استمر الحماس الذي يشع من نابليون بعد خروجه من قاعة المحاضرات، حيث قدم مؤلفه الرائد عن مبدأ الديناميكا الحرارية أمام جمهور ساحر. كان أحد الحاضرين أنطوان لافوازيه، الكيميائي المرموق والشخصية المؤثرة في المجتمع الباريسي. كان من بين الحاضرين مُعجَبًا بذكاء وجاذبية نابليون، لذا قدم لافوازيه دعوة شخصية للاحتفال بتلك المناسبة الفارقة في منزله الفخم في باريس.
بينما غربت الشمس وأضاءت المدينة بتوهج دافئ، سار نابليون وشريكته سيلا نحو البوابة الرئيسية لقصر أنطوان لافوازيه. تصاعد الحماس بداخلهما، حيث كانا متشوقين لمواصلة الحوار الفكري في إطار أكثر حميمية. انفتحت البوابات المذهلة المصنوعة من الحديد المطروق، كاشفة عن روعة ما يكمن خلفها.
كانت المسار المؤدي إلى المدخل مزينًا بحدائق زاهية، معتنى بها بعناية فائقة ومعطرة بالعطور. تعتبر القصر نفسه شاهدًا على ذوق لافوازيه الرفيع وأسلوبه الفاخر. تصميمه الأنيق، الذي يجمع بين الأسلوب الكلاسيكي والحديث، كان ينبعث منه هواءً من التطور. تساقط ضوء الثريات الفخمة من النوافذ الطويلة، معطيًا نظرة على روعة ما ينتظرهم داخل القصر.
عندما تخطى نابليون وسيلا الحد الأدنى للقصر، كانوا على استعداد لاستقبال لافوازيه الذي انضم إليهم بابتسامة وديّة على وجهه.
"مساء الخير، السيد نابليون، أهلاً بك في بيتي المتواضع"، صاح أنطوان لافوازيه، صوته يحمل لمحة من الإعجاب الصادق. ومد يده نحو نابليون، الذي قبض عليها بقوة، معترفًا بالاستقبال الحار من المضيف.
"شكرًا لك، السيد لافوازيه"، رد نابليون، عينيه تمسحان جمال القاعة الأنيقة. "هذا يبعد بكثير عن أن يكون متواضعًا، يجب أن أقول. منزلك هو عجز، أصلاً. لا أعرف ما إذا كان ما أرتديه مناسبًا لمثل هذا المكان الكبير."
اضحك لافوازيه، صوته يحمل طمأنينة. "أوه، لا تقلق، عزيزي نابليون. العبقرية الفكرية هي ما يهم حقًا في هذا التجمع. حضورك وحدك يشكل شرفًا، بغض النظر عن الملابس."
شعر نابليون بالارتياح من رد لافوازيه، ورد ابتسامته والتفت نحو سيلا، التي تلألأت عيناها بالترقب. أخذ يدها وقبض عليها بلطف، معبِّرًا عن شكره للدعم الذي قدمته له خلال المؤلفة.
ثم تابع الثنائي لافوازيه داخل القصر، حيث كانوا يرحب بهم بسخاء بأجواء من الرفاهية. ألوحات رائعة تزين الجدران، تصور مشاهد ذات أهمية تاريخية ولحظات اكتشاف علمي. الثريات الفخمة المزخرفة أنارت الممر، مما أعطى أشعة دافئة وموقدة.
دخلوا قاعة طعام كبيرة، حيث كان الطاولة الطويلة مزينة بالصين الفاخرة والزجاج المنحوت ومجموعة من الأطباق الشهية التي أعدها طهاة ماهرون. زخم الأصوات في الغرفة، ومحادثات الضيوف البارزين الذين كانوا في الأساس العلماء المعروفين في فرنسا وحضروا مؤلفه، أضفت جوًّا مليئًا بالذكاء والفضول.
"أوه، إليك الطفل المعجزة نفسه، نابليون"، قاطع رجل في الثلاثينيات يرتدي دبلة عصرية ويظهر على وجهه ابتسامة مشاغبة، اقترب من المجموعة بيده كأس من النبيذ. لم يكن هو إلا بيير سيمون لابلاس، عالم الرياضيات العبقري المعروف بميكانيكا الأجرام ومساهماته في نظرية الاحتمال.
انبهرت عيون نابليون بالتعرف عليه، وعادت ابتسامة عابرة على زاوية شفتيه. "أه، السيد لابلاس، دومًا يشرفني لقاءك". قال بدفء، وقدم يده للتحية. "قد قرأت كتابك عن نظرية الاحتمالات، كان مثيرًا للاهتمام بالفعل."
رد لابلاس التحية، وفي عينيه تلألأ الإشراق. "شكرًا لك، السيد نابليون. يسعدني أن أسمع ذلك. كانت رسالتك العلمية مذهلة أيضًا. هنا، دعني أقدمك لأصدقائي هنا، السيد جاك شارل وأوغستين دي كولومب."
حوصرت عيني نابليون على الرجلين اللذين هما من قام بصياغة قوانين ترموديناميكية وعملية التحليل بشكل أساسي. كانت هذه شرفًا للغاية أن تكون في حضرة علماء مرموقين، الذين كانت مساهماتهم قد أسست لأسس الفيزياء.
"مساء الخير يا سيدي، إنني من معجبينكما حقًا. أذكر أني قرأت كتابك يا سيد شارل حول العلاقة بين الحجم والحرارة في الغازات. أعمالك قد وضعت أسس دراسة الترموديناميكا، وكانت مصدرًا قيم
ًا جدا لأبحاثي الخاصة."
ابتسم شارل بلطف، وعينيه تعكس شعورًا بالفخر. "شكرا لك، نابليون. يسعدني أن أسمع أن أعمالي أثرت فيك. إنه دائمًا يشعرني بالرضا أن أعمالي أثرت على الآخرين."
التفت نابليون نحو أوغستين دي كولومب، معبِّرًا عن احترامه بإشارة بسيطة. "والسيد دي كولومب، اكتشافاتك في مجال الكهرومغناطيسية قد غيَّرت فهمنا للقوى الكهربائية."
"أنت تفاخرني، يا طفل صغير"، رد دي كولومب. "لكن هناك الكثير لتعلمه في هذا العالم. أتساءل، يا طفل، هل ستصبح عالمًا مثلنا؟"
ابتسم نابليون بشكل طفيف. "جزئيًا، السيد دي كولومب. بينما يكمن مسار حياتي في المجال العسكري، فإنني أطمح لأن أكون أكثر من مجرد جندي. أعتقد أن العلم والابتكار هما الأركان الأساسية للتقدم، والتقدم هو ما سيغير فرنسا بشكل جذري."
بعد تلك الصراعات، التقى نابليون أيضًا بعلماء آخرين مؤثرين في ذلك الوقت، مثل كلود لويس بيرثوليه، ولويس نيكولاس فوكيلين، وأنطوان لوران دي جوسيو وغيرهم. انكشفت الليلة كسيمفونية من الأفكار والمعرفة، حيث تشارك نابليون في مناقشات مثيرة مع كل من هذه العقول اللامعة. أصبحت قاعة الطعام الفخمة ملجأ لتبادل الأفكار الفكري، حيث تم تفكيك المفاهيم وتحدي النظريات وتصور المستقبل.
ومع ذلك، بينما كان نابليون يستمتع، كانت سيلا في حالة عدم ارتياح وسط بحر من الحوار الفكري. بالنسبة لها، كانوا يتحدثون بلغة غريبة، كما لو أنها تشعر بأنها لا تنتمي إلى هناك.
لوحظ ذلك من قِبل نابليون الذي نظر إلى سيلا، وشعر بعدم الارتياح الذي تشعر به بينما تتجول في غرفة الطعام.
"عذرًا، سيدي السادة"، قال نابليون وقام، ممسكًا بيد سيلا وموجهًا إياها نحو الحدائق الأنيقة في الخارج.
استحوذ الضوء الناعم للقمر على المحيط، يمنح المناظر الخضراء الخلابة والزهور الزاهية لمعة هادئة.
وفي أثناء سيرهما على طول الممرات المبلطة، تحدث نابليون بهدوء. "أعتذر إذا كانت الليلة قد أثقلت عليك، حتى عليها. أنت لم تحصل يومًا ما على فرصة للقاء أذكى عقول فرنسا، أليس كذلك؟"
"أعلم يا سيدي، ولكن لماذا تركت فجأة من أجلي؟ لقد استطعت البقاء هناك والبقاء صامتة"، نظرت سيلا نحو نابليون، عينيها مليئة بمزيج من الامتنان والقلق. لم ترغب في أن تكون عبء عليه، خاصة في هذا التجمع الرفيع.
"حسنًا، لا أريد أن أجعلك تشعرين بالتهميش إذا كنت تعرفين ما أقصده. على أي حال، أنا مجرد أفتخر بهم من أجل تكوين اتصال. أنهم معرفة معي هو ميزة."
"هل هذا صحيح يا سيدي؟" سأ
لت سيلا بخجل. "ولكن أليس أنت مهتم بي؟"
قاطعها نابليون بابتسامة مرحة. "اهتمت بك، سيلا. أردت فقط لحظة تنفس من كل تلك الحديث الذكي. في بعض الأحيان، من اللطيف الهروب من حملة الأفكار الفكري والاستمتاع بلحظة هادئة معًا، أعني."
احمرّت خدي سيلا بعد تلك الكلمات. لاحظ نابليون ذلك وأدرك الكلمات التي خرجت للتو من فمه.
"لا في الطريق الرومانسي، بالطبع، لا تسيئ فهمها"، أوضح نابليون بسرعة، شعر بالإحراج بنفسه. لم يرغب في أن يعطي سيلا الانطباع الخاطئ أو أن يخلق أي إحراج بينهما.
تمتمت سيلا بلطف، واختفت حالة الانزعاج بمجرد فهمها لنواياه. "أوه، أعلم ذلك، يا سيدي. لم أفهمها بهذه الطريقة، لذلك لا بأس ... هي~هي!"
ابتسم نابليون، مرتاحًا بأن سيلا قد استوعبت كلماته بسلاسة. كان ضحكها كلحنة رفعت معنوياته.
"لديك حس فكاهي رائع، سيلا"، قال نابليون، عيناه تعكس الود الحقيقي. "لنعود الآن، قد يكونوا يبحثون عنا."
"أنا موافق... سيدي"، قالت بلطف وعادا إلى قاعة الطعام الفخمة. استقبلتهما مجددًا الأجواء النابضة بالحوار الفكري عندما خطوا عبر الأبواب. استمرت المناقشات المثيرة، واستمر الغرفة في الزنزانة لتبادل الأفكار.