"أنا - لدي طفل،" تلعثم يانيك.
بمجرد أن قال ذلك، حدقت في وجهه بنظرة حيرة. لم أستطع أن أصدق ما كنت أسمع.
هل كان يحاول فعلاً تغيير رأيي بشأن هذا الأمر؟ هل كان يعتقد حقًا أنني أستطيع أن أنسى الحادث المروع عندما حاول فرض نفسه على فتاة بينما كان يخنق والدها حتى الموت أمامها مباشرة؟
"هل لديك طفل؟" سألت بتشكك وأنا أنظر إليه لأعلى ولأسفل. بدا الأمر وكأنه عذر مناسب، لكنني لم أكن على وشك أن أتخلى عن حذري بسبب ذلك.
ومع ذلك، فإن شكوكي لم تهدأ بإجابته. حتى لو كان ما يقوله صحيحًا، كانت هناك خطوط معينة، إذا تم تجاوزها، ستجعلني غير راغب في إنقاذ حياة شخص ما، بغض النظر عن قدراته.
يمكن للأفراد الأقوياء ذوي الأخلاق المشكوك فيها أن يشكلوا مسؤولية في أي موقف. وقد يستخدمون قدراتهم لتحقيق مصالحهم الخاصة، حتى على حساب الآخرين. والأسوأ من ذلك أنهم قد يصبحون أعداء خطيرين إذا انقلبوا ضدي.
أعني، ربما كنت جيدًا، لكنني لم أكن جيدًا. هل كان يتوقع حقًا مني أن أكون متسامحًا إلى هذا الحد؟ هل أبدو مثل باتمان أو شيء من هذا؟
فيش... طارت شفرة حادة من الماء في الهواء، وقطعت رأس الرجل بضربة واحدة سريعة.
لقد أحضرته إلى هذا المكان المعزول للتأكد من أنه لن يشهد أحد ما كان على وشك الحدوث، وطلبت من كاربي مساعدتي في المهمة التي بين أيديي.
نزل مخلوق يشبه السمكة من سماء الليل حاملاً معه فقاعة من الماء تحتوي على أجزاء شيطانية وبشرية من مخلوقات أخرى.
عندما نظرت إلى جسد طارد الأرواح الشريرة الذي لا حياة فيه، لم أستطع إلا أن أخرج تنهيدة من الإحباط. هذا التحول المؤسف للأحداث دمر خططي لأمسية وداع هادئة وممتعة.
"إذن، كيف سارت الأمور في البلدة المجاورة؟ هل تمكنت من معرفة أي شيء عما يحدث في العالم؟" سألت كاربي، متشوقًا لسماع ما اكتشفه.
قبل وصول طارد الأرواح الشريرة، أرسلت كاربي إلى المدينة لجمع المعلومات والتنصت على أي شائعات منتشرة. نظرًا لكونه شيطانًا، لم يتمكن كاربي من الاندماج تمامًا مع سكان المدينة، ولكن كان معه مايرون للمساعدة في جمع المعلومات. يمكن للطفل أن يدخل المدينة ولن يلفت أحد انتباهه.
"نعم، سيد كون. يبدو أن شوتن دوجي قد حشد قواته ويستعد لمعركة في الجبال حيث تقع قلعته،" أوضح كاربي بصوت مليء بالقلق. "لقد حشد طاردو الأرواح الشريرة أيضًا قواتهم ويخططون لإشراك شوتن دوجي وأتباعه في القتال."
لقد استمعت باهتمام بينما كان كاربي ينقل هذه المعلومات، وكان ذهني يتسارع بالفعل مع مضامين ما قاله. لم تكن المعركة بين شوتن دوجي وطاردي الأرواح الشريرة أمرًا يمكن الاستخفاف به، وكنت أعلم أنني بحاجة إلى إعداد نفسي لأسوأ السيناريوهات.
نعم، الآن لم يكن لدي خيار سوى الرحيل. الشيء الوحيد الذي كنت آمله هو ألا تكون الحرب أحادية الجانب كما أتذكر.
أمسكت برأس شيطان الدجاجة، واستخدم كاربي شفرات الماء لتقطيع جسد طارد الأرواح الشريرة إلى قطع.
لقد عدت إلى الحفلة، ولم أستطع إلا أن أشعر بإحساس بخيبة الأمل يغمرني. كان من الواضح أن إجازتنا قد انتهت وأننا قد اندفعنا مرة أخرى إلى عالم صيد الشياطين الخطير وغير المتوقع.
عندما دخلت الغرفة، توقفت غمغمة المحادثة على الفور، واتجهت كل العيون نحوي. وبشكل أكثر تحديدًا، تم تثبيتها على المنظر المروع لرأس شيطان الدجاج الذي كنت أحمله في يدي.
شعرت بثقل نظراتهم علي، وأسئلتهم الصامتة ومخاوفهم معلقة بشدة في الهواء.
"لقد رحل طارد الأرواح الشريرة، وانتهت المشكلة التي كانت القرية تواجهها مع الشياطين،" تنهدت ونظرت في عيون الجميع. على الرغم من أنهم لم يظهروا ذلك كثيرًا، إلا أنني عرفت أنهم خائفون الآن.
بعد كل شيء، الرجل الذي ساعد أحد الأشخاص في العمل الزراعي كان طارد الأرواح الشريرة. لم يعد أحد ينظر في عيني بعد الآن، خائفًا جدًا حتى من رؤية نظراتي، مما جعلني أشعر وكأن هناك كتلة في حلقي.
أخرجت كيسًا صغيرًا من العملات الفضية ووضعته على إحدى الطاولات. "كما شكر الجميع على كرم الضيافة ودفع مقابل الخدمة الرائعة التي قدمتموها له."
بعد ذلك، اقتربت من ماتيلدا، التي كانت في قبضة الألم، ممسكة بذراعها المكسورة بينما كانت الدموع تنهمر على وجهها. كانت الوحيدة التي لم تعترف بوجودي، وكانت مشغولة للغاية بمعاناتها.
بعد أن تأكدت من سلامة والدها، اقتربت من ماتيلدا وقمت بسرعة بمعالجة عظمتها المكسورة بسحب لطيف. باستخدام قدرتي ، قمت بتصميم قالب مؤقت من ساق الكرسي الخشبي في غضون ثوانٍ.
فجأة جاءت روز بجانبي وسألت. "هل هناك أي طريقة يمكنني المساعدة بها؟"
"أمسك ذراعها بثبات بينما أقوم بضبط الجبيرة،" قلت لروز، التي أومأت برأسها ردًا على ذلك. وبعد التأكد من تأمين الجبيرة بشكل صحيح، طمأنت ماتيلدا قائلة: "هذا يكفي، وفي غضون شهر أو شهرين، ستكونين على طريق الشفاء التام".
"شكراً لك"، قالت روز وهي تنظر إليّ. على عكس الآخرين، ارتدت ابتسامة وأضافت: "لقد شعرت أن شيئًا ما كان غريبًا عنك منذ اللحظة التي التقينا فيها. لكنك لست شخصًا سيئًا."
في لحظة عابرة، تسابق ذهني وأنا أتخيل حياة طبيعية مع روز - المرأة التي قبلتني كما كنت، وقدراتي وهويتي، دون أي دوافع أو نوايا خفية لاستغلالي.
من الناحية الجسدية، لم تستطع روز أن تحمل شمعة لبعض النساء في حياتي. سواء كانت ديليا، ابنة عمي المؤذية التي تتباهى بمنحنياتها في ملابس كاشفة، أو إلين، الشيطانة المثيرة التي تفيض بالإغراء.
ومع ذلك، في نظري، كانوا جميعًا باهتين مقارنة بفتاة القرية البسيطة ذات الأيدي المتصلبة من الكدح في الحقول.
ربما كنت قد تغيرت بما فيه الكفاية؟ ربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية إذا بقيت هنا وأوكلت كل شيء إلى اجون والآخرين.
ولكن بمجرد أن سيطر الوهم، سرعان ما تبدد إلى العدم عندما فكرت في مخاطر المستقبل. ورغم التردد الذي كان ينخر في قلبي، كنت أعرف ما هو الاختيار العقلاني. لذلك، أجبرت على الابتسامة وخرجت.
منذ مجيئي إلى هذا العالم، لأول مرة، شعرت وكأنني فقدت للتو شخصًا مهمًا بالنسبة لي. لكن هذا كان مجرد حلم كنت أستمتع به لفترة طويلة.
"إذا استفسر أي شخص، فأخبره أن كون من السيف المظلم هزم الشيطان." لقد طمأنتها. ثم التفتت إلى روز وأضفت: "كما تعلمين، كان من الجيد أن نذهب معًا لمشاهدة معالم المدينة مرة أخرى، ولكن يبدو كما لو أن العالم قد ذهب إلى الجحيم أثناء غيابي".
رفعت حاجبيها المتسائلين وكأن وجهها يقول: "لماذا تحاول التصرف بشكل رائع الآن؟"
ارتعشت شفتاي وحاولت أن أحتفظ بالابتسامة التي شقت طريقها ببطء على وجهي. هذه الفتاة كانت شيئا آخر. لم يكن هناك حتى مسحة من الخوف على وجهها.
"هيا الآن، اسمح لي أن أحظى بلحظتي الرائعة،" فتحت الباب وتوقفت خطوة خارجه قبل أن أستدير. "بالمناسبة، أبلغ تحياتي لماتيلدا وأخبرها أنني أتمنى لها الأفضل."
وبعد أن قلت ذلك، مشيت بعيدا دون الرجوع إلى الوراء. كان جزء مني يتوق للبقاء والاستمرار في عيش حياة طبيعية، لكن سيدة الواقع لم يكن لديها سوى القليل من الصبر على أي شخص.
"كاربي!" ناديت صديقي، فانقض من السماء، واوازن دون عناء على فقاعة من الماء واحتضن مايرون النائم على فوتون بذيله.
أعلنت: "علينا أن نأخذ الصبي إلى مدرسة طاردي الأرواح الشريرة قبل الانضمام إلى الخطوط الأمامية للحرب".
"ماذا نقول له عن والدته؟" سأل كاربي.
"أنا متأكد من أن مدير المدرسة مجهز بشكل أفضل للتعامل مع شيء كهذا. لقد كان لديه العديد من الأطفال مثل هذا للتعامل معهم،" فكرت.
كان على الرجل العجوز أن يتعامل مع العديد من الأطفال الذين أيقظوا أوردهم في وقت مبكر جدًا.
كان من الممكن منع ظهور القدرات الخاصة المبكرة عن طريق تجنب المواقف العصيبة، ولكن الضغوطات كانت موجودة في كل مكان حولنا. حتى شيء صغير مثل طفل جائع يشاهد إعلانًا تجاريًا للشوكولاتة يمكن أن يؤدي إلى قدرة خاصة تدور حول استهلاك السكر، اعتمادًا على عمره.
…
سافرت أنا وكاربي لعدة أيام، وتناوبنا على حمل الطفل، حتى وصلنا أخيرًا إلى الأرض العشبية المسطحة حيث تقع أكاديمية طرد الأرواح الشريرة.
لقد شعرت وكأن قرونا مرت منذ آخر مرة كنت هنا. بمجرد أن فتحت الباب، استقبلني وجه البروفيسور تشين المتجعد ذو الشعر الأبيض بعبوس.
"الشقي، لقد تخرجت بالفعل. ماذا تفعل هنا؟" تذمر. لقد كان دائمًا منزعجًا من شخص ما أو شيء ما.
باعتباري طارد أرواح خبيرًا، لم أعد طالبًا في الأكاديمية، لكنني أوضحت أنني أحضرت طفلاً أيقظ أورده في وقت مبكر جدًا ويحتاج إلى اهتمام مدير المدرسة.
قال وقد زادت حدقته حدة: "لقد كنت تعيش تحت صخرة يا فتى". "نحن في حرب بين الشياطين وطاردي الأرواح الشريرة، نقاتل من أجل بقاء البشرية."
ولم يسعني إلا أن أشعر بالارتياح عندما ذكر أن البلدان وضعت خلافاتها جانبا للتعاون. على الرغم من أنني كنت أعرف أنه ستكون هناك مشاكل في المستقبل، فقد لعبت على الأقل دورًا في تغيير الأشياء بما يكفي لتتحد البشرية معًا.
لقمع الرغبة في السقوط على ركبتي والضحك كالمجنون، طلبت من البروفيسور تشين أن يتصل بجيم و بيتس.
"بصفتي طارد الأرواح الشريرة الخبير، لدي الآن السلطة لقيادة ما يصل إلى ثلاثة طاردي الأرواح الشريرة من الرتبة الأدنى"، أوضحت.
ولكن بعد ذلك، تردد البروفيسور تشين ونظر إلي بتردد. "أوه، أنت لم تسمع؟"
"سمعت ماذا؟" غرق قلبي.
ماذا حدث