التدريب الرابعة، الذين لم يكن يُظن أنهم سيجتمعون أبدًا.
ربما كانت هذه الألفة تحديدًا هي أكثر قدراته رعبًا.
قرمش قرمش-
جلب أومبرا الثورين بمخالبه الأمامية وبدأ يلتهمهما.
بدا جائعًا جدًا، لدرجة أن طريقته في الأكل بنهم كانت مؤلمة للنظر.
"لن آخذ منك الطعام، كل ببطء. قد تختنق هكذا."
قال ثيو ذلك وهو يربت على عنق أومبرا، فتوقفت وجبته للحظة.
ثم رفع رأسه ونظر مباشرة إلى ثيو.
"……؟"
مال ثيو رأسه متسائلًا عمّا أصاب هذا الكائن فجأة،
سحب-
وفجأة دفع أومبرا قطعة اللحم الأكبر والأكثر امتلاءً أمام ثيو.
"هاهاها! أتريدني أن آكل هذا؟"
هزّ رأسه بالإيجاب!
"لا بأس، كُل أنت كثيرًا. أنا تناولت طعامي بالفعل."
…….
"حقًا. لست أرفض لأنني لا أريد ما تعطيه، بل لأنني شبعان."
عندها فقط بدا أن أومبرا قد اطمأن، فعاد ليغرس رأسه في اللحم مجددًا.
مضغ مضغ!
وجد ثيو أومبرا لطيفًا للغاية، فاستمر في التربيت على عنقه.
انتهى أومبرا من وجبته بعد مرور 30 دقيقة.
تجشؤ.
وبدا أنه استعاد بعض قوته، فنهض بجسده وهو يتجشأ بخفة.
وعندما فرد جناحيه على اتساعهما، بدا حجمه هائلًا بالفعل.
يا للعجب.
كان ثيو يشاهد تصرفات أومبرا باستمتاع، لكن عينيه اتسعتا فجأة عندما خفّض أومبرا جسده قليلًا أمامه.
"أتريدني أن أركب؟"
حرّك أومبرا جسده قليلًا.
بدا وكأنه يقول: ما الذي تنتظره؟ اصعد بسرعة.
"إظهار الوايفرن لظهره وعنقه يعني أنه يثق بالطرف الآخر إلى هذا الحد. هذا يعني أنه اعترف بك كشريك…… انتظر قليلًا. يجب أن أحضر اللجام والسرج أولًا……!"
"لا، لا بأس. سأصعد هكذا. يبدو أن هذا الصغير لا يحب الانتظار."
"لا يمكن. هذا خطير!"
حاولت إيفلين إيقاف ثيو عندما صعد فوق كتف أومبرا.
حتى لو تم الاعتراف به كشريك، فإن ثيو لا يزال مبتدئًا لم يتلقَّ تدريب طيران مناسب بعد.
ومع ذلك، كان ينوي الطيران دون حتى الحد الأدنى من وسائل الأمان مثل السرج واللجام.
كان ذلك أشبه بالانتحار.
"لا بأس. لدي طريقة."
لكن ثيو كان قد استقر بالفعل تمامًا على ظهر أومبرا.
رغم أن إيفلين لا تستطيع رؤيته.
إلا أن لجامًا غير مرئي كان يربط بين ثيو وأومبرا.
قوة التحريك الذهني كانت تفرض الاتصال بينهما.
وفوق ذلك،
[‘المهارة: مزامنة الفرخ’ تربط الأفكار بين المستخدم ووايفرن فيبر عبر التحريك الذهني.]
[يمكنك الآن قراءة نوايا وايفرن فيبر.]
[يتم تفعيل ‘المهارة: ترويض الوايفرن’ لتعويض مهارات الركوب الناقصة.]
[تستيقظ قدراتك كفارس.]
مع تفعيل المهارات تلقائيًا، لم يعد هناك ما يدعو للقلق من الوقوع في الأخطاء.
‘هذا مريح جدًا.’
صرخ ثيو وهو يمسك باللجام غير المرئي بإحكام.
"إذًا، هل ننطلق يا أومبرا؟"
كياااا!
نهض أومبرا فجأة من مكانه وأطلق زئيرًا طويلًا.
صدى قوي وعاصفة كادت تهز منطقة الجبال الصخرية بأكملها.
ثم،
رفرفة!
مع خفقان أجنحته العنيف، بدأ جسده الضخم يرتفع في الهواء.
لم يكن لدى إيفلين وقت لإيقافه.
"سيدي!"
عندما ركضت إيفلين نحوه، كان ثيو وأومبرا قد حلقا عاليًا في السماء بالفعل.
نتيجة لذلك، تصاعد الغبار في كل مكان.
نظرت إيفلين إلى المشهد بذهول وهي ترتب شعرها المتناثر.
لم يكن في الأصل شخصًا متهورًا بهذا الشكل……!
يبدو أن لقائه مع أومبرا قد أحدث تغييرًا فيه.
لكن هذا لا يعني أنه يمكنها مشاهدة ذلك الفعل الخطير بارتياح.
صعدت إيفلين بسرعة على لانغوس ولحقت بثيو.
حلّق وايفرنان عبر السماء الزرقاء.
***
أن تصبح واحدًا مع الوايفرن وتحلّق بحرية في السماء الزرقاء لم يكن مجرد ركوب في المقعد الخلفي، بل كان أمرًا مختلفًا تمامًا في مستواه.
إنه منعش.
ومبهج.
كان هذا أول ما خطر في ذهن ثيو.
شعور بانشراح الصدر.
وكأنه استعاد حرية لم يختبرها قط وهو على الأرض.
كيييييك!
وكأن أومبرا قد قرأ أفكاره، أطلق صرخة طويلة.
"هل يعجبك؟"
كيك!
"نعم. يعجبني كثيرًا."
كيك! كيك! كييييك!
"شكرًا لك. بفضلك أعيش مثل هذا الترف."
كييييك-
لم يكن هناك أي صعوبة في تواصل ثيو وأومبرا.
كان ذلك بفضل دعم المهارات، لكن أيضًا لأنهما كانا يتشاركان مشاعرهما بعمق.
حين شعر ثيو بالسعادة، انتقلت تلك السعادة إلى أومبرا بشكل طبيعي.
ربما كان أومبرا يريد أن يُري ثيو هذا المشهد تحديدًا.
الإحساس بالنظر إلى العالم من السماء دفعة واحدة.
وأثناء السباحة في السماء الخالية بلا حدود، يمكن التخلص من كل الهموم والقلق التي كانت على الأرض.
كما حدث معه، ظن أن ثيو سيشعر بالأمر ذاته.
‘يا له من كائن رائع.’
أعجب ثيو أكثر بفكرة أومبرا اللطيفة تلك.
كيف تحوّل هذا الكائن الطيب والدافئ إلى وحش مثل التنين الظل ذات يوم؟
‘كونه أصبح وحشًا بتلك القوة يعني أنه لا بد أنه مرّ بحدث استثنائي.’
غرق ثيو في التفكير للحظة، لكنه سرعان ما هزّ رأسه.
لا داعي للتفكير بعمق أكثر.
مهما كان ما حدث، يكفي ألا يسمح بحدوث مثل تلك المأساة مرة أخرى.
وهكذا عقد عزمه.
"على أي حال يا أومبرا، إلى أين نحن ذاهبان؟"
لم يكن ثيو يوجّه أومبرا، بل تركه يطير حيث يريد.
كييييك-
كان جواب أومبرا بسيطًا جدًا.
هناك مكان يريد أن يريه له.
"لا أعلم ماذا تريد أن تُريني…… لكن حسنًا. لنذهب. يمكنك زيادة السرعة، أليس كذلك؟"
كييييك!
نفخ أومبرا بازدراء وكأنه يقول. عمّ تظنني؟ ثم بدأ يرفرف بجناحيه بسرعة أكبر.
‘هذا الوغد، لديه بعض الغرور.’
يقول إن عشرات من أنواع الوايفرن السريعة لو اجتمعت فلن تستطيع إيقافه؟
وكأنه نسي أنه قبل قليل كان محاصرًا من وايفرن أخرى.
ومع ذلك، فقد وصل أومبرا إلى وجهته بسرعة مذهلة، كما ادّعى بثقة.
لقد تجاوزا نطاق عش التنين الأبيض بكثير، ودخلا واديًا في جبال وينتر القريبة من البحر الشيطاني.
وادي مغطى بالثلوج الدائمة.
أشجار صنوبرية كثيفة شكلت غابة، وتتدلى منه الصواعد الجليدية في كل مكان.
كان النهر المتجمد جزئيًا يجري بهدوء، ثم فجأة يندفع بقوة عند نقطة معينة.
شلال هائل الحجم استقبل ثيو وأومبرا.
كان منظرًا خلابًا.
كييي؟
سأل أومبرا بثقة وكأنه يقول. ما رأيك؟
"إنه مذهل."
كان هذا المكان أيضًا شيئًا يراه ثيو لأول مرة في حياته.
رغم أن جبال وينتر واسعة وشاسعة، فقد ظن أنه جال في معظم مناطقها.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لوجود بشر، وكأن أحدًا لم يطأ هذا المكان من قبل.
كييييك!
وكأن هذا لم يكن كل شيء، طوى أومبرا جناحيه قليلًا وبدأ بالانقضاض.
كان الهدف هو الشلال.
"انتظ……!"
قبل أن يتمكن ثيو من قول أي شيء، رسم أومبرا قوسًا واسعًا وانتقل إلى خلف الشلال.
وهناك ظهر مدخل كهف.
مكان مخفي بمهارة بحيث لا يمكن اكتشافه من الخارج.
هبوط!
"واو……."
تنهد ثيو دون وعي وأطلق إعجابًا.
كان المنظر الخارجي جميلًا، لكن داخل الكهف كان جميلًا بطريقة مختلفة.
البلورات المزروعة في السقف والجدران كانت تتلألأ، والجليد الرقيق على الأرض كان شفافًا لدرجة أنه يعكس الوجه بوضوح.
كيك! كييييك!
شدّ أومبرا صدره بتفاخر.
يبدو أنه أراد التباهي بمخبئه السري أمام شريكه الجديد.
ربّت ثيو على عنق أومبرا وهو يثني عليه، ثم بدأ يتقدم إلى داخل الكهف.
‘مكان يناسبه تمامًا.’
من الطبيعي أن ينجذب إلى مكان مليء بكل ما هو لامع من الأرض حتى السقف.
لكن، كان هناك هواء بارد يتدفق من الداخل، وكأن الكهف متصل بمكان آخر.
والأهم أن الطاقة المختلطة فيه لم تكن عادية.
طاقة شيطانية.
إنها طاقة البحر الشيطاني.
‘هل من الممكن أن سبب تحوّل أومبرا إلى وحش كان……؟’
تقدم ثيو إلى أعمق نقطة ليتيقن،
وهناك رآه.
في أعمق مكان من الكهف.
جثة رجل عجوز أبيض الشعر ملقاة ميتة وذراعاه مقيدتان بالسلاسل.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.