"ما الذي تقصده، سييلا؟ أنا لست نابليون الحقيقي؟" صدحت خطوات نابليون في الغرفة مع اقترابه من سييلا، التي انحازت بدافع غريزي إلى الوراء في كرسيها، قلبها يندفع.
"أ-أنا لم أقصد ذلك بتاتاً"، تلعثمت سييلا، صوتها يكشف عن مزيج من الخوف والقلق. "أنا فقط أحاول التعبير عن أنك تبدو مختلفًا عن النابليون الذي عرفته..."
ظهر تحديق نابليون في عينيه، نظره يخترق نظرة سييلا. أخذ لحظة لتهدئة نفسه قبل الرد. "ولكن أليس ذلك مشابهاً لاقتراح..."
قبل أن ينهي جملته، قاطعت سييلا، صوتها يرتجف. "أعتذر إذا بدت كلماتي مستهجنة أو مستهترة، نابليون. ما كنت أعني قوله هو أنك تمتلك معرفة وأفكارا تبدو أبعد من زمنك."
تلطفت عبوسية نابليون، وتداخلت الفضول مع ارتباكه المتزايد. "معرفة أبعد من زمني؟ ماذا تعني؟"
أخذت سييلا نفسًا عميقًا، جامعة أفكارها. "في عام 1784، لم يتم إدخال مفاهيم مثل حرارة الديناميكا والمحركات البخارية بعد. لكنك أنت، في سن الرابعة عشرة فقط، تمتلك فهمًا عميقًا لهذه الأفكار الحديثة. يبدو كما لو أنك لديك لمحة عن المستقبل."
تسابقت أفكار نابليون، وقلبه يدق بشدة في صدره. كان عليه أن يمشي بحذر، مخفيًا سره بأي ثمن. لا يمكنه أن يدع سييلا أو أي شخص آخر يعلمون أنهم هم أيضًا قادمون من القرن الحادي والعشرين.
"أتقولين أن معرفتي مزيفة؟" سأل نابليون، صوته ينطوي على بعض الشك.
هزت سييلا رأسها بلطف، عيونها مليئة بالتعاطف. "لا، نابليون، هذا ليس ما أقصده على الإطلاق. معرفتك حقيقية بالتأكيد، ولكنها قد تكون قادمة من مصدر مختلف تماما."
انطوت حاجبي نابليون بالتبعية. "مصدر مختلف؟ ماذا تعني؟"
ألقت سييلا نظرة حول الغرفة، متأكدة من عدم وجود أي شخص آخر قريب منهم. ثم أقتربت منه، صوتها منخفضًا في همس مؤامر.
"هل سمعت من قبل عن مفهوم الكون المتعدد، نابليون؟ إنه يشير إلى أن الكون الخاص بنا قد لا يكون الوحيد، ولكنه واحد من العديد من الأكوان الموازية الموجودة بجانب بعضها البعض."
تحول تعبير نابليون إلى الشك. "أكوان موازية؟ هذا يبدو وكأنه نظرية لا مبالغ فيها، سييلا. كيف يمكن أن تكون ممكنة مثل هذه الأشياء؟"
توقفت سييلا للحظة، متأملة كلماتها بعناية. كان عليها أن تقنع نابليون بأن معرفته الفريدة يمكن أن يرجع سببها إلى ظاهرة طبيعية، على الرغم من استثنائيتها. "قد يبدو الأمر غريبًا، لكن العديد من العلماء يعتقدون في إمكانية وجود الكون المتعدد. وفقًا لهذه النظرية، يمكن أن يكون لكل كون مجموعة فريدة من القوانين الفيزيائية، تحكم سلوك المادة والطاقة. يمكن تصور أنه في هذا الكون، يكون الفهم العلمي أكثر تقدماً مقارنة بعالمي الخاص."
شرقت شرارة من الأمل في عيون نابليون، مختلطة بشعور من الارتياح. إذا كانت سييلا تعتقد أن معرفته الفريدة يمكن أن تفسر بمفهوم الكون المتعدد، فربما يمكن أن يحتفظ بأداء دوره ويحمي سره.
"قد تكونين على شيء، سييلا"، أجاب نابليون، صوته يتراوح بين الفضول والحذر. "ربما يمكن أن تقدم لنا نظرية الكون المتعدد تفسيرًا لمعرفتي غير التقليدية."
أومأت سييلا، شعور التفاهم يمر بينهما.
"نابليون، إذا كانت هذه النظرية صحيحة، فإنها تعني أنك حقًا نابليون الحقيقي، فقط من كون مختلف."
ابتسم نابليون. "نعم، قد يكون الأمر كذلك...لا أزال لا أصدق أن مثل هذه الظواهر موجودة. ولهذا تصبح طريقة حديثك غريبة جدًا علي."
"إذًا، ماذا ستفعل بي الآن، نابليون؟ الآن بعد أن عرفت هويتي الحقيقية"، قالت سييلا، صوتها بالكاد فوق الهمس. "هل ستتخلى عني؟"
وضع نابليون يده على كتفها وضغط عليها بلطف. "لن أفعل ذلك. قلت لك، أنا فقط أردت معرفة الحقيقة وأقسمت أن أحتفظ بها. لن يتغير انطباعي عنك ويمكنك أن تعملي لي كخادمتي الشخصية. أعتقد أن وجودك بجانبي سيساعدني في الصعود برتبي. كما أنني قد علمتك المعرفة وفنون الدفاع عن النفس. لذلك سيكون من المؤسف التخلي عن إمكاناتك."
وسعت عيون سييلا، مزيج من الدهشة والامتنان يملأ تعبيرها. "تعني...أنك لا تزال تثق بي؟ حتى بعد كل ما كشفته؟"
قدم لها نابليون ابتسامة مطمئنة. "هكذا."
"حسنًا"، أمسكت سييلا بيد نابليون ووضعتها على خدها. "سأبذل قصارى جهدي لخدمتك"، همست بلطف.
"ج-جيد"، قفز قلب نابليون عند اللمسة الحميمة. كان يشعر بدفء خدها تحت راحته، نعومة بشرتها ترسل قشعريرة على ظهره. في ذلك اللحظة الزاهية، بدا الوقت وكأنه يتوقف عندما اتصلت اتصالهما.
بعد لحظات
، نقل نابليون يده بعيداً عن وجهها وطرق حلقه.
"فقط لنوضح الأمور، أنا هو الوحيد الذي يعرف هويتك الحقيقية، أليس كذلك؟ أنك لست من هذا العالم بل من عالم تقدمت عصره بقرون." صرح نابليون.
أومأت سييلا، نظرها مستقر عليه.
"حسنًا، سنبقي الأمور على هذا النحو. يجب أن نعود إلى الطابق السفلي، ربما تبحث عنا عائلتي."
بعد توجيه الرأس، نزلت سييلا ونابليون الدرج، وفي غرفة الطعام في قصر نابليون، وجدوا عائلته ما زالوا يتناولون طعامهم. رفعت ليتيزيا يدها لابنها، داعية إياهم للانضمام مرة أخرى.
عندما عادوا إلى مقاعدهم، نظر نابليون إلى والده كارلو بونابارت. وفقًا لليتيزيا، كارلو يعاني من مرض غير معروف يؤثر عليه من الداخل.
تأكد نابليون من تتبع بيانات أفراد عائلته في نظامه. وفقًا لذلك، سيموت كارلو بونابارت بسبب سرطان المعدة في 24 فبراير 1785. إذا كان المرض الذي يعاني منه هو سرطان المعدة، فلا يمكن لنابليون أن يفعل شيئًا لتغيير مسار الأحداث. حيث أن وجود هذا المرض في أواخر القرن الثامن عشر يعتبر حكم بالموت بسبب القلة من المعرفة الطبية المتاحة وخيارات العلاج المحدودة في ذلك الوقت.
قد لا يكون قد تواصل عميقًا مع عائلته الجديدة في هذا العالم، لكنه شعر بحنين حزين إلى أن كارلو سيموت بالضرورة. حتى حزين أن يدرك أنه فقط هو وسييلا يعلمان بموته القريب.
نظر نابليون حوله إلى أفراد عائلته ورأى ضحكهم المبتهج، براءة محادثاتهم، والحب الذي يشاركونه. إنه منظر مرير، مع العلم أن سعادتهم ستتلاشى في النهاية بسبب الخسارة الحالية.
"جميعًا"، تحدث نابليون، وتوقفت المحادثة بين إخوته ووالديه. "لن أتمكن من البقاء هنا لفترة أطول لأن لدي عمل يجب أن أديره في باريس. العام المقبل سأحضر الكول ميليتير. لا تقلقوا بشأن أي شيء بخصوصي، يمكنني أن أعيل نفسي. سأتأكد من إرسال المال شهريًا للمساعدة في تغطية نفقات المنزل."
مدت ليتيزيا يدها نحو يد نابليون وعقدتها بشدة. "نابليون، يا ابني العزيز، نحن نفهم طموحاتك وحاجتك لمتابعة طريقك الخاص. ولكن تذكر، بغض النظر عن المكان الذي يأخذك إليه الحياة، ستكون لديك دائمًا مكان في قلوبنا وفي هذا المنزل. نحن فخورون بك، وسندعمك بأي طريقة يمكننا."
عبر إخوته أيضًا عن فهمهم ودعمهم، مؤكدين له أنهم سيكونون هنا له كلما احتاجوا إليه.
ظل والده، كارلو بونابارت، صامتًا، عينيه مليئتان بمزيج من المشاعر. يمكن لنابليون أن يشعر بتدهور صحة والده، وثقل المرض غير المعروف الذي يأخذ حصته على جسده. على الرغم من اختلافاتهم والسر الذي يحمله، لا يستطيع نابليون إلا أن يشعر بموجة من الرحمة تجاه الرجل الذي رباه في هذا العالم.
نهض نابليون من مقعده واقترب من والده، وجهه حزين ولكن عازم. "يا أبي، أعلم أننا قد لا نتفق في العديد من الأمور، ولكن أر
يدك أن تعلم أنني أقدر كل ما قدمته لي. لقد منحتني بيتًا وتعليمًا وعائلة. ستظل تضحياتك محفورة في ذاكرتي."
"هيا، أنت تجعلها تبدو وكأنني سأموت!" ابتسم كارلو. "دعنا نستمتع بطعامنا."
انهار قلب نابليون عند محاولة والده التخفيف من الجو المثقل. كان يعلم أن المأساة القادمة ليست موضوعًا للضحك، لكنه أدرك أيضًا أن والده كان يحاول الحفاظ على بعض الطبيعية في مواجهة عدم اليقين.
"أنت على حق، يا أبي. أنا أجعل هذا التجمع العائلي ثقيلًا قليلاً. لنركز على لحظة الحاضر ونستمتع بوقتنا معًا"، قال نابليون مستندًا على ابتسامة.
تخففت الأجواء حيث استأنفت العائلة وجبتها، وامتلأت الغرفة مرة أخرى بضحك ومحادثات.