"أتعرف كيف تشغل هذا الشيء؟" سأل نابليون، وهو يلقي نظرة مميزة على مهندس القطار الذي كان يعد الغلاية بجدية.
"نعم، سيد نابليون"، أكد مهندس القطار بثقة لا تتزعزع. "لقد كنت أحسن مهاراتي منذ اللحظة التي وكلتني فيها بهذه المسؤولية. اطمئن، لن أخيب ظنك."
أومأ نابليون موافقة، وكان ذهنه مركزًا على ضمان رحلة سلسة للركاب. "جيد. احتفظ بسرعة ثابتة تبلغ ثلاثين كيلومترًا في الساعة بمجرد أن نبدأ رحلتنا. من الضروري أن يتم توفير أي راحة للركاب الكرام نتيجة لتقلبات متقطعة."
وبينما قال ذلك، نزل من منصة غرفة المحرك وتوجه نحو سيارة الركاب.
عند وصوله إلى سيارة الركاب، رأى أن أعضاء الأكاديمية الفرنسية للعلوم كانوا مجلسين في مقاعدهم. قامت سييلا بتوفير المقاعد لهم كما لو أنهم ركاب حقيقيون، عن طريق تقديم المشروبات ورعاية احتياجاتهم بأناقة وأدب.
"أرى أنكم جميعًا مجلسين، وسنبدأ رحلتنا قريبًا. كما لاحظتم، يتم تنجيد المقاعد بأرقى المواد لراحتكم"، تحدث نابليون إلى أعضاء الأكاديمية المميزين. تجولت نظرته عبر الداخل المزين بأناقة لسيارة الركاب، ملتقطة الإضاءة الناعمة، والتفاصيل المُصنعة بدقة، والأجواء العامة التي تنبعث منها الرقي.
"لا أريدكم أن تشعروا بأي عدم ارتياح خلال هذا العرض، خاصةً عندما يتعلق الأمر بقبولي في الأكاديمية الفرنسية للعلوم"، واصل نابليون، بصوته نغمة خفيفة.
انطلق ضجيج من الطمأنة في صفوف العلماء، عندما تحدث أنطوان، عضو محترم في الأكاديمية، وهو يميل بيده بلا اهتمام. "لا تقلق بشأن ذلك، نابليون. طالما تعمل هذه القطارات وتؤدّي كما هو معلن عنه، فإنك بلا شك ستحصل على مقعدك في الأكاديمية الفرنسية للعلوم."
تمتلئ شفتي نابليون بابتسامة موجزة، مقدرًا الدعم والروح الرفيعة لدى العلماء المحترمين. لكن ذهنه لا يزال مركزًا على آرائهم وتعليقاتهم. إنه يقدر خبرتهم ويبحث عن انطباعاتهم حول كل جانب من هذه الرحلة.
"قبل أن نبدأ، أود أن أسمع آرائكم حتى الآن"، استمر نابليون، بينما تمر بأعينه الجزء. "الداخلية، والأجواء، والتجربة العامة. ملاحظاتكم ضرورية بينما نسعى لتحسين وتحسين هذا النمط من وسائل النقل لصالح أمتنا."
"أنت تبدو جدًا رسميًا، نابليون"، لاحظ أنطوان. "حسنًا، دعونا نرى. إن الداخلية لهذه العربة تمتلك أناقة وقيمة تتلاءم مع مكانة النبلاء"، بدأ أنطوان، صوته ينطلق بحماسة. "المقاعد، المزينة بالمخمل الفاخر، توفر تجربة مريحة وملكية. الإضاءة الناعمة، التي تضفي لمسة من الحميمية والأناقة. الاهتمام بالتفاصيل، من الألواح الخشبية المنقوشة بدقة إلى الزخارف الزهرية الرقيقة على الستائر، تُظهر الحرفية الفائقة المشاركة في إنشاء هذا الفضاء المبهرج."
"هل هكذا؟ أنا مسرور أنك تحبها. أنوي أن يكون القطار بمتناول الجميع بغض النظر عن الطبقة الاجتماعية، ولكن قد توجد بعض الاختلافات في أسعار التذاكر"، تدخل نابليون، صوته يحمل لمحة من العزم.
بادل العلماء نظرات فضولية، مهتمين بملاحظة نابليون. رفع أنطوان حاجبه بفضول.
"أسعار التذاكر المختلفة؟ كيف تتصور ذلك، نابليون؟"
أخذ نابليون لحظة لجمع أفكاره، وبصره مركز على المناظر الطبيعية الخصبة التي تجتاز خارج النوافذ.
"سادة، أعتقد في مستقبل حيث يجب ألا يقتصر وصول وسائل النقل الحديثة فقط على القلة المتميزة. وبينما نحتفظ بوسائل الراحة الفخمة لأولئك الذين يبحثون عنها، أنوي أيضًا أن أقدم خيارات بأسعار معقولة تلبي متنوعة واسعة من الركاب."
أثارت تصريحاته مزيجًا من الدهشة والإثارة بين أعضاء الأكاديمية. كانت فكرة قطار بخاري يمكن أن يوازن الانقسام الاجتماعي مثيرة بالنسبة لهم. إنهم يدركون الإمكانات الجاذبية للتحول الذي يمكن أن تحققه مثل هذه الابتكار على المجتمع.
"يجب أن نتذكر أن التقدم لا يتم قياسه فقط بالتطور التكنولوجي، ولكن أيضًا بالأثر الإيجابي الذي يحققه في حياة الناس العاديين"، واصل نابليون. "أتصور نظامًا يمكن لأفراد من مختلف الأوساط المشاركة في تجربة السفر عبر القطار، والذي سيعزز الوحدة والتقدم المجتمعي."
بينما قال ذلك، اقتربت سييلا منه واقتربت للحديث بخفض الصوت.
"السيد، القطار سيبدأ رحلته في دقي
قة واحدة"، أبلغته.
"شكرًا سييلا"، أومأ نابليون واستدار للتحدث إلى أعضاء الأكاديمية الفرنسية للعلوم مرة أخرى. "سادة، حان الوقت الذي كنا ننتظره جميعًا. في لحظات، سيبدأ القطار البخاري رحلته الافتتاحية، ليصبح بذلك بداية صعودي نحو الشهرة، إن تجربة العرض ناجحة، فسأصبح عضوًا في الأكاديمية الفرنسية للعلوم."
تبادل العلماء النظرات، ووجوههم تتحلى بمزيج من الفضول والدهشة. هم أعدوا أنفسهم للانطلاق القريب، قلوبهم تدق بالتوتر في انتظار الرحلة المثيرة والممتعة.
"هذا مختلف تمامًا عن أي شيء عشته من قبل!" صاح لابلاس، متشبثًا بمسند الكرسي بقوة. "السرعة والقوة... كأننا ننزلق بسهولة عبر الهواء."
اقترب عالم آخر من النافذة، مسحورًا بالمناظر المتغيرة خارجها. "انظروا كيف تمر المناظر بسرعة أمامنا! في غضون دقائق، قطعنا مسافة كبيرة جدًا كان يستغرق من عربة مسحوبة بالخيول وقتًا طويلًا."
نابليون، واقفًا بالقرب من النافذة، شاهد العالم يندفع عبر العالم، بينما تملأ الباريسيين الذين ينظرون إلى قطار البخار بالدهشة على الشارع بمزيج من الدهشة والفضول والإعجاب. توقف الناس في مكانهم، وأشاروا إلى القطار الذي يمر بجانبهم. هناك من هتف، بينما اكتفى آخرون بالوقوف في هدوء وإعجاب، يشهدون ولادة عصر جديد.
استمرت رحلة القطار البخاري بعيدًا عن باريس، إلى فيرساي.
"السيد بونابارت"، نادى أنطوان. "أنا فضولي، كم من الوقت يمكن لهذا القطار البخاري الخاص بك أن يعمل؟"
ابتسمت شفتي نابليون وأجابت. "طالما أنه يحتوي على إمداد مستمر من الفحم، يمتلك هذا القطار البخاري إمكانية العمل بلا نهاية."
"بلا نهاية؟!" تكرر العالم الآخر بدهشة.
"نعم، على عكس الخيول التي يتعين علينا الاعتماد على قوتها ومتانتها، يمكن للقطار البخاري الاستمرار في رحلته طالما تتوفر الفحم لتغذية محركه"، شرح نابليون، صوته مليء بالإصرار. "بالطبع، الصيانة الدورية والفحوص الدورية ضرورية لضمان أدائها الأمثل، لكن الإمكانات للاستمرارية هي حقًا أمر ملفت للنظر، أليس كذلك؟"
تبادل العلماء نظرات مندهشة، مستمتعين بفكرة نظام نقل يمكن أن يغطي مسافات شاسعة دون قيود عربات مسحوبة بالخيول. مفهوم محرك يمكن أن يقودهم دون تعب بفضل الفحم، فتح لهم مجالًا لاحتمالات المستقبل لنقلهم.
بعد ساعة واحدة، وصلوا إلى فيرساي. شاهد المارة الفضوليون الذين يراقبون من جانب الشارع وحشًا من الصلب يخرج من مدخنته دخانًا أسوداً، ويتوقف ببطء.
ولكن هناك سؤال واحد يحاول العلماء التعرف على إجابته.
"السيد بونابارت، ربما يبلغ وزن هذا القطار البخاري طنًا. كيف يتم إيقافه؟" سأل أنطوان.
"حسنًا، السيد لافوازييه، هنا يأتي دور الفرامل الهوائية"، شرح نابليون. "مزود القطار البخاري بنظام من الفرامل الهوائية الذي يسمح لنا بالتحكم فيه وإيقافه. عندما يقوم المهندس بتنشيط الفرامل، يتم إطلاق الهواء المضغوط إلى أسطوانات الفرامل، مما يسبب ضغطًا على أحذية الفرامل التي تضغط بدورها على العجلات لتبطئ وتوقف القطار البخاري."
"مدهش..." همس أنطوان.
"ما هو أكثر إثارة للدهشة هو أننا وصلنا إلى فيرساي في ساعة واحدة فقط! ساعة واحدة
، هل تصدق ذلك!" صاح أحد العلماء.
وفي لحظة توقف القطار تمامًا، واجههم نابليون.
"هذا ينهي عرضنا، يا جميعًا. آمل أنكم استمتعتم بالرحلة. الآن، السيد لافوازييه، هل سأحصل على مقعدي في الأكاديمية الفرنسية للعلوم؟"
وقف أنطوان من مقعده وسار باتجاه نابليون، ممدًا يده للتهاني.
"نابليون، يسعدني أن أبلغك أن مكانك في الأكاديمية الفرنسية للعلوم مستحق بالفعل. إن إسهاماتك في مجال النقل والديناميكا الحرارية حقًا مذهلة وتجعلك مرشحًا جديرًا بالقبول. ولكن انتظر، هناك شخص هنا يود أيضًا أن يهنئك."
وجه نابليون رأسه إلى الجانب، يتساءل من هو هذا الشخص. عندما نظر أنطوان إلى يمينه كأنه يدله على أن ينظر إلى هناك.
نظر نابليون إلى المكان الذي كان ينظر إليه أنطوان وعندما وقعت عينيه على الشخص الذي ربما كان يشير إليه، توسعت عينيه.
"الملك لويس؟"