صدى أصوات حوافر الخيول يردد عبر شوارع باريس المعبدة بالحصى، حيث تبرز سحر المدينة في القرن الثامن عشر في كل مبنى أنيق وبوابة يمرون منها. داخل عربة الخيل، جلس نابليون بجانب سييلا، عينيه مشدودة إلى المناظر الجارية، بينما كانت عيني سييلا متجهة نحوه. نفخة هادئة من الهواء حملت رائحة الحلوى الطازجة من مخبز قريب، تمزج مع العطر الزهري الندي للشوارع.
تباطأت العربة عندما اقتربت من المدخل الكبير لمتجر لبيع الملابس، واجهته الفاخرة بعرضها الكبير من الموضة والترف.
شعرت سييلا بالضغط من الروعة الناشئة من الواجهة وسألت بحذر. "ماجستير... أليست هذه المكان مكلفة إلى حد ما؟"
"أخبرتك بعدم القلق بشأن السعر، كل ما أحتاجه هو أن تبدين رسمية لعرضنا لاحقًا"، أطمأن نابليون لها.
خرجوا من العربة واستقبلهم باباً أسود اللون مرتديًا بدلة، والذي فتح الباب لهم. كان المتجر مليئًا بالنشاط، حيث كانت السيدات الأنيقات يتفحصن أحدث الأنماط والرجال يعجبون بحرفية البدل المفصلة.
قاد نابليون سييلا إلى قسم مخصص لملابس النساء، وقامت أصابعه بالجري عبر الأقمشة المعروضة للفساتين.
"ما هو لونك المفضل، سييلا؟" سأل نابليون ببساطة.
توقف قلب سييلا للحظة عند هذا السؤال. لم تكن لديها أبدًا رفاهية اختيار ملابسها بنفسها، ولا أن ترى رأيها مهمًا من قبل شخص مثل نابليون. نظرت حول القسم، معجبة بالألوان والأنماط المختلفة.
"لست متأكدة، ماجستير"، أجابت بلطف. "أنا لست جيدة حقًا في الأنماط، لماذا لا تختار أنت لي؟"
نظر نابليون إلى تشكيلة الفساتين، أصابعه تمرر فوق الأقمشة ويفحص الأنماط المختلفة. بعد لحظات قليلة، اختار فستانًا أزرق عاديًا مصنوعًا من قطن ناعم مع حواف دانتيل رقيقة.
"أعتقد أن هذا سيكون مثال
يًا بالنسبة لك، سييلا"، قال وسلم لها الفستان.
توسعت عيون سييلا بالدهشة وهي تأخذ الفستان منه. كان بسيطًا ولكن أنيقًا، وعرفت أنه سيكون مريحًا للارتداء. "إنه جميل، ماجستير"، قالت به، مبتسمة له بامتنان.
بينما كانوا يتصفحون الملابس، تقدمت إليهم كاتبة المحل، رجل في منتصف العمر بابتسامة دافئة على وجهه.
"بونجور مونسيور، مادموازيل. كيف يمكنني مساعدتكم؟"
"لقد اخترت هذا الفستان لها."
"آه، أرى"، قال الكاتب، وهو يفحص الفستان. "إنه اختيار جيد، سيدي. هل تود أي اكسسوارات تكمل المظهر؟ ربما قبعة أو زوج من القفازات؟"
"ما هو لون القفازات الذي تعتقد أنه سيتناسب بشكل جيد مع هذا الفستان؟" سأل نابليون.
فكر الكاتب في الفستان للحظة قبل أن يرد. "أعتقد أن زوجًا من القفازات البيضاء ستكمل الفستان بشكل جيد، مونسيور."
"حسنًا، سنأخذ تلك القفازات."
"حسنًا جدًا، مونسيور. الآن بعد أن استقرت السيدة، ماذا عنك؟ هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟" سأل الكاتب، موجهًا اهتمامه إلى نابليون.
هز نابليون رأسه. "لا، شكرًا. أنا بخير كما أنا."
أومأ الكاتب، انحنى قليلاً. "حسنًا جدًا، مونسيور. ربما تود رؤية السيدة بالفستان؟ لدينا غرفة تجربة مخصصة لعملائنا الكرام."
نظر نابليون إلى سييلا، متأملاً اقتراحه. "سيكون جيدًا أن أرى كيف يناسبها الفستان بشكل مناسب قبل أن نغادر."
أومأت سييلا موافقة واتبعت الكاتب إلى غرفة التجربة.
بينما انتظر عودتهم، نظر نابليون حول المتجر لقضاء الوقت. فحص علامات الأسعار ولم يستطع إلا أن يصاب بالصدمة قليلاً بسعرها. كانت مكلفة ويرفض العديد من الناس تحملها إلا النبلاء. من حسن الحظ، قدمت له جائزة مالية من برين لو شاتو ما يكفي من الأموال ليسرف على سييلا بدون أي قلق.
بعد دقيقتين.
ظهرت سييلا من غرفة التجربة، شعرها الأشقر الفراولي مصففًا بأمواج فضفاضة تتدفق على ظهرها. الفستان الأزرق كان يلتصق بجسدها النحيل في المكان المناسب، وقماش القطن الناعم ينسدل بأناقة على منحنياتها المتطورة. أضاف الدانتيل الرقيق على الحافة والعنق لمسة من التطور للتصميم البسيط.
توسعت عيني نابليون بالإعجاب وهو ينظر إليها. لم يستطع أن يصدق كم هي جميلة بالفستان. عيونها الزرقاء تلمع بالإثارة حينما دارت حول نفسها، وكانت تنورة الفستان تتأرجح حول كاحليها. على الرغم من صغر سنها البالغ ثلاثة عشر عامًا، لديها نوع من النعومة والأناقة تكشف عن عمرها الصغير. إذا منحت أربعة أو خمسة سنوات، فإنها بالتأكيد ستكون جميلة تستحق النظر، فكر في نفسه.
"كيف تبدوين، ماجستير؟" سألت
سييلا، وهي تتبع تصميم ساحر بمسك ما طول الفستان.
"تبدين جيدة"، قال نابليون بصرامة، محاولاً منع خده من أن يجذب شفتيه لتكوين ابتسامة.
"هل هذا كل شيء؟"
تجاوز نابليون ابتسامتها اللعوب. "ماذا تريدين مني أن أقول؟ أعطيتك تعليقي وها هو."
ابتسمت سييلا، "كنت آمل في شيء أكثر تفصيلاً."
"أعتقد أن الكلام أقل سيكون جيدًا"، قال نابليون وتحول نظره إلى الكاتب. "كان الفستان جميلًا، أين يمكنني دفع الثمن؟"
قاد الكاتب نابليون إلى الكاشير، وقام بتسجيل المجموع النهائي للفستان والقفازات. لم يظهر نابليون أي استغراب عند السعر بينما سلم عددًا من الأوراق النقدية من مكافأة برين لو شاتو. بعد الانتهاء من العملية، خرج نابليون وسييلا من المتجر، وكانت الهواء الباريسي النقي يستقبلهم.
وفيما يسيرون عائدين إلى العربة، لاحظ نابليون كيف حوّلت الرؤوس للنظر إلى سييلا، حيث اتبعتها عيونهم في كل خطوة.
"لأجل الله، لديها ثلاثة عشر عامًا، ما المشكلة مع هؤلاء الرجال؟" فكر نابليون في نفسه وهو يساعد في نزولها من العربة.
لاحظت سييلا تغير تعبير وجهه وتطلعت إليه بدهشة. "هل هناك شيء خطأ، ماجستير؟"
هز نابليون رأسه، وابتسم بطمأنينة لها. "لا، لا يوجد شيء خطأ."
"إلى أين؟" صوت سائق العربة من الجهة الأمامية للعربة.
"جامعة باريس"، أجاب نابليون، واستقر في مقعده بجانب سييلا.
"حسنًا بذلك،"
قال السائق مما جعل العربة تنطلق.
استندت سييلا إلى المقعد المخملي الناعم، وصوت فستانها وهو يتحرك ملأ الهدوء في العربة. نظرت خارج النافذة، مستمتعة بمشاهدة معالم باريس وأصواتها. لاحظت أن المزاج يبدو مكتئباً كما لو أنه يفتقر إلى الحيوية والحيوية المعتادة التي كانت تعرف بها باريس. لم تتمكن سييلا من تحديد السبب وراء ذلك، ولكنها شعرت بتوتر معين في الجو.
لوحظت تعبير سييلا من قبل نابليون أثناء نظرها إلى الخارج. "هل كل شيء على ما يرام، سييلا؟" سأل بقلق.
"لا أعلم"، أجابت سييلا، وهي لا تزال تحدق بالنافذة. "إنها مدينة مختلفة بطريقة ما. يبدو أن الجميع قلق من شيء ما."
أومأ نابليون متفقاً معها. "نعم، كانت الحالة الاقتصادية في فرنسا صعبة في الآونة الأخيرة. إنها تؤثر على مزاج الناس."
نظرت سييلا إلى نابليون، متفاجئة. لم تسمعه يتحدث عن الاقتصاد من قبل. "ما الخطأ في الاقتصاد؟"
"حسنًا، ببساطة، فرنسا في ديون كبيرة. لقد أنفقنا أكثر مما يمكننا تحمل، وهذا يلحق بنا الآن. الحكومة تكافح لتحقيق التوازن في الميزانية، ويشعر الناس بالتأثيرات. ارتفعت أسعار السلع والخدمات، والكثير من الناس يواجهون صعوبة في توفير احتياجاتهم."
استمعت سييلا بانتباه، حاولة فهم الأمر. "ولكن لماذا أنفقت فرنسا كل هذا المال في البداية؟"
تنهد نابليون. "هناك العديد من الأسباب، ولكن واحدة من أكبرها هي تورطنا في الثورة الأمريكية. لقد دعمنا المستعمرين الأمريكيين في معركتهم من أجل استقلالهم عن بريطانيا، مما كلفنا الكثير من المال. وثم هناك حقيقة أن النظام الملكي الفرنسي كان ينفق بالإسراف لسنوات. ناهيك عن حقيقة أن النبلاء لا يدفعون الضرائب أو بأقل قليل. في وقت لاحق، ستعود الأمور لتتحطم بوجوههم."
"أفهم..."، همت بها سييلا.
"حسنًا، لنقلق بشأنها، إنها ليست مسؤوليتنا. علينا أن نجهز أنفسنا للعرض."
"أنت على حق"، قالت سييلا، وساد الصمت في العربة.