ورغم كل همومي وعدم حصولي على غمزة من النوم طوال الليل، لم يهاجمني أحد.
هل أصبت بجنون العظمة؟
أعتقد أنه لم يكن هناك إنكار لذلك الآن. لقد كنت دائما على أهبة الاستعداد ضد أي شيء. حتى الرجل العجوز غير المؤذي يمكن أن يكون في السر وحشًا خطيرًا في عيني.
بالنسبة لطارد الأرواح الشريرة، كان هذا جيدًا نظرًا لوجود العديد من القدرات الخاصة التي يمكن أن تخفي حضور الناس وقوتهم. لكنني لم أعد في ساحة المعركة.
كنت أعرف أنه طالما كان كاربي معي، بالكاد كان هناك أي شيء يمكن أن يخترق حواسه. إذا كان هناك شيء يمكن أن يخدع حواسه، فمن المحتمل أننا لن نكون قادرين على البقاء على قيد الحياة ضد مثل هذا التهديد الخفي على أي حال.
ولكن على الرغم من أن عقلي كان يعلم أن القلق لا طائل منه، إلا أنني لم أستطع إيقاف غرائزي. لقد قمت بالفعل بتخطيط كل ركن من أركان الغرفة في ذهني، ولم أستطع التوقف عن فحص الغرفة كما لو كنت أحاول العثور على ممر مخفي أو مكان يمكن أن يهاجم منه العدو.
نهضت محبطًا من السرير الخشن، الذي كان مجرد إطار خشبي، وفوتون، وبطانية أغطي بها نفسي. كانت الوسادة تبدو وكأنها سجادة ملفوفة وكانت خشنة للغاية وكادت أن تؤذي رقبتي.
على الرغم من أنني خرجت من غرفتي قبل أن تشرق الشمس تمامًا، إلا أن القرية كانت لا تزال نشطة في ذلك الوقت، وكان الجميع يعملون في حقولهم الخاصة. ولم يكن الرجل العجوز وابنته مختلفين.
هل يجب أن أغادر الآن؟ لكنني لم أشعر برغبة في الهروب إلى أي مكان.
لم تكن هناك أسرار أو مخططات هنا. تمكنت أخيرًا من الحصول على استراحة وربما أفكر في بعض الأشياء الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة للاسترخاء لأول مرة منذ شهور.
"هل يمكنني مساعدتك يا رفاق؟" انا سألت.
نظر إلي الرجل العجوز وابنته وحك رأسه. "ليس لدينا معزقة أخرى. والقرويون الآخرون يعملون أيضًا في هذا الوقت، لذا لا يمكننا أن نطلب منهم معزقة أيضًا".
اقتربت من السيدة الشابة، وضاقت عينيها علي.
هل أبدو مشبوهة إلى هذا الحد؟ من المؤكد أن جينات السيف المظلم تجعلني أبدو كذلك.
"اذهبي واستريحي، وربما أعدي لنا بعض الطعام. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في الطهي، اتصلي بي،" طمأنتها.
"وا-"
قبل أن تتمكن من الرد، قمت بإخراج المعزقة من يديها وبدأت في العمل.
عبست الفتاة وفتحت فمها لتقول شيئا. ولكن بعد ذلك أغلقته مرة أخرى وعادت إلى المنزل.
ربما كنت قوية بعض الشيء؟ لقد اعتدت على التعامل مع نساء مثل ديليا وإلين. لقد كانوا من النوع الذي إذا أعطيتهم إصبعًا، فسوف يأخذون ذراعي بالكامل.
سأعوضها لاحقا بدت وكأنها فتاة عادية.
متى آخر مرة تحدثت مع فتاة عادية؟ لم أستطع حتى أن أتذكر. هل قابلت فتاة عادية في هذا العالم؟
ومع ذلك، بدأت العمل، وكانت المهمة بسيطة. كان من المفترض أن نحرث الأرض لجعلها أكثر ليونة للذرة التي أراد الرجل العجوز زراعتها.
شعرت بالشمس على بشرتي، وكانت رائحة التراب تريحني بشكل غريب. إذا لم ينجح طرد الأرواح الشريرة بشكل جيد، فيمكنني أن أصبح مزارعًا.
مع أورد، كان من السهل القيام بمعظم الأعمال البدنية، وربما كان من الجيد بالنسبة لي أن أعيش حياة بسيطة. ربما أستطيع أن أفتح نزلاً وأستمع إلى قصص المسافرين المارة.
"هل عشت دائمًا هنا؟" حاولت إجراء بعض المحادثات أثناء العمل بشكل أسرع قليلاً من الرجل العجوز. لم أكن أريد أن أوضح أن قدراتي الجسدية كانت تتجاوز قدرات الإنسان العادي.
أجاب الرجل العجوز: "ولدت ونشأت، ومن المحتمل أن يموت هنا".
قلت: "مت؟ لن أقلق بشأن الموت". كان ذلك نفاقًا بعض الشيء مني، لكنني كنت أحاول إجراء محادثة بسيطة وعدم مناقشة الفلسفة. "من يدري إلى أين ستأخذ الحياة شخصًا ما. اعتقدت أيضًا أنني سأموت". سأقضي حياتي لا أفعل شيئًا سوى العمل."
"مه، لم يتبق لي سوى عامين على الأكثر،" ضحك الرجل العجوز، لكن نظرته تحولت إلى تعكر. توقف عن العمل ونظر إلى الأرض. "سيكون من الأفضل لو مت عاجلا".
يبدو الأمر وكأنني ذكرته بشيئ حزين. من الأفضل تغيير المحادثة. "هيا، ابنتك ستكون حزينة إذا حدث ذلك. على أية حال، هل لديك أي حيوانات في المزرعة؟"
"قد تكون حزينة، لكنها على الأقل تستطيع أن تبدأ أخيرًا عيش حياتها. فبدلاً من أن تظل عالقة هنا، وتعتني برجل عجوز مثلي،" تجاهل الجزء الأخير من كلماتي تمامًا، كما لو أنه لم يفعل ذلك. سمعتهم على الإطلاق. نظر الرجل العجوز إلى الجانب ومسح خده. "أي نوع من الأب أنا؟ تدمير مستقبل ابنته."
اه القرف! كيف بحق الجحيم انتهى الحديث بهذه الطريقة؟ كنت أحاول فقط إجراء محادثة غير رسمية!
"الفتيات في سنها متزوجات بالفعل،" بدا الأب العجوز قلقًا. "من بين صديقاتها في القرية، هناك فتاة أخرى فقط لم تتزوج، وهذا فقط بسبب سمعتها السيئة".
انتظر، كم كان عمر ابنته؟ لم تنظر إلى أي شيء بعد العشرين. إذا كان لي أن أخمن، فيجب أن تكون في الثامنة عشرة تقريبًا.
على الرغم من أنني أرى كيف أن معظم الأشخاص في عمري قد تزوجوا بالفعل، إلا أن الناس هنا عادة ما يتزوجون في سن المراهقة.
هل كان الطلاق شيئًا هنا؟ كان لدي الكثير لأتعلمه عن هذا العالم.
لقد عملنا حتى منتصف النهار، وتعلمت الكثير عن حياة الشخص العادي في هذا العالم.
في الأساس، كان السفر والذهاب إلى أي مكان خارج الأماكن المتحضرة أمرًا خطيرًا للغاية. أيضًا، لا تعبث مع طاردي الأرواح الشريرة أو تحاول التصرف بشجاعة بالذهاب إلى المقبرة ليلاً لمجرد أن أصدقائك تحدوك.
لم تكن هذه الأشياء مجرد قصص وحشية؛ كانوا موجودين بالفعل في هذا العالم. كان الأمر كما لو كنت تعيش في فيلم رعب.
انتظر. هل كان نوع الرعب من الأفلام والكتب شائعًا هنا؟ لقد عاشوا في عالم كان في الأساس عالمًا من الرعب بالنسبة للأشخاص العاديين. فهل لديهم أفلام رعب أم يعتبرونها مقيتة بعض الشيء؟ يعرف معظم الناس شخصًا مات بشكل رهيب بسبب الشياطين، مما قد يؤثر على رأيهم.
قال الرجل العجوز: "يجب أن تذهب وتشتري زوجًا من ملابسي. يبدو سروالك وقميصك جيدًا. سيكون من العار أن تتسخهما". "اذهب واطلب من روز بعض الملابس."
روز؟ لذلك كان هذا اسم ابنته.
على الرغم من أنني لم أكن أعتقد أن ملابسي باهظة الثمن إلى هذا الحد، إلا أنني لم أرغب في أن أبدو متكبرًا وأكشف عن هويتي. لذلك اتبعت نصيحة الرجل العجوز.
عند دخول المنزل، كانت روز تستخدم موقد الغاز، واستدارت نحوي فور دخولي.
لقد وضعت أفضل ابتسامة ودية يمكنني حشدها. "آسف، لقد طلب مني والدك أن أطلب منك زوجًا من ملابسه. ويبدو أنه يعتقد أن ملابسي فاخرة جدًا."
أومأت روز برأسها وتوجهت نحو الغرفة. توقفت واتجهت نحوي. "ماذا تنتظر؟ لن أسمح لك بخلع ملابسك في المطبخ."
"صحيح،" تابعت وسألت. "هل أنا فقط أم أنك تبدو غاضبًا مني؟"
"حسنًا، لقد قام شخص ما التقيته بالأمس فجأة بتمزيق أداة الزراعة من يدي وتصرف كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا." قالت.
"أوه، آسف إذا بدا الأمر بهذه الطريقة. لقد كانت لدي أفضل النوايا،" اعتذرت.
على الرغم من قضاء معظم وقتي مؤخرًا مع نساء مثل ديليا وإلين، إلا أن هذا لا يعني أنني يجب أن أعامل كل فتاة مثلهن. "لدي أخت قوية العقل، وتحب دائمًا اللعب الخشن."
نظرت إليّ ، ومالت شفتها إلى الأعلى بابتسامة. "آه. أخ متفاخر، أعرف ما تقصده. كان لدي أيضًا بعض الأشقاء المزعجين."
كان؟
لذلك حدث شيء لهم. بالنسبة لغير طاردي الأرواح الشريرة، كان العالم قاسيًا، ولم يتمكنوا من الدفاع عن أنفسهم. حتى الشياطين من الطبقة الدنيا يمكنهم تدمير القرى.
أخرجت ملابس جديدة من الخزانة ووضعتها على سرير خشن.
لقد خلعت قميصي على الفور، وعبست. "حول هذه الأجزاء، لا يمكنك فقط خلع قميصك أمام عذراء."
لماذا شعرت أنها نظرت إلي بنفس الطريقة التي نظرت بها إلى غريبي الأطوار مثل إلين وديليا؟
"حسنا" التقطت قميصي الجديد وارتديته.
هل أصبحت مثل غريبي الأطوار الذين انتقدتهم؟
لم تقل الفتاة شيئًا وخرجت من الغرفة وأغلقت الباب خلفها.
حسنا، كان ذلك محرجا بعض الشيء.
هل قضيت الكثير من الوقت حول أنيكا وإلين وديليا؟ كانت أحداهما تسوندري مزعجًا، والآخري كان مفترسًا (على الأرجح)، والأخير كان على الأرجح قاتلًا متسلسلًا.
لقد كن جميعهن نساء جميلات بأي معيار من حيث المظهر وكانن ما يسميه معظمهن مادة الوايفو. لكن لم يكن هناك شك في أن التواجد معهم كان بمثابة كوابيس.
وبالمقارنة بهم، كانت روز ذات مظهر عادي، بشعر بني وعينين بنيتين، وجسم نحيف، وبدون منحنيات. لقد كانت متوسطة بكل المقاييس. لكنها كانت أكثر جاذبية من النساء الأخريات في حياتي الحالية بحكم طبيعتها الطبيعية.
لقد تعلمت كيفية التعامل مع الفتيات المجنونات، لكن مهاراتي في التواصل مع الأشخاص العاديين تدهورت في هذه العملية.
من أجل كل قوة عظمى، لا بد من تقديم تضحية كبيرة بنفس القدر...
حسنًا، لقد كنت دراماتيكيًا بعض الشيء. كان هذا ما أحتاجه، مجرد دعوة للاستيقاظ للاسترخاء وقضاء بعض الوقت بين الأشخاص العاديين.
***
طاف كاربي باتجاه نهر قريب مع التأكد من أنه لم يذهب بعيدًا بدرجة كافية حيث سيكون السيد كون خارج نطاقه الحسي.
على الرغم من أن هذا المكان كان منعزلًا ولم يهتم به أحد مع عدم وجود شياطين قوية بما يكفي لإصابة كون، إلا أن كاربي ظل حذرًا. إذا كان السيد كون قد علمه شيئًا واحدًا، فهو أنه حتى الضعفاء يمكن أن يكونوا خطرين.
كانت هناك مرات عديدة تم فيها محاصره على السيد كون في كل جانب. ولكن باستخدام قدرته الخاصة كان قادرًا على قلب مجرى المعركة.
طاف كاربي أسفل النهر ثم غير مسار النهر وصعد إلى أعلى مرة أخرى. كان مثل طفل يركض صعودا وهبوطا على الشريحة.
بمجرد أن يجرؤ أي شيطان على الاقتراب منه لمحاولة الاعتقاد بأن لديه فرصة لالتهام مخلوق أقوى، فإن كاربي سيستعرض قوته ببساطة، وسوف يتفرقون بعيدًا.
"نأمل أن ينتهز السيد كون هذه الفرصة ليرتاح بشكل صحيح." سيكون هناك الكثير من المشاكل التي سيتعين عليه التعامل معها في المستقبل.
لم يعرف كاربي كيف يفعل ذلك، ولكن بعد أن أمضى الكثير من الوقت حول السيد كون، تعلم بعض الأشياء عنه.
حتى الآن، لم يكن هناك شك في ذهنه أن السيد كون يعرف المستقبل بطريقة أو بأخرى.
وإلا، كيف يمكن أن يتنبأ بأن المعركة النهائية ضد الشامان الشيطاني ستحدث في الكولوسيوم، ويأمره بجمع المياه هناك؟
في المرة العاشرة التي انزلق فيها إلى أسفل النهر، لاحظ شيئًا يقترب. لا، كان شيئين.
كان أحدهم ضفدعًا يشبه الإنسان وله قوقعة سلحفاة. كان ذلك كابا، وهو نوع من الشياطين الذي يغرق البشر في الأنهار. لم يكونوا خطرين للغاية لأن أي شخص بالغ يمكنه محاربتهم على الأرض.
لكن الوجود الآخر الذي كان الكابا يقترب منه لم يكن شخصًا بالغًا. كان طفلاً يجمع بعض الحشائش على طول ضفاف النهر. لقد بدا نحيفًا، وكان حضوره أضعف من المعتاد أيضًا.
إنسان…
بسبب احترامه لسيده كون، فإن كاربي لن يقتل إنسانًا بريئًا أبدًا.
لكن عدم التدخل وترك الأمور تسير كما لو لم يكن هنا على الإطلاق... الآن كان هذا شيئًا يجب التفكير فيه