"سيدي..! سيدي~! لقد حان الصباح، استيقظ. قلت إنك ذاهبٌ إلى مكان مهم اليوم..."
شعر نابليون بإصبع سييلا يلوخ على خده، مما جعله يستيقظ من نومه. تنهد وفتح عينيه ليرى خادمته المخلصة، سييلا، وهي تقف فوقه بابتسامة عريضة على وجهها.
سييلا برزت بابتسامة إعجاب لسيدها وساعدته على النهوض. حك نابليون عينيه، حاول تصفية ذهنه والتركيز على المهمة التي يجب أن يقوم بها. أخذ نفسًا عميقًا ونظر حول الغرفة، ليلاحظ المشاهد والأصوات المألوفة التي أصبحت جزءًا من روتينه اليومي.
"سيدي، لقد أعدت لك الإفطار وأعدت حمامك. كما قلت لي أمس، منحني المدير إذنًا بطهو الطعام لك"، قالت سييلا، مشيرة إلى طاولة صغيرة في زاوية الغرفة.
"هل حقًا؟" وقف نابليون ومدد ذراعيه. "شكرًا لك، سييلا. إنه لطيف جدًا منك."
"أوه سيدي، إنها واحدة من المهام الأساسية كخادمتك الشخصية أن أطبخ لك الطعام، ليس هناك حاجة لشكري"، ردت سييلا، عيناها تلمعان بالتقدير لسيدها.
منذ قدوم سييلا إلى سكنه يوم أمس، لم تكن هناك لحظة حيث لا تمدح وتعيد التأكيد على تفانيها لنابليون، الأمر الذي جعله في بعض الأحيان يشعر بالاستياء. إنه لم يعتاد أن يكون لديه خادم شخصي، ولا سيما شخص ملتزم به بهذا الشكل. ولكنه لا يستطيع إنكار أن وجودها يجعل حياته أكثر ارتياحًا قليلاً.
بينما جلس لتناول إفطاره، فكر نابليون في المهمة المهمة التي ينبغي عليه القيام بها اليوم.
أولاً، قبل بدء الفصل الدراسي في أسبوع، سيلتقي بشخص معين سيسمح لأطروحته عن الديناميكا الحرارية بأن تُعترف بها من قبل العقول العظيمة في باريس. ثانياً، سيقوم بتسليم رسالة خاصة للبريد الملكي، تحتوي على رسالة إلى عائلته يسألهم فيها لماذا قرروا توظيف خادمة شخصية له.
تابعت سييلا تناوله للطعام بابتسامة صغيرة على وجهها وأعادت ملء فنجان الشاي بين الحين والآخر. وبعد انتهاء نابليون، قام بالنهوض وأخذ حمامًا وتلبيسه.
سارت سييلا إلى الأمام بجاكيته وسارت خلفه.
"أها، سييلا، يمكنني أن أرتدي..."
"لا، سيدي، أصر. هذا واحد من واجباتي كخادمتك الشخصية، وأعتبره بجدية كبيرة. الرجاء السماح لي بمساعدتك"، قالت سييلا بابتسامة لطيفة مساعدةً إياه على ارتداء جاكيته.
تنهد نابليون وأومأ، مدركًا أنه لا جدوى من الحديث مع فتاة مصرة مثلها.
ثبتت سييلا جاكيته بمهارة وهي تنظر إلى نابليون بابتسامة. كانت لطيفة من قرب إذا أقر بها، مع عينيها الساطعتين وخديها الوردية.
بينما كانوا يسيرون إلى الخارج، سارت سييلا قربه، محملة مظلة لتحميه من الرذاذ الخفيف من المطر. كانت ساحة المدرسة فارغة نسبيًا، مع وجود عدد قليل من الأشخاص يتجولون.
عندما وصلوا إلى ساحة المدرسة، رأى نابليون الرجل الذي طلب أن يلتقي به. إنه الشخص الذي هزمه في مباراة مبارزة، لويس.
كان يجلس داخل الكوخ، وحوله الخدم المؤدّون، الخدم والخدم الآخرون الذين كانوا ينشغلون في خدمته. يجب أن يشعر بسعادة بأن يكون وُلد في عائلة ثرية.
توجه نحو الكوخ وكانت سييلا تتبعه عن قرب. عندما اقتربوا، نظر لويس لأعلى ولاحظ وجودهما.
"نابليون..." قال لويس بهدوء، مع وجود لمحة من الترقب في صوته.
"بونجور لويس، أنا سعيد بأنك جئت على الرغم من علاقتنا غير الوثيقة"، قال نابليون، داخل الكوخ.
"حسنًا، كان علي أن أأتي. لم تترك لي خيارًا"، رد لويس بصوت متسرع.
بعد أن تعرض للهزيمة على يد نابليون، تغيرت انطباعات لويس عن نابليون تدريجياً. في البداية، كان مرّاً، بالطبع كنبيل يتحلى بكبرياء عظيم، فإن الخسارة أمام شخص عادي مثل نابليون كانت كأنها بقعة على سمعته. لذلك كان مصمماً على الانتقام منه، ليس في المبارزة، ولكن في أمور أخرى مثل الأكاديميات. حاول أن يتنافس معه في جميع المواد وفشل بشكل مطلق، حيث كان نابليون دائمًا يتفوق في امتحاناته بسهولة، ويُبهر المعلمين ويتركه في الغبار. مع الوقت، بدأ لويس في تقدير ذكاء نابليون وبدأ يحترمه.
جلس نابليون مقابل لويس واندفع خدمه لجلب فنجان من الشاي له. سييلا وقفت خلف نابليون.
"من هي تلك الفتاة؟" سأل لويس. "هل هي خادمتك؟ لا أتوقع أنك تمتلك واحدة."
"حسنًا، هذا أمر معقد قليلاً"، ابتسم نابليون. "رؤية الأمر، توظف والدي خادمة لي لذا ها هي. اسمها سييلا إذا كنت مهتمًا."
رفعت سييلا الجانب الأيسر من فستانها وقامت بإنحناء مؤدب. "بونجور، اسمي سييلا. أنا خادمة نابليون الشخصية"، قدمت نفسها بصوت ناعم وملحون.
ارتفع حاجب لويس بدهشة. "خادمة شخصية؟ هذا ترتيب غير عادي لشخص في وضعك الاجتماعي، نابليون."
تكتّف نابليون بالأكتاف بلا اكتراث. "لا أعرف ماذا أقول، هل يمكننا الانتقال إلى اجتماعنا؟"
"ماذا تريد يا نابليون؟" سأل لويس.
"كنت آمل أن تعرف كيف يمكن للشخص تقديم أطروحته في جامعة باريس أو الأكاديمية الفرنسية للعلوم. أنا متأكد بأنك كشخص من مستوى اجتم
اعيك ستعرف العملية. على أي حال، ترغب في أن تصبح عالمًا، أليس كذلك؟"
تجعل عيون لويس تتسع قليلاً ويهمس. "لديك أطروحة؟ عن ماذا هي؟"
"إنها عن علم الحرارة، تفنيد نظرية الحرارة الكالورية الشهيرة لـ أنطوان لافوازييه."
"آه ذلك النظرية العلمية، سمعت عنها ويبدو مثيراً جداً. لكن أنت تريد أن تفند ذلك؟ لماذا؟" سأل لويس ببعض التشكيك.
اقترب نابليون، وعيناه تتلألأ بالحماسة. "لأن لدي أدلة تتعارض مع نظرية الحرارة الكالورية. على الرغم من أنني لم أجربها بعد، ولكن أنا واثق. نظريتي هي أن الحرارة ليست سائلاً كما اقترحها لافوازييه، بل هي شكل من أشكال الحركة."
"لقد كتبت أطروحة دون أن تجرب فرضيتك؟" كبت لويس ابتسامته، فنابليون قد يتفوق أكاديميًا ولكنه لا يزال لديه الكثير ليتعلمه حول البحث العلمي والمنهجية.
تحدّث نابليون بابتسامة. "أعلم ذلك، ولهذا هناك شيء آخر أرغب في طلبه منك بجانب ذلك. أريدك أن تقرضني بعض المال حتى أستطيع بناء جهاز يؤكد فرضيتي. أتحدث عن مبلغ 200 ليفر."
تأمل لويس لحظة. "مائتي ليفر؟ هذا مبلغ كبير لنظرية غير مجربة. وما يجعلك تعتقد أنني سأقرضك هذا النوع من المال؟"
تميل رأس نابليون للخلف وهو ينظر إلى لويس بثقة. "لأنني أعلم أنك رجل ثري وذو نفوذ. وأعلم أيضاً أنك مهتم بالعلوم، لويس. فكر في ذلك على أنه استثمار في سبيل البحث عن المعرفة..." نظر إلى الأسفل ورأى كتابًا على الطاولة. "هل هذا كتاب معادلة برنولي؟ أنا على دراية كبيرة بهذا الموضوع، هل تريد أن أعلمك؟"
توسعت عيون لويس قليلاً واستهجن. "لا يمكن أن تعرف هذا، نابليون."
"جربني"، تحداه نابليون.
تمتم لويس. "إذا أجبت على هذا السؤال، سأدعك تستعير 200 ليفر. وليس فقط ذلك، سأتحدث مع والدي الذي لديه شريك في جامعة باريس والأكاديمية الفرنسية للعلوم. ولكن إذا أجبت بشكل خاطئ، تعلم ماذا سيحدث."
أومأ نابليون، قبولاً للتحدي.
أخذ لويس الكتاب وفتحه. قلب الصفحات يبحث عن الأمثلة الصعبة. بعد لحظات، وجد لويس ما كان يبحث عنه وأشار إلى معادلة معقدة بشكل خاص. "هل يمكنك حل هذه؟" [dy/dx + 2y/ x = x2y2sin(x)]
استغرق نابليون لحظة لفحص المعادلة أمامه، محللًا كل مصطلح. أدرك أن هذه هي معادلة تفاضلية عادية من النظام الأول الخطية من النوع dy/dx + p(x)y = q(x)y^n، حيث n = 2 و p(x) = 2/x و q(x) = x^2 sin(x).
أعادته هذه السؤال إلى أيامه في الجامعة عندما كان في عالمه الأصلي، فمن المواد التي كان يتفوق فيها، والتفكير في أن لويس سيعتبر هذا سؤالًا صعبًا أربكه
قليلاً. إنها مجرد تفاضل بسيط.
بدأ يعمل، كتابة الحل وتحديد الإجابة النهائية. حل نابليون المعادلة في غضون ثلاث دقائق وبهدوء، كان لويس مندهشًا من سرعة حله.
قارن لويس حل نابليون بالكتاب، على الرغم من اختلاف الخطوات قليلاً، إلا أنهما وصلا إلى نفس الإجابة.
"كيف...؟" سأل لويس، عيناه واسعتان مذهولتين وهو ينظر إلى نابليون بعدم تصديق.
"حسنًا، قلت لك من قبل، أنا فقط جيد"، ابتسم نابليون، لا حاجة له بشبكة الغش هنا. "إذًا، هل لدينا صفقة أم لا؟"
تنهد لويس. "حسنًا، ستحصل على كلمتي، نابليون. ولكن تأكد من أن تعلمني طريقتك، إنها سهلة ويبدو أنها سهلة الفهم مقارنة بهذا الكتاب. أيضًا، يمكننا أن نفعل ذلك فقط في غرفتي، لا أريد أن يراني أحد يتراكض معك."
"لا مشكلة"، قال نابليون وهو يشرب شايه.