بعد خمس دقائق. شعر نابليون وجوزيف بحرارة الشمس المرهقة وهما يتجهان نحو المكان الذي ينتظرهما فيه جوزيف.
مسح نابليون عرقًا من جبينه بظهر يده ونظر إلى جوزيف.
"هل تعتقد أن هذه فكرة جيدة أخي؟ اللعب تحت أشعة الشمس مثل هذا؟" سأل، والقلق يرتسم على وجهه.
أهَزَّ جوزيف كتفيه. "أنا معتاد على الحرارة"، أجاب بابتسامة صغيرة. "علاوة على ذلك، لا أريد أن أفوت على المرح. ومتحدثًا عن ذلك..."
انتظروهم أصدقاء جوزيف. عدّ نابليون عددهم في ذهنه. هناك ستة منهم. جميعهم تقريبًا بنفس سنهم.
"كنا ننتظرك، جوزيف. اعتقدت أنك لن تلعب معنا"، قال أحد أصدقائه.
"آسف، آسف. كنت أتحدث مع أخي عندما جئتم. أوه، ها هو أخي الصغير نابليون. سيشاركنا اللعب اليوم."
تحول جميع أصدقائه للنظر إلى نابليون.
"أها...إذًا هذا أخوك أليس كذلك؟" تقدم أحد أصدقائه. "مرحبًا! اسمي ألبرت، سعيد بلقائك."
أومأ نابليون وقام بمصافحة ألبرت. "سعيد بلقائك أيضًا، ألبرت"، أجاب بابتسامة.
تقدم الأصدقاء الآخرون لتقديم أنفسهم. كان هناك بيير، فرانس، جاك، أنطوان، وميشيل. حاول نابليون أن يتذكر أسمائهم بينما قابلوه بدفء.
"إذاً، ماذا ترغبون في اللعب؟ صراحة، أنا متعب من لعبة الغميضة. لنجرب شيئًا مختلفًا؟"
"حسنًا، لماذا لا نلعب لعبة الشرطة واللصوص؟" اقترح أنطوان.
"لقد لعبنا هذه بالفعل"، رفض ميشيل رأسه.
"قد يكون لنابليون فكرة"، نظر فرانس إلى نابليون، الذي فاجأه السؤال المباشر. لقد نظر إلى الفريق الذي نظر إليه الجميع بترقب.
"أهم... حسنًا، هل لديكم أيًا منكم لعبت 'القبض على العلم' من قبل؟" سأل بحذر.
نظر الأولاد إلى بعضهم البعض، مُفكِّرون في الاقتراح.
"يبدو مثيرًا للاهتمام، كيف نلعب؟" سأل جاك.
أخذ نابليون نفسًا عميقًا وبدأ في شرح القواعد بالتفصيل. "حسنًا، لذا نقسم إلى فريقين. يحمل كل فريق علمًا، والهدف هو القبض على علم الفريق الآخر وإحضاره إلى قاعدة فريقك دون أن يلتقطك أي لاعب من الفريق الآخر. إذا تم التقاطك، عليك أن تذهب إلى السجن، والطريقة الوحيدة للخروج منه هي إذا قام أحد زملائك بالتقاطك. الفريق الذي يحصل على أكبر عدد من الأعلام في نهاية اللعبة هو الفائز."
استمع الأولاد بانتباه إلى نابليون وهو يشرح القواعد، وأومأوا وطرحوا أسئلة حسب الحاجة. وعندما انتهى، بدا الجميع متحمسين لتجربتها.
"يبدو ممتعًا! فلنفعل ذلك!" صاح أنطوان.
تقسم الأولاد بسرعة إلى فريقين، وجد نابليون
نفسه في نفس الفريق مع جوزيف وألبرت وبيير. تجمعوا معًا لوضع الخطة قبل بدء اللعبة.
وأثناء جريهم لبدء اللعبة، شعر نابليون بإثارة كبيرة. لقد مر وقت طويل منذ أن شارك في أنشطة خارجية. معظم وقته كطالب جامعي كان يلعب ألعاب الفيديو قبل وبعد المدرسة، مما جعله يشعر بالملل تمامًا.
وبين يديه علم فريقه، ركض بسرعة نحو قاعدة الفريق العدو، يتجنب الاصطدام بلاعبي الفريق الآخر. كانت لحظة حرجة، لكنه تمكن من الوصول إلى قاعدته بالعلم، وكان يستقبل التصفيق والتصفيق العالي من زملائه.
استمرت اللعبة لساعات، مع كلا الفريقين يقدمان مقاومة جيدة. في النهاية، فاز فريق نابليون بثلاثة أعلام مقابل اثنين للفريق الآخر. انهاروا جميعًا على العشب، يلتهمهم الأنفاس ويتعرقون من اللعبة المكثفة.
بينما هم يستريحون ويتنفسون بعمق، شعر نابليون بشعور الألفة مع أصدقاء جوزيف.
"كانت ممتعة! ماذا لو لعبنا جولة أخرى؟" سأل بيير.
"دعنا نستريح أولاً، يا أحمق"، ضحك جوزيف، لكنه بدا سعيدًا أيضًا. "شكرًا لاقتراحك 'القبض على العلم'، نابليون. قضيت وقتًا رائعًا."
ابتسم نابليون. "أنا سعيد أنك استمتعت بها. لقد استمتعت أنا أيضًا."
"ألا يجب أن نقول جميعًا أننا قضينا وقتًا رائعًا؟" قال ميشيل مصحوبًا بضحكاته، وكان الجميع في نفس الحال.
وبينما كانوا يستريحون، اقتربت مجموعة من الأطفال منهم.
"مهلاً، هذا هو أرضنا! من أعطاكم الإذن باللعب هنا؟" اقترب طفل بمظهر قوي، يحدق في الأولاد.
وقف جوزيف وسار نحوه. "أرضك؟ عن ماذا تتحدث؟ هل لديك لوحة تشير إلى أن هذه أرضك؟"
"أنت تبحث عن مشاكل؟"
شعر نابليون بالتوتر في الجو، حيث واجه جوزيف الطفل ذو المظهر القوي. جلس ووقف بين جوزيف وإيفان.
"انظروا، لسنا نريد أي مشاكل"، قال نابليون بثبات. "إذا كانت هذه الأرض فعلاً لكم، فنحن نعتذر عن التدخل، لكننا لم نر أي علامات أو إشارات تشير إلى أنها ممنوعة."
ظل إيفان يحدق به، يقيسه. "ومن تظن أنك؟"
"نابليون"، أجاب، يلتقي نظرات إيفان دون أن يتردد.
تمتلأ الصمت لحظة وإيفان وأصدقاؤه يتبادلون النظرات.
"هو أخي الصغير"، تحدث جوزيف. "الآن، كما قال أخي الصغير، لسنا نريد أي مشاكل. لذا لماذا لا تتركونا في سلام؟"
"كيف تجرؤ، طفل من خائن، على أن تخبرنا ماذا نفعل؟"
خطى جوزيف قدمًا، وعيناه تتلألأ بالغضب. "والدي لم يكن خائنًا."
"هاه؟ ولكن والدي قال أن والدك حصل على منصب مرموق في البلاط الفرنسي..." لقد نظر إيفان إلى أصدقائه الذين كان
وا ينظرون إليه بحذر. "ولماذا تتعاونون جميعًا مع ابن خائن؟ أليس لديكم أي ماء وجه؟ أبوه هو السبب في أننا نتعرض للاضطهاد من قبل الفرنسيين."
"انسحب يا إيفان"، قال بيير.
"ليس قبل أن تتركوا أرضنا"، قال إيفان قبل أن يعود نظره إلى جوزيف.
"أنا لا أرغب في القتال"، قال جوزيف بهدوء، وعيناه تلمعان بالغضب. "ولكننا لن نسمح لكم بمضايقتنا وطردنا من هذا الملعب."
"كيف تجرؤ، أنت طفل خائن، أن تقول لنا ماذا نفعل؟"
خطى جوزيف قدمًا، صوته مليء بالعزم. "والدي لم يكن خائنًا."
"هاه؟ ولكن والدي قال أن والدك حصل على منصب مرموق في البلاط الفرنسي..." نظر إيفان إلى أصدقائه الذين كانوا ينظرون إليه بحذر. "ولماذا أنتم جميعًا تخوضون علاقات مع ابن خائن؟ أليس لديكم أي ماء وجه؟ والده هو السبب في أننا نتعرض للاضطهاد من قبل الفرنسيين."
"انصرف يا إيفان"، قال بيير.
"ليس قبل أن تتركوا أرضنا"، قال إيفان قبل أن يعود نظره إلى جوزيف.
تنهد جوزيف. "هيا يا رفاق، لقد انتهينا من اللعبة على أي حال، لذا دعونا نذهب."
بتردد، بدأ نابليون وجوزيف وأصدقاؤهما في جمع أشيائهم والمشي بعيدًا عن الملعب. وأثناء سيرهم، ضحك إيفان وأصدقاؤه.
شعر نابليون بغضبه يتصاعد بسبب طريقة تعامل إيفان وأصدقاؤه مع جوزيف. قبض على قبضتيه، وشعر بارتفاع موجة الغضب التي لم يشعر بها منذ وقت طويل. لكنه عرف أن المقاومة ستجعل الأمور أسوأ، لذا عض على أسنانه وظل يمشي.
وأثناء سيرهم، تحدث جوزيف بهدوء إلى نابليون. "أنا آسف بشأن ذلك. إيفان وأصدقاؤه يمكن أن يكونوا عدوانيين أحيانًا."
هز نابليون رأسه. "لا داعي للاعتذار عن أي شيء. لقد فعلت الشيء الصحيح بعدم السماح لهم بتخويفك."
ابتسم جوزيف بخفة. "شكرًا. حسنًا، أبذل قصارى جهدي لتجنب اللجوء إلى العنف. إذاً، يا رفاق؟ هل نلعب لعبة غدًا؟"
"أنا معك!" قال جاك.
"أنا أيضًا!" تبعه ميشيل، والبقية كذلك.