شعرت روز بالجو الثقيل الذي يخيم على القرية، واليأس الهادئ الذي سيطر عليها. وعلى الرغم من أعمالهم اليومية وعملهم في الحقول، إلا أن الأمور تغيرت. لقد اقترب فصل الشتاء، وكان الناس يشعرون بالقلق بشأن ما سيحدث بعد ذلك.
في السابق، كانوا قلقين بشأن الشتاء، لكنهم الآن يخشونه. كان هناك شعور بالموت في الهواء، حيث عرف الناس أن البعض سيموتون جوعا هذا الشتاء. يمكن أن يكونوا هم أو جيرانهم أو حتى أفراد الأسرة.
أثناء عودة روز إلى المنزل بعد شراء بعض العناصر الأساسية، عثرت على والدها ونوك يتحدثان في غرفة المعيشة. ضرب والدها بقبضتيه على الطاولة، "لا، لا أستطيع قبول هذا! هل تعتبر شرفي شيئًا يمكنك تحديد سعر له؟!"
لأول مرة منذ فترة، رأت والدها غاضبا. كان يحدق في قطعة نقدية فضية على الطاولة كما لو أنها حاولت قتله.
سألت روز في حيرة: "أبي، ماذا يحدث؟"
ضحك نوك بشكل محرج وخدش مؤخرة رأسه. "نعم، بخصوص ذلك. ربما سأغادر قريبًا، لذلك أردت أن أظهر لوالدك أنني أقدر ضيافته."
كان والد روز مستاءً بشكل واضح. "لقد أحضرتك إلى منزلي، وأطعمتك وألبستك لأنك ساعدتني بعربة لم يكن أحد يريد مساعدتي بها. ثم ساعدتني في عملي الميداني. لقد ساعدتني كثيرًا، وبعد ذلك فقط تدفع لي؟ هل تعتقد أنني شخص غير شريف؟"
ما هي المشكلة هنا؟ لا تزال روز غير قادرة على رؤية سبب غضب والدها.
حدقت في العملة الفضية الموضوعة على الطاولة، والتي تكفيها هي وأبيها للحصول على ما يكفي من الطعام لفصل الشتاء. متجاهلة شرف والدها، سارت روز نحو الطاولة وأخذت العملة الفضية. "نحن نقبل كرمكم."
صرخ والدها في وجهها: "روز، لا تجرئين على فعل هذا! لقد ساعدنا كثيرًا، ونحن نأخذ ماله فقط؟! هذا ليس-"
قاطعته روز: "أبي، دعنا نقبل هذا مرة واحدة فقط". لم تكن من محبي الموت جوعًا، ولم تفهم أبدًا سبب هوس بعض الرجال بالشرف. الشرف لا يستطيع إطعام عائلتك أو توفير الدفء لك خلال فصل الشتاء.
"شكرا لحسن ضيافتكم. لقد كانت هذه استراحة جميلة،" أدار نوك رأسه قليلاً وألقى ابتسامة دافئة وودية على روز. تجعدت عيناه عند الزوايا، وانحنت شفتاه للأعلى، لتكشف عن مجموعة من الأسنان البيضاء المستقيمة تمامًا. وصلت الابتسامة إلى عينيه، فأعطتهما بريقًا يشع بسعادة حقيقية.
شعرت روز بشفتيها ترتعش للأعلى ردًا على ذلك. لم تستطع إلا أن تشعر ببعض الدفء ينتشر في صدرها عند رؤية ابتسامة نوك المعدية. لقد كانت لفتة بسيطة، لكنها كانت تتحدث كثيرًا عن نوع الشخص الذي كان عليه.
"بعد أن يأتي طارد الأرواح الشريرة ويفحص الأشياء. وأضاف: "سأتمكن من المغادرة وأنا أعلم أن كل شيء على ما يرام، ولن أقلق بشأن ذلك خلال رحلتي".
وافق والدها على مضض، وساد صمت مريح في الغرفة.
…
في وقت لاحق من تلك الليلة، نام والدها على الطاولة، وأحضرت له روز بطانية. عندما كانت هي ونوك فقط مستيقظين، نظروا إلى بعضهم البعض، وأومأ نوك برأسه، وابتسمت للصمت كما لو كانت تضايقها وتنتظرها لتخسر لعبة غير معلنة حول من يمكنه البقاء هادئًا لفترة أطول. لكن هذه المرة لم تصل ابتسامته إلى عينيه.
قالت روز: "إذا كان هناك شيء يزعجك، يمكنك أن تسكبه الآن".
استند نوك إلى الكرسي الخشبي، واتسعت ابتسامته. "إذا لم تكن قد خمنت حتى الآن، فأنا لست مجرد مسافر بسيط من قرية ما."
حسنًا، لا يوجد شخص عادي كان ثريًا بما يكفي لإسقاط عملة فضية كما لو أنها لا شيء؛ بالنسبة للقروي العادي، كان ذلك أكثر من كافٍ للعيش لمدة شهرين إذا أنفقوه بشكل مقتصد.
لم تذكر روز هذا الأمر. كان من الواضح أن صديقها الجديد كان قلق بشأن شيء ما.
"هل تخاف يومًا من الإدمان على شيء ما؟" سأل.
"لا، ليس حقًا،" أجابت روز دون أن تفوتها أية لحظة. لم تكن غبية بما يكفي لتجربة المواد المسببة للإدمان أو كان لديها المال للقيام بذلك. "من أين يمكنك الحصول على المخدرات في قرية صغيرة كهذه؟"
وأوضح نوك: "أنا لا أتحدث عن الكحول أو المواد الأخرى هنا". "لكن الإدمان على شيء تحبه."
"هذا هو إدمان الكحول، لا ترى الناس الذين لا يحبون طعم الكحول يدمنون عليه." أصرت روز.
بدا نوك مستعدًا للمجادلة، لكنه بدلاً من ذلك تنهد وقال: "أعني أشياء مثل القراءة أو لعب كرة القدم أو أنشطة أخرى مثل تلك."
كانت روز في حيرة من أمرها بشأن الاتجاه الذي يتجه إليه بهذا، فأجابت: "يبدو هذا وكأنه شيء تحبه أو شغفك، أكثر من كونه إدمانًا. إذا كنت ستطلق على هذه الإدمانات، فأنا مدمنة للقراءة. ولكن الإدمان خفيف جدًا، كما تري.
كانت تتجول في منزلها لتشاهد الأثاث الرخيص الذي صنعه النجار المحلي، الذي كان أيضًا صيادًا وحدادًا بدوام جزئي. لم يكن جيدًا جدًا في أي من هذه الوظائف، لكن من الصعب أن يُوصف بأنه متوسط المستوى في أي منها. كان كل الأثاث رخيصًا، مما أظهر لـ نوك أنه ليس لدى الكثير من الناس في القرية الأموال الفائضة لشراء الكماليات.
تابعت روز وهي تنظر إلى نوك في عينيها: "إلى جانب ذلك، من ليس لديه شيء يحب القيام به؟ بعض الناس مدمنون على تناول طعام جيد، بينما يحب آخرون الطعام، وآخرون مدمنون على عملهم، وآخرون يحبون العمل". ". في مرحلة ما، يصبح من الصعب أن تخبر شيئًا تحب القيام به وأدمنته. نحن جميعًا نعيش حياتنا في "إدماننا"، لذا فإن المفتاح هو التأكد من أنه لا يدمر حياتك واختيار "الإدمان" "سيضر ذلك بصحتك، ويجب أن تكون بخير."
***
كنت في حالة عدم تصديق عندما ترسخت كلمات روز في ذهني. كانت هنا فتاة صغيرة من إحدى القرى، لم تضع عينيها على جهاز تلفزيون من قبل، وكانت قد أسقطت عليّ للتو بعض الاكتشافات المهمة. على الرغم من صغر سنها (هل كان عمرها 18 أم 19 عامًا؟ لا أستطيع التذكر)، فقد كانت حكيمة بشكل مدهش.
وكانت محقة بشأن أمر واحد: إذا كنا سننغمس في سلوكيات إدمانية، فمن الحكمة أن نختار سلوكيات مفيدة. في بعض الأحيان، كان من الصعب جدًا التمييز بين الخط الفاصل بين حب شيء ما والإدمان عليه. خاصة في عالم مثل هذا حيث يدعم نظام القوة الحرفي السلوكيات المتطرفة.
…
لقد مرت بضعة أيام عندما ظهر وصول جديد. كان يرتدي بدلة رياضية زرقاء ملكيّة مع خطوط بيضاء على الجوانب تعانق إطاره النحيل والمتناغم. بدت المادة باهظة الثمن وعالية الجودة، مع لمعان طفيف في الضوء. كان يرتدي فوق البدلة الرياضية عباءة سوداء اللون مكتوب عليها كلمة "طارد الأرواح الشريرة" على ظهره بأحرف فضية جريئة. سقطت العباءة فوق كاحليه مباشرة، وانتفخت قليلاً خلفه أثناء تحركه.
كان هذا هو طارد الأرواح الشريرة الذي تم إرساله للتعامل مع موقف مايرون. كان الطفل قد أُعيد بالفعل إلى منزله، وعلى الرغم من جدول أعمالهم المزدحم، فقد ساعد القرويون في إصلاح منزله إلى حد ما؛ على الأقل، تنظيف المكان وتغطية الثقوب في السقف.
وفقًا لكاربي، تعرض مايرون للعض من قبل بعوضة أورد وكان مبدعا، وهو ما كان بمثابة تقارب متقلب للقدرات العرضية الخطيرة. منذ ان والدته ماتت، كان لدى مايرون القدرة على خلق شيء مرعب، وكان لديه عمر طويل ليلعب به.
لهذا السبب كان كاربي يراقبه. لقد كنت مجرد شخص غريب بالنسبة للطفل، ولكن يبدو أن كاربي قد حاز على ثقته.
كانت هذه لحظة مثيرة للاهتمام بالنسبة لكاربي لأنه كان يتخذ خطواته الخاصة للتقرب من الآخرين ومساعدة مايرون على تعلم الوقوف على قدميه.
كان القرويون يخافون من مايرون، واشتبه الكثيرون في أنه شيطان متنكر، لذلك لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه.
"اللعنة، هذا هو نفس الحثالة كما كان من قبل،" أقسمت روز تحت أنفاسها عندما رأت طارد الأرواح الشريرة.
اقترب طارد الأرواح الشريرة من شيخ القرية، وابتسم القرويون ابتسامات مزيفة لاستقباله، وتظاهروا بالسعادة لوجوده هناك.
بعد المحادثة الهامسة مع طارد الأرواح الشريرة، استدار شيخ القرية وخاطب القرويين الآخرين بابتسامة قسرية. "يا شعبي العزيز، دعونا نحتفل بوصول المشعوذ سالماً بإقامة وليمة على شرفه".
يبدو أن كل كلمة قالها جعلت شيخ القرية في حالة من التوتر، ولم يكن الأشخاص الآخرون أكثر سعادة. ومع ذلك، بدا طارد الأرواح الشريرة غافلاً عن النظرات المرفوضة التي تلقاها.
نظرًا لأن الجميع كانوا يعانون بالفعل من نقص الغذاء، فلا بد أن طلب طارد الأرواح الشريرة لإقامة وليمة كان يُنظر إليه على أنه تهديد مستتر. ومع ذلك، كان القرويون عاجزين عن مقاومة الأمر أو إبلاغ السلطات عنه، والتي من المحتمل أن تقف إلى جانب طارد الأرواح الشريرة.
بينما كان يتحدث مع بعض القرويين، مسحت عيون طارد الأرواح الشريرة الحادة الحشد بإحساس بالهدف، كما لو كان يبحث عن فرد معين. اجتاحت نظراته الثاقبة كل شخص بدوره، وحلل تعبيراتهم ولغة جسدهم بحثًا عن أي علامات على الضيق أو عدم الارتياح.
عندما سقطت نظرته عليّ، تخطى قلبي نبضًا. ومع ذلك، فقد نظر إلي ببساطة كما لو كنت غير مرئي بالنسبة له.
بينما كنت أشاهد الرجل من الجانب الآخر من الملعب، تسلل شعور بعدم الارتياح إلى العمود الفقري لي. كان هناك شيء عنه لم يكن يروق لي تمامًا. ربما كان ذلك بسبب استمراره في النظر حوله كما لو كان يبحث عن فريسة