نظرت ديليا إلى ابن عمها. استلقى على الأرض وأخذ قضمة من شريحة البيتزا التي أحضرها له أحدهم. ثم عرض على شيطانه قطعة من البيتزا.
كان اسم الشيطان كاربي أو شيء من هذا.
"على الأقل لم يكونوا غير حساسين بما يكفي لإحضار بيتزا التونة،" دفع كون سمكته وابتسم. هز كاربي جسده ردًا على ذلك، وكان ذلك إما علامة على الإيماء أو الاهتزاز أو الضحك. ربما كان الثلاثة في نفس الوقت؟
كانت هي وطاردو الأرواح الشريرة الآخرون يحدقون به من الخطوط الجانبية فقط بينما كان كون يتصرف وكأن العالم من حوله لم يكن موجودًا.
"لست بحاجة إلى أن تخبرني عن ذلك. هل رأيت طاردي ارواح اقوياء؟ لا أعرف طارد أرواح قويًا عاقلًا." هز كون كتفيه كما لو كان يتحدث إلى سمكته. يبدو أنهم كانوا يجرون محادثة غير رسمية على الرغم من عدم الاستجابة من موضوع سمك الأنقليس.
اقتربت منه أنيكا، الفتاة من عشيرة رايون، ببطء وسألت. "هل أنت بخير؟"
ابتسم كون: "لم أكن أفضل من أي وقت مضى. ليس هناك أي إصابة في جسدي. أشعر بسعادة غامرة لدرجة أنني أستطيع البكاء".
اقتربت ديليا من ابن عمها وهمست. "هيا، الجميع ينظر إليك. أنت بطل اليوم، لا تتصرف مثل الساذج."
ردًا على ذلك، لف كون ذراعه بشكل وقائي حول علبة البيتزا وقربها من جسده، وأغمض عينيه. "أنت لا تأخذ البيتزا الخاصة بي. هذه فقط لي ولكاربي."
"أنا لا أريد البيتزا الخاصة بك!" شعرت ديليا وكأن ضغط دمها كان يرتفع إلى أعلى المستويات. لقد كانت صغيرة جدًا بحيث لا تواجه مثل هذه المشاكل!
لكن والدها وضع يده على كتفها والتفت ليخاطب الجمهور. "الجميع! تراجعوا من فضلكم! قد لا يتمكن ابن أخي من المشي مرة أخرى بسبب الإصابات. ويبدو أن الجروح التي أصيب بها جراء الهجوم كانت شديدة للغاية."
على الفور، نظر إليه طاردو الأرواح الشريرة بالشفقة في أعينهم.
"يا للعار."
"كان الطفل بطلاً."
"إن كبح الشامان الشيطاني الشيطاني في عمره ليس بالأمر السهل."
رفع كون حاجبه المتسائل لكنه استمر في الأكل. ثم همس لكاربي. "اللعنة. إنهم جيدون حقًا في التلاعب بالرأي العام."
على الرغم من تصرف كون وكأنه لا يهتم، إلا أنه ساعد العشيرة.
عندما انتشرت شائعات عن قتال كون الشامان الشيطاني و الوصول إلى طريق مسدود، افترض العديد من طاردي الأرواح الشريرة أن الأمر كان هراء ملفقًا من قبل عشيره السيف المظلم. لقد كانوا كذلك، لكن ابن عمها ذهب بطريقة ما وفعل ذلك؛ لقد حارب الشامان الشيطاني حتى وصل إلى طريق مسدود لدرجة أنه لم يعد بإمكان أحد أن يشك في قوته بعد الآن.
إذا لم يكن لدى العشيرة بالفعل خطط أخرى لكون، لكان بلا شك قد أطاح بديليا كخليفة بهذه الأعمال البطولية وحدها.
كان كون يفتقر إلى الطموح، وإذا كان أكثر جشعًا... الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم ترى ديليا كون أبدًا غير طموح. لقد قامت بافتراض بناءً على أفعاله لأنه لم يحاول أبدًا أن يصبح رئيس العشيرة.
أخبرها حدسها أن كون لم يكن جشعًا كما يبدو.
ومع ذلك، كانت عيون رئيس العشيرة تتلألأ بالجشع، حتى عندما حاول إظهار وجه ودود.
"كما هو متوقع من ابني،" تقدم العم وجثم بجانب ابنه الصغير. "لقد كان لدي دائمًا آمال كبيرة عليك. لكنني لم أعتقد أبدًا أن ابني يستطيع هزيمة الشامان الشيطاني بهذه السهولة."
"ماذا؟" بدا كون مرتبكًا. "الهزيمة؟ بكل سهولة؟ كان من الممكن أن يفوز بسهولة إذا لم يكن متعجرفًا واستدعى الجيش قبل أن أغمر ساحة المعركة. أيضًا، هذا ليس إنجازًا يمكنني تكراره حيث كان علي القيام بالكثير من الاستعدادات، و والحمد لله لأن البحر قريب جدًا-"
"يا بني، دعني أعلمك درسا في الحياة،" تنهد العم وأوضح. "الناس لا يهتمون بالحقيقة. إنهم يريدون قصة مثيرة للاهتمام، وسنقدم لهم واحدة".
"بالطبع، هذه" القصة "المثيرة للاهتمام التي تفيد سمعة عشيره السيف المظلم ليس لها علاقة بي، أليس كذلك؟" أضاف كون بحدة في نظرته ذكّرت ديليا بأنه لم يكن ساذجًا كما كان يحب أن يعتقد. لكن مثل هذه النظرة الفاترة اختفت بمجرد ظهورها.
مع الطريقة التي يتصرف بها عادةً، افترض الكثيرون أنه مجرد طفل جاهل آخر. لكن ديليا عرفت أن كون لم يهتم بما يكفي للانخراط في الجانب السياسي من الأمور، وهو ما كان مفيدًا لها، لأنها لا تريد أن تفقد حقها كوريثة للعشيرة.
كان هناك بالفعل ما يكفي من المشاكل المتعلقة بكونها رئيسة العشيرة التالية لأنها كانت امرأة. إذا أراد ابن عمها، فيمكنه تجاوزها بسرعة.
..
بعد الفشل الذريع وإجبار الجميع على المغادرة، ساعد في إغاثة المدينة. كان الملعب يضم أعضاء عشيره السيف المظلم وكانت الشامان العاشق يحدق بهم مثل الصقر.
وقفت فوق كون، الذي كان لا يزال مستلقيًا ويأكل بيتزا ثالثة. واصل مشاركة طعامه مع شيطانه المروض، الأمر الذي كان غريبًا بعض الشيء.
قالت إيلين: "لم أكن أعلم أنك قوي جدًا. إن { انا المثالي } هو حقًا شيء آخر".
وأيضًا ماذا كانت تقصد بـ { انا المثالي } ؟
عرفت ديليا أنها ليست الأداة الأكثر حدة في السقيفة، لكنها حصلت على الفكرة العامة بأنهم كانوا يتحدثون عن قدرة كون الخاصة. لقد أزعجها أنه ربما أخبر شخصًا غريبًا عن قدرته ولكن لم يخبر عائلته، لكنها لم تستطع إثارة ضجة كبيرة حول هذا الأمر.
هز كتفيه قائلاً: "إن كاربي هو الذي منحني قوته و ليس الموضوع أنني أصبحت قوياً بالفعل". ثم حدق في عيون إلين وأبقى نظراته هناك. "أيضًا، من هذا الوضع، أستطيع رؤية سراويلك الداخلية. تحلي ببعض اللياقة يا امرأة."
إلين، سادس أقوى طارد الأرواح الشريرة في العالم، عبست واحمرت خجلاً.
توترت ديليا على الفور، واستعدت في حالة تصاعد الأمر إلى قتال! يبدو أن ابن عمها أصيب بتلف في الدماغ!
ولكن بدلاً من القتال، انسحبت. مما استنتجته ديليا، بدت إلين شخصًا متهورًا سيختار القتال من أجل أي شيء.
فلماذا بحق الجحيم كانت تتصرف مثل المراهق المنحرف؟
"إلين،" صاح كون. "لم أدعوك أبدًا يا أستاذ، أليس كذلك؟"
"هل ستبدأ في مناداتي بذلك الآن؟"
"لا ليس بالفعل كذلك." وقال دون أوقية من التردد. "لكن شكرًا لك على مجيئك إلى هنا. بدونك، كان من الممكن أن يسير كل شيء على نحو خاطئ. وأيضًا، بسبب طلبي مات المعلم أودا."
تنهدت إيلين: "لذلك تدعوه معلمًا، ولكن ليس أنا". لا يبدو أنها تمانع في وقاحته. "لا تشعر بالذنب حيال ذلك. هذه هي الطريقة التي كان يريد أن يذهب بها. لقد مات بسبب الشيخوخة عندما كان على قيد الحياة، لذلك عاد كزومبي. لقد كنت مجرد ضال التقطه في طريقه أثناء البحث عن نهاية جديرة لإرثه."
بالمناسبة، كانت إيلين تقبض قبضتها، فهي لم تكن قد تجاوزت موت أودا.
لم تكن ديليا تعرف من هو أودا، لكن لا بد أنه كان شخصًا مقربًا من الشامان العاشق.
"شكرًا. أيضًا، من فضلك لا تتصرف مع الأطفال الآخرين في عمري كما تفعل معي،" حذر كون طارد الأرواح الشريرة ذو الرتبة الخاصة. كانت ديليا مهتمة بمعرفة ما يعنيه بذلك وخططت لسؤاله لاحقًا.
"لماذا أنت غيور؟" ابتسمت إلين بسخرية. "العمر مجرد رقم بالنسبة لأصحاب النفوذ مثلي."
وأضاف كون: "زنزانة السجن هي مجرد غرفة". "وأيضًا، كان هذا شيئًا مخيفًا لقوله. من فضلك لا تقل ذلك مرة أخرى."
لوحت له إلين باستخفاف وهي تبتعد. "مهما يكن، أيها الشقي. سأذهب في رحلة للعثور على الشياطين لترويضها. ربما سأجد بعضًا يمكن أن يغطي نقاط ضعفي."
الغريب أن ديليا لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كانت علاقته جيدة مع الشامان العاشق. ربما كان لديهم علاقة غرامية أو ربما كانوا مجرد أصدقاء لهم فوائد؟
على الرغم من أن ديليا لن تفترض شيئًا في الوقت الحالي. لم يكن الأمر كما لو أنها تعرف الكثير عن هذه الأشياء؛ إنها تفضل قتل الناس بدلاً من ممارسة الحب معهم.
عاد كون لينظر إلى السماء ويتقاسم البيتزا مع الأسماك.
…
وبعد يومين، كان كون متكئًا على كرسي هزاز ويأكل العنب. بين الحين والآخر، كان يستخدم ملعقة لقذف العنب إلى كاربي.
كانت ديليا تراقب ابن عمها وخلصت إلى أنه غريب الأطوار. لم يكن يفعل شيئًا سوى التدريب البدني لمدة ثلاثين ساعة، ثم يتكاسل بقية اليوم.
الرجل الذي تحدث عنه العالم كله أصبح كسولا مستقلاً في مجمع العشيرة. بعد أن سئمت منه، اقتربت منه ديليا وحاولت إغرائه. "لقد وصلت نتائج امتحانك عبر البريد."
"أوه؟ هل هذا صحيح؟ ما هو لقبي؟" سأل.
عبوس ديليا. كانت تتوقع المزيد من رد الفعل منه. ولكن ربما كانت تأمل في الكثير. كان من الواضح أنه لن يفشل في امتحانات الخبراء بعد ما أظهره. "لقبك هو طارد الأرواح الملعون. يبدو الأمر رائعًا نوعًا ما."
"طارد الأرواح الملعون؟" رفع حاجبه متسائلاً.
وأوضحت: "ربما كان ذلك بسبب سيفك الملعون".
"المكسور؟" ضاقت عينيه. "نفس السيف الذي وعدت بإيجاد بديل له؟"
سعلت ديليا في يدها ولم تقابل نظراته. كان العثور على عنصر سحري ملعون على هذا المستوى أمرًا صعبًا، وعلى الرغم من وجود بعض الهمهمات في العشيرة، إلا أنهم لم يعثروا إلا على بعض الخيوط المحتملة.
قالت: "إذا لم يعجبك الاسم، يمكن لأبي استخدام بعض الخيوط وتغييره إلى طارد الأرواح المائي"، وهي تحاول توجيه المحادثة بعيدًا عن السلاح السحري الملعون.
"هذا الاسم مأخوذ بالفعل"، هز كون رأسه وحدق في حبة العنب في يده. كانت ديليا على وشك أن تقترح اسمًا آخر، لكنه أوقفها بقوله. "أنا أحب الصفة التي لدي بالفعل. إنه لا يعني شيئًا عن قدراتي الحقيقية.
"إنه شعور غريب أن أعرف أن ابن عمي الذي كنت أتنمر عليه عندما كنا صغارًا أصبح الآن أقوى مني ويبدو هادئًا جدًا." شعرت ديليا بالحزن. 40% من سعادتها في الحياة جاءت من التنمر على ابن عمها؛ كان هذا ثاني أفضل شيء تحب القيام به.
ثم خطرت لها فكرة. بناء على أوامر والدها، لم يكن من المفترض أن تخبره بعد. لكن رؤية ابن عمها الذي استمتعت بمضايقته، والتصرف ببرود شديد، وعدم التفاعل معه، أزعج ديليا بشدة.
"بالمناسبة، هل تعلم أنك ستتزوج بأميرة؟" بمجرد أن قالت ديليا ذلك، عادت إلى رشدها عندما استقرت غرائزها السادية.
"آه، لا ينبغي لي أن أقول ذلك."