على الرغم من أنه كان لدي شك مزعج في أن الرجل كان لديه مخطط قيد التنفيذ، إلا أنني لم أكن قلقًا بشأنه بشكل خاص، طالما أنه لا يتعارض مع مصلحتي الخاصة.
باعتباري وافدًا جديدًا، كنت أتوقع أن ينظر إليّ ببعض الشك، لكن يبدو أن طارد الأرواح الشريرة لم يعيرني أي اهتمام. وبدلا من ذلك، بدا أن تركيزه كان في مكان آخر. هل كان يحاول عقد صفقة أخرى مع الشيطان ذو رأس الدجاجة؟
لم أستطع إلا أن أشعر أن طارد الأرواح الشريرة كان أكثر من اللازم بالنسبة لقرية صغيرة مثل هذه. وحتى الفساد كان له حدوده، ولم يكن كبار المسؤولين يتسامحون معه بعد نقطة معينة. إذا توقفوا عن جعل طاردي الأرواح الشريرة يقتلون بعضهم البعض بسبب خلافات تافهة، فلن نواجه نقصًا في المقاتلين.
بدأت المأدبه عندما اصطحب شيخ القرية طارد الأرواح الشريرة إلى منزله. كان منزل الشيخ أكبر من معظم المنازل الأخرى في القرية، وكان به إسطبل للحيوانات. لم تكن متفاخرة، لكنها كانت قوية ومبنية بشكل جيد.
عندما دخلنا المنزل، قدم لنا شيخ القرية، وهو رجل طويل القامة وهزيل، الكحول، فقبله طارد الأرواح الشريرة بكل سرور. جلس على أرضية غرفة المعيشة، مستخدمًا وسادة كمقعد مؤقت.
"أشعر دائمًا بالترحيب في هذه القرية" ، قال طارد الأرواح الشريرة وهو يخدش ذقنه ويمسح شفتيه بكمه.
ولكن مع استمراره في الشرب، أصبح سلوكه أكثر اضطرابًا. وبدأ في إلقاء أكواب وصواني الطعام في جميع أنحاء الغرفة، مما دفع القرويين إلى التدافع بحثًا عن ملجأ.
"اللعنة! لماذا أنا عالق دائمًا في هذه المدن الراكدة؟!" صاح، محطمًا قطعة أخرى من أدوات المائدة على الأرض. "لن يهتم أحد إذا ماتتم جميعًا! قريتك قطعة لا قيمة لها من القذارة ولا تنتج حتى أي شيء ذي قيمة! ولهذا السبب لا تهتم السلطات بكم! أنتم جميعًا مواطنون من الدرجة الثانية! "
ساد الصمت الغرفة عندما تعمقت كلمات طارد الأرواح الشريرة. وتحولت عيون القرويين إلى فولاذ، حتى أن بعض الرجال مدوا أيديهم لسكاكينهم. لكن الآخرين أسكتوهم بسرعة وأخرجوهم من الغرفة قبل أن يلاحظ طارد الأرواح الشريرة.
على الرغم من أن الكثيرين كانوا يخشون طاردي الأرواح الشريرة، إلا أن سكينًا جيدًا في الرقبة يمكن أن يقتل معظمهم. ومع ذلك، كانت المشكلة بالنسبة لمعظم الناس هي الاقتراب بدرجة كافية من طارد الأرواح الشريرة للقيام بالضربة.
وبينما كنت جالساً في المأدبة، إذا كان يمكن للمرء أن يطلق عليها ذلك، شاهدت طارد الأرواح الشريرة وهو يتناول وجبة فاخرة من الدجاج والأرز والخضروات بينما يأكل بقية القرويين عصيدة عادية.
في تلك اللحظة، اقتربت صديقة روز من الطاولة ووضعت أمامي صينية الأرز بالعسل والخيار. عندما استدارت لتغادر، مد طارد الأرواح الشريرة وأمسك بيدها، واحمر وجهه وهو ينظر إليها.
"الآن، كيف تمكن شخص قذر مثل هذا من إنجاب فتاة مثلها؟" صرخ وهو يتجول نظراته إلى صدرها. "اعتقدت أن القرية بأكملها كانت تتضور جوعًا. كيف حصلت على تلك المقارع؟ ربما سينموا لزوجتي بعضًا منها إذا أكلت نظامًا غذائيًا يتكون من الفئران الميتة ولحاء الأشجار!"
"ماتيلدا، عودي إلى هنا!" نادى والد ماتيلدا. لقد كان رجلاً عجوزًا كان ظهره منحنيًا ومنحنيًا كما لو أنه تحمل ثقل العمل الذي بذله طوال حياته. كانت يداه متضررتين ومهترئتين، مع وجود أخاديد وثنيات عميقة محفورة في الجلد. كان مظهره كله مظهر رجل قضى حياته في العمل الجاد ولم يكن لديه سوى القليل ليظهره.
ومع تصاعد التوتر في الغرفة، شعرت بعدم الارتياح يخيم علي. لم أكن أعرف شيئًا عن قدرات طارد الأرواح الشريرة أو أسلوبه في القتال، وكان من الواضح أنه لم يكن لديه أي مخاوف بشأن استخدام العنف للحصول على ما يريد.
"لا تفعل أي شيء غبي،" همست لي روز، لكنني تجاهلت تحذيرها ونهضت من مقعدي. عندما اقتربت من طارد الأرواح الشريرة، كنت ممتنًا لمظهري الذي لا يوصف والذي سمح لي بالاندماج في الخلفية.
فجأة، تحول انتباه طارد الأرواح الشريرة إلى والد ماتيلدا، الذي اقترب منه وتعبير غاضب على وجهه. وبدون سابق إنذار، تم رفع الرجل العجوز عن الأرض وكأن يداً غير مرئية تخنقه. لقد خدش حلقه في محاولة غير مجدية لتحرير نفسه من القبضة المشددة.
كانت ماتيلدا تبكي دون حسيب ولا رقيب، ودموعها تتدفق بحرية.
"أب!" صرخت، صوتها مليئ بالعاطفة.
"ما قد لا تعلمونه، أيها المواطنون الأعزاء، هو أن طاردي الأرواح الشريرة يستعدون لمواجهة وحش آخر يمكن أن يبيدنا جميعًا. أصدقائي وأساتذتي وكل من أعرفهم يتجهون إلى هناك. ومع ذلك، هنا "أنا أتعامل معك كثيرًا مرة أخرى! لماذا لا تموت بالفعل؟ " أحكم قبضته على ذراع ماتيلدا، مما جعلها تئن، وبدأ والدها، الممسك بيد خفية لم أستطع الشعور بها، يفقد وعيه وعيناه تتدحرجان إلى رأسه.
وبينما اقتربت منه، استمر صراخ الرجل المحموم. "نحن نقاتل شوتن دوجي! كان الساحر قادرًا على ختم ياماتا نو أوروتشي، وهو وحش يتمتع بقوة كبيرة لدرجة أنه يمكنه تدمير جزر بأكملها بنفس واحد. كما ختم تاماي نو ماي، المعروفة بمعرفتها التي لا مثيل لها بالفنون الغامضة ". ومع ذلك، عندما حان الوقت لختم شوتن دوجي، مات! كيف يمكننا أن نأمل في البقاء على قيد الحياة ضد وحش مثل هذا؟ هل تمزح معي-"
وضعت يدي على كتفه وقاطعته. "أعتقد أنه من الأفضل أن نهدأ جميعًا، ويجب عليك إطلاق سراح الرجل العجوز. كما تعلم، من غير القانوني أن يقوم طارد الأرواح الشريرة بإيذاء المدنيين عمدًا."
دار حوله، والغضب في عينيه، كما لو أن نملة تافهة تجرأت على مواجهته. "هل تجرؤ على لمسي أيها الوغد؟ سأجعلك تراقبني وأنا-"
ولكن بمجرد أن ألقي نظرة علي، لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوان قبل أن يتغلب الخوف على عينيه المليئتين بالغضب.
بينما كان وجهي واضحًا بما يكفي ليندمج مع الحشد، فقد حاربت الشامان الشيطاني وعشت لأروي الحكاية. مما لا شك فيه أن عشيرتي قامت بتحريف القصة بدرجة كافية حتى أنني ربما أكون الفائز في هذا السيناريو.
قال الرجل بصوت مرتعش: "أعتذر". حتى عقله المخمور استوعب الموقف، وقام بمسح المناطق المحيطة مثل حيوان بري يحاول معرفة ما يجري. "من فضلك، لدي زوجة."
لم أبدأ حتى بتهديده، لكن يبدو أنه كان على استعداد للتعاون. أطلق سراح الرجل العجوز وترك الفتاة.
حسنًا، لقد افترضت أنه سيحاول على الأقل مهاجمتي. ألم أنشر الخبر بأنني سأعفو عن حياه طاردي الأرواح الشريرة كلما أمكن ذلك؟ اعتقدت أن شخصًا ما سيحاول الاستفادة من ذلك يومًا ما.
لقد وضعت في ذهني دائمًا أن قراراتي يمكن أن تطاردني. أثناء اختبار الخبراء، أوضحت أنني لن أقتل طاردي الأرواح الشريرة ولم أكلف نفسي عناء إخفاء ذلك.
***
'اللعنة! كيف بحق الجحيم تم القبض علي مع شخص من السيف المظلم؟!' تسابقت أفكار يانيك في عقله، وقلبه ينبض بعنف بينما كان الخوف يسيطر عليه مثل الرذيلة.
لقد سمع شائعات عن كون، طارد الأرواح الشريرة الذي وقف ضد مُثُل عشيرته، ولكن كشخص كان طارد الأرواح الشريرة لفترة طويلة، عرف يانيك أن عشيره السيف المظلم كانت مجموعة مكيدة. صورت الشائعات كون على أنه قديس لا يمكن أن يرتكب أي خطأ، وكان يانيك قد سمع بعض القصص عنه، بما في ذلك قصة ذبح أحد المنافسين قبل قتالهم في النهائيات.
عرف يانيك أن عشيرة السيف المظلم كانت عائلة ملوثة وغرائز القتل والذبح متعمقه في جذورهم. لقد استمتعوا بالقتل وأحبوا القتل. لم يتخيل أبدًا أنه سيكون وجهاً لوجه مع أحد أعضائها. شعرت ساقيه بالضعف بمجرد التفكير في ما يمكن أن يحدث.
"ما رأيك أن نخرج ونتحدث ببعض الخصوصية؟" أعاد صوت كون يانيك إلى الواقع.
لم يكن يانيك غبيًا بما يكفي ليعتقد أن هذا سؤال حقيقي، لذا نهض على الفور.
كانت القرية يكتنفها الظلام، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الأضواء الخافتة القادمة من بعض المنازل. تناثرت النجوم في السماء، مما خلق منظرًا يحبس الأنفاس، كان من الممكن أن يكون ممتعًا في ظل ظروف مختلفة. لكن يانيك كان مستهلكًا بالخوف لدرجة أنه لم يتمكن من تقدير المشهد.
كان التل شديد الانحدار، وكان عليهم أن يتسلقوه بحذر، وكانت خطواتهم تصدر صوت طحن على العشب الجاف. كانت الرياح تشتد، وشعرت وكأن عاصفة كانت تختمر من بعيد. كان الهواء باردًا، وارتعش يانيك رغمًا عنه.
عندما وصلوا إلى قمة التل، توقفوا ووقفوا جنبًا إلى جنب. كان المنظر مثيرًا للإعجاب، حيث كانت القرية مترامية الأطراف تحتهما. بدت المباني وكأنها ألعاب مصغرة، والناس مثل النمل الصغير الذي يتجول في الأنحاء.
كان الصمت مطبقًا، ولم يكسره سوى صوت صفير الريح عبر العشب الطويل. كان تعبير كون غير قابل للقراءة، وشعر يانيك وكأنه يحدق في تمثال. كان قلبه ينبض بصوت عالٍ لدرجة أنه كان متأكدًا من أن كون يمكنه سماعه.
عرف يانيك أنه كان في ورطة كبيرة وحاول التفكير في طريقة للخروج. لكن عقله كان فارغا، وشعر وكأنه يختنق تحت وطأة خوفه.
لجزء من الثانية، فكر يانيك في مهاجمة كون من الخلف. لكن الفكرة اختفت بسرعة عندما أدرك أنه حتى لو كان قادرًا على قتل كون هنا بأعجوبة، فإن عائلته وأصدقائه وأطفالهم ووالديه وعائلتهم بأكملها ستتعرض للتعذيب والذبح على يد عشيره السيف المظلم.
"أنا - لدي طفل،" تلعثم يانيك، وكان صوته يرتجف من الخوف.
كان يكذب بين أسنانه، لكنه كان يأمل في أعماق نفسه أن ينقذه كون