بينما كان نابليون يستمتع بوجبة العشاء اللذيذة التي أعدها ليتيزيا، شارك في محادثة مبهجة مع إخوته، حريصًا على معرفة أحدث الأحداث التي جرت منذ مغادرته كورسيكا. ملأت الضحكة الهواء وهم يشاركون القصص الطريفة ويتحدثون عن التحديات والانتصارات التي شكلت حياتهم في غيابه.
في وسط نقاشهم الحيوي، اعتذرت ليتيزيا بأناقة، ووعدت بتجديد تناول الطعام اللذيذ. وبينما اختفت في المطبخ، رأى نابليون فرصة ليتمكن من اللحظات المنفردة معها.
ملقيًا نظرة خاطفة على إخوته الغارقين في محادثاتهم، تابع نابليون بسرية ليتيزيا إلى المطبخ النابض بالحيوية. وجدته هناك وسط رائحة الصلصات المغلية والأدوات الرنانة، حيث كانت مظهرها الأنيق وتركيزها المركزي يرسمان صورة من القدرات المنزلية.
"أمي"، نادى نابليون بلطف.
لمعت ليتيزيا عند صوت صوت ابنها، حيث تجمدت يدها قليلاً في وسط التحريك. التفتت حولها، وتبدلت عبارة الدهشة والفرح في عينيها. انزلق الملعقة الخشبية من يدها، وتحطمت على جانب القدر، ولكن كانت انتباهها مركزًا على نابليون وحده.
"نابليون!" صاحت، انتشرت ابتسامة رقيقة على وجهها. "أنت أفزعتني هنا. لماذا أنت هنا؟"
"أمي، هناك شيء أريد أن أعرفه عن شخص محدد"، قال نابليون، صوته جادًا.
"عن من؟"
"عن سييلا، خادمتي الشخصية اللتي قيل إنك استأجرتيها"، كشف نابليون واستمر، "أمي، أنت كتاب مفتوح، كذبت عندما قلت إنك استأجرت سييلا، لذلك جعلته سرًا بالنسبة لنا كيف وجدتيها."
شاحب وجه ليتيزيا، وتحولت عبارة وجهها من الدهشة إلى القلق عندما واجهها نابليون بشأن سييلا، الخادمة الشخصية الغامضة. بدت أصوات الصخب في المطبخ وكأنها تختفي في الخلفية، وتحل مكانها هدوء غير مريح يثقل الجو.
"نابليون"، تلقفت ليتيزيا، صوتها يرتجف بعض الشيء. "أنا ... أنا لم أقصد أن أخفيها عنك
."
"ثم قل لي من هي، أمي. لأنها ظهرت فجأة أمام بابي. أنا أعرفك أمي، كنت حريصة في النفقات. لذا غراني عندما استأجرتِ خادمة شخصية لي. أرجوك أمي، أريد أن أعرف على الأقل من هي تعمل لي."
"حسناً، سأخبرك"، تنهدت ليتيزيا واستمرت، "الحقيقة هي أنني لم أجد سييلا، بل هي من اكتشفتنا."
عقد نابليون رأسه قليلاً جانبًا، وجبه على حاجبيه. "ماذا تقصدين بذلك؟"
"كانت سييلا تبحث عن عائلتنا، تسأل الجيران عن مكان إقامتنا. وعندما وصلت إلى بابنا، سألت عما إذا كنت هنا. سألتها لماذا، وقالت إنها كانت مجرد فضولية. بالطبع، كأم فخورة بك، قلت لها أنك تدرس حاليًا في جامعة مرموقة في باريس. ثم سحبت ظرفًا وسلمته لي. كان يحتوي على المال، والكثير منه."
"انتظر، فلنفهم هذا جيدًا"، قاطعه نابليون، صوته ممزوج بالدهشة والاهتمام. "فهل تبحث سييلا عنا؟ وأتت تحمل ظرفًا مملوءًا بالمال؟ أمي، هذا يزيد من الغموض فقط. من هي هي، ولماذا تكون مهتمة جدًا بعائلتنا؟"
تنهدت ليتيزيا، وعيناها تومضان بمزيج من المشاعر. "أتمنى أن يكون لدي كل الإجابات، يا عزيزي نابليون"، اعترفت. "لكنها لم تقل شيئًا عن ماضيها. ولكن من مظهرها، أعتقد أنها ابنة مولودة في النبلاء. هناك طابع من التصنيف والأناقة حولها، شيء يتحدث عن نسب أعلى."
"ولكن لماذا قبلتِ المال؟" سأل نابليون. "باستلامه، قلتِ لها أين أعيش دون معرفة الشخص بالكامل. كان بإمكانها أن تفعل شيئًا ضار بي، أمي."
"أعتذر، نابليون، لم أكن أفكر في ذلك في ذلك الوقت. انظر، بينما كنت بعيدًا، كنا بحاجة إلى المال لوالدك. إنه مصاب بمرض لم يتم تشخيصه بعد من قبل الطبيب في أجاشيو"، شرحت ليتيزيا، صوتها مليئ بالذنب والقلق. "كانت تتراكم نفقات الرعاية الطبية، وجدت نفسي مثقلة بأعباء توفير احتياجات عائلتنا. عندما عرضت سييلا المال، بدا وكأنه هدية من السماء - طريقة لتخفيف معاناة مالية وضمان رفاه والدك."
"انتظر ... أنت تخبرينني بذلك الآن؟" استمر نابليون. "أمي، لماذا لم تبوحي لي بذلك في وقت سابق؟" عبّر عن خيبة أمل بخفة في كلماته.
"لأنني لا أريد أن أجعلك تقلق حتى تتمكن من التركيز على دراستك فقط"، شرحت ليتيزيا.
تحولت خيبة أمل نابليون إلى فهم وتأمل عندما أدرك نوايا والدته. أنهى بالتنهيد ومد يديه ليحمل يدي ليتيزيا، مقدمًا لها الطمأنة.
"أفهم، أمي. أعتذر عن رد فعلي السابق"، قال نابليون، صوته مملوء بالإخلاص. "أرى أنك تفعل ما هو أفضل لعائلتنا. شكرًا لك على م
شاركة هذه المعلومات معي. لقد تعلمت ما أحتاج إلى معرفته الآن. سأعود الآن."
انحنت عيون ليتيزيا، وأكملت نابليون اعتذاره. "شكرًا لك على الفهم، يا عزيزي."
عندما عاد نابليون إلى الطاولة، نظر إلى سييلا التي كانت تستمتع بوجبتها وتتحدث مع إخوته. لاحظت نظرتها ورفعت يدها لتوجيهها له، تدعوه للانضمام إليهم.
ولكن نابليون أفرغ رأسه ودعاها بدلاً من ذلك لتأتي إليه. غمرته الفضول، وشعر بحاجة هائلة لكشف الحقيقة وراء وجود سييلا في حياتهم. وبينما توجهت نحوه لتغادر الطاولة وتقترب منه، لاحظ أن في عينيها ومظهرها شرارة من الترقب.
وقفت سييلا أمامه، مظهرها مطمئن ولكن حذر. "ما الأمر، سيدي؟"
"تابعيني إلى غرفتي، هناك شيء أرغب في مناقشته معك."
توسعت عينا سييلا قليلاً، مستغربة من طلب نابليون. لكنها أومأت واتبعته، وتعكس الفضول في عينيها. تجولا بهدوء في الممرات حتى وصلوا إلى غرفة نابليون، حيث يمكنهما أن يجريا محادثة خاصة بعيدًا عن الآذان الفضولية.
أغلق نابليون الباب خلفهما وأشار إلى أن تجلس سييلا. تمشى هو هنا وهناك، تفيض عقله بالأسئلة والترقب.
بمجرد أن استقروا، التفت نابليون ليواجه سييلا.
"سييلا، أعتقد أنه حان الوقت لنتحدث عن شيء لا ترغبين في أن نتحدث عنه. سألت أمي كيف التقيتما وكشفت لي كل شيء. أعلم الآن أنك أعطيتي المال لأمي في ذلك الوقت مقابل موقعي. فمن أنت؟"