بعد انتهاء الحصة، لم يضيع نابليون الوقت في التوجه إلى السكن الخاص به في المدرسة. وبمجرد دخوله السكن، تجولت عيناه في الغرفة، يستكشف منظر الداخل. كانت الغرفة مفروشة بشكل بسيط، مع سرير واحد في الزاوية ومكتب صغير بجواره. كانت الجدران مطلية بلون بيج ممل، وكانت المصدر الوحيد للضوء نافذة واحدة تسمح بتسريب شعاع خافت من الشمس. على الرغم من قلة الزخرفة، شعر نابليون بشعور من الراحة يغمره بينما استلقى في سريره المريح.
كان أول يوم دراسي له مملًا تمامًا مثل أول يوم في عالمه السابق. كانت مقدمة حيث يقوم الأساتذة بسرد أوراق اعتمادهم والمنهج الدراسي للفصل الدراسي.
ومع ذلك، في نفس اليوم، التقى بطفل لم يتردد في تأكيد سيطرته عليه. في جميع المواد، طُلب من كل طالب تقديم نفسه. وهنا علم أن اسم الطفل الفتى كان لويس، ابن الكونت فيليب من مونتوبان، على الرغم من أنه هكذا قدم نفسه.
تحداه الفتى الفتنة لمبارزة، بالمبارزة تحديدًا، وقبل التحدي.
"المبارزة؟" همس نابليون في حديثه الداخلي. إنه لا يعرف كيف تعمل المبارزة ولكنه سمع عنها من الأفلام. في الأساس، هي شخصان يحاولان طعن بعضهما البعض بسيف رفيع وطويل بينما يرتديان معدات وقائية.
أمضى نابليون الساعات التالية في محاولة معرفة أكبر قدر ممكن عن المبارزة. قضى ساعات في النظام الذي منحه إياه إلهة القدر، يتطلع إلى كتب عن الموضوع. مارس في كل لحظة فراغ لديه، باستخدام أعواد خشبية لتقليد الأنماط والحركات التي قرأ عنها.
بعد خمس ساعات، شعر نابليون بالارتياح من تقدمه؛ شعر بأنه قادر على الفوز في المبارزة غدًا حيث تعلم حركات معقدة ومتطورة في هذا الوقت القصير. ربما تكون المبارزة واحدة من المهارات المدرجة في مهارات القتال التي منحته إياه إلهة القدر، وهذا ربما هو السبب في أنه تعلم المبارزة بسهولة.
ولكن دون معركة تمثيلية، لا يمكنه أن يكون متأكدًا من نفسه تمامًا. يحتاج إلى التجربة، لكن ليس هناك وقت لذلك. الوقت الوحيد الذي يمكنه فيه اختبار ما تعلمه هو المبارزة غدًا في الصباح.
"آمل أن يكون الغش الذي أعطتني إياه إلهة القدر ليس مجرد خدعة،" قال نابليون لنفسه.
وصل أخيرًا يوم المبارزة. واجه نابليون ولويس بعضهما البعض في فناء المدرسة، وسط مجموعة من المشاهدين الفضوليين.
"المبارزة
ليست رياضة للفلاحين،" سخر لويس وهو يراقب نابليون وهو يرتدي معدات المبارزة بغرابة.
لم يكترث نابليون لإهانة لويس حيث ضبط القناع.
بعد ذلك، دخل منطقة المبارزة المخصصة وواجه لويس.
ابتسم لويس وأقدم خطوة للأمام، حيث اهتزت كتفيه وانحرفت سيفه مرتين في الهواء - إشارة بدء المبارزة.
تلفظ نابليون بصوت هادئ تحت القناع، فخامته، فهو يتساءل هل يمكنه القيام بذلك؟ وكرر حركات السيف التي قدمها.
عُبِسَ لويس عينيه بسخط. "تتحدث كثيرًا بالنسبة لشخص يكافح للتعامل مع سيفه بشكل صحيح"، سخر.
"أنا لويس دي لا روشفوكو، الابن الأول للكونت فيليب من مونتوبان. أما أنت؟"
كان هناك بعض السخرية في تصريح لويس وبدأ أصدقاؤه في الضحك. ربما لأنهم يعتقدون أن نابليون ليس لديه خلفية نبيلة مثل لويس.
تجاهل نابليون محاولتهم الغامضة لإثارة غضبه وقدم نفسه وفقًا للعادات.
"أنا نابوليون بونابارت."
"سأعطيك شرف الهجوم الأول، هاجمني يا نابوليون"، استهزأ لويس.
"تتحدث كثيرًا بالنسبة لشخص لا يستطيع السيطرة على سيفه بشكل صحيح"، سخر نابليون بلا اكتراث.
"أنا لويس دي لا روشفوكو، الابن الأول للكونت فيليب من مونتوبان. أما أنت؟"
كان هناك بعض السخرية في تصريح لويس وبدأ أصدقاؤه في الضحك. ربما لأنهم يعتقدون أن نابليون ليس لديه خلفية نبيلة مثل لويس.
تجاهل نابليون محاولتهم الغامضة لإثارة غضبه وقدم نفسه وفقًا للعادات.
"أنا نابوليون بونابارت."
"سأعطيك شرف الهجوم الأول، هاجمني يا نابوليون"، استهزأ لويس.
"تتحدث كثيرًا بالنسبة لشخص لا يستطيع السيطرة على سيفه بشكل صحيح"، سخر نابليون بلا اكتراث.
"سنرى ذلك"، قال وهو يأخذ وضعيته، وعيناه مركزة على لويس.
بدأ الفارسان الاثنان في التحرك حول بعضهما مرة أخرى، حيث تلتقي أطراف سيوفهما. راقب نابليون لويس بعناية، ينتظر الفرصة المناسبة.
بعد لحظات، تقدم لويس، يدفع طرف سيفه نحو قلب نابليون، مهملًا تمامًا عرضه السابق للسماح لنابليون بالهجوم الأول.
لاحظ نابليون شيئًا غريبًا؛ كانت حركات لويس بطيئة، وكأنها في حركة بطيئة. تساءل ما الذي يحدث ونظر حوله، ليجد الآخرين يتحركون بنفس السرعة البطيئة. هل يمكن أن يكون الغش الذي لديه تم تنشيطه؟
استغل نابليون ذلك وقام بلفتة ربع الدوران إلى اليسار، مما دفع السيف ليضرب الهواء فقط. قلب سيفه الخاص يصعد ثم ينحدر بشكل قطري دقيق. لكن عندما كان على وشك الوصول إلى رقبة لويس، توقف، ليدع الحالة تنغمس فيه.
"إذا كان هذا كان سيف حقي
قي، لكنت قد قتلت بالفعل. اعتقدت أنك جيد في المبارزة، ولكن كل ما أراه هو فتى لا يعرف كيفية التعامل بشكل صحيح مع السيف"، قال نابليون، صوته ينقط بالازدراء.
"ماذا قلت؟!" تدافع لويس سيف نابليون وأعاد وضع نفسه، وجهه يتشوه بالغضب والارتباك.
"ما الذي فعله؟ كانت حركته سريعة ودقيقة"، همس لويس لنفسه.
رفع نابليون سيفه. "ما الخطب؟ هل تستسلم بالفعل؟"
صفر لويس أسنانه، يضغط على سيفه بقوة.
"لن أهزم بهذه السهولة"، قال، صوته منخفض ومسيطر. اقترب بغتة، وسيفه يستهدف صدر نابليون.
ولكن نابليون كان جاهزًا. خطو إلى الجانب وصد الضربة، سيفه الخاص ينقرض ليصيب ذراع لويس. عبس لويس من الألم وانسحب، وجهه يظلم.
"أنت جيد"، قال وهو يضغط أسنانه. "لكنني أفضل".
قلل نابليون من الأمر. "هل هكذا؟" دار حول لويس، وهو يراقبه بعناية.
فجأة، شن لويس سلسلة من الهجمات، سيفه يتحرك إلى الأمام في سلسلة من الطعنات السريعة. لكن نابليون كان أسرع، سيفه يصد كل ضربة بسهولة.
"متوقعة للغاية"، قال نابليون، عيناه تلمع بالمرح. "السرعة لا تستطيع أن تأخذك بعيدًا، لويس. تحتاج إلى البدء في استخدام عقلك إذا كنت ترغب في أن تكون لديك فرصة ضدي. اعتقدت أنك أفضل من ذلك، ولكن يبدو أنك مجرد خيبة أمل أخرى مهدرة."
تجنب نابليون هجوم لويس التالي، خطوة للوراء ورد الضربة بحركة سريعة لمعصمه. رد بسرعة بسرعة سلسلة من الضربات، سيفه يتحرك بسرعة فائقة.
"إيه؟"
جمد لويس، الذي رأى تلك التقنية الخالية من العيوب أمامه، وأخذ كل ضربة. سقط على ركبتيه، سيفه ينزلق من يديه. نظر إلى نابليون، عيناه مليئة بالتعجب.
في غضون ذلك، صمت المشاهدين معتقدين منظر الأحداث المتداولة. هزت الهمسات والشجون بينهم.
"أنا ... أنا لا أفهم"، تلعثم، "كيف يمكنك أن تكون بهذه اللياقة؟"
ولكن بدلاً من الحصول على إجابة، نابليون نظر إليه فقط.
"كيف تشعر عندما يمكن لشخص مشترك مثلي التغلب على نبيل مزعوم مثلك؟" كان صوت نابليون ينقط من الاشباع الجليدية وهو يطل على لويس الذي لا يزال على ركبتيه. تمت صمت المتفرجين بسبب التغير المفاجئ في الجو، ويمكن للبعض أن يشعروا حتى بارتجاج يعبر عن أعماقهم.
تشوق وجه لويس بالغضب والإذلال، وقبض على قبضته حول سيفه. رفض أن يقبل واقع الوضع، حقيقة أنه
قد هُزم بسهولة من قبل شخص من حالة اجتماعية أقل.
لكن نابليون لم ينتهِ بعد. انحنى، ووجهه بضعة سنتيمترات بعيدًا عن لويس، وهمس بصوت بارد ومهدد. "كنت تعتقد أنك أفضل مني، أليس كذلك؟ لقد نظرت إلى أسفل عليَّ. والآن، وأنا هنا واقفاً كفائز، ستدرك الواقع المؤلم أنك لا تعدو أن تكون إلا قشرة فارغة من امتيازك.
شعر لويس بقشعريرة على ظهره عندما نظر إلى عيون نابليون المليئة بتوتر بارد، مما جعله يشعر بالعجز. أدرك أنه قد قلل من قدرات نابليون، كمبارز وكشخص.
شاهد المتفرجون بصمت وهم يرقبون نابليون وهو يقف، عيونه لا تزال مستقرة على لويس. حشر سيفه في غمده وتحول بعيدًا، يترك لويس لينهض من الأرض ويواجه العار هزيمته.
"انتظر! لم ننتهِ بعد ..." قاطع لويس، صوته يرتجف من الغضب والذل. لكن نابليون لم يلتفت حتى نظر إلى لويس.
"توقف"، زمجر، صوته منخفض وخطير. "لقد خسرت بالفعل. احفظ نفسك مزيدًا من الإحراج واعترف بأنني أفضل منك. لا، إنه ليس مجرد تفوق عليك، ولكن على الجميع هنا مجتمعين"، أعلن بصوت غازٍ "لا تغري نفسك بالتفكير أنك أفضل مني. أنا الطالب الوحيد الذي حقق درجة كاملة. إذا كنت لا تستطيع قبول ذلك، فأنت تظهر فقط جهلك الخاص".