لم يستطع ثيو حتى أن يجيب، وبقي للحظة يحدّق فيه شاردًا.
مذهل.
ذلك التفكير ملأ رأسه بالكامل.
عندما كان يواجه ريندون، كانت الثغرات التي يراها بكثرة لا تظهر لدى يوليوس إطلاقًا.
كل حركة يد، وكل حركة للسيف، وكل لحظة من لحظات استحضار الهالة، بدا وكأن كل ذلك يُحفر بوضوح في عينيه.
-أريد أن أصبح هكذا.
وهو يضع ذلك الخاطر الذي خطر فجأة جانبًا، أدرك ثيو خطأه فسارع بتقديم التحية باحترام.
“شكرًا جزيلًا. بفضلك لم أُصب بأذى. لا أدري كيف يمكنني رد هذا الفضل…….”
“أي فضل هذا؟ ألسنا جميعًا عائلة راغنار واحدة؟ من الطبيعي أن نساعد العائلة عندما تكون في خطر.”
عائلة.
تلك الكلمة اخترقت صدر ثيو بقوة.
"أحم! حسنًا، إذا كنت مصراً على رد الجميل... فربما يكون الانضمام إلى فرسان تنين الدروع البيضاء بعد حفل التفتح... أحم!"
قام يوليوس بتنظيف حلقه أثناء حديثه، لكن على عكس نبرة صوته، كانت نظراته حادة للغاية.
فزع!
لدرجة أن ثيو تراجع إلى الخلف مذعورًا دون أن يشعر.
‘لماذا تلك النظرات……؟’
من خلال مساعدته له، لا يبدو أنه يحاول إيذاءه.
لكن فجأة، وصل تفكيره إلى الملاحظة.
كما راودته أيضًا رغبة فضولية في معرفة أي نوع من المعلومات قد يمتلكها هذا العملاق الضخم.
‘مراقبة.’
[يتم مراقبة يوليوس راغنار.]
---
يوليوس راغنار (41 سنة/ذكر)
· اللقب: التنين الشيطاني
· الموهبة: القيادة. عبقري في فنون السيف. هوس جمع المواهب. حب مخلص حتى النهاية.
· الحالة: رغبة قوية في تجنيد... لا، في الحصول على ثيو راغنار
---
‘أنا؟’
لأنه عاش دائمًا حياة لا ينال فيها سوى التجاهل، كان هذا أول مرة يحظى فيها باهتمام شخص بهذه المكانة.
ولذلك كان التفكير الذي خطر له هو ‘لماذا؟’.
من وجهة نظر يوليوس، لا بد أنه لا يزال مجرد مبتدئ لم ينزع حتى علامة المبتدئ عنه.
“يبدو أنك تفاجأت بظهور القائد فجأة، لكن لا داعي للقلق، فقائدنا ليس شخصًا مخيفًا.”
كان ثيو لا يزال في حالة من الذهول، ثم أفزعه لمسٌ على كتفه من الخلف فعاد إليه وعيه فجأة.
“إيفلين.”
“المبارزة قبل قليل كانت رائعة. لكن، يبدو أن الحديث هنا غير مناسب قليلًا…… هل ننتقل إلى مكان آخر أولًا؟ القائد لديه أيضًا ما يود قوله للشاب.”
[حصلت على اعتراف يوليوس راغنار.]
[ارتفع الحظ بمقدار 2.]
[حصلت على اعتراف إيفلين نيرفيل.]
[ارتفع الحظ بمقدار 1.]
وفي أثناء ذلك، غمزت إيفلين بإحدى عينيها بخفة، مما جعله يدرك أن اهتمام يوليوس لم يكن مزاحًا ولا كذبًا بالفعل.
شدّ ثيو قبضته دون أن يشعر.
لا يعرف كيف انتهى بقائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء أن يشاهد مبارزته.
لكن ربما…… بدأ يراوده شعور بأن رغبته في الصعود إلى الأعلى قد تتحقق أبكر مما كان يتوقع.
***
انتشرت أخبار المواجهة بين ثيو وريندون في أرجاء العائلة بأكملها في لمح البصر.
-يقولون إن ذاك الأحمق القابع في قصر الورود قطع عنق معلمه بنفسه!
قصر الورود هو القصر الذي يوجد فيه حريم ربّ العائلة، وكان لقب ‘أحمق قصر الورود’ يُستعمل عادةً كلقب ازدرائي يتداوله المبارزون سرًّا عند الحطّ من شأن ثيو.
ومع ذلك، قيل إن ذلك الأحمق انتصر بشرف في مبارزة ضد معلمه في فنون السيف.
ومن الطبيعي ألا بد أن يثير ذلك الاهتمام.
بالطبع، وُجد من يشكّك في صحة تلك القصة أيضًا.
-أليس هذا كذبًا؟
-لماذا؟
-أليس حفل التفتح لم يتبقَّ عليه سوى بضعة أشهر؟ ربما قام أحمق قصر الورود بحيلة ما؟
-آه، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
-ها؟ لماذا؟
-يُقال إن قائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء كان حاضرًا هناك.
-ماذا؟ حقًا؟
ومع إضافة خبر أن يوليوس قد حضر، اكتسبت القصة مصداقية أكبر.
هناك من نقر لسانه قائلًا كيف يمكن لتلميذ أن يؤذي معلمه في فنون السيف، بينما رأى آخرون أن المعلم لا بد أنه كان سيئًا للغاية ليُهزم على يد تلميذه.
ثم.
توقّف الاهتمام والشائعات عند هذا الحد تمامًا.
-وماذا في ذلك؟ ما الذي سيتغير؟
على أي حال، لم يكن الناس يتوقعون الكثير من ثيو أساسًا.
كما أن شهرة ريندون لم تكن عالية إلى حدّ كبير، لذا تلاشت الشائعة سريعًا وكأن شيئًا لم يكن.
لكن الناس لم يدركوا بعد.
أن الشائعات حول ثيو، وإن كانت قليلة جدًا، بدأت تُسمع هنا وهناك بشكل متزايد دون أن يشعروا.
***
في تلك الليلة.
“ما رأيك؟”
“بماذا تقصد؟”
“بالحديث الذي دار اليوم.”
دخل يوليوس إلى غرفة إدارة ساحة التدريب الرابعة متبعًا إيفلين، وفتح الحديث عن ثيو.
أجابت إيفلين وهي ترمقه بنظرة حادة قليلًا، إذ كان يخرج دون إذنها زجاجة النبيذ الأغلى ثمنًا من رف النبيذ.
“شعرت بقوة أن تفكيره عميق. لكن ما تمسكه بيدك الآن…… لستَ تنوي شربه حقًا، أليس كذلك؟”
“أليس كذلك؟ كما توقعت، الشائعات المتداولة بين الناس لا يمكن الوثوق بها.”
بوب!
سحب يوليوس السدادة بقوة خفيفة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
آاااه!
صرخت إيفلين إلى جانبه، لكن صراخها لم يصل إلى أذنيه إطلاقًا.
‘كان لقاءً ممتعًا.’
كوال كوال كوال.
وفوق النبيذ الأحمر الذي امتلأ به الكأس الزجاجي، طفا مشهد ذلك اللقاء في ذهنه.
-أعتذر. أشكركم على عرضكم السخي، لكنني لا أرغب في الارتباط بأي جهة في الوقت الحالي.
عندما خُصّص لهما لقاء منفصل من أجل الاستقطاب، بدأ ثيو بإلقاء إجابته مباشرة.
كان لا بد ليوليوس وإيفلين أن يصابا بالدهشة.
ففرقة فرسان تنين الدروع البيضاء كانت حلمًا يتمنى أي شخص منتمٍ إلى عائلة راغنار الانضمام إليه.
فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء لم تكن مجرد فرقة فرسان عادية.
فرسان التنانين.
وجودات يرتدون دروعًا بيضاء فاخرة، ويركبون تنانين مدربة خصيصاً، ويحرسون سماء الشمال.
عندما يحلقون في السماء، حتى وحوش بحر الشياطين تكتم أنفاسها.
وكونها فرقة خاصة لا توجد إلا في راغنار، فإن تقييمها عالٍ حتى خارج العائلة.
لذلك كان يعتقد في قرارة نفسه أنه سيتمكن من استقطاب ثيو دون صعوبة تُذكر.
لكن من كان ليتخيل أنه سيرفض مباشرة دون أن يستمع حتى إلى شروط العرض.
“شخصية، وموهبة، وفوق ذلك تواضع. بالفعل، موهبة كهذه لا يمكن العثور عليها في أي مكان. ترى كيف يمكن اصطياده؟”
“آ، آاه……نبيذي الثمين……!”
“يجب أن نأخذه قبل أن تطمع فيه أعين الآخرين. كنت أسمع عن الأمر كلامًا فقط، لكن أن أُرفض هكذا لأول مرة وجهًا لوجه، أشعر وكأن رأسي أصبح فارغًا.”
“س، سيدي القائد؟ الك، الكأس على وشك أن يفيض……؟”
“قد يبدو هذا تفاخرًا، لكن سواء كان رجلًا أو امرأة، لم أُرفض قط في حياتي. ربما لهذا السبب، عندما يحدث الأمر، تتفجر داخلي رغبة الامتلاك بلا توقف. هم!”
“……هل يمكنك أن تستمع إليّ من فضلك؟!”
“آه، هل هو ذاك السبب؟ ربما لأنه لا يريد بعد أن يلفت أنظار الآخرين أو يثير حذرهم؟”
توقف النبيذ قبل أن يفيض من الكأس مباشرة.
لم تستطع إيفلين تحمل ارتجاف ساقيها، فسقطت جالسة في مكانها.
كان النبيذ الباهظ الذي ادخرت ثمنه من راتب نصف سنة، يُهدر بلا رحمة على يد رئيسها السابق.
حتى التوتر الذي شعرت به عندما واجهت بمفردها فارس سيف من الرتبة الثامنة أثناء مطاردة عنيفة، لا يبدو أنه كان بهذا القدر.
لكن ذلك كله لم يكن مهمًا.
كان يوليوس لا يزال غارقًا في عالمه الخاص.
“إن كان الأمر كذلك، فيمكن تفهّم ذلك. حتى لو كان تنينًا كامنًا قرر أخيرًا أن يتمدد، فإن تسليط الأضواء عليه من المجتمع لا بد أن يكون عبئًا. وفوق ذلك، لا بد أنه لا يريد أن يرى فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء التي آمنت به تتعرض لعدم ثقة الناس.”
اتسعت عينا يوليوس وكأنه أدرك شيئًا ما.
“آه، إذا دققنا النظر، فهذا السبب هو الأكبر. أن يقلق حتى على وحدتنا العسكرية. يا له من شخص يتحلى بروح المراعاة!”
في ذهن يوليوس، ارتقت صورة ثيو الآن إلى مستوى الرجل الفاضل الحكيم.
“إذًا، لمواكبة تلك المراعاة، ينبغي أن يكون لدينا من جانبنا ما نقدمه له من مساعدة……. هم؟”
اتجهت نظرة يوليوس نحو إيفلين، التي كانت لا تزال تحدّق في كأس النبيذ بعينين مرتجفتين.
ارتعشت إيفلين إلى الخلف دون أن تشعر.
لأن نظرة يوليوس قد تغيرت إلى شيء غير مألوف.
ومن تجاربها السابقة، كانت تعلم جيدًا أنها كلما رأته بتلك النظرة، لا بد أن تنجرّ إلى أمر غريب.
لذلك حاولت أن ترفض قبل أن تسمع حتى ما سيقوله، لكن.
“إيفلين، هل فكرتِ يومًا في أن تصبحي معلمة في فنون السيف؟”
فزعت.
أمسكت إيفلين دون أن تشعر بكمّها الأيسر الفارغ بيدها اليمنى.
“أنا……!”
“آه، لا تقولي إن الأمر سيكون صعبًا لأن لديكِ ذراعًا واحدة. لقد أصبحتِ معاقة ذراع، لا معاقة سيف.”
“…….”
معاقة ذراع.
استخدم يوليوس هذا التعبير القاسي لأن إيفلين كانت، بعد اعتزالها، تستعمل مثل هذه الكلمات لتحقير نفسها.
“قبلتُ طلب استقالتكِ ليس لأنكِ لم تعودي قادرة على إمساك السيف، بل لأنكِ لم تعودي قادرة على الإمساك باللجام. لذلك فكّري في إمساك السيف مجددًا هذه المرة. أليس قد حان الوقت لتنهضي من جديد؟”
كانت عينا إيفلين المنعكستان في الكأس الممتلئ بالنبيذ تهتزان بعنف.
***
“ابني الحبيب، ثيو! لقد كانت هذه الأم تؤمن دومًا بأن ابني سيُنجز أمرًا عظيمًا يومًا ما!”
ما إن عاد ثيو إلى القصر ورأى سيسيليا تفتح ذراعيها لاستقباله حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة.
“وفوق ذلك، قيل إن قائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء كان حاضرًا هناك أيضًا؟ هل يُعقل أنه قد أعجب بابني……!”
“أمي، أعتذر عن مقاطعتك، لكنني متعب جدًا.”
توقفت سيسيليا عن محاولة احتضان ثيو واضطرت إلى الابتسام بابتسامة متكلفة.
“أ، أحقًا؟ حسنًا، لا بد أنك رأيت مشهدًا بشعًا. إذن استرح. ستأتيك هذه الأم غدًا.”
تنهد ثيو بصوت خافت وهو ينظر إلى سيسيليا وهي تغادر.
تنهد امتزجت فيه مشاعر عديدة.
ثم التفت إلى الخادمات والخدم الذين كانوا يرمقونه بنظرات خاطفة خلسة.
ما إن تلاقت أعينهم حتى فزعوا على عجل وانحنوا برؤوسهم إلى الأسفل.
“لا داعي لأن تكونوا متوترين. ومن الآن فصاعدًا ستحدث أمور مشابهة كثيرًا، لذا لا تتصرفوا بطيش.”
دون أن يكترث كثيرًا بردودهم، عاد ثيو إلى غرفته وألقى بنفسه على السرير.
“صعب… صعب فعلًا. لا أدري إن كنت أفعل الأمر على النحو الصحيح حقًا.”
رفض عرض يوليوس.
بالنسبة للآخرين، كان ذلك اختيارًا مثاليًا لتلقي السباب بدعوى أنه لا يعرف قدر نفسه.
لكن على عكس حديثه مع نفسه، لم يندم ثيو على خياره.
لأنه كان يملك إيمانًا.
إيمانًا بأنه قادر على الوصول إلى مكان أعلى من هذا.
بل على العكس، بعد سماعه للعرض ازداد يقينه أكثر.
‘حتى لو دخلت حقًا فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء، يجب أن أرفع قيمتي إلى أقصى حد بحيث أتلقى العروض من كل مكان.’
عندها فقط سيتمكن من البدء في وضع الأساس لبناء قاعدته الخاصة.
‘والمنصة من أجل ذلك هي حفل التفتح.’
لكن هذا الحفل سيجمع عددًا هائلًا من العباقرة والمواهب الواعدة، إلى درجة أن التوقعات تصفه بأنه ‘أسطوري’.
ومن أجل تسجيل إنجاز طاغٍ في ذلك الميدان المحتدم، يجب ألا يشعر المرء بالرضا عن النفس أبداً.
‘ولتحقيق ذلك، يجب أن أضيّق الفجوة مع الآخرين قدر الإمكان خلال الفترة المتبقية.’
استدار ثيو برأسه وهو مستلقٍ على السرير.
كان هناك مرآة كاملة الطول موضوعة بجانب الجدار.
وانعكس فيها جسده المستلقي على السرير بالطريقة نفسها.
‘مراقبة.’
[يتم مراقبة ثيو راغنار.]
---
ثيو راغنار (15 سنة/ذكر)
· اللقب: أحمق لا يستحق دم راغنار. أحمق قصر الورود.
· الموهبة: راغنار، اللاعب، الملاحظة، [غير متاح للاطلاع]، [غير متاح للاطلاع]، [غير متاح للاطلاع]، [غير متاح للاطلاع].
· الحالة: لديه توق شديد للغاية لحفل التفتح.
---
تلألأت عينا ثيو.
إذا كانت صلاحية 'مراقبة' تُطبَّق على الأهداف الظاهرة ضمن مجال الرؤية،
فقد خطر بباله أنه بطبيعة الحال يمكنه الرؤية من خلال نفسه المنعكسة في المرآة،
ولحسن الحظ، كان ذلك صحيحًا.
‘جميع الصلاحيات دخلت ضمن فئة [الموهبة]. إذا واصلت إنجاز المهمات بنتائج جيدة، فهل يعني ذلك أنني قد أحصل على أربع صلاحيات أخرى بهذا المستوى؟’
بدأ الحماس يتصاعد داخله منذ الآن حول ما الذي قد يكون موجودًا هناك أيضًا.
ربما تكون من بينها 'صلاحية' تمكّنه من العثور على الأشياء التي قيل إنه حصل عليها كمكافآت في السابق.
‘لكن كيف أرى قيم قدراتي؟’
بما أنه كانت هناك رسالة تفيد بزيادة القيم، فلا بد أن هناك نافذة معلومات تعرض قدراته بصيغة أرقام.
راح ثيو يعبث بالرسالة بيده يمينًا ويسارًا، حتى أدرك أنه يستطيع قلبها.
تملكه شعور بالترقّب.
يا ترى، إلى أي مستوى وصل الآن؟
[يتم عرض معلومات إضافية.]
---
ثيو راغنار (15 سنة/ذكر)
· المستوى: 1
· الإحصائيات(▼)
القوة: 13 الرشاقة: 14
التحمل: 12 المانا: 190
الذكاء: 11 الحظ: -50
· [غير متاح للاطلاع]
· [غير متاح للاطلاع]
---
"...ما قصة هذه الإحصائية السلبية؟"
لكن توقعات ثيو تحطمت في لحظة واحدة.
من المؤكد أن معامل [المانا] الذي جلبه معه من حياته السابقة كان مرتفعًا جدًا.
لكن وضع سمة [الحظ] غير المتوقَّع إطلاقًا جعل رأسه يدور.
فمن حيث القيمة المطلقة، كانت أعلى بكثير حتى من قيمة [المانا] لقلب الهالة الذي حصل عليه كمكافأة إضافية.
من المؤكد أنه أثناء مواجهته لريندون، ارتفع [الحظ] بنحو 4، أليس كذلك؟
‘هل هذا يعني أنه حتى بعد أن ارتفع أصبح بهذا القدر فقط؟ ها…… لا عجب أنني كنت سيئ الحظ باستمرار، سواء في حياتي السابقة أو التي قبلها.’
أمسك ثيو جبهته بيده دون أن يشعر.
‘بهذا المستوى، أليس كأن لعنة ما قد أُلقيت عليّ؟’
لا يعرف بعد على وجه الدقة ما هي الوظيفة التي تؤديها سمة [الحظ].
لكن إذا استنتج الأمر مما رآه حتى الآن.
فعلى المدى القصير، يبدو أنها تؤثر في العوامل العشوائية أثناء المواقف الطارئة، وعلى المدى الطويل، يبدو أنها تؤثر بشكل كبير في المكانة الاجتماعية.
وبالطبع، لا يمكن اختزال مختلف الظروف التعيسة التي قد يواجهها الإنسان في أرقام بشكل قاطع.
ومع ذلك، كان ثيو ممتناً لأنه وجد طريقة لمنع حدوث المصائب.
‘المشكلة هي كيف أجعل [الحظ] يصل إلى 0.’
وبما أن الحالات التي ارتفع فيها [الحظ] أثناء مواجهة ريندون كانت جميعها بشروط مختلفة، فقد بدا أنه يحتاج إلى المزيد من العينات.
وبينما كانت أفكار ثيو تتعمق.
تينغ!
[وصلت مه■ة.]
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.