شعرت روز بعدم الارتياح عندما كانت حول الوافد الجديد. على الرغم من أنها كانت ممتنة لمساعدته مع والدها، إلا أنها لم تستطع إلا أن تظل متشككة في نواياه. على الرغم من سلوكه المهذب، كانت هناك العديد من السلوكيات المشبوهة التي يمكن أن تقول أنه كان يحاول إخفاءها، مثل الطريقة التي دعا بها نفسه.
بالنسبة لروز، بدت فكرة أن تكون مغامرًا في هذا اليوم وهذا العصر بمثابة جنون. لماذا يخاطر أي شخص بحياته بالسفر حول العالم عندما يكون الخطر كامنًا في كل زاوية؟ مجرد التفكير في الأمر جعلها ترتعد.
لم تستطع روز إلا أن يلاحظ الندوب العديدة التي تغطي جسد الوافد الجديد عندما خلع قميصه. وكان من المستبعد جدًا أن يكون لدى صبي مزارع بسيط مثل هذه العلامات. إذا كان عليها أن تخمن، لكانت ستقول إن نوك كان مقاتلًا أو قاطع طريق ونشأ في تلك البيئة. بدت الندوب قديمة وتحكي قصة حياة قاسية وخطيرة.
وكأن ذلك لم يكن كافيًا، كانت روز قلقة بشأن إمداداتهم الغذائية مع اقتراب فصل الشتاء بسرعة. لقد كانوا على وشك النفاد بالفعل، ولم تكن متأكدة مما إذا كان لديهم ما يكفي لأنفسهم، ناهيك عن فم آخر لإطعامه.
على الرغم من تحفظاتها، طلب منها والد روز أن تصطحب نوك معها بعد الانتهاء من العمل الميداني، مدعيًا ذلك. "يبدو وكأنه شاب جيد. هل يمكنك أن تريه في الجوار؟"
أرادت روز أن ترفض طلب والدها. فكرة رؤيتها مع رجل آخر في قريتهم الصغيرة جعلتها تشعر بعدم الارتياح. كان الناس يحبون النميمة، ولم ترغب في منحهم أي سبب للتحدث. لكنها لم تستطع إجبار نفسها على رفض العضو الوحيد الذي بقي لها من العائلة.
قالت على مضض: "نعم يا أبي. لكن من فضلك تأكد من حصولي على راحة اليوم. وإلا فسوف أضطر إلى الرفض".
كان والد روز يجهد نفسه حتى النخاع كل يوم، وكان ذلك يقلقها بشدة. وباعتبارها العضو الوحيد المتبقي من عائلتها، فهي لا تريده أن يموت.
وعلى عكس الفتيات الأخريات في القرية، فقد كانت يداها متصلبتين بسبب مساعدة والدها في كل الأعمال التي تستطيع القيام بها. كانت أيامها مليئة بالمخاض المرهق، وكانت فكرة رؤية شخص ما في الجوار بعد عمل طويل مرهق تجعلها تشعر بالضجر.
"بالطبع، بالطبع،" لوح لها والدها بالابتعاد.
تنهدت روز وتوجهت إلى الغرفة التي كان يقيم فيها نوك. وجدته متكئًا على النافذة، غارقًا في أفكاره.
"معذرة، نوك. كنت أتساءل إذا كان بإمكانك مساعدتي بشيء ما،" قالت بهدوء.
التفت نوك نحوها على الفور، وابتسامة ودية على وجهه.
"بالطبع يا روز. بماذا يمكنني مساعدتك؟" سأل.
لم تستطع روز إلا أن يلاحظ مدى حماسته للعمل في المزرعة، على الرغم من ماضيه الغامض. قررت أن تطلب مساعدته في شراء البقالة.
"أحتاج إلى شراء بعض البقالة. هل تمانع في مرافقتي ومساعدتي في حملها؟" هي سألت.
أومأ نوك برأسه دون تردد، إذ أثارت حرصه على إرضائها شكوكها. كان من الغريب أنه لم يغضب أو ينزعج أبدًا، وكان دائمًا يستجيب لكل ما يطلب منه. كان الأمر كما لو كان يحاول كسب ثقتهم.
لم تستطع روز التخلص من الشعور بأن نوك لديه ما هو أكثر مما تراه العين. لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل عما إذا كان قاتلًا أم لصًا، متظاهرًا بأنه يساعد في كسب ثقتهم قبل سرقتهم وقتلهم. وفي قرية صغيرة مثل قريتهم، غالبًا ما تمر مثل هذه الجرائم دون أن يلاحظها أحد أو دون عقاب. الشيء الوحيد الذي بدا مهمًا هو تهديد الشياطين، مما أجبرهم على دفع أسعار باهظة لطاردي الأرواح الشريرة الذين جاءوا لمساعدتهم.
استمرت القرية في المعاناة من آثار هجوم الشيطان الذي وقع قبل ثماني سنوات. لقد فقدت العديد من الأرواح، وعلى الرغم من أنهم دفعوا لطارد الأرواح الشريرة، إلا أن عمله كان باهتًا. لقد قتل شيطانًا، ولكن ليس الشيطان الذي طلبوه منه.
وعلى الرغم من الجهود التي بذلها القرويون لإبلاغ السلطات المحلية في البلدة المجاورة بالحادثة، يبدو أن المسؤولين يعطون الأولوية لسمعة طارد الأرواح الشريرة على سلامة القرية. لقد كانوا أكثر اهتمامًا بأن يكونوا في نعمة طارد الأرواح الشريرة الشهير بدلاً من معالجة محنة قرية تبدو غير مهمة.
عندما اقتربت روز ونوك من السوق الصغيرة في القرية، توقفت روز فجأة واستدارت لمواجهة نوك.
وحذرت قائلة: "إذا كنت تخطط لسرقتنا، فيجب أن تعلم أنه ليس لدينا طعام لنقدمه، ولا يوجد لدينا مال أقل لنوفره".
وسع نوك عينيه في مفاجأة، وأظهر مهارات تمثيلية مثيرة للإعجاب.
"ماذا؟ لماذا أريد أن أسرقك؟" أجاب متظاهرا بالبراءة.
"لماذا تساعد والدي في حمل عربته لفترة طويلة، دون أي سبب؟" سألت متفاجئة. رحلة كهذه من شأنها أن ترهق حتى الرجل قوي البنية. "ألم يكن لديك أي شيء آخر لتفعله؟"
فأجاب بواقعية: "لا، ليس لدي أي شيء أفضل لأفعله. ولهذا السبب أنا هنا". "لماذا تفترض حتى أنني سأحتاج إلى سرقة بعض القرويين الفقراء؟ هل تعرف لماذا لا يقوم قطاع الطرق عادة بسرقة القرى؟ لأن التكلفة تفوق الفوائد. ويعلم المزارعون أنهم سيعانون خلال فصل الشتاء إذا فقدوا ولو القليل من ثرواتهم". شيء لا يمكنهم تحمل خسارته."
تفاجأت روز بصدقه وشعرت بمسحة من الإحراج.
واصل نوك مضايقة روز بشكل هزلي. "أوه بالتأكيد، اسمحي لي أن أسرق الرجل الذي لا يستطيع حتى شراء عجلة لعربته. هذا شيء لن يقوله أي قاطع طريق على الإطلاق."
"حسنًا، حسنًا، لقد فهمت. لا داعي للسخرية مني،" أشارت روز وهي تلوح له بعيدًا.
أدركت أنها ربما كانت حذرة للغاية ومتغطرسة تجاه الغريب. ولكن في مكان حيث البقاء على قيد الحياة غير مؤكد، كان من الأفضل أن نخطئ في جانب الحذر. بعد كل شيء، كانوا في أرض منسية حيث لم يهتم أحد بالسكان المحليين.
ومع ذلك، كان هناك سؤال واحد عالق في ذهن روز. "ماذا حدث لتلك الندبات؟ لا يمكن أن تكون ناجمة عن حادث سخيف، أليس كذلك؟"
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، أدركت كم قد تبدو غير حساسة. بعد كل شيء، مثل هذه الندبات كانت على الأرجح نتيجة لتجربة مؤلمة.
كانت روز، التي كانت في خضم هذه اللحظة، على وشك الاعتذار عندما لاحظا حشدًا من الناس يتجمعون في مقدمة السوق.
أسرعوا نحو الضجة، وسمعت روز صوت طفل يصيح: "لقد كان تنينًا حقًا! لقد أطلق شفرة ماء فطير رأس الشيطان! ثم حذرني من القدوم وحدي إلى النهر مرة أخرى، بل واستخدم بعضًا منها". مخالب الماء لقطف بعض الحشائش وأعطتني إياها."
عرض الصبي بفخر سلته المليئة بمختلف الأعشاب الصالحة للأكل للبالغين الفضوليين من حوله.
تعرفت روز على الطفل على أنه مايرون، الذي يعيش مع والدته، وعلمت أن والدة الصبي كانت تعاني من ضعف في الجسم ومشاكل في الساق. وبما أن هذه كانت قرية صغيرة، كان الجميع يعرفون صراعات الجميع.
على الرغم من ظروفهم، كان مايرون ووالدته محبوبين في القرية بلطفهم وصمودهم. وكثيرًا ما كان القرويون يتدخلون ويساعدونهم في الحصول على الضروريات الأساسية.
ولكن مع الصعوبات الأخيرة في القرية، كان العديد من السكان يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم، ولم يكن لديهم الوسائل اللازمة لتقديم يد المساعدة لمايرون ووالدته. في الواقع، بعض القرويين لم يروا والدة مايرون منذ أسابيع.
وبخ رجل آخر يدعى كونور، الذي كان يسمي نفسه صيادًا ولكنه نادرًا ما يصطاد أي شيء، "يا فتى، اختلاق قصص كهذه ليس صحيحًا".
وقف مايرون على موقفه وأصر. "لكنني لا أكذب، هذا صحيح!"
"اسمع أيها الطفل،" تحدثت زوجة شيخ القرية، وهي امرأة بدينة ذات تعبير صارم. "من المعروف أن الشياطين تأكل البشر، لذا ليس من الحكمة نشر هذه الأفكار الغريبة بين أصدقائك. مثل هذه المعتقدات قد تكون خطيرة إذا أخذها شخص ما على محمل الجد."
كان من الصعب تحديد ما إذا كان مايرون يقول الحقيقة أم لا، ولكن يبدو من غير المرجح أن يساعد الشيطان إنسانًا، ناهيك عن طفل صغير.
كان معظم الناس مترددين في الثقة حتى في طاردي الأرواح الشريرة الذين يقتلون الشياطين. حتى أن أحد طاردي الأرواح الشريرة سيء السمعة تسبب في خوض البلدان للحرب. وأدى الصراع إلى مقتل العديد من الأشخاص، وأعقبته مجاعة.
"عندما يخرج الرجال للقتال بدلاً من الاعتناء بالحقول، كانت المجاعة أمراً لا مفر منه. ولكن لم يكن الأمر كما لو أن أولئك الذين في السلطة شعروا بقرقرة بطونهم عندما ضربت المجاعة الناس العاديين. فكرت روز.
"شيطان لطيف؟ الآن هذا شيء لا تسمعه كل يوم،" تمتم نوك تحت أنفاسه وهو يبتسم.
"ماذا؟ هل تؤمن بهذه الشائعات؟" سألت روز بهدوء، فضولية بشأن أفكاره حول هذه المسألة.
هز نوك رأسه، "لا، ليس حقًا. لكنها فكرة لطيفة، أليس كذلك؟ أنه من الممكن أن يكون هناك شياطين طيبون ومفيدون، بدلاً من أولئك الذين يسببون الفوضى والدمار."
أومأت روز برأسها، متفهمة وجهة نظره. لقد كانت فكرة مريحة أن تعتقد أن ليس كل الشياطين أشرارًا، لكنها كانت تعرف أفضل من أن تثق بشكل أعمى في الشائعات والأقاويل. كانت الشياطين أشرارًا وموجودين لقتل البشر؛ وهذا هو كل ما في الأمر.
"لكنها تجعل القصة مثيرة للاهتمام. نوعًا ما مثل الطريقة التي أخبر بها الناس دائمًا أن الشيطان هو الذي فعل ذلك. إنها تجعل القصة أفضل لترويها." هو قال.
وجدت روز أن نوك مثير للاهتمام، لكنها لم تكن متأكدة تمامًا مما ستفعله به. سواء كان يأكل طعامًا لطيفًا، أو يكدح في الحرارة الحارقة، أو يقوم بالأعمال المنزلية، كان يبدو دائمًا هكذا... راضيًا.
لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل: لماذا يجد شخص ما العمل المرهق في العمل اليومي ورتابة الحياة الريفية ممتعًا؟
ومهما كان الأمر، فقد قررت عدم التطفل أكثر. لقد كانت وقحة معه لمدة يوم واحد، لذلك قررت أن تأخذه في جولة حول القرية الصغيرة.
لم يكن هناك الكثير لعرضه، فقط بعض المزارع والمنازل. بينما كانوا يسيرون، لم تستطع روز إلا أن تلاحظ مدى الهدوء الذي كان عليه. كان الصوت الوحيد هو زقزقة العصافير وحفيف أوراق الشجر مع النسيم اللطيف. وفي نهاية المطاف، انتهى بهم الأمر على تلة خضراء تطل على منزل شيخ القرية.
استلقى نوك على العشب ونظر إلى غروب الشمس. أغمض عينيه وابتسم، وبدا مسترخيا تماما.
تساءلت روز عما إذا كان ما يفعله ممتعًا حقًا، لذلك قررت الاستلقاء على العشب المجاور له.
لم أشعر باختلاف كبير، على الرغم من أن وهج الشمس كان مزعجًا للغاية. رفعت يدها لحجب الضوء ورأت يديها المتصلبتين.
تعيش كل امرأة في القرية، وكانت أيديها متصلبة. لكن راحتيها كانتا خشنتين بشكل خاص بسبب مساعدة والدها في العمل اليدوي.
تذكرت روز كيف كان والدها يقول لها إن يدي المرأة يجب أن تكونا ناعمتين وناعمتين دائمًا، لكنها لم تهتم كثيرًا بهذا الأمر أبدًا
"آسف لكوني متعجرفًا جدًا من قبل" ، اعتذرت روز. يمكنها الآن رؤية لمحة عن شخصية نوك الحقيقية من خلال أفعاله. لقد بدا وكأنه شخص حقيقي بما فيه الكفاية يريد مساعدة المحتاجين.
"همم؟" فتح إحدى عينيه ونظر إليها ثم أغلقها مرة أخرى. "متى كنت وقحا؟ أنا غريب في منزلك، والحذر رد فعل طبيعي. أنت عادي، وأنا أحب العادي".
حسنًا... لقد كان غريبًا. لكن عندما ناداها عادية وقال أنه يحب العادية هل كان يقصدها؟
احمر خجلا روز في الفكر. لم يكن نوك سيئ المظهر وبدا وكأنه رجل جيد.
لكن مثل هذه الأفكار هربت من ذهنها بمجرد ظهورها، وفكرت فيها بعقلانية. من المحتمل أنه قال مثل هذه الأشياء في لحظة، فلا داعي لقراءة الكثير عنها.
***
حدق كاربي في انعكاس صورته في النهر، وهو شيطان يشبه ثعبان البحر مع وجه سمكة. كان عرضه تقريبًا مثل الأناكوندا.
ولم تكن جثة شيطان كابا على بعد قدم منه.
لماذا فعل ذلك؟ لماذا أنقذ الطفل؟ كان لديه الكثير من القواسم المشتركة مع الكابا أكثر من أي طفل بشري.
ولكن بينما كان يفكر في طبيعته كشيطان، شعر كاربي بشخص يقترب، ولم يصدق حواسه.
خرج طفل نحيف بأوراق الشجر وأغصان شعره. لقد كان نفس الطفل الذي أنقذه كاربي.
"أنت لا تزال هنا! قال القرويون إنني أكذب، لكنني كنت أعلم أنك موجود!" صاح الطفل بابتسامة عريضة على وجهه. ثم عبس. "الجميع يتحدث عن كون الشياطين أشرارًا. لكنك كنت على استعداد لمساعدتي حتى عندما لم يفعل ذلك أي شخص آخر في القرية."
مسح الطفل وجهه وحاول حبس دموعه. بدأ بالبكاء وخرج المخاط من أنفه. "أنا -أنا، شكرًا لك! أنت أفضل من الآخرين!"
عبوس كاربي. "يا فتى، لقد حذرتك من المجيء إلى هنا مرة أخرى. هل تعتقد أنني سأسمح لك بالذهاب مرة ثانية؟"
-----------------------------------------------
تنين و نهر و بوابه
ثلاث اشياء ليس لهم علاقه ببعض الا في اساطير دول شرق آسيا مثل الصين و اليابان
في الأساطير الصينيه هناك اسطوره عن سمكه تحولت إلي تنين بعد عبورها بوابه في نهر معين