أطلق ثيو ضحكة ساخرة في داخله.
‘في الأصل لم يكن هذا ما كنت أستهدفه.’
كان هدف ثيو من نشر الشائعات وجمع الناس هو كسر أولئك الغارقين في عقدة النقص جميعًا، وتغيير الصورة المتداولة عنه.
لكن يبدو أن هناك جانبًا لم يكن قد حسب حسابه.
-هؤلاء أيضًا فرسان يحملون فخر راغنار في صدورهم.
كان يظن أنه إذا استفزهم فسيهجمون عليه دفعة واحدة بلا تردد.
لكنهم، على غير المتوقع، كانوا يحملون نفورًا عميقًا من التآمر على شخص ما.
هل لأنهم يعدّونه فعلًا مخزيًا لا يليق بفارس من راغنار؟
وفوق ذلك، في اللحظة التي أظهر فيها ثيو قوته الحقيقية، أدركوا خطأهم وخفضوا رؤوسهم.
ولم يكن هذا المشهد مقتصرًا على سيبيل وحده.
فمعظم المراقبين لم يستطيعوا حتى النظر إليه مباشرة، أو كانوا على العكس، بأنوف محمرة يرمقون ثيو بنظرات خاطفة متقطعة.
‘حسنًا، هذا أيضًا ليس سيئًا.’
إذا كان الطرف الآخر يقدّم اعتذارًا صادقًا، فإن الرد عليه بالشكل اللائق يُعد بدوره خُلُقًا يجب أن يتحلى به الفارس.
تشرتش!
قام ثيو هو الآخر بفك وضعية الاستعداد وأدى تحية السيف بالمثل.
“ثيو راغنار. فارس مبتدئ تابع لقصر الوردة، وأستعد حاليًا لحفل التفتح، ولم أتخذ بعد أستاذًا خاصًا.”
رفع سيبيل رأسه فجأة.
لأنه أدرك أن الطقس الذي يؤديه ثيو هو ‘التعارف الرسمي’ الذي يتبادله الفرسان قبل الدخول في نزال رسمي.
أي أنه لا يراه هدفًا للعقاب، بل خصمًا ندًّا في مبارزة متكافئة.
شعر بوخزة خفيفة في أنفه وكأن الدموع توشك أن تخرج.
لكن سيبيل تماسك، وأجاب بصوت جهوري مماثل.
“سيبيل دراي. فارس تفتيش تابع لنقطة التفتيش عند البوابة الجنوبية. تلقيت تعاليم فن السيف لدى عائلة كوريه، وأجيد السيف السريع. أتمنى أن نخوض نزالًا طيبًا.”
أومأ ثيو برأسه، ثم أنزل الزويهاندر مرة أخرى.
تشاانغ!
اصطدم السيفان في الهواء اصطدامًا خفيفًا.
ثم تباعدا، وكل واحد منهما اتخذ وضعية سيف مختلفة.
غوووو—
بدأت نية القتال تعصف من جديد، متمركزة حول ثيو.
غُلْك!
ابتلع سيبيل ريقه الجاف من شدة التوتر، وأمسك سيفه بإحكام.
مرّ وقت طويل منذ أن وقف في نزال رسمي كهذا، لكن وجود ثيو بدا له أقوى من ذي قبل.
دُق دُق!
لماذا ينبض قلبه بهذه السرعة؟
هل هو التوتر؟
أم……
‘هل تأثرت بحرارة حماسة السيد ثيو……؟’
توقفت أفكار سيبيل عند هذا الحد.
لأن ثيو كان قد تحرك بالفعل.
كُنغ!
شْواآاآاك—
‘إنه سريع فعلًا!’
من الصعب تصديق أنه يتحرك وهو يحمل الزويهاندر.
لكن سيبيل هذه المرة لم يضطرب، بل رفع سيفه إلى الوضع الأوسط بهدوء ليتصدى للهجوم.
تشاااينغ!
“كخ!”
وكأن مطرقة سددت ضربة قوية إلى صدره، تراجع سيبيل عدة خطوات قبل أن يثبت قدميه مجددًا ويشد قوته ليواصل المواجهة.
تشاتشاتشاتشانغ—
[تم الحصول على اعتراف ‘سيبيل دراي’.]
[ارتفع الحظ بمقدار 1.]
[تم الحصول على جزء من الخبرة.]
‘قال إن السيف السريع هو تخصصه…’
عوّض ثيو ثِقَل حركة الزويهاندر البطيئة بالقوة الجسدية، وهو يعصر قلب التنين قسرًا، فتصدى واحدًا تلو الآخر لسيف سيبيل السريع.
الهجمات التي كانت تشقّ نحو كاحليه صدّها بسطح السيف، والضربات التي استهدفت مؤخرة عنقه تفاداها بتوسيع المسافة على نحو حرج، ثم ضيّقها في لحظة واحدة.
سلسلة متتابعة تمتد من 'رحلة الحاج' إلى 'الفردوس المفقود'.
كوكوكونغ!
كان سيبيل يتحول إلى خصم مثالي لاختبار تقنيات السيف السرّية واحدة تلو الأخرى.
ثم……
تشاااانغ!
رفع ثيو الزويهاندر إلى الأعلى بكل ما أوتي من قوة.
فِريريليك.
طار سيف سيبيل في الهواء، ثم انغرس بقوة في أرض ساحة التدريب.
أمسك سيبيل بقبضته الممزقة بيده اليسرى، ومع ذلك كان على وجهه تعبير مشرق على غير المتوقع من شخص مهزوم.
“خسرت.”
“كانت معركة جيدة.”
كانت الابتسامة التي ارتسمت على شفتي سيبيل وهو يستدير أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.
مسح ثيو المكان بنظره.
“التالي؟”
***
غُلْق—
غُلْق!
تردّد في أرجاء المكان صوت ابتلاع الريق الجاف.
‘الإشاعة…….’
‘كانت حقيقية.’
‘لو كنتُ مكان سيبيل، هل كنت سأستطيع حتى أن أُصادم السيف كما ينبغي؟’
في هذه اللحظة، كان التفكير المشترك لدى المراقبين واحدًا لا غير.
-نحن أيضًا نريد أن نكون جزءًا من ذلك!
كل ما أظهره ثيو وسيبيل انطبع بوضوح في أعينهم، وما زال يلوح أمامهم كطيفٍ لا يزول.
اللياقة قبل المبارزة،
الاحترام المتبادل،
التوق إلى النصر،
العزيمة القتالية التي تُفرغ كل ما في النفس،
القدرة على تقبّل نتيجة النزال،
و……
-الحرارة.
اندفع فيهم شعور قوي بالرغبة في أن ينجرفوا مع تلك الحرارة.
دقّ، دقّ، دقّ، دقّ!
كانت قلوب الجميع تخفق بعنف.
الدم يجري بعشوائية، والشفاه جفّت تمامًا.
هذا شيء لا يمكن فهمه بالعقل أبدًا.
كانت مشاعر خام لا يمكن التعبير عنها إلا من خلال صليل السيوف، من القلب إلى القلب.
عاطفة بدائية لا يشترك فيها إلا سيافون وحدهم.
“هل…… هل يمكنني أن أتقدم؟”
عندها، خرج أحدهم إلى الأمام وهو يبتلع ريقه الجاف بتوتر.
أومأ ثيو برأسه، فارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة، واتخذ وضعية التحية بالسيف.
“إيود ناران. الابن الثالث لأسرة ناران البارونية، وقد تعلمتُ فن السيف 'الصعود المزدوج'.”
“راغنار من قصر الورود. آمل أن نخوض نزالًا طيبًا.”
تشااانغ!
تبادل ثيو وإيود اصطدامًا خفيفًا بالسيوف، وبدأت المبارزة.
فاااات—
[تم نيل اعتراف ‘إيود ناران’.]
[ارتفع الحظ بمقدار 1.]
[تم الحصول على جزء من الخبرة.]
وهكذا انتهت المبارزة الثانية أيضًا،
[تم نيل اعتراف ‘بينيات ريميرو’.]
[ارتفع الحظ بمقدار 1.]
والمبارزة الثالثة كذلك،
[تم نيل اعتراف ‘إريك موران’.]
[ارتفع الحظ بمقدار 1.]
.
.
الرابع، الخامس…….
وهكذا حتى انتهت المبارزة التاسعة.
الحرارة التي أشعلت ساحة التدريب لم تخفّ قط، بل كلما ازداد الوقت، ازداد لهيبها اشتعالًا.
ومع ذلك، كانت وجوه المبارزين تزداد احمرارًا أكثر فأكثر.
“هاه……. هاه…….”
كان ثيو يلهث وهو يتصبب عرقًا، وتفوح منه رائحة التعب الحادة.
المبارزات المتتالية مع أولئك الذين يمتلكون روحًا نبيلة ومهارة لا تُقارن بريندون، كانت فعلًا أمرًا يستهلك قدرًا كبيرًا من طاقته حتى بالنسبة له.
مظهره كان يبدو هشًا، وكأنه قد يسقط فورًا لو تم لمسه بخفة.
لكن العينين اللامعتين بين خصلات شعره المبعثرة لم تكونا لتوحي أبدًا بأنه في الخامسة عشرة من عمره فقط.
تنين.
كان الأمر أشبه بالنظر إلى عيني تنين.
مهما سمع في السابق من إهانات ووصفه بالأحمق أو المعتوه، ففي النهاية، كان ثيو أيضًا وريث دم راغنار، سليل التنين.
وأنهم كانوا حاضرين في اللحظة التي يمدّ فيها هذا التنين جسده ليستيقظ، جعل المراقبون يشعرون بامتنان عميق.
“التالي.”
عينا التنين المشحوذتان مسحتا المراقبون من جديد.
“من التالي؟”
ترددت خطوات المراقبون.
في قرارة أنفسهم، كانوا يتوقون إلى طلب فرصة لتبادل الضربات بالسيوف، لكن ثيو بدا متعبًا للغاية، فتساءلوا إن كان من اللائق فعل ذلك.
“يبدو أنك مرهق جدًا. ما رأيك أن نؤجل الأمر إلى فرصة أخرى؟ لا أظن أن أحدًا هنا ما زال يشك في مهارة ثيو، على أي حال.”
“سأعرف بنفسي متى أرتاح. ليس الآن بعد.”
“إن كنت تقول ذلك…… فهذه المرة سأطلبها أنا.”
شاب كان يراقب مبارزات ثيو والمراقبون من الخلف طوال الوقت، فكّ ذراعيه المتشابكتين وتقدم إلى الأمام.
شعر فضي قصير مرفوع بالمرهم.
قوام طويل لا ينسجم مع ملامح وجهه اليافعة.
ونظرة مرتبة توحي بأنه ابن مهذب من عائلة مرموقة
في تلك اللحظة، لمعت عينا ثيو.
‘أخيرًا تحرك.’
في الحقيقة، كان إصرار ثيو على مواصلة المبارزات حتى الآن بسبب هذا الشخص بالذات.
[يتم مراقبة ‘ريمنجتون نارسيو']
---
ريمنجتون نارسيو (15 سنة/ذكر)
· اللقب: وليّ عهد عائلة نارسيو
· المواهب: عبقري في فن السيف. حواس حادة، متعصب مجتهد
· الحالة: يشعر بالدهشة من ظهور منافسٍ لم يكن يتوقعه.
---
من بين العديد من العائلات التابعين الإقطاعيين والعائلات الفرسان التي تدعم راغنار، كانت هناك ستة العائلات تتمتع على وجه الخصوص بأعظم نفوذ، ويُطلق عليها اسم 'بيوت الثلج الستة'.
وكان عائلة نارسيو من بين أبرز تلك العائلات العريقة.
أما ريمنجتون، فكان الوريث الوحيد لعائلة النارسيو، موهبة نادرة يُتوقع لها في مستقبل بعيد أن يرفع منزله حتى يقف جنبًا إلى جنب مع راغنار.
في ذلك الوقت، بلغ تحفّظ راغنار على نارسيو حدًا كبيرًا، حتى انتهى الأمر بانسحاب نارسيو من البيوت الثلج الستة واندلاع معركة كبرى.
واللقب الذي ناله ريمنجتون آنذاك كان 'أسد السهول الثلجية'.
وكان المقصود به وحشًا ضاريًا يسعى لعضّ طوق عنق راغنار مُروّض التنانين.
لكن ثيو كان يتذكره بصورة مختلفة.
-عبقريًّا كان يتمنى تجاوزه.
خمسة عشر عامًا.
كان ريمنجتون في العمر نفسه مع ثيو.
أقاما حفل التفتح في التوقيت ذاته، ودُفعا إلى ساحات القتال العملية في الفترة نفسها.
لكن النتائج كانت على النقيض تمامًا.
كان ريمنجتون يتلألأ دائمًا، بينما ظل ثيو على الدوام في الظل.
وكان ثيو يحسد ريمنجتون على ذلك دائمًا.
وكان أيضًا واحدًا من الأشخاص الذين كان يتمنى لقاءهم حتمًا في حفل التفتح.
‘لكن لم أتوقع أن ألتقي به هنا.’
علاوة على ذلك، كان بإمكان ثيو قراءة المشاعر في عيني ريمنجتون.
روح التحدي.
أو ربما رغبة الانتصار.
‘إلى هذا الحد…… هل يعني ذلك أنني تطورت لدرجة تجعله يرغب في أن يختبر نفسه ضدي؟’
دقّ دقّ دقّ!
لسببٍ ما، أخذ قلبه يخفق.
حقيقة أنه يستطيع أن يتبارز بالسيف على قدم المساواة مع ندٍّ في عمره كان كل ما فعله في حياته السابقة هو الإعجاب به.
‘هل سيكون ذلك ممكنًا بحالتي الحالية؟’
تفحّص ثيو بهدوء ما تبقى لديه من قوة بدنية.
من الواضح أن القتال طويل الأمد سيكون صعبًا.
فريمنجتون عبقريّ بين العباقرة، هزّ الشمال منذ أن كان في الخامسة من عمره.
حتى لو كانت لياقته البدنية كاملة، لكان من الصعب الجزم بنتيجة النزال.
‘مع ذلك، إذا استطعت قتاله الآن!’
غير أن الرغبة العارمة في مواجهة قدوته السابقة كانت تشدّ عزيمته بإحكام.
‘لا مفرّ إذًا سوى من القتال القصير.’
طخ!
غرس ثيو الزويهاندر في أرض ساحة التدريب دون أن ينطق بكلمة.
تصرف مفاجئ.
ارتعش حاجب ريمنجتون الأيسر.
“هل تستسلم؟”
“مستحيل.”
“إذن هذا جيد.”
اتخذ ريمنجتون وضعية الفارس ببطء.
“اسمي ريمنجتون نارسيو. فارس من الدرجة الدنيا في عائلة نارسيو. جئت مبكرًا قبل إقامة حفل التفتح لأتعرّف على فنون سيف سيّدنا راغنار، وقد حققت ما قصدته هنا، وأنا ممتنّ لأنني نلت فرصة مزج سيفي بذلك السيف مباشرة.”
“ثيو راغنار. الابن الحادي والثلاثون لكايل راغنار، حارس الشمال العظيم وسيد جبال الشتاء، وأنا مبارز مبتدئ أستعد لإقامة حفل التفتح. أشكرك لإتاحة الفرصة لي لمبارزة سيف وريث عائلة نارسيو الصغير ذي الصيت الواسع.”
أجاب ثيو أيضًا بأدب وهو يلتقط أنفاسه.
لكن في تلك اللحظة، تغيّر تعبير ريمنجتون قليلًا ثم عاد إلى ما كان عليه.
وبالتحديد عند عبارة ‘ابن كايل’.
‘هل كان منذ ذلك الوقت يأبه بفارق المكانة مع البيت الرئيسي؟’
وبالتزامن مع تفكير ثيو في ذلك.
طَف!
فشّ—
تحرّك الاثنان في آن واحد.
ركّز ريمنجتون على ضربة سريعة، مفخرة عائلة نارسيو، واستهدف جبين ثيو.
أما ثيو، فاعتصَر قلب التنين إلى أقصاه، وفجّر قوته في لحظة، وسحب الزويهاندر بقوة طاغية ورفعه إلى الأعلى.
ضربة قاتلة بضربة واحدة، لا تعتمد إلا على القوة الخالصة.
تشااانغ!
ارتفع شيء ما في الهواء مع صوت معدني هائل يكاد يمزّق الأذن.
“س-سريعة!”
“كيف تحرّك هكذا؟ لم أرَ السرعة جيدًا!”
“أه؟”
“ذلك……!”
أطلق الحراس صيحات الإعجاب، وفي الوقت نفسه أدركوا أن ذلك السيف المنقسم إلى نصفين هو تسفايهندر.
-آه، لقد فاز ريمنجتون.
خطرت الفكرة للمراقبين جميعًا في الوقت نفسه، لكنهم لم ينطقوا بها.
فقد بدا الأمر نتيجة طبيعية، ومع ذلك كانوا يعرفون مدى العزيمة المذهلة التي أظهرها ثيو حتى الآن.
وكان في نفوسهم شيء من الأسف لفكرة أن يتوقف نزال ثيو هنا.
ومن ناحية أخرى، شعروا بالأسى أيضًا لكونه، بصفته مبارزًا من راغنار، لم يتمكن من إسقاط نارسيو.
لكن.
"...لقد هُزمت. شكراً لك على هذه المباراة الجيدة."
فجأة، انحنى ريمنجتون لثيو ملتزمًا بأقصى درجات الاحترام.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.