"هوه نابليون، كنا نناقش تطبيق بحثك، هل لديك بالفعل فكرة؟" سأل لافوازييه، والآخرون حولهم وجهوا أنظارهم نحوه.
"أنا أرى... هل سمعت بالمحرك البخاري الذي اخترعه جيمس واط منذ خمس سنوات؟" سأل نابليون.
سادت الغرفة هدوءًا وكان العلماء ينتظرون بشغف رد نابليون. أثار ذكر جيمس واط ومحركه البخاري الثوري اهتمامهم. إنهم جميعًا مترقبون، وتجلس تعابيرهم بإنتباه.
أخذ نابليون لحظة ليجمع أفكاره، حينئذ بدأ بالتحدث. "بالفعل، المحرك البخاري لجيمس واط هو اختراع ملحوظ بإمكانات واسعة. لقد أظهر بالفعل وعودًا كبيرة في صناعات مثل التعدين والتصنيع. ومع ذلك، أعتقد أن تطبيقاته يمكن أن تمتد بما هو أبعد من ذلك."
ظلت كلماته تطفو في الهواء، تستحوذ على فضول العلماء المجتمعين. واصل نابليون، صوته مليء بالإيمان. "تخيل أن تستغل طاقة البخار ليس فقط للأغراض الصناعية بل أيضًا للنقل. قاطرة مدفوعة بالبخار يمكن أن تحدث ثورة في السفر، تربط المدن والأمم كما لم يحدث من قبل. إنه سيجلب عصرًا جديدًا من التنقل، يحول التجارة والاتصال ونسيج المجتمع نفسه."
بينما كان يتحدث، تبادل العلماء التعابير المتحمسة، عقولهم تسابقت في الأفكار. بدأت الغرفة تزهو مرة أخرى بطاقة جديدة، تم إثارة خيال الجميع برؤية نابليون.
اقترب بيرتوليه متقدمًا، عيناه تلمع بالحماس. "حقيقة أنك بالفعل تتصوّر واحدًا يعني أن لديك فكرة أساسية عن وظيفته. هل هذا صحيح؟"
"حسنًا، لدي فكرة فنية حول كيفية استغلال البخار وتحويله إلى قوة حركة قوية"، أجاب نابليون بحماس. "سيكون علينا تصميم محرك بخاري يمكنه تحويل القوة التمددية للبخار إلى حركة ميكانيكية. من خلال استخدام الضغط الذي ينشأ عن البخار داخل مساحة محصورة، يمكننا تحريك المكابس، والتي بدورها يمكن أن تدفع حركة العجلات وتقود القاطرة للأمام."
عند سماع ذلك من نابليون، بدأ العلماء يبادلون التعابير المتحمسة. كانوا يوافقون لافوازييه الذي انقلب نحوه.
"سيد نابليون، كانت محادثتك معنا مثمرة، لم نكن نعتقد أنك ستعرف الكثير عن مجالاتنا. كنا نفكر في دعوتك لتصبح عضوًا في الأكاديمية الفرنسية للعلوم، حيث يكون البقية منا أعضاء"، عرض أنطوان.
ظل نابليون بلا كلام، شفتيه تتأرجحان إلى ابتسامة.
تعد الأكاديمية الفرنسية للعلوم مؤسسة مرموقة مكرسة لتقدم المعرفة العلمية والبحث. تأسست في عام 1666، وهي تعمل كمكان لتجميع أذكى العقول في مختلف التخصصات العلمية. أعضاء الأكاديمية، المعروفين باسم "الأكاديميين"، هم علماء وعلماء موثوق بهم يسهمون في تقدم العلم من خلال اكتشافاتهم ونظرياتهم ونشرهم.
الهدف الرئيسي للأكاديمية هو تعزيز التعاون وتبادل الأفكار بين أعضائها، وتعزيز الاستفسار العلمي والابتكار. إنها توفر منصة للعلماء لتقديم بحوثهم والمشاركة في النقاشات الفكرية والمساهمة في المعرفة المشتركة للمجتمع العلمي.
بصفته عضوًا في الأكاديمية الفرنسية للعلوم، يحصل الفرد على وصول إلى شبكة من العقول اللامعة، مما يتيح التعاون النافع والفرصة لتشكيل المشهد العلمي لفرنسا. إن العضوية هي اعتراف بمساهمات الفرد الهامة في مجاله ودعوة للمشاركة في تشكيل مستقبل السعي العلمي.
من خلال قبول الدعوة، لن يكون نابليون فقط ممتيزًا بأنه مرتبط ببعض أعظم عقول عصره العلمية، بل أيضًا يتحمل مسؤولية تعزيز حدود المعرفة وإلهام الأجيال القادمة من العلماء، وهو ما يمكنه استخدامه في المستقبل. ستوفر له الأكاديمية الفرنسية للعلوم منصة لمشاركة أفكاره الثورية الحديثة وحتى مساعدته في تحويل تلك الأفكار إلى حقيقة.
"سأكون ممتنًا جدًا لأكون جزءًا من هذه المؤسسة، سيد أنطوان."
"أنا سعيد بأنك أحببتها، ومع ذلك، من أجل أن تصبح عضوًا، يجب أن تتمتع بتقدير من قبل الأعضاء الحاليين، وهذا هو أنا. نحن نعترف بإمكاناتك ولكن هناك شيء آخر. نريد منك أن تساهم. بالمساهمة، نعني أن تخترع شيئًا. القاطرة المدفوعة بالبخار التي تحدثت عنها للنقل، هذا بداية جيدة."
"أنتم ترغبون في أن أبني قاطرة بخارية؟"
"نعم، افعل ذلك، وتصبح عضوًا"، قال لافوازييه.
"ولكن، سيد لافوازييه، بناءها سيتطلب مبلغًا ضخمًا من المال، وليس لدي ذلك."
"لا تقلق، ستقوم المؤسسة بتوفير الأموال لك. على كل حال، كيف يمكننا أن نحكم إذا كان لديك نموذج للتظاهر به؟ لدينا ثقة في قدراتك، نابليون"، أكد له أنطوان بابتسامة مطمئنة.
"شكراً على ذلك، ولكن بناءها سيتطلب فعلاً مبلغًا كبيرًا من المال. يمكنني بناء نموذج ولكن أخشى أن ينفد من الأموال قبل أن نتمكن من تطوير وتحسين القاطرة المدفوعة بالبخار بشكل كامل"، عبّر نابليون عن مخاوفه.
"إلى أي مدى نتحدث هنا؟" سأل شارل.
"حوالي 120,000 إلى 240,000 ليفر"، سمى نابليون السعر. سادت الغرفة صمت لحظي عندما قام العلماء بمعالجته، ثم ضحكوا.
ابتسم نابليون بتوتر، وتساءل لماذا يضحكون. هل يكون السبب في المبلغ الكبير؟ إنه سيفهم ذلك.
"أنت تمزح بالتأكيد، سيد نابليون، 120,000 ليفر بالنسبة لنا ليست سوى نقطة في بحر من الثروة"، قال أنطوان مازحًا وهو لا يزال يضحك.
توسعت عينا نابليون بالدهشة. لم يكن لديه أدنى فكرة بأن أعضاء الأكاديمية الفرنسية للعلوم هم نبلاء غنيون وأن النبلاء في هذا العصر لا يدفعون الضرائب.
"أرى أن ليس لدينا مشكلة إذاً"، قال نابليون بصوت ممتن ومندهش.
أومأ أنطوان وأعضاء الأكاديمية الفرنسية للعلوم بالموافقة. "لديك عام واحد نابليون، سنقدم لك التمويل عندما تقوم بإعداد خطة الميزانية."
"عام واحد؟" كرر نابليون.
"هل هناك مشكلة؟" سأل أنطوان.
"لا، لا يوجد أي مشكلة"، أجاب نابليون.
"إذا ابدأ العمل"، قال أنطوان موقفًا من مقعده. اقترب خادمه محملاً بصينية من الفضة وعليها مظروف. التقط أنطوان المظروف وسلمه لنابليون.
"هذا جائزتك عن المحاضرة السابقة، 1,000 ليفر."
قبل نابليون المظروف بامتنان. "شكرًا لك، وأقبل تحديك، سيد لافوازييه."