"هذا أمر محزن للغاية"، همست الفتاة الشقراء وأنا أروي لها قصة التايتانيك، والدموع تنهمر من عينيها.
"إذاً، إذا فهمت بشكل صحيح، فقد التقت برجل لبضعة أيام فقط ثم خلعت ملابسها؟" من ناحية أخرى، كانت روز متشككة للغاية. "وكان هذا الرجل أيضًا محتالًا؟ أراهن أنه كان لديه امرأة أخرى تنتظره بمجرد مغادرته السفينة."
لم أفكر في هذا المنظور من قبل. اللعنة. هذا نوعا ما دمر الفيلم بالنسبة لي.
قلت: "الحب يجعل الناس يفعلون أشياء غريبة".
"لا، لا أستطيع أن أسمي هذا الحب. وماذا عن الرجل الذي تزوجته بعد التايتنك، وطوال الوقت كانت تفكر في المحتال؟ وماذا عن زوجها الفقير؟ هزت رأسها وتنهدت بالكفر.
حاولت أن أخفف من حدة المزاج، وأشير إلى الفتاة الشقراء التي كانت تمسح دموعها. "لا بأس، لا يرى الجميع الأشياء بنفس الطريقة. ومهلا، واحد منا على الأقل يستمتع بالقصة."
"أنت على حق. أنا لست من محبي الكتب الرومانسية حقًا. إنها مبتذلة نوعًا ما،" أجابت روز دون أن يفوتني أي شيء.
لقد كانت امرأة تتمتع بإحساس قوي بالاقتناع، وقد أعجبت بها بسبب ذلك. في كثير من الأحيان، استسلم الناس لضغوط الأقران وغيروا آرائهم، لكن روز لم تكن واحدة منهم.
"أنا مهتمة أكثر بشيء آخر،" قاطعتني روز وهي تحدق في وجهي مباشرة. "لقد جعلتنا نرسم مستقبلنا، لكن ماذا عنك؟ كيف ترى نفسك؟"
استخدمت إصبعي لرسم شكل عصا عادي على الأرض.
"ما المفترض أن يكون؟"
أجبت: "فقط أنا موجود وما زلت أعيش". "حلمي للمستقبل هو البقاء على قيد الحياة."
نظرت إلي بغرابة بعض الشيء لكنها لم تقل المزيد عن ذلك. لكن لكي أخفف الشكوك حولي، أضفت. "وأود أيضًا تجربة بعض الأطعمة اللذيذة في جميع أنحاء العالم."
رفعت روز حاجبها، ومن الواضح أنها لا تزال متشككة. "أهذا كل شيء؟ مجرد البقاء على قيد الحياة وتجربة الطعام؟"
أومأت. "نعم، هذا كل ما أريده حقًا."
قالت وفي صوتها لمحة من التسلية: "حسنًا، أعتقد أن هذا حلم بسيط جدًا". "لكنني أحترم ذلك. وتجربة الأطعمة الجديدة هي دائمًا مغامرة جيدة."
"أستطيع أن أكتب بعض الوصفات التقليدية والمحلية من القرية!" قال صديق روز، الذي لم أعرف اسمه حتى. لكننا كنا نتصرف كأصدقاء لفترة طويلة لدرجة أنه سيكون من المحرج بعض الشيء أن نسألها عن اسمها الآن.
كنت على يقين من أنه في مرحلة ما، ستنادي روز صديقتها بالاسم، وسوف أغتنم هذه الفرصة لمعرفة ذلك.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، شعرت فجأة بإحساس رطب في إصبعي. عندما نظرت إلى الأسفل، رأيت كرة ماء صغيرة قد تشكلت في يدي، وكان بداخلها قطعة ورق جافة.
"يا سيد، هل يمكنك التحقق من والدة الطفل الذي يدعى مورون؟" لقد طلب مني المساعدة. - كتب في الرسالة. لقد كانت رسالة قصيرة، لكني شعرت بقلق كاربي بشأن الأمر برمته.
قلت: "يا فتيات، سأذهب وأتفقد هذا الطفل، مايرون أو أيًا كان اسمه". لقد نظروا إليّ بغرابة بعض الشيء، لذلك توصلت إلى شيء سريع. "لم يكن هناك مع الأطفال الآخرين بينما كنا نرسم. لا أريد أن يتم استبعاده."
أصرت روز: "سوف نأتي معك".
هل شعرت روز بالريبة من أنني أردت فجأة البحث عن طفل؟ ربما. ولكن بما أن كاربي بدا قلقًا، فقد شعرت بأنني مضطر لمساعدته. لقد جاء من أجلي عدة مرات من قبل، وكان معروفًا صغيرًا مثل هذا أقل ما يمكنني تقديمه له.
لقد بنيت شراكتنا على الاحترام والثقة المتبادلين، ولكن في بعض الأحيان نسينا أننا متساويان في العقد. ومع ذلك، كنت واثقًا من أنني سأتمكن قريبًا من الاندماج مع كاربي دون مساعدة انا المثالي . كانت علاقتنا قوية، ولم يكن إتقان السيطرة على أورد بعيدًا. كانت العقبة الوحيدة هي أن كاربي كان لديه فائض من أورد كنت أواجه صعوبة في إدارته.
وكان منزل مايرون يقع في الزاوية البعيدة من القرية، في نهاية طريق ترابي بالكاد يمكن رؤيته. كان الكوخ الصغير، المصنوع من الخشب القديم البالي، يميل بشكل غير مستقر إلى أحد الجانبين كما لو أنه سينهار في أي لحظة. كان السقف مغطى ببضعة صفائح من المعدن الصدئ، وكانت النوافذ مغطاة بستائر سميكة مغبرة. كان من الواضح أن المنزل شهد أيامًا أفضل، وكان من المدهش كيف يمكن لأي شخص أن يعيش فيه.
وبمجرد دخولنا، كانت الرائحة الكريهة شديدة للغاية لدرجة أننا اضطررنا إلى رفع قمصاننا وتغطية أنوفنا.
كان المنزل ضيقًا جدًا لدرجة أن غرفة المعيشة كانت بمثابة غرفة نوم. كان أحد الأسرة يحمل جسدًا هامدًا، يطن الذباب حوله وتتلوى الديدان من زوايا فمه.
"بليج!" اندفع صديق روز إلى الخارج على الفور وتقيأ.
قلت ما هو واضح: "لقد ماتت منذ فترة". مع حالتها، وفي هذا الطقس، أود أن أقول إنها ماتت منذ أسابيع. قبل أن ندخل القرية. "كم كان عمر مايرون مرة أخرى؟"
"أعتقد أنه في الثامنة من عمره تقريبًا،" أجابت روز بقلق قبل أن تتبع صديقتها في الخارج لتتقيأ.
"الطفل المسكين بطريقة ما لم يدرك حتى أن والدته ماتت،" تمتمت في نفسي، متفهمًا سبب تواصله مع كاربي طلبًا للمساعدة.
على الرغم من أن سبب وفاتها ظل غامضًا، إلا أن أي دليل يمكن أن يلقي الضوء عليه قد تم تدنيسه منذ فترة طويلة.
عندما اقتربت من المرأة، قمت بفحص معصميها وشعرت بخفة غير عادية. لا ينبغي أن يشعر العظم البشري بهذه الطريقة.
وربما كان الأمر عبارة عن حالة من سوء التغذية الشديد أو المجاعة، مما قد يؤدي إلى هشاشة العظام وجعل العظام أخف وزنا. ويمكن أن يكون أيضًا علامة على وجود جريمة أو تسمم، حيث يمكن أن تؤثر بعض السموم على كثافة العظام.
والتفسير الأكثر ترجيحا هو أن المرأة كانت تعاني من سوء التغذية لفترة طويلة، مما أدى إلى ضعف عظامها وبنيتها العضلية. وكان من الواضح أنها لم تكن تعتني بنفسها بشكل صحيح، ومن الممكن أنها لم تكن قادرة على إعالة نفسها وطفلها بسبب الفقر أو ظروف أخرى. لقد كان موقفًا حزينًا ومؤسفًا، لكنه أعطاني فكرة عن النضالات التي يواجهها الناس في هذه القرية.
كان هذا تذكيرًا بأن العالم يمكن أن يكون قاسيًا ولا يرحم. الضعف كان أكبر خطيئة، والعالم سيعاقبك عليها.
***
يمكن أن يشعر كاربي بجميع الكائنات الحية داخل دائرة نصف قطرها. كان بإمكانه الشعور بما يسمى ببحر حياتهم أو فترة حياتهم، لكنه لم يستطع أن يشعر بأي شخص داخل منزل مايرون.
"سيبقى الصبي معي في الوقت الراهن." ومن دون أن يتمكن من الشعور بوالدته، فمن الممكن أن تكون قد اختطفت.
هناك الكثير من الناس في القرية ومن الصعب تحديد المسؤول. ومع ذلك، لا يزال هناك سؤال واحد لكاربي: لماذا يخطف شخص ما والدة الصبي؟
ذكر مايرون أيضًا أن والدته كانت مريضة، وأن فرص وفاتها أثناء هروب مايرون إلينا لم تكن عالية. كما أن كاربي كان واثقًا من أنه كان سيتمكن من الشعور باختفاء الوجود البشري، مهما كان صغيرًا، حتى لو لم يكن يركز في هذا الاتجاه في الوقت الذي كان من الممكن أن يحدث فيه ذلك.
لذا فإن الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن المرأة قد اختطفت. ولهذا السبب طلب كاربي مساعدة السيد كون في البحث عنها.
أراد كاربي مساعدة الطفل وعائلته، رغم أنه كان يؤلمه إزعاج إجازة سيده. وأعرب عن أمله في أن يفهمه سيده ويسامحه على طلب مساعدته.
كان كاربي يحاول اكتشاف نفسه ومن هو حقًا. قال السيد كون إنه كان ينظر إلى الطفل باعتباره نفسه، باعتباره ماضيه الضعيف. بينما لم يتمكن كاربي من إنقاذ عائلته، فقد أراد على الأقل إنقاذ عائلة مايرون، على أمل أن يمنحه ذلك بعض السلام والختام.
وصفق أحدهم من الجانب الآخر من النهر؛ تحول كاربي على الفور لإلقاء نظرة على مصدر الصوت. لقد كان مخلوقًا غريبًا بجسم إنساني ورأس دجاجة، وهو شيطان لم يسبق له رؤيته من قبل.
"لقد كنت أراقبك،" نقر شيطان رأس الدجاجة. "تخيل دهشتي عندما انتقل شيطان آخر من الطبقة المتوسطة إلى منطقتي؟ هل تنمو شياطين الطبقة المتوسطة على الأشجار هذه الأيام أم ماذا؟" تنهدت وهي تتطلع إلى كاربي.
كان هناك ثلاثة شياطين آخرين خلفه: جسد بشري مقطوع الرأس بأجنحة فراشة، وشيطان ذو أرجل ضفدع، وحصان بستة أرجل وأربع عيون.
عرف كاربي أنه يجب عليه توخي الحذر وعدم التقليل من شأن هؤلاء الشياطين من الطبقة المنخفضة. على الرغم من أنهم كانوا أضعف منه، إلا أنهم لا يزالون يشكلون تهديدًا إذا عملوا مع زعيمهم. لذا فقد حافظ على حذره وأعد نفسه لأي هجمات غير متوقعة.
"لم أكن أبدًا من ذلك النوع من الشياطين الذي يندفع إلى القتال دون التفكير في الأمور. ربما كان ذلك جانب الدجاجة الخاص بي،" علق الشيطان ذو رأس الدجاجة، وهو يستدير ويمد ذراعيه كما لو كان يتوقع جولة من التصفيق. "حتى أنني قمت برشوة طارد الأرواح الشريرة في الماضي لقتل شيطان آخر وإلقاء اللوم على أفعالي. في ذلك الوقت، كنت شيطانًا من الطبقة المنخفضة ولم أكن قويًا جدًا، لكنني لم أكن أحمقًا طائشًا أيضًا."
كسمكة شيطانية، لم يكن كاربي قادرًا على التثاؤب، ولكن لو كان بإمكانه ذلك، لكان قد فعل ذلك. ومن خلال خبرته، فإن معظم المتحدثين الكبار كانوا ضعفاء يحاولون التعويض. ظل هادئًا ومتماسكًا، في انتظار أن يقوم الشيطان ذو رأس الدجاجة بحركته.
كان لدى كاربي أمور أكثر إلحاحًا ليهتم بها، لذلك لم يكن بإمكانه إضاعة الوقت في مثل هذه المناقشات التافهة.
عندها فقط، أشرق ضوء أصفر ناعم من يد مورون. استدار كاربي قليلاً لينظر ولاحظ وجود بعوضة تجلس على جلد الطفل