"بالمناسبة، هل تعلم أنك ستتزوج بأميرة؟" لقد أوضحت النظرة السادية في عيني ابنة عمي سبب قولها شيئًا كهذا. لعقت شفتيها وأضافت. "تهانينا. وأخيراً سأحقق حلمي بأن أصبح وصيفة الشرف.
أنا؟ متزوج؟ لقد توقف ذهني لبضع ثوان. قلت بعد أن عدت إلى صوابي. "لم أكن أعتقد أنك ستكذب بشأن شيء كهذا فقط لتضحك علي."
أميرة؟ من الذي كانت تتحدث عنه بحق الجحيم؟
قالت: "أنا لا أكذب"، وكما لو أنها استعدت مسبقاً، أخرجت بعض الرسائل التي تحمل توقيع والدها. وكان التواصل بينه وبين الملك. "لقد كنت رسولًا لهذه الصفقة برمتها. ففي نهاية المطاف، من يستطيع الأب أن يثق أكثر من ابنته؟
نهضت من كرسيي الهزاز وربتّ على حراشف كاربي بعناية، "حسنًا يا كاربي، ما رأيك أن نذهب في مغامرة؟"
قالت السمكة: «بالطبع يا سيدي».
بدت ديليا مرعوبة من حديث السمكة، لكنها سرعان ما عبست. ولكن بحلول ذلك الوقت، كنت قد قفزت بالفعل فوق جدران العشيرة. كان الضباب يحيط بنا، وكان كثيفًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من رؤية يدي؛ كان هذا هو الحاجز الدفاعي للعشيرة.
"كاربي، أنت تقود الطريق،" أمسكت بذيله، وأخرجنا من متاهة الضباب.
بمجرد أن ابتعدنا عن مجمع العشيرة، أخذت نفسًا عميقًا وشعرت بقلبي ينبض بعنف. لقد ذابت كل الأفكار المقلقة في ذهني.
وبعد أن استنشقت هواءً نقيًا، التقطت عصا ورميتها في الهواء، فسقطت وكان الجانب الرقيق منها يشير إلى الجنوب. "حسنا، نحن نتجه جنوبا."
منذ مجيئي إلى هذا العالم، كانت هذه هي المرة الأولى التي لا أملك فيها أي خطط أو مخططات أو حيل. لقد كنت فقط أترك القدر يقرر طريقي التالي.
ولكن قبل أن أتمكن حتى من اتخاذ الخطوة الأولى في رحلتي، لحقت بي ديليا. "لا يمكنك الهروب من مشاكلك يا كون."
"شاهدني افعلها اذاً،" كنت سأفعل ذلك. منذ أن أظهرت قوتي، جاءت معها بعض الحرية. لن يعبث الناس مع الرجل الذي يمكنه أن يصافح أشهر طارد أرواح .
"أين أنت ذاهب حتى؟" لقد تابعت معي، ومع تقاربها المحارب، يمكنها بسهولة مواكبتي.
إلا إذا قمت بإعاقة (ديليا)، فلن نتمكن من الهروب منها. لكنني لم أرغب في قتال ابنة عمي.
لقد كانت عاهرة مزعجة ومضطربة نفسيا وسادية. لكنها كانت قوية أيضًا، وابنة عمي.
وبقدر ما كرهت الاعتراف بذلك، فقد أنقذتني أيضًا في الكولوسيوم.
"أينما يأخذني الطريق."
"نحن نسير على العشب. "لا يوجد طريق في الأفق،" لم تتمكن ديليا من منع نفسها من إضافة تعليقات ساخرة.
ولكن هذا كان سلوكها المعتاد. والغريب هو أنني لم أزعجني غرابتها. كان الأمر كما لو كان هذا مجرد يوم آخر من التعامل مع قريبي القاتل المتسلسل.
"إنه طريق ميتافيزيقي أكثر. حتى الآن، كنت أفترض دائمًا أنك تبدو مثل حيوان بيمبو فقط ولم أعتقد أبدًا أنك كذلك بالفعل،" اقتربنا من الغابة ثم قمنا بتغيير الممرات من الركض إلى القفز على الأشجار.
عبست ديليا على إهاناتي وتوقفت. "فقط تذكر، يا ابن العم ذو العقل الصخري! كلما شعرت برغبة في العودة، سنكون في انتظارك. "إن دماء عشيرة السيف المظلم تجري في عروقك."
كان ذلك مبتذلًا كالجحيم. لقد طويت شفتي واحتفظت بوجه مستقيم. لم تكن ديليا تتقبل الضحك في وجهها.
على الأقل لم تعد تتبعنا، ولم يكن هناك سوى أنا وكاربي. في المرة الأخيرة التي كنا فيها نحن الاثنين فقط، كان مجرد سمكة (ربما واعية)؛ الآن أصبح شيطانًا قويًا من الطبقة المتوسطة.
لم يكن كاربي متحدثًا كثيرًا. الأصوات الوحيدة التي صرفتني عن أفكاري كانت حفيف أوراق الشجر.
بدأت أفكر مرة أخرى في القتال ضد الشامان الشيطاني. حتى قبل أن تبدأ معركة الموت، كنت متحمسًا لرؤية المزيد من القدرات الخاصة.
منذ أن أتيت من عالم عادي، كنت دائمًا منبهرًا بقوى هذا العالم وقدراته الخاصة. لقد كانت قوة سحرية لم أستطع الاكتفاء منها!
ولكن كان هناك فرق دقيق بين الإعجاب بـأورد، والتحمس لرؤية قدرات خاصة جديدة بينما كانت معركة الموت تقترب.
كان غريبا؛ لقد كنت شخصًا عاديًا أعمل في مكتب منذ أقل من عام. لكن كل شيء كان كثيرًا جدًا منذ مجيئه إلى هذا العالم.
هل أصابني الجنون؟ هل كان هذا عقلي "يتكيف" مع الجنون ويحول حماسي للقدرات السحرية الخاصة إلى شيء أكثر التواءً؟
لم أكن أعلم، ولم أكن طبيبًا نفسيًا. لم يكن الأمر كما لو كان بإمكاني الذهاب إلى المحترفين في هذا العالم وإفشاء الفاصوليا.
معارك الحب لم تكن غريبة حتى بالنسبة لطارد الأرواح الشريرة. لكنني شعرت وكأنني بالكاد أعرف نفسي السابقة من قبل.
المعركة بيني و الشامان الشيطاني لعبت في ذهني. ارتجفت يدي، ولم يكن ذلك بسبب الخوف.
قبضت يدي في قبضتي وتنهدت.
لم يكن هذا أنا؛ لم أكن مهووسًا بالمعركة. ومع ذلك، فإن فكرة القتال ضد قدرة خاصة جديدة أثارتني.
لم تكن مجرد القدرات الخاصة أيضًا. التغلب على الخصوم، والاشتباك بقبضات اليد، وإجبارهم على التراجع، ودفع نفسي إلى أقصى الحدود، والفوز!
في حياتي الأخيرة، كنت أشعر بالخمول كل يوم، وأقوم بمهام مملة لا نهاية لها. لن يتغير شيء في ذلك العالم سواء جاء الموت اليوم أو غدًا. سأكون عالقًا في هذا الروتين الدقيق، وأضيع الوقت على الإنترنت ولا أفعل شيئًا!
لكن الأمر كان مختلفاً هنا!
كل معركة حتى الموت جعلتني أشعر وكأنني على قيد الحياة حقًا! لقد أكدت أنني لم أكن مجرد شخص غبي من مكان مجهول!
لم يكن هناك ألف آخرين مثلي هناك! لقد كنت كون، وكانت لدي قدرة خاصة تجعلني مثاليًا!
لم أكن مجرد شخص كان نتاجًا لبيئتي! بيئتي كانت نتاج لي!
لقد غيرت العالم، ليس بسبب عقدة الأبطال، ولكن لأنني أردت ذلك!
بوم!... زأرت روحي كما لو كانت روحي نفسها تتحدى العالم في قتال بالأيدي.
كان أورد طاقة ناتجه من العاطفة والإيمان والطموح. بسبب هذه الآلية، يمكن لأشخاص مثل الشامان الشيطاني أن يصبحوا أقوياء للغاية. لقد كانوا يطبقون إرادتهم في العالم.
ولهذا السبب أيضًا يمكن للقيود الخطيرة أن تكون قوية جدًا. لقد كان، بطريقة ما، إظهار البشر لقوة إرادتهم وشجاعتهم.
كان القتال بين اثنين من طاردي أرواح بمثابة قتال بين عقلين فريدين، وروحين، وطموحين.
"سيدي، هل أنت بخير؟ أورد يتسرب منك،" نظر كاربي إلي. بسبب مظهره المريب، لم أتمكن من معرفة ما إذا كان قلقًا أم مجرد ذكر حقيقة.
"لا تقلق بشأن ذلك،" طمأنت شيطاني القلق.
كان كاربي يحدق بي بعينيه الداكنتين اللتين بدت وكأنها تحدق في روحي. "أصبح أورد الخاص بك أكثر كثافة وأقوى. هل صنعت قدرة خاصة جديدة؟"
ابتسمت: "لا، لقد توصلت للتو إلى تفاهم مع نفسي. فأنا لست متوسطًا على الإطلاق".
لا، لقد كنت متوسطًا. لكن خلال إقامتي هنا، تغيرت الأمور.
أمال كاربي رأسه كما لو كان مرتبكًا. "هذا واضح. لقد حارب السيد أحد أقوى طاردي الأرواح الشريرة في عصره وصمد في سن الخامسة عشرة. لا يوجد أحد مثلك هناك، ولم يكن هناك أحد مثلك أبدًا. أنت عبقري لا مثيل له، يا سيدي."
عبقري؟ أنا؟ كنت أعلم أن الأمر لم يكن كذلك. لكن سماع شخص ما يقول ذلك منحني بعض الثقة.
ربما هذا الطريق الذي كنت أسير فيه لن يؤدي إلى الموت المفاجئ. كل جهودي يمكن أن تؤدي إلى نوع من النصر بعد كل شيء. لقد كانت فكرة منعشة للتفكير فيها.
وفي نهاية اليوم، كنت لا أزال أنا. كنت فقط بحاجة إلى استراحة مما بدا وكأنه معركة بلا توقف.
إذا كنت سأستخدم تشبيه المانجا، فسيكون هذا هو قوس الشاطئ. إلا أنه لم يكن هناك أي شاطئ جنوبي، ولم أكن بطل رواية الحريم الكثيف.
ربما يكون من الأنسب تسميته بقوس شريحة الحياة. "كاربي، إذا مت، اكتب قصتنا. اسرق اقتباسات من كتب أخرى إذا فعلت ذلك، واجعلني أبدو ذكيًا."
كان كاربي يحدق بي بعينيه السوداء الخالية من الروح. "سيكون هذا آخر ما يقلقني إذا حدث ذلك يا معلمة. لكنني سأضع في الاعتبار ما قلته."
على الرغم من عقدنا، كان من الصعب معرفة ما كان يفكر فيه صديقي المريب في معظم الأوقات.
...
واصلنا التوجه جنوبًا، وكان في الغالب مجرد أراضٍ خضراء ومدن عابرة.
كنت قد اشتريت عباءة داكنة فضفاضة تناسبني أنا وكاربي، الذي كان يلتف حول جسدي.
كانت هذه واحدة من المدن العديدة الموجودة هنا، ولم تكن مميزة بأي حال من الأحوال. ما إذا كان ينبغي علي الاستمرار في الجنوب أم لا كان دائمًا سؤالًا ابتليت به في ذهني.
لقد رأيت بعض الأشياء المثيرة للاهتمام في رحلتي، بما في ذلك نوع من الأرانب ذات القرن الذي أسميته أرنب وحيد القرن. بعض الحيوانات الأخرى كانت طبيعية في هذا العالم.
كانت هناك شائعات عن وجود متنفس للنار في البلدة المجاورة، وفي المدينة بعد ذلك كان هناك رسام يمكنه إحياء فنه. سواء كانت تلك شائعات أو قدرات أورد، لم أكن أعرف وكنت متحمسًا لمعرفة ذلك!
بينما كنت أفكر في ذلك، رأيت رجلاً عجوزًا ذو ظهر محدب. بدا وكأنه في منتصف الخمسينيات من عمره.
عادةً لم أكن لأفكر في هذا الأمر مرة أخرى، حيث كانت هناك أشياء أفضل وأكثر أهمية يجب القيام بها. لم يكن هذا حدثًا يهدد حياتي وكنت بحاجة للمشاركة فيه.
لكن هذه كانت إجازتي، ويمكنني أن أفعل بها ما أريد. لذلك اقتربت من الرجل الأكبر سنا. "عذراً سيدي، يبدو أنك في ورطة. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"آه، أيها الشاب،" قال وهو يمسح العرق عن جبينه بيده المتصلبة: "آه، أيها الشاب". "لقد انفجرت إحدى عجلات عربتي وانكسرت."
نظرت إلى الحمار الذي كان من المفترض أن يجر العربة؛ حتى الحيوان بدا عجوزًا. "ألا يمكنك أن تطلب من شخص ما إصلاحه؟"
"ليس لدي مال ."
حسناً، كان لدي الكثير من المال. في الواقع، لم يكن لدي سوى مصروف جيب لأنني لم أكلف نفسي عناء الحصول على المال عندما هربت. لكن هذا المبلغ كان لا يزال أكثر مما يمكن للمزارع أن يكسبه في عام واحد.
إذا كان الناس يعتقدون أن عدم المساواة في الثروة كان شيئًا في عالمي الأخير، فيجب عليهم أن يأتوا ويروا هذا. كان طاردو الأرواح الشريرة أغنياء جدًا لدرجة أنه كان فادحًا.
والسؤال المطروح الآن هو ما إذا كان هذا الرجل محتالًا يعمل مع رجل مصلح العجلات للحصول على بعض الأعمال من الأثرياء الخيريين. أو يمكن أن يكون قاطع طريق لكل ما أعرفه.
حسنًا، سيكون اكتشاف هذا لغزًا ممتعًا.
كنت أتمنى أن يكون خبيراً قديمًا كما في قصص شيانشيا تلك!