"لا أعرف كل التفاصيل، لكن أصدقائك تسببوا في مشاكل في مجمع عشيرة كورو، ونتيجة لذلك، تم إرسالهم إلى الخطوط الأمامية من قبل الكبار. من الناحية الفنية، لم يعودوا طلابًا لأن عشيرة كورو وأوضح البروفيسور تشين: "اقترحت"بشده عليهم التوقف عن حضور أكاديمية طارد الأرواح الشريرة والذهاب مباشرة إلى الحرب.
كنت في حيرة. كيف وضع هذان الشخصان نفسيهما في مشكلة كهذه؟ لقد شعرت بالقلق لأن الخطوط الأمامية للجيش البشري قد دمرت على يد الشياطين، ولم يتبق سوى حفنة من الناجين. "مايرون، ابق هنا مع طارد الأرواح الشريرة. سنذهب أنا وكاربي ونتعامل مع الأشرار."
ومع ذلك، يبدو أن مايرون لم يهتم برأيي وبدلاً من ذلك عانق كاربي، ولف ذراعيه الصغيرتين حول ذيل الثعبان.
"لا أريدك أن تذهب،" همس مايرون، وكان صوته بالكاد مسموعًا.
كنت متفاجئا. لم أدرك أبدًا أنهما كانا قريبين إلى هذا الحد، لكنني كنت سعيدًا من أجل كاربي. كان يتعلم كيفية التفاعل مع البشر بشكل أفضل.
مالت شفة كاربي للأعلى إلى شيء يقارب الابتسامة. قام بتشكيل يد على شكل إنسان مصنوعة من الماء وكشكش شعر مايرون. "يجب على أن أذهب."
"هل استطيع القدوم معك؟" سأل مايرون بفارغ الصبر.
نظر إليّ كاربي كما لو كان يطلب موافقتي، لكنني هززت كتفي وهزت رأسي. لقد كان لطيفًا جدًا بالنسبة لي للتورط.
على الرغم من أن كاربي كان ماهرًا في تقطيع الشياطين والبشر إلى أشلاء، إلا أنه لم يكن معتادًا على تفاعلات كهذه. لكن انزعاجه كان مسلياً بالنسبة لي. في أعماقه، خلف عينيه الباردتين الشبيهتين بالفحم، كانت هناك نظرة سمكة صغيرة ولكن لطيفة.
خففت ابتسامة كاربي. "ليس بعد يا مايرون. أنت لا تزال صغيرًا جدًا وعديم الخبرة. ولكن عندما تكبر وتصبح طاردًا قويًا للأرواح الشريرة، سنلتقي مرة أخرى."
أومأ مايرون برأسه، وارتجفت شفته السفلية. بينما كنت أنا وكاربي نستعد للمغادرة، شاهد مايرون السمكة العائمة بقلب مثقل.
"لا تقلق يا مايرون. الوداع مؤقت فقط. سنلتقي مرة أخرى، وفي المرة القادمة، قد يصبح كاربي تنينًا أكبر،" طمأنته.
أومأ الطفل برأسه، وعلى الرغم من أننا كنا بعيدين جدًا عن سماع ذلك، فإن كل ما قاله جعل البروفيسور تشين يبتسم. دفعت كاربي وقلت له: "لديك الآن شخص ينتظر عودتك، لذا لا تضيع حياتك وكن أكثر أنانية بعض الشيء."
"مهما كان ما تقوله يا سيد كون،" أجاب كاربي بلهجته اللامبالاة المعتادة.
فقط من صوته عرفت أن ما قلته دخل من أذن وخرج من الأخرى.
انتظر، هل للأسماك آذان حتى؟
…
بعد أسبوعين مرهقين من السفر عبر التضاريس الغادرة والغابات الخطرة، وصلت أنا وكاربي أخيرًا إلى ضواحي ساحة المعركة. وعلى مسافة بعيدة، تصاعد الدخان في أعمدة، حاملاً رائحة الخشب المحترق والأرض المحروقة. كنا نعلم أن الوقت كان عاملاً جوهريًا، وأننا بحاجة للوصول إلى الخطوط الأمامية في أسرع وقت ممكن.
وبينما كنا نواصل المغامرة، كان ينتظرنا مشهد مروع. لقد تم تدمير قمة الجبل التي كانت مهيبة ذات يوم، ودمرتها قوة لا يمكن تصورها. لقد كان مشهدًا تركنا مذهولين وعجزنا عن الكلام، وللمرة الأولى، تمكنت من قراءة التعبير على وجه كاربي بينما اتسعت عيناه في حالة عدم تصديق.
أخذ كاربي زمام المبادرة، وجسده الأفعواني ينزلق عبر الدخان والحطام، مستخدمًا مياهه لإخماد أي حرائق وتمهيد الطريق لي. ومع اقترابنا مما اعتقدنا أنه قلب المعركة، فوجئنا بالعثور على مجموعة من مئات الخيام، مع خيمة واحدة كبيرة في المركز. بدا الأمر كما لو أننا وصلنا بعد معركة كبرى، ونشأ في داخلي مشاعر متضاربة - ارتياح لعدم الاضطرار إلى المشاركة في الصراع، ولكن يأس من الدمار الذي ينتظرنا.
أخذت زمام المبادرة عندما واجهنا طاردي الأرواح الشريرة الذين كانوا يقومون بدوريات، مدركًا أنهم قد يخطئون في اعتقاد كاربي بأنه شيطان عدو ويهاجمون. كان من الواضح أن تكتيكات شوتن دوجي كانت مختلفة كثيرًا عن الأصلية، لأنه لم يأت شخصيًا إلى هذا الموقع.
"أذكر اسمك! من أنت!" صرخ طارد الأرواح الشريرة يرتدي كيمونو داكن اللون ووجه كاتانا نحونا؛ كانت أسلحتهم مشبعة بالأورد.
كانت أعينهم تدور في أرجاء الغرفة بعصبية، وكانت أجسادهم متوترة وكأنهم يتوقعون شيئًا ما. كان الأمر كما لو كانوا ينتظرون حدوث شيء ما، لكنني لم أتمكن من معرفة ما هو بالضبط. ومع ذلك، فإن سلوكهم المضطرب جعلني أشعر بعدم الارتياح.
"أنا كون من عشيرة السيف المظلم،" قدمت نفسي قبل أن يفعلوا شيئًا متهورًا.
وبعد جولة من المقدمات، اعتذر لي الحراس بكل تواضع ورافقوني إلى ما بدا وكأنه خيمة نموذجية. ومع ذلك، في اللحظة التي دخلت فيها، تعرفت على الفور على أنه مركز القيادة.
جلس ستة أفراد، جميعهم من طاردي الأرواح الشريرة المتميزين، حول طاولة دائرية. وبينما كان البعض وجوهًا مألوفة، لم يكن البعض الآخر كذلك. لفت انتباهي رجل مسن ابتسم لي ولوّح لي.
"آه، لقد وصلت المعجزة الواعدة خاصتنا!" قوبل الترحيب الحار من مدير المدرسة ببعض الانزعاج الواضح من عدد قليل من الأعضاء الآخرين.
"يجب أن نواصل واجباتنا ونقطع هذا المزاح"، قاطع البهجة صوت بارد. المتحدث، وهو رجل ذو شعر أسود نفاث وعينين داكنتين، انبعث منه هالة مشؤومة، كما لو كان مطلعا على أسرار لا يمكن فهمها. كان ينضح بجو من عدم الارتياح الذي جعلني على حافة الهاوية.
ليس من المستغرب أن يكون هذا هو رئيس عشيرة كورو سيئة السمعة وطارد الأرواح الشريرة رقم 16، المسمى على نحو مناسب "البرج". لم أتوقع أبدًا أن شخصًا من عياره سيشارك في الحرب.
"أقترح تشكيل فريقي الخاص مع جيم من عشيرة كورو،" ألقيت نظرة سريعة على طارد الأرواح الشريرة في البرج، لكنه ظل غير متأثر، لذلك واصلت المضي قدمًا. "و بيتس، زملائي في الفريق من امتحان الخبراء. لقد عملنا معًا بسلاسة."
"أحسنت! يا له من عرض شجاع للصداقة الحميمة! تدخل رجل آخر. كان لديه شعر أحمر نابض بالحياة، وعينان زرقاوان عميقتان، وجسم يشبه لاعب كمال أجسام محترف، ومع ذلك فقد أثارت ابتسامته ابتسامة بطل الرواية الشونين. وتجمعت الدموع في عينيه وهو يصفق. "إن القتال إلى جانب رفاقك بهذه الحماس هو أمر مثير للإعجاب حقًا!"
لقد تحدث لصالحي، لكني لا أستطيع أن أتذكر أنني قابلت هذا الرجل على الإطلاق. بصفته طارد أرواح خاصًا، لا بد أنه كان يتمتع ببعض النفوذ، لكن مظهره لم يدق أي أجراس. ابتسمت بأدب وشكرته، وناديته سيدي.
قال وهو يمسك بيدي في مصافحة قوية: "اسمي لوكوموتيف، ولكن يمكنك مناداتي بسير لوكوموتيف". "أنا شامان الشمس الجديد، في المرتبة 19."
هل كان هناك بالفعل بديل لطارد الأرواح الشريرة السابق؟ كان من غير المعتاد أن يكون لدى أي بلد وفرة من طاردي الأرواح الشريرة الخاصين، ولكن ربما كانوا يحاولون استعراض قوتهم. وبغض النظر عن ذلك، كنت أشك في أنهم سيعهدون بمثل هذا المنصب الحاسم إلى شخص غير كفء.
"يبدو أنك حظيت بتأييد معظم طاردي الأرواح الشريرة الخاصين،" أثنى مدير المدرسة على إعجابي. "أنا أوافق على طلبك!"
لم يحتج الآخرون على الطاولة، لكن إحدى طاردي الأرواح الشريرة المميزين، وهي امرأة مذهلة ذات شعر بنفسجي وعينين خضراء، حدقت في وجهي وكأنها تكرهني.
ماذا فعلت لكسب عداوتها؟ لقد كانت طاردة الأرواح الشريرة، ولم أقابلها من قبل. هل يمكن أن يكون ذلك بسبب عشيرتي؟ تمنيت ألا تسبب عشيرتي أي ضرر لشخص تعتز به، وإلا سأكون في وضع محفوف بالمخاطر.
بعد مناقشة دوري في الحرب ومكان خيمتي، خرجت من خيمة القيادة. استقبلني كاربي، الذي سمع على الأرجح كل شيء، بصمت.
كانت خيمتنا مشابهة للخيم الأخرى، دون أي ميزات فريدة تميزها عن غيرها. لقد كانت خطوة استراتيجية من جانب القادة لمنع أي شخص من تحديد مكان القادة.
عندما اقتربت من خيمتي، رأيت أربعة فوتونات، مما يشير إلى أنها كانت مساحة مشتركة. ومع ذلك، لم تكن هناك متعلقات شخصية، ولم يكن هناك أي شخص آخر بالداخل، مما يوضح أن الخيمة كلها ملكي.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا، إذا لم يكن قائد فريقنا المراوغ،" صاح صوت جيم وهو يضع رأسه في الخيمة. "أيضًا، لا أقصد أن أكون وقحًا، لكن ابن عمك مجنون."
"لقد التقيت بها؟" سألت، مرتاح لرؤية صديق قديم. على الرغم من أننا لم نرى بعضنا البعض لفترة من الوقت، كنت أنا وجيم نحيي بعضنا البعض دائمًا كما لو أننا تناولنا القهوة معًا بالأمس وكنا بالفعل متعبين من بعضنا البعض.
"نعم، يبدو أنها وأختي يعرفان بعضهما البعض،" تنهد وسقط على أحد الفوتون.
"لديك عشر أو عشرين شقيقة، جميعهن من أعمار مختلفة. إن قولك إن ديليا صديقة لإحدى أخواتك لا يضيق الأمر حقًا،" مازحت جيم، وابتسمت ابتسامة على وجهي. على الرغم من عصبيته العرضية، إلا أنه نجح دائمًا في إبقائي مستمتعًا.
أجاب، وقد أصبحت تعبيراته جدية: "أشك في أنك تعرف أيًا منهم، ولكن ربما تكون قد سمعت عن واحد منهم من حيث السمعة. وهو المعروف باسم خنجر عشيرة كورو".
ديليا و... نتاليا؟ أعتقد أن هذا كان اسمها. كان هذان الاثنان مزيجًا سيئًا من المرضى النفسيين. كان كلاهما معروفين بأنهما خطيران، لذلك لم أستطع حتى أن أتخيل نوع المشاكل التي يمكن أن يواجهاها معًا.
"ماذا كانت تفعل ديليا عندما التقت بأختك؟" سألت ، فضولي حقا.
قال جيم، ومن الواضح أنه متردد في الخوض في التفاصيل: "إنها قصة معقدة". لكنني نظرت إليه مثل الصقر، وتنهد أخيرًا واستسلم تحت الضغط.
كان الوغد سيخبرني منذ البداية، لكنه كان يحب أن يبدأ الجدال دون سبب؛ لقد ازدهر عليهم. "حسنًا، على ما يبدو-"
بوووم!!... وبدون سابق إنذار، دوي انفجار مدوٍ حطم الهواء، وأرسل موجات صادمة عبر الأرض تحتنا. كانت قوة الانفجار شديدة لدرجة أنها ضربت الخيمة فوق رؤوسنا، وتركتنا مكشوفين للسماء المفتوحة. عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت السماء الزرقاء الصافية للحظة وجيزة قبل أن يهطل علينا وابل من الحطام، ويغطينا بالغبار والركام.
انهارت الأرض من تحتنا واهتزت كما لو أن زلزالًا وقع. شعرت بالأرض تتحرك وتتحرك تحت قدمي، مما يهدد بفقدان توازني. كان صوت الانفجار لا يزال يتردد في أذني، وقد كافحت لاستعادة توازني وتقييم الأضرار.
وعندما بدأ الغبار ينقشع، رأيت أن المنطقة المحيطة بنا قد تغيرت بالكامل. لقد اقتلعت الأشجار من جذورها وتناثرت مثل عيدان الأسنان، وكانت الأرض مشوهة ومليئة بالحفر. كانت السماء مليئة بالدخان والغبار، مما حجب الشمس وألقى وهجًا برتقاليًا غريبًا على كل شيء.