بعد أسبوعين، تعلق الشغف في الهواء عندما توقفت العربة أمام بنية هائلة. رفع السائق ذراعيه نحو المبنى الفاخر أمامهم، معلنًا: "إننا هنا، الأكاديمية الفرنسية للعلوم".
نابليون، وعيناه مليئة بالإعجاب، استدار عنقه لينظر إلى المشهد الرائع الذي يقف أمامه. الأكاديمية، بناء معماري رائع، تتمتع بواجهة ملكية مزينة بنقوش دقيقة وأعمدة مهيبة. تفرض حضورها الضخم انتباه الجميع، مرمزة للقوة الفكرية والإنجازات العلمية التي تقمن داخل جدرانها.
"كم يكلف الأجر؟" سأل نابليون، فضوله تحول للحظة من المشهد الملهم إلى المسائل العملية.
أجاب السائق، مع انحناءة طفيفة: "ثلاثة ليفر فقط، كما تم الاتفاق".
أمسك نابليون بيده في جيبه وأخرج مجموعة من القطع النقدية. اختار بعناية ثلاثة ليفر وسلمها للسائق، معبرًا عن امتنانه بإشارة رأس. بينما نزل من العربة، رتب جاكيته ومرر يده على شعره، مصممًا على أن يحدث انطباعًا قويًا داخل أروقة الأكاديمية الفرنسية للعلوم المرموقة.
أخذ نابليون نفسًا عميقًا وصعد السلالم المؤدية إلى المدخل. انفتحت الأبواب المزدوجة الضخمة بسهولة كأنها ترحب به في عالم من المعرفة والابتكار. كشفت الداخلية عن مشهد حيوي، مع علماء وعلماء وفلاسفة يشاركون في محادثات متحمسة، حيث يملأ الحماس للكشف عن الاكتشاف الهواء.
اقترب من أحدهم وسأل: "عفوًا، سيدي، هل تعرف أين مكتب أنطوان لافوازيه موجود؟"
أوقف العالم الذي توجه إليه نابليون لحظة، حينما جعلت حاجبيه تتجه للأسفل وهو يفكر في السؤال. مع إدراك مفاجئ، أضاء وجهه بالاعتراف.
"آه، أنطوان لافوازيه، الكيميائي المتميز"، أجاب العالم، ملوحًا ببعض الإعجاب في كلماته. "ستجد مكتبه في الطابق الثاني، أسفل الجناح الشرقي، مرورًا بغرف المختبرات. سيكون من الصعب أن تفوته، فهو مميز بواجهة تحمل اسمه".
عبّر نابليون عن امتنانه بإشارة رأس، قدرًا للمساعدة التي قدمها العالم. ثم اتبع توجيهات العالم، مسيرًا عبر ممرات الأكاديمية بخطوة حماسية. في الطريق، لم يستطع أن يمتنع عن التأمل في الأدوات العلمية المختلفة المعروضة، عينات المعادن والنباتات المرتبة بعناية في حالات زجاجية، والجدران المزينة بالرسومات العلمية والخرائط، التي تعرض عجائب العالم الطبيعي.
عندما وصل إلى الجناح الشرقي، لاحظ نابليون اللوحة التي تحمل اسم أنطوان لافوازيه، إشارة إلى وصوله إلى مكتب الكيميائي المرموق. أخذ لحظة ليهدئ نفسه، متأكدًا من أن ذه
نه مركز وجاهز للاجتماع المقبل. ثم دق بلطف على الباب وانتظر دعوة لافوازيه للدخول.
"ادخل"، همس صوت من الداخل.
فتح نابليون الباب ودخل الغرفة. كان مكتب لافوازيه مزينًا برفوف تملأ بحجوم عن الكيمياء والمخطوطات العلمية. وقف مكتب كبير من البلوط في الوسط، وعليه أوراق وزجاجات وأجهزة علمية. كان لافوازيه غارقًا في عمله، لكنه رفع رأسه واستقبل نابليون بابتسامة دافئة.
"آه، الذكي بنفسه، السيد بونابارت"، قال لافوازيه، وهو ينهض من كرسيه ويمد يده للترحيب. "لقد كنت أنتظرك. رجاءً، تفضل بالجلوس".
مصافح نابليون يده قبل أن يجلس.
لوحظ لافوازيه بأنه لا يزال يرتدي زيه العسكري، "إنك لا تزال ترتدي زيك العسكري" لاحظ أنطوان، عيناه تتوقف بإعجاب على ملابس نابليون.
حسن نابليون جاكيته بلمسة من الفخر. "صحيح، تعجلت للوصول إلى هنا بمجرد انتهاء دراستي. الآن، دعني أشرح هدف زيارتي، فهو يتعلق بمشروع السكة الحديدية البخارية الرائدة".
"آه، السكة الحديدية البخارية. أرجوك، أنيرني حول تقدم المشروع"، سأل أنطوان بفضول.
أجاب نابليون بلمعة من الحماسة: "لقد أنهيت للتو الخطة الشاملة التي تفصل بناءها. ومع ذلك، للمضي قدمًا في التنفيذ الفعلي، أحتاج إلى الدعم المالي الذي تعهدت به".
"تذكَّرتُ جيدًا أنه في مناقشتنا السابقة، ذكرت مبلغًا يتراوح بين 120,000 إلى 240,000 ليفر. ومع ذلك، هناك تعديلات طفيفة منذ ذلك الحين. لقد أعددت خطة الميزانية التي أود منك مراجعتها."
بلمح من الانتظار، قدم نابليون خطة الميزانية المُحكمة إلى أنطوان، تحتوي على حسابات دقيقة وتقديرات تفصيلية للتكاليف. الوثيقة تُظهر دقَّة نابليون وتفانيه في نجاح المشروع. قام أنطوان بمراجعة الصفحات، عيناه تمران بالأرقام والتوضيحات.
بعد لحظات قليلة من التفكير الدقيق، نظر إلي نابليون قائلاً: "إذن، وفقًا لحسابك، أنت بحاجة لمبلغ قدره 358,000 ليفر؟"
أكد نابليون قائلاً: "يجب أن أعيد التأكيد، يا سيد أنطوان، أن بناء السكة الحديدية البخارية بدون بنية تحتية موجودة سيتطلب استثمارًا كبيرًا بالتأكيد. ومع ذلك، إذا كنت على استعداد لمرافقتي في هذه الرحلة الطموحة والشهادة على الرؤية المذهلة التي أملكها في الاعتبار، فإن هذا هو السعر الذي يجب مراعاته."
ابتسم أنطوان، معجبًا بثقة نابليون وتفانيه في إثبات قيمته. "حسنًا جدًا، سأوفر التمويل اللازم"، قال وأمسك بقلمه ووقع الوثيقة. "أثق في قدراتك، يا سيد بونابارت، وأتطلع إلى رؤية انتهاء هذا المشروع بنجاح."
تلألأت عيون نابليون بالامتنان والحماس. "شكرًا لك، سيد أنطوان. لن تندم على قرارك"، قال وأخذ الوثيقة الموقعة وحفظها بعناية في حقيبته.
وعندما استعد للمغادرة، تحدث أنطوان. "شيء واحد، نابليون."
توقف نابليون، اهتمامه ملتقط بكامله بسبب توتر أنطوان. استدار نحو أنطوان، عيناه تراقبان الكيميائي بتركيز.
تحول التعبير الجدي لأنطوان إلى رقة، وبدأت بريق الفخر يظهر في عينيه. "نابوليون، على الرغم من أني أبدو سهل الانقياد ومتساهل، إلا أنك لا تجعل من هذا سببًا للظن بالضعف أو عدم وجود توقعات. وضعت ثقتي بك وبقدراتك، لكن إذا خاب ظني، سيكون هناك عواقب."
رفع نابليون وضعه، مدركًا تمامًا جديَّة كلمات أنطوان. أومأ بكامل تأكيداته، معترفًا بأهمية تقديم نتائج تتجاوز توقعات أنطوان.
"كن مطمئنًا، سيد لافوازيه"، أجاب نابليون بقوة وإصرار. "أنا ملتزم تمامًا بهذا المشروع، وسأعمل بلا كلل لضمان نجاحه. ثقتك بي لن تكون عبثًا."
تحول التعبير الجاد لأنطوان إلى نوع من الفخر، "حسنًا جدًا، يمكنك الآن المغادرة".
أومأ نابليون باحترام وتوجه للخروج.
"مساء الخير، ماستر~! كيف كانت النتيجة؟" وقفت سييلا عند الباب بابتسامة مشرقة، عينيها الزرقاوين تتلألأان بالفضول.
"لقد حصلت على التمويل من السيد لافوازيه"، أجاب نابليون موجهًا الوثيقة الموقعة في يده. "لدينا التمويل الذي نحتاجه للمضي قدمًا في مشروع السكة الحديدية البخارية".
تلألأت وجه سييلا بالفرح، "إنها أخبار رائعة، ماستر! كنت أعرف أنك ستنجح"، هتفت، وقد اقتربت لتفحص الوثيقة.
"حسنًا، الآن لنبدأ العمل، لدينا أحد عشر شهرًا وستة عشر يومًا لإكمال المشروع. سيكون ذلك مثيرًا جدًا".