نابليون استلقى في عربته وهي تتأرجح على شوارع باريس المرصوفة نحو جامعة باريس. كان الوقت مبكرًا في فترة ما بعد الظهر، وكانت الشمس مشرقة في السماء، مع انعكاس ضوء ساطع عبر المدينة. وعندما اقترب من الواجهة الكبيرة للجامعة، نظر من نافذة العربة، مستمتعاً بالتفاصيل الزخرفية لهندستها المعمارية.
جامعة باريس كانت مشهداً رائعاً يستحق النظر، بأعمدتها المهيبة ومدخلها الكبير المعقوف. تم نحت واجهة الحجر بتصاميم معقدة ومزينة بالنقوش الدقيقة والتفاصيل المطلية بالذهب. أبهرت نابليون بحجم المبنى الهائل الذي يبدو أنه يمتد لمسافات طويلة، ولم يمكنه الاستغناء عن الإحساس بالإعجاب بالمنظر أمامه.
عندما توقفت العربة، نزل نابليون وسييلا منها ودفعا أجر السائق.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سأل نابليون، ينظر إلى سييلا التي رفعت حقيبة جلدية تحتوي على أطروحتهما.
"أنا أحملها هنا، يا سيدي"، قالت سييلا.
"حسنًا، لنذهب إذاً"، قاد نابليون الطريق وعلى طول الطريق، طلب من طلاب درسوا في جامعة باريس إرشادات.
"عذراً، سيدي، هل تعرف أين يقع غرفة المحاضرات؟"
"إنها في الطابق الثاني، يا صغير"، أجاب الطالب الذي يبدو أنه في سنوات دراسته الأعلى.
"شكراً لك"، أومأ نابليون بامتنان واستمر في الاتجاه نحو المدخل الرئيسي، وتبعته سييلا عن كثب.
عندما دخلوا المبنى، أذهل نابليون برغم الجدارية والنحت الجميل المزخرف وأرضيات الرخام الملمع. ارتفع صوت الأصوات والخطى يتردد في القاعات، مما أدى إلى إحداث جواً مزدحماً وحيوياً.
صعدوا الدرج الكبير وتوجهوا إلى غرفة المحاضرات.
غرفة المحاضرات كانت غرفة كبيرة بأسقف مرتفعة ونوافذ مقوسة كبيرة تسمح للضوء الطبيعي بالتدفق. كانت الجدران مطلية بالخشب الداكن ومزخرفة بنقوش معقدة وتفاصيل مغطاة بالذهب. كانت الغرفة مجهزة لحدث رسمي، مع صفوف من الكراسي تواجه منصة مرتفعة في الجزء الأمامي من الغرفة.
على المنصة، كان هناك مكتب خشبي كبير، مع كرسي متناسق للمقدم. خلف المكتب، كان هناك خلفية مصنوعة من قماش قرمزي غني، مزينة بختم جامعة باريس بخيط ذهبي.
اطلع نابليون على الغرفة، يتأمل وجوه الحاضرين الآخرين. كان هناك أساتذة وطلاب، بالإ
ضافة إلى أعضاء من الجمهور الذين جاؤوا للاستماع إلى المقدمة. بدوا جميعًا متوقعين، وكان نابليون يشعر بأن عيونهم تراقبه كأنهم يطلبون تحديد هويته. تقدم أحد الحاضرين وتحدث معهم.
"بونجور، سيدي، مادموازيل. هل أنتما ضائعان؟"
"لا"، أنكر نابليون برأسه. "نحن هنا لتقديم أطروحتنا ولدينا دعوة من الجامعة. سييلا، أعطه الرسالة."
سلمت سييلا الرسالة للحاضر، الذي نظر إليها ثم أومأ.
"نعم، نابليون بونابارت. من المتوقع وجودكم. تابعني من فضلك."، قال الحاضر، موجهاً بهم نحو المنصة المرتفعة في الجزء الأمامي من الغرفة.
أثناء مرافقتهما على مقاعدهما، قدم الرجل نفسه. "أنا عميد كلية العلوم، أوغستان دي لا فونتين. نحن متحمسون لسماع مقدمتكما. العالم البارز من المجتمع العلمي سيكون هنا قريباً، وبمجرد أن يصل، سنبدأ مقدمتكما."
أومأ نابليون بصمت، يشعر بمزيج من التوتر والإثارة. كانت هذه لحظة كبيرة بالنسبة له، والتي من شأنها في نهاية المطاف تغيير مجرى التاريخ كما يعرفه. جلس هو وسييلا في المقدمة من الغرفة وأعادوا مراجعة ملاحظاتهم مرة أخيرة.
بعد بضع دقائق، فُتحت الأبواب في الجزء الخلفي من الغرفة، وانقطع الهمس عند الحضور عندما دخل رجل متبجح في بدلة. طبق نابليون كتف سييلا ليجذب انتباهها.
"ما الأمر يا سيد؟" سألت سييلا.
"هل ترى هذا الرجل الذي دخل للتو؟ إنه أنطوان لافوازييه، الكيميائي والعالم الشهير"، همس نابليون لسييلا. "إنه واحد من أعظم العقول في عصرنا"، واصل، عينيه مثبتة على لافوازييه وهو يتجه نحو المقاعد الأمامية.
"لقد قام بالعديد من الاكتشافات الجذرية في مجال الكيمياء، بما في ذلك اكتشاف الأكسجين وقانون الحفاظ على الكتلة. إنه أيضًا من مؤيدي نظرية الكالوري، وهي النظرية التي سنكشفها لاحقًا."
أبدت سييلا إعجاباً. "أفهم الآن."
تبعهم لافوازييه بشخصيات رفيعة الشأن أخرى إلى غرفة المحاضرات. بناءً على مظهرهم، يمكن أن يعرف أنهم مشاهير. بيير سيمون لابلاس، جاك شارل، شارل أوغسطين دي كولومب، لوي نيكولاس فوكويلين، كلود لويس بيرثوليت، وغيرهم كثير لم يتمكن من تسميتهم لكنه يمكنه التعرف عليهم. تؤكد هذه الظاهرة أن مملكة فرنسا مليئة بعلماء العقول، وهو أصل لا يمكن الاستغناء عنه.
لو كان يمكنه فقط الحصول عليهم في المستقبل، فسيكون قادرًا على صناعة صناعة فرنسا بسرعة. فكرته تثير حماسه.
أخذ نابليون نفساً عميقاً وحاول تهدئة نفسه. كان عليه التركيز على الحاضر، على مقدمتهما. فتح ملاحظاته وتصفحها مرة أخرى للتأكد من أن كل شيء في ترتيبه.
عندما نظر حوله، رأى أن لافوازييه كان يتحدث الآن مع العلماء الآخرين في الصف الأمامي. كانوا يناقشون شيئًا ما، ربما يتعلق بمجال عملهم.
بدأ عميد كلية العلوم بالتكلم، مشيرًا إلى بدء الحدث.
"نود الآن أن ندعو نابوليون بونابارت للتقدم وتقديم أطروحتهما"، قال العميد، مشيرًا إليه.
وقف نابليون وسييلا وتوجها إلى الأمام. كان يشعر بوزن أعين الجميع عليهما. أخذ نفساً عميقاً وبدأ بالتحدث، صوته واضحًا وواثقًا.
"مساء الخير لأعضاء كرام من كلية العلوم، والضيوف المحترمين. اسمي نابوليون بونابارت من برين-لي-شاتو، وهذه مساعدتي سييلا. نحن هنا لتقديم أطروحتنا حول مبدأ الديناميكا الحرارية، وعرض العلاقة بين العمل والحرارة."