استغرق الأمر مني بضعة أيام للعودة إلى لياقتي القتالية. وكان بيتس يتعافى أيضًا، لكن كل الأدوية والمضادات الحيوية التي تناولها جعلته ينام كثيرًا. على الأقل كان هذا المكان يحتوي على إمدادات طبية أكثر مما كنت افترضه في البداية. لا بد أنه كان هناك نوع من مخبأ الإمدادات المخفية في مكان ما هنا، ومعظم هذه الأشياء كانت مغلقة في المصنع ولم أر أي حاويات حولها.
"يا!" جيم، الذي شعر بالملل بسرعة وبدأ باستكشاف الكهف، عاد إلى الزاوية التي كنا فيها. ابتسم لي وقال: "هل سمعت أن الشامان النجم تولى المهمة؟"
أجبته: "لا، لم أسمع. كنت أركز على تعافيي".
كان الشامان النجم شخصًا نرجسيًا وكان لديه تحيز ضد أولئك الذين لم يكونوا وسيمين أو جميلين. ولكوني رجلاً متوسط المظهر، فقد كنت بالتأكيد أحد أهدافها، على الرغم من أنني كنت طارد أرواح بارعًا إلى حد ما.
"هل تولت امر الحاجز وإمداداته؟" انا سألت. لم أستطع أن أتخيلها تهتم بمثل هذه المهام الدنيوية، لأنها ربما اعتقدت أنه من المفترض أن يقوم بها من هم تحتها (يبدو حكيمًا).
"لا، سيستمر طارد الأرواح الشريرة القمر في التعامل مع هؤلاء. أريا بيل، طارد الأرواح الشريرة النجمية، في وضع الأحلام، قائدة بدون أي من المسؤوليات المملة!" صاح جيم بإعجاب.
لكن القائد الذي لا يملك السيطرة على الإمدادات أو أي من المسؤوليات لم يكن قائداً على الإطلاق. كانت أريا بيل تعيش في أرض الأحلام إذا اعتقدت أن لديها أي قوة حقيقية.
"سمعت أيضًا أنها ستقيم حفلًا موسيقيًا هنا!" جيم معجب.
لم أهتم بأي من ذلك. إذا لم تكن أريا بيل شخصًا نرجسيًا لا يهتم بأي شخص آخر، فمن الممكن أن تكون قدرتها الخاصة شيئًا مثل قدره هيرو بلا حب.
…
انتهى الحفل، وعلى الرغم من سلوكها، كان علي أن أعترف بأن أريا بيل كانت تتمتع بصوت جميل. ولم يكن من المستغرب أن تحظى بشعبية كبيرة بين الناس. إذا لم أقرأ المانجا، كنت سأفترض أنها كانت لطيفة حقًا.
عندما أنهت أغنيتها، نظرت إلي إريا لفترة وجيزة بتعبير كراهية. لقد اختفى في جزء من الثانية، لكنه ما زال يلفت انتباهي.
همس كاربي: "سيدي، المغني يقترب من اليسار".
نظرت إلى يساري ورأيت شخصية ترتدي عباءة تقترب. عندما ركزت عليها، شعرت بوجودها أيضًا. عادة، السادة فقط هم من يمكنهم تجاوز حضور شخص ما، ولكن يبدو أن لديها تعويذة تسمح لها بفعل الشيء نفسه.
مع تزايد بروز القدرات الخاصة، أصبحت التعويذات أكثر غموضًا ببطء. ولكن لا يزال هناك عدد قليل من العباقرة الذين استخدموها والذين كان علي أن أراقبهم.
"أيمكنني مساعدتك؟" سألت الشخص الذي يرتدي عباءة، والذي كان الآن على بعد عشرة أقدام منا. يلقي غطاء العباءة بظلاله الداكنة، مما يجعل من المستحيل رؤية وجهها.
لم أكن بحاجة لرؤية وجهها لأعرف من هي.الشامان النجم . على حد علمي، لم أظلمها، لكني شككت في أن شخصًا من عشيرتي قتل شخصًا تحبه. عادة، تقوم عشيرتي بإبادة جميع المتورطين لمنع أي انتقام، ولكن ربما يكون شخص ما قد تسلل عبر الشقوق. كانت هذه هي نظريتي حول سبب كره النجم طارد الأرواح الشريرة لي.
"أنت، هل تعرف إلين؟" سألت ، صوتها منخفض وخشن.
إذا كان بإمكانها استخدام تعويذة لتغيير الصوت، فهي بالتأكيد كنز من المواهب. ومع ذلك، كنت أعرف أفضل من التقليل من شأنها. ربما كانت تتمتع بشخصية فظيعة، لكنها كانت بلا شك قوية جدًا. إذا لم تكن المرتبة 16، التي كانت رئيسة عشيرة كورو والتي تخفي قوته، في التصنيف العشرة الأوائل، كان من الممكن أن تذهب أبعد من المرتبة 17 التي حصلت عليها.
أجبته بصدق: "إذا كنت تقصد بإلين طارد الأرواح الشريرة، فنعم. لقد كانت معلمتي". "إنها ليست في الحرب لأن قدرة شيطانها الخاصة تستهدف كلا من الحلفاء والأعداء."
"نعم، أعرف عن شيطانها الرديء وقدرتها الخاصة الأسوأ من ذلك،" تشخر النجم طارد الأرواح الشريرة بازدراء.
هاه، ربما كان بينها هي وإلين نوع من الخلاف البقري. كان الأمر منطقيًا، فبينما كانت تسعى دائمًا لجذب المعجبين والأشخاص إلى الإعجاب بها، تمكنت إيلين من تحقيق ذلك دون حتى المحاولة.
تذمرت: "مجرد معلمة؟ هذا ليس ما سمعته". "أنت أكثر من ذلك بالنسبة لها."
"لا، ليس حقا،" أجبت دون تردد.
"كما هو متوقع. كانت إلين حمقاء عندما تأمل أن تكون شخصية متوسطة المظهر مخلصة لها. وعندما رأى جمالي، وقع في حبي و-"
"لا أستطيع حتى رؤيتك"، أوضحت، وهو أمر يبدو أنها نسيته. وبينما كانت تقف متجمدة مندهشة مما قلته، لم أتمكن من رؤية وجهها لمحاولة قراءة أفكارها. وبينما كنت أنتظرها أن تقول شيئاً، أخرجت تعويذة صغيرة من جيبي الخلفي ووضعتها في كوب من الشاي البارد، مما أدى إلى تسخينه.
"تش، أنت تتحدث كثيرًا عن شخص عادي المظهر،" شخرت.
كلماتها ووصفها لي بشخصية ذات مظهر متوسط لم يضايقني. ربما كانت تحاول أن تكون لئيمة عندما قالت ذلك، لكنها كانت تقول الحقيقة. لم تكن هناك حاجة للشعور بالإهانة من شيء كان صحيحًا.
"همف!" استدارت واقتحمت.
"من كان هذا؟" سألت جيم. لقد سمع المحادثة بأكملها لكنه لم يقل أي شيء. لم يكن أي منا من النوع الذي يمكن أن يشعر بالإهانة من شخص كانت إهاناته على مستوى طالب في الصف الثاني.
لقد هززت كتفي. "بعض لا أحد يعتقد أنها شخص ما."
للأسف، كان من غير المرجح أن ترقى الشامان النجم إلى مستوى إمكاناتها الكاملة. لم تكن قدرتها الخاصة أقل من استثنائية، لكنها أرادت أن يكون الناس معجبين بها، أشخاصًا عاديين لا تهتم بهم. كانت أورد مرتبطة بالعاطفة، لكنها لم تكن تكره الناس أو تحبهم؛ إنها لم تهتم بالأشخاص ذوي المظهر المتوسط بأي شكل من الأشكال.
وطالما تمسكت بهذه العقلية، لن تتمكن أريا بيل أبدًا من الارتقاء إلى مستوى إمكاناتها الكاملة. مع قدرة خاصة كهذه، كان من الممكن أن تكون شخصًا في أعلى 5 تصنيفات لطاردي الأرواح الشريرة الخاصين وأن تكون وحشًا على أعتاب قوة الطبقة المطلقة.
…
لقد مر بضعة أيام واستيقظ بيتس أخيرًا تمامًا، وتحسنت حالته مع الدواء. لقد عثر اجون و ساي و انيكا على المخبأ خلال تلك الفترة، وأعدنا تجميع صفوفنا هناك. كان لم شملنا محبطًا بعض الشيء، لكن جيم وأغون عادا إلى خدعهما المعتادة.
كنا جميعًا نستريح ونمزح عندما اتصل بنا أحد الحراس وأخبرنا أن شامان القمر كان يستدعينا. قادنا عبر بعض مسارات الكهف التي كانت بمثابة متاهات حتى انتهى بنا الأمر في جزء رطب من الكهف. مشينا عبر جدار وكأنه لم يكن موجوداً على الإطلاق، وعلى الجانب الآخر وجدنا أنفسنا في مكان يشبه محطة مترو الأنفاق. على الرغم من عدم وجود قطارات أو مسارات، إلا أنه كانت هناك بعض الكتابات الغريبة والمعقدة على الحائط.
لجزء من الثانية، قمت بتنشيط { انا المثالي } لمحاولة فك رموز الكتابات، ولكن تم إلغاء تنشيط القدرة على الفور تقريبًا لأن الأختام الموجودة حول الغرفة كانت معقدة للغاية وعالية المستوى بالنسبة لي بحيث لم أتمكن من معرفة معناها. ومع ذلك، استنتج { انا المثالي } أنها يجب أن تكون نوعًا من أدوات النقل. لكن نقل ماذا؟ لا يوجد لدي فكرة.
"لذا، أنتم جميعًا هنا. أنا بالتأكيد افترضت أن اثنين منكم على الأقل سيقاتلونني على هذا،" ظهر شامان القمر إلى الوجود.
نظرت نحو كاربي، وهز الشيطان رأسه. كان ذلك مفاجئا. حتى كاربي لم يستشعر طارد الأرواح الشريرة للقمر قبل ظهوره.
"سمعت أن لديكم جميعًا خبرة في العمل معًا وتكوين فريق جيد جدًا،" واصل شامان القمر بينما كان يرفع نظارته لتعكس الضوء. "أخطط لمنح ستار فرصة لتصبح مشهورة من خلال جعلها تقود هجومًا ضد الشيطان. إنها القائدة، بعد كل شيء."
ابتسم ابتسامة عريضة على تلك الكلمات الأخيرة لكنه صحح تعبيره بسرعة. ثم ألقى نظرة خاطفة على اجون. "سمعت أنك السلاح المطلق لدولة الشمس. إذا علمت بلادي بوجودك، فإنها ستفعل كل ما في وسعها لقتلك. ولكن، في رأيي، مثل هذه المشاحنات التافهة هي مجرد أشخاص يخطئون الهدف. في بعض الأحيان، نحن أسوأ عدو لأنفسنا."
الآخرون، الذين ظلوا هادئين حتى الآن، استداروا جميعًا نحوي. عندما أدركت ما كان يحدث، لم أستطع إلا أن ألعن داخليًا.
لماذا بحق الجحيم تترك القرارات المتعلقة بحياتك أو موتك بين يدي؟! لديك آرائكم الخاصة، أيها الأغنام!
"كون من عشيرة السيف المظلم،" خاطبني شامان القمر. "لذلك يجب أن تكون القائد."
"نعم، هو كذلك،" أومأ جيم برأسها.
لا لم أكن! وأيضاً لا تجيب عني أيها الوغد!
حاولت الحفاظ على سلوك هادئ من الخارج. كنت أعرف أن إظهار مشاعري والصراخ لن يؤدي إلا إلى جعلني أبدو ضعيفًا، وطارد أرواح القمر سيراني فريسة سهلة.
عندما أدركت ما كان يحدث، علمت أنه كان علي اتخاذ قرار من شأنه أن يفيد مجموعتنا. لقد أطلقت تنهيدة عميقة وتحدثت. "قبل أن أتمكن من اتخاذ قرار مستنير، أحتاج إلى رؤية الخطة."
"بالطبع، دعني أذهب لأحصل على خريطة"، قال طارد الأرواح الشريرة على القمر قبل أن يبتعد.
بمجرد أن أصبح بعيدًا عن نطاق السمع، التفتت إلى ساي و اجون و بيتس و انيكا و جيم . "لماذا بحق الجحيم أنا قائد هذه المجموعة؟