لا يمكن الخطأ بها، كان الملك لويس السادس عشر بجانبه الملكة ماري أنطوانيت. على الرغم من أن نابليون لم يرهما شخصيًا من قبل، إلا أنه رأى الكثير من اللوحات التي عُرضت لهم في جامعته.
"مونسيور لافوازييه، ما معنى هذا؟" سأل نابليون لافوازييه، الذي ابتسم ببهجة.
"حسنًا، أبلغت الملك عن هذا الاختراع الجديد لك وأبدى اهتمامًا به. لماذا يوجد مشكلة؟"
"بالطبع لا، مونسيور أنطوان. فقط أنا متفاجئ برؤية الملك..." نابليون ضحك بحذر.
"حسنًا جدًا، ستحظى بشرف أن تكون بحضور جلالته. تعال معي"، خرج أنطوان من قطار البخار.
تبع نابليون وسييلا، يمشيان على السجادة الحمراء التي وضعت على الشارع.
عندما اقتربوا من الملك والملكة، خفض أنطوان ونابليون وسييلا رؤوسهم احترامًا.
"سيدي، هذا هو السيد نابوليون بونابارت، مخترع القطار البخاري ومحركات البخار"، أعلن أنطوان بلمسة من الفخر في صوته.
وقام نابليون بتقويم ظهره، جمع تأني في إعداده للتحدث أمام الملوك أمامه. رفع رأسه، ملتقيًا بنظرة الملك لويس السادس عشر والملكة ماري أنطوانيت، اللذين نظروا إليه بفضول واهتمام.
"جلالتكما، إنه شرف لي أن أقف أمامكما اليوم"، بدأ نابليون، صوته ثابت على الرغم من التوتر الكامن. "أنا متواضع بعمق بوجودكما."
كان الملك لويس السادس عشر معروفًا بجسمه القوي. بينما كان يمسح نظره على ظهور الملك، لم يستطع نابليون إلا أن يلاحظ قوام الملك السخي، والذي يتناقض مع قوام الملكة الأنيق والنحيف. ومع ذلك، سرعان ما تذكر نابليون نفسه بأن يركز على أهمية اللحظة ويضع جانبًا أي ملاحظات شخصية.
"اسمك، يبدو أنه إيطالي، هل أنت متأكد أنك فرنسي؟" سأل الملك لويس وهو ينظر إلى نابليون بتمحيص.
"حسنًا، على وجه الخصوص أنا من كورسيكا، يا سيدي"، رد نابليون، محافظًا على هدوئه على الرغم من نظرة الملك المفحصة. "على الرغم من أن كورسيكا هي جزء من الأراضي الفرنسية، إلا أن جذور عائلتي تعود إلى إيطاليا. ولكنني أؤكد لكم أن ولائي وتفانيي فرنسيين لا يمكن إنكارهما."
إن الملك لويس السادس عشر راض، على ما يبدو، بالرد الذي قدمه نابليون. الملكة ماري أنطوانيت اقتربت أكثر، عيونها تلمع بالفضول.
"تلك السيدة خلفك، هل هي خطيبتك؟"
عندما سألت ماري هذا السؤال، احمرت وجوه نابليون وسييلا قليلًا.
"أممم، لا، سيدتي، سييلا هي مساعدتي الشخصية"، رد نابليون محاولًا إخفاء الحرج الطفيف. "لقد كانت معاونة لا تقدر بثمن في سعيي، مساعدتي في تطوير وتنفيذ اختراعاتي."
وقفت سييلا بجوار نابليون، محافظة على هدوئها على الرغم من ا
نتباه الملكة المباشر. أعطت لمعة مهذبة وابتسامة دافئة، معترفة بفضول الملكة.
"إنه لشرف بالغ بالخدمة للسيد نابوليون وأشهد عبقريته في العمل"، تحدثت سييلا بلطف.
"من المحزن، لكنكما تبدوان ثنائيًا جيدًا"، هزت ماري أنطوانيت بمرح، وهي تلهو بابتسامة مشاغبة على شفتيها. كانت تتمتع بمشاهدة الاحمرار الطفيف على وجوه نابليون وسييلا، وتستمتع بالمزاح اللطيف.
نابليون، الذي أخذه الملكة عن حسابها بملاحظتها، استعاد بسرعة توازنه وقدم استجابة طريفة.
"أنت حقًا تعرفين كيف تمزحين، جلالتكما"، رد نابليون، وشفتاه تنحني إلى ابتسامة واسعة.
"بناءً على نجاح اختراعك، نود أن ندعوك شخصيًا للاحتفال هنا في فيرساي هذا المساء. نأمل أن تشرفنا بحضوركم"، تدخل الملك لويس السادس عشر، صوته يرن بسلطة ملكية.
وسعت عيني نابليون من الدهشة، ممتنًا للدعوة غير المتوقعة. أعطى احترامه إلى الملك بانحناء احترامي.
"جلالتكما، ستكون من أعظم السعادات بالحضور في الاحتفال في فيرساي. أشعر بالتواضع من دعوتكم الكريمة"، رد نابليون.
أكدت سييلا أيضًا الدعوة بإيماءة رشيقة، عينيها تلمعان بالترقب.
"نحن سعداء بسماع ذلك"، أضافت ملكة ماري أنطوانيت، صوتها مشوب بالحماس الحقيقي. "سيكون مناسبة رائعة للاحتفال بإنجازاتك المذهلة، مونسيور بونابارت."
***
ست ساعات لاحقًا، انتشرت أخبار النجاح في عرض القطار البخاري في المدن القريبة من باريس وفيرساي، مما جعلها الموضوع الرئيسي للناس للنقاش.
وقف نابليون وسييلا في غرفة مفروشة بفخامة داخل قصر فيرساي الكبير، يستعدان للاحتفال القادم.
ارتدى نابليون بدلة تبرز أحدث صيحات الموضة في منتصف الثمانينيات من القرن الثامن عشر. الجاكيت، المصنوع من فيلفيت أزرق داكن فاخر، كان مفصلًا بشكل مثالي، مبرزًا بناء جسده الرياضي. الطية العريضة مطرزة بخيوط ذهبية بشكل معقد، تصور أنماط زهرية رقيقة. انحسر الجاكيت برقة حتى الخصر النحيل، مما أنشأ قوامًا مستحسنًا ينبعث منه الأناقة والرقي.
قامت سييلا، بين يديها الماهرتين، بضبط كل زر من زر الجاكيت بعناية، ضمانًا لمظهر مثالي. بقيت أصابعها عالقة للحظة وكأنها تستمتع بأهمية اللحظة. كانت الأزرار نفسها تحف فنية مصنوعة من تصميمات منقوشة من الذهب الزخرفي ومزينة بالأحجار الكريمة الثمينة.
تحت الجاكيت، كان نابليون يرتدي سترة من الكتان الأبيض النقي، ينزلق طية عالية لها إلى جبوت منقط بأهداب ناعمة يظهر من تحت ذقنه بشكل مرح. كانت السترة مزينة بتطريز فضي معقد يضيف لمسة من الأناقة والرقي إلى زيه.
كان بنطلونه، المصنوع من أرق الحرير الأسود، يلتصق بساقيه بإحكام، مما يبرز قامته ويوفر تباينًا مع ثراء الجاكيت. الجوارب الحريرية السوداء، المفصولة بدقة، امتدت حتى ركبتيه، وأكملت الزي. حذاءان من جلد أسود مصقول، مزين بإبزيمات فضية، زينت قدميه.
"إذا هكذا يشعر الغني، أليس كذلك؟" علق نابليون، وعيناه تجتاحان التفاصيل المعقدة لزيه. "يجب أن أعترف، الثياب لها جاذبية أنيقة جدًا."
مع الإشارة إلى ملابسه، تجنب نابليون التحديق في المرآة بشكل مباشر، حريصًا على وجود سييلا لا تزال تقف أمامه.
بالطبع، لم يكن هو الوحيد الذي يرتدي الملابس للمناسبة. لقد انضمت سييلا إلى موضة العصر، ارتدت فستانًا باذخًا من حرير اللون البنفسجي الفاتح. انسابت القماش بأناقة، يكسو جسدها بطريقة سرمدية. تزيّن الفستان نمط زهري رقيق مطرز بخيط فضي، والذي برز تحت إشراقة ناعمة من الثريات الناعمة في الغرفة. اكتسى الياقة والأكمام بالحرير المنسدل، مضيفًا لمسة من الأنوثة والسحر إلى زيها.
استعرض الثوب الصدر النحيل لقوام سييلا، حيث احتضن الحرير البنفسجي منحنياتها في المكان المناسب. حزام الحرير اللامع الذي ارتفع عند خصرها، يتشكل عقد جميل عند الظهر، يكمل التصميم الأنيق. تكشف التنورة عن سييلا، مما يشكل تجمعًا رشيقًا حول قدميها.
كان شعر سييلا قد تم تصفيفه بدقة، مصطفة في ت
سريحة معقدة تزينت بأزهار ناعمة ودبابيس شعر متلألئة. تساقطت تموجاتها، مشكلة إطارًا حول وجهها بلمسة طبيعية من الأناقة. كشفت الياقة المنخفضة للفستان عن عنق سييلا، الذي كان له طابع متألق. إن مظهره الناعم والأبيض الثلجي أسر نابليون كما لو أنه يجذبه إليه بقوة غير مرئية. بقي نظره يتأمل عظمتها، مما جعله يدرك سرعان ما تسارع نبض قلبه. شعر بالدفء المتنامي ينتشر في جسده، وعرف أن متابعة التحديق قليلاً أكثر سيجعله يضيع في بحر من الرغبة.
بارتباك طفيف لرأسه، حرر نابليون نظره. لاحظت سييلا التحديق المطول له، وقامت بالضحك.
"أهوى عنقي كثيرًا، سيد~؟" سألت سييلا بنغمة مرحة وعرضت عنقها بشكلٍ يغري. "يمكنك التحديق به طالما ترغب."
نابليون قرر بصوت عال. "سييلا، لا ينبغي عليك قول مثل هذا الشيء لرجل بتلك الطريقة. ماذا لو فعلت شيئًا لك؟"
"يعتمد... هل ستفعل شيئًا لي؟" سخرت سييلا.
نابليون أهز رأسه. "لا. هيا، يجب أن نذهب، قد يكون الآخرون ينتظروننا."
عرض لها ذراعه وكأنه يدعوها للتشابك بذراعه. قبلت سييلا العرض بسرور، واحتضنت أصابعها برفق حول ذراع نابليون.
معًا، خرجا من الغرفة وذهبا إلى قاعة الرقص الكبرى حيث اجتمع النخبة الفرنسية للاحتفال. وعندما دخلوا القاعة الكبرى الفخمة، ملأ صوت الموسيقى الحية الهواء، وصاحبها ضحك وهمس الضيوف.
كانت قاعة الرقص تجربة بصرية لا تنسى، مزينة بالثريات اللامعة والزخارف الرائعة. تم تزيين الجدران بأقمشة فاخرة، تصور مشاهد من العظمة والأناقة. الأرضية المصقولة من الرخام انعكست في إشراقة الشموع الناعمة، مما أنشأ جوًا ساحرًا.
تم تخطيط الطاولة المائدة بمجموعة من المأكولات اللذيذة، تعكس خبرة الشيف الملكي. امتلأت الأكواب الكريستالية المشربة بالشامبانيا والنبيذ الرفيع، وتزينت المعجنات مثل الكعك والمخبوزات بترتيب فني.
"هذا أمر مرهق للغاية"، علق نابليون وهما يتقدمان عميقًا في قاعة الرقص. "لذا هذا هو المكان الذي يُنفق فيه ثروة فرنسا بفخر."
"وهم يفعلون ذلك كثيرًا، ماستر"، أضافت سييلا.
لاحظ التعليق الذي أدلى به سييلا بأنه يحمل جوهر الحقيقة، حيث أظهرت روعة قاعة الرقص وعرض الثروة البذخية مدى فخر النبلاء الفرنسيين بأنفسهم. لم يستطع نابليون إلا أن يشعر بخليط من الإعجاب والقلق تجاه التباين الواضح بين الفخامة المحيطة بهم والفقر الذي يعانيه كثيرون من مواطني البلاد. ومع ذلك، فهو أيضًا يفهم أن هذا الاحتفال فرصة له لتكوين اتصالات مع المجتمع الراقي.
بينما يتوجه نابليون و
سييلا إلى الحشد، يلتقطون لمحات من وجوه مألوفة.
"لا بلاس، لافوازييه، شارل"، نادى نابليون.
"أوه، سيد نابليون هو هنا بالفعل مع مساعدته الجميلة"، قال أنطوان. "بالوقت المناسب، سيقوم الملك بالترحيب الرسمي بك."
ووجه يديه نحو الملك والملكة.
على المسرح في الجزء الأمامي من قاعة الرقص، واقفًا بجوار بعضهما البعض، كان الملك لويس السادس عشر والملكة ماري أنطوانيت، يتألقان بالهدوء الملكي. رفع الملك يده، مأمورًا بالانتباه، وسقط الحشد في صمت احترامي.
"مرحبًا، أيها الضيوف الكرام"، بدأ الملك لويس السادس عشر، وصوته يرتفع عبر القاعة. "الليلة، نجتمع ليس فقط للتمتع برونق هذه المناسبة، ولكن أيضًا لتكريم عبقرية السيد نابليون بونابارت واختراعه الرائع، القطار البخاري والمحركات البخارية."
انتشرت التصفيقات في الحشد، وتبادل نابليون وسييلا نظرة، مبتسمين.
"من أجل مساهمتكم، أنا، الملك لويس السادس عشر، تحت استشارة الأكاديمية الفرنسية المرموقة للعلوم، أمنحك لقب النبيل النبيل باركيس، السيد نابليون بونابارت"، أعلن الملك لويس السادس عشر، وصوته الملكي يرن عبر القاعة. توقف للحظة، متيحًا لكلماته أن تأخذ مكانها قبل المتابعة. "فلتكن هذه الشرفة العظيمة رمزًا لتقديرنا العميق لعبقريتكم الرائعة وتفانيكم اللافت في التقدم والازدهار لوطننا الحبيب."
مع انتشار إعلان الملك في القاعة، عمت صرخة مليئة بالدهشة جميع الحضور. إن فكرة منح رجل من الطبقة الثالثة لقب النبيل الرفيع كانت لا مثيل لها وتسببت في الاضطراب بين النبلاء.
"هل يعتبر الملك هذا جادًا؟" همس أحد النبلاء إلى آخر، وكانت أصواتهم مليئة بالاستغراب.
"فقط بسبب تلك المعدن؟ أعطي لقب؟" عبّر أحدهم.
"لا يصدق، ربما مقعدًا في الأكاديمية الفرنسية للعلوم هو ما يكفي، لكن منحه لقب نبيل هو أمر فريد من نوعه،" وقع أحد النبلاء عندما بتأملٍ عبّر عن مزيج من الدهشة والازدراء.
وقف نابليون بين الضيوف، يستوعب ردود الفعل الدوران حوله. كما كان متوقعًا، لن يتم قبوله جيدًا من قبل النبلاء الحقيقيين، حيث سيراه بعضهم تدخلًا. لكنه أيضًا شعر بالصدمة من الإعلان. لماذا منحه الملك لقب النبيل؟
'أنا أغير التاريخ على مستوى غير مسبوق'، فكر نابليون لنفسه.
قام نابليون بالتنفس بعمق. المقعد في الأكاديمية الفرنسية للعلوم يكفي. لا يريد أن يكتسب لقبًا فهو سيكون عديم الفائدة خلال الأربع سنوات المقبلة. لن يكون له أي فائدة إذا بدأت الثورة واستهدفت تلك النبلاء. لا يريد ذلك.
"صاحب الجلالة، إذا سمحت"، تكلم نابليون. "أنا ممتن حقًا للاعتراف بك ومنحي هذا اللقب العظيم. ولكني يجب أن أطلب بتواضع إعادة النظر في هذه اللفيفة الكريمة."
أدرك الملك لويس السادس عشر بعناية كلمات نابليون. فهو يفهم وزن الطلب والمبادئ الأساسية التي أدت إلى قرار نابليون.
"أهذا ما تطلبه حقًا يا نابليون؟ فقط مقعد في الأكاديمية الفرنسية للعلوم؟" سأل الملك لويس.
"هذا صحيح، جلالتكم. هذا يكفي بالفعل. بالإضافة إلى أنني لا أعتقد أنني سأكون مناسبًا لقالب النبلاء التقليديين."
أومأ الملك لويس وأوقف منح اللقب. "حسنًا، إذا كان هذا هو قرارك النهائي، فسأحترمه. أعيد الآن إلغاء منح لقب النبيل النبيل."
أراح نابليون بنفس الصوت. "آمنت."