"لماذا بحق الجحيم يجب أن أكون القائد؟" سألت، ونظروا إلي كما لو كنت غبيا. الأمر الذي كان سيكسب اجون و جيم لكمات في الوجه، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للنزول إلى مستواهما.
بالتأكيد، كنت أعرف كيفية التخطيط لأشياء معينة عندما كانت لدي معرفة مستقبلية، لكنني لن أعتبر شخصًا يعرف المستقبل حرفيًا ويتخذ قرارات تبدو جيدة بناءً على تلك المعرفة قائدًا جيدًا في مواقف أخرى. كنا متجهين إلى منطقة مجهولة، ولم أرغب في تحمل هذه المسؤولية الثقيلة.
في بعض الأحيان، كان من الجيد أيضًا أن أكون تابعًا، وكان بإمكاني الاسترخاء عندما أعلم أن الأشخاص الأكثر ذكاءً مني كانوا قلقين بشأن المستقبل.
"حسنًا، أنت الرجل الذي لديه دائمًا خطة،" قال أغون كما لو كانت أكثر الأشياء وضوحًا في العالم، وأومأ الآخرون برؤوسهم. متى أصبح بطل الشونين، الذي لم يكن لديه خليتين دماغيتين لفركهما معًا، صوت العقل؟
قبل أن أتمكن من استجواب "مرؤوسي" أكثر قليلاً، وصل طارد الأرواح الشريرة من القمر حاملاً خريطة قديمة ومدمرة.
وقال "هذه هي الخريطة الوحيدة التي وجدتها للمنطقة". "لم يجرؤ الكثير من الناس على استكشاف هذه الجبال أو رسم خريطة لها، منذ أن أصبحت منطقة شوتن دوجي."
يبدو أنه مهما كان الأمر، فسوف ينتهي بي الأمر إلى منصب القيادة. لذلك حان الوقت للتصرف مثل واحد. "لقد أخبرتنا بمطالبك. ما رأيك أن نخبرك بمطالبنا؟"
بعد كل شيء، كنت آمل ألا يكون يعتقد أننا سنقوم بمثل هذه المهمة الخطيرة دون أي نوع من المكافأة. بالتأكيد، كنت سأصطحب اجون إلى الخطوط الأمامية على أي حال، ولكن نظرًا لأن طارد الأرواح الشريرة للقمر أراد ذلك أيضًا، كان علي أن أحصل على بعض المكافآت من هذا للجميع.
"أخبرني ماذا تريد،" بدا طارد الأرواح الشريرة على استعداد للاستماع إلى طلبي وهو يرفع نظارته.
"المكافأة المالية واضحة، ألف قطعة ذهبية لكل واحد منا. ولكن علاوة على ذلك، أريد منا جميعًا أن نحصل على رتبة طارد الأرواح النخبة إذا أنجزنا شيئًا يمكن أن يغير مجرى الحرب،" عرضت. مطالبي. من الواضح أنني بالغت معهم بعض الشيء، لكن هذا كان تكتيكًا للتفاوض. سيحاول النزول إلى مستوى أدنى، بينما سأقبل أي شيء فوق الهدف الحقيقي الذي أردته.
"بالتأكيد،" أومأ طارد الأرواح الشريرة القمر دون تردد.
هل قبل للتو مطالبي الفاحشة؟! إذا دفعنا جميعًا إلى أن نصبح طاردي الأرواح الشريرة النخبة، فقد يفقد ترتيبه. الجحيم ، ربما يتم طرده . أيضًا، هل كان لديه 6000 قطعة ذهبية فقط؟ كان هذا إلى حد كبير ثروة عشيرة طاردي أرواح متوسطة المستوى!
بالنسبة لشيء كنت سأفعله على أي حال، كان ذلك بمثابة حافز جحيمي!
لقد لعب شامان القمر دورًا، وتحدثنا عن الإستراتيجية بعد ذلك. لم يكن جيم وأجون يستمعان بالطبع. وبدلاً من ذلك، كانوا يتهامسون فيما بينهم مثل طفلين يجلسان دائمًا في آخر الفصل وكانا الثنائي الأكثر ضجيجًا.
كانت خطة شامان القمر معقدة بعض الشيء حيث كان علينا تجاوز خطوط الأماميه العدو، المعروف أيضًا باسم اوابامي. كانت الخطة بسيطة على الورق؛ كان علينا فقط إحداث الفوضى بين الشياطين وكسب الوقت الكافي لوصول التعزيزات. في الوقت نفسه، كان طارد الأرواح الشريرة النجم يجذب الانتباه بعيدًا عنا من خلال مهاجمة خطوط الشياطين التي لا تحتوي على اوابامي.
بعد حفظ الخطة، انطلقنا على الفور. خرجنا من الكهف واستخدمنا بعض التعويذات الطائرة التي قدمها لنا شامان القمر، وقفزنا للأعلى. لقد قفزنا بسهولة، واحترقت التعويذات، بعد أن تفعلت تأثيرها.
بمجرد أن لمست قدمي العشب، أخرجت الخريطة التي أعطاها لنا، مع الطرق والمخاطر المحتملة. ألقيت نظرة أخيرة على الخريطة ومزقتها إلى أشلاء.
"لماذا فعلت ذلك؟!" صرخت أنيكا في ذعر.
شرحت له: "لن نتبع الطريق. لقد وافق على مطالبنا الشنيعة بسهولة شديدة، كما لو كان متأكدًا من أن الأمر لن يهم لأننا لن نخرج من هذا على قيد الحياة". لكن السبب الحقيقي كان أبسط بكثير، وما قلته كان مجرد استخدام عذر يبدو جيدًا.
ارتدى شامان القمر النظارات التي تعكس في الضوء. بمصطلحات الشونين، كان لقيطًا ماكرًا سيخوننا جميعًا. لقد كان غير جدير بالثقة!
بالتأكيد، بدا لطيفًا وما إلى ذلك، لكنني لم أثق في أي كلمة خرجت من فمه. لكن القول بصوت عالٍ أنني لا أثق بشخص ما لأنه يرتدي النظارات بدا أمرًا جنونيًا.
قال سي: "الآن نحتاج فقط إلى التوصل إلى شيء حول كيفية التسلل عبر خطوط العدو".
أومأت برأسي وكنت على وشك الرد عندما رفع بيتس يده. "لدي فكرة عن ذلك. ماذا عن استخدام تعويذات قمع أورد؟"
كانت تلك خطيرة بعض الشيء لأنها أبطأت الدورة الدموية للأورد في جسم شخص ما، مع التأثير اللاحق الذي يجعل من الصعب اكتشافها. سيستغرق الأمر ثانية أو اثنتين لتتمكن من استخدام اورد في حالة وقوع هجوم مفاجئ.
على الرغم من أنه يمكن تخفيف مستوى الخطر من خلال قدرات كاربي الحسية، إلا أنني لم أكن بحاجة إلى التعويذات لأنني أستطيع بشكل طبيعي قمع أورد الخاص بي كسيد. يجب أن يكون جيم أيضًا قادرًا على فعل الشيء نفسه، ولكن بالنظر إلى أن تقارب Master الخاص به كان حوالي 30% فقط، عادةً كان من الصعب جدًا التحكم في اورد بدون قدرتي.
ومع ذلك، كانت المشكلة الحقيقية هي أنه لم يكن لدينا التعويذات المطلوبة في متناول اليد. لقد شرحت ذلك لبيتس، لكنه ابتسم وأخرج خمس قطع من الورق الفارغة. "بعد اختبارات الخبراء، أدركت أنه بما أنني لم يكن لدي القدرة على القتال، كان علي أن أغطي هذا الضعف."
جلس، وأخرج زجاجة حبر مغلقة، وفتحها، ووضع الورقة على الأرض، وغمس إصبعه فيها. ثم قام بتشبع الحبر بالأورد وبدأ في كتابة التعويذات بدقة تشبه الطابعة.
وفي أقل من دقائق أنهى صنع الطلسمات وسلمها للجميع. "جربهم وانظر كيف يعملون."
مباشرة بعد ارتدائها، تحول وجودنا إلى وجود بعوضة. نظرت إلى كاربي وأومأ برأسه. يبدو الأمر كما لو أنهم قمعوا أورد، إلا أنهم لم يكونوا مطلقين، ولا يزال بإمكان كاربي الشعور بهم.
"على استعداد للانطلاق؟" سألت فريقي.
نظروا إلي بعيون مليئة بالإصرار، وأجابوا جميعًا في نفس الوقت. "نعم!"
…
اندفعنا عبر الغابات والحقول، وطوقنا منطقة المعركة حيث كان أوابامي. شعرت بثقل في قلبي، عندما علمت أن هناك مشكلة محتملة مع وجود آجون. لكنني سلكت الطريق الطويل جدًا لتجنب مواجهة أوابامي بالصدفة.
مررنا عبر جبال صخرية شديدة الانحدار ولحسن الحظ لم نواجه سوى شياطين الطبقة الدنيا والمتوسطة، والتي تخلص منها كاربي بسهولة. وبينما كنا على وشك الخروج من الجبل، رأينا شيئًا غريبًا.
كانت فتاة صغيرة في أوائل مراهقتها ترقد عند سفح منحدر صخري شديد الانحدار. كان شعرها ذو لون أسود مذهل مع خطوط قرمزية جريئة منسوجة من خلاله، وكان شريطًا واحدًا مذهلاً من اللون الأحمر يزين غرتها المتقطعة والمنسدلة على الجانب. وكانت هناك حفرة حولها تشير إلى أنها سقطت من ارتفاع عالٍ، لكن جسدها بدا سليماً.
نظرًا لأننا تجاوزنا خطوط العدو تقريبًا، لم أرغب في القيام بأي توقفات غير ضرورية. كما أن الفتاة لم تكن طبيعية، إذ لم تتعرض لأي إصابات رغم سقوطها من هذا الارتفاع. مهما كان سبب عدم إصابتها، لم أرغب في التدخل وتوجهت لإبلاغ الآخرين بقراري.
ومع ذلك، عندما عدت إلى المجموعة، لاحظت أن آجون لم يكن هناك.
"أين ذهب بحق الجحيم؟!" سألت، وأنا أعرف الجواب بالفعل. نظرت إلى الأسفل ورأيته يتجه نحو الفتاة.
"هل أنت بخير؟" سأل.
لم يسبق لي أن كنت أرغب في الإمساك برأس شخص ما وإغراق جمجمته بصخرة أكثر مما أفعل الآن. نظرت إلى كاربي وهز رأسه. "إنها تبدو وكأنها روح باقية، وروح ضعيفة أيضًا."
"ربما لديها قدرة تجعل جسدها يشبه الفولاذ أو تزيد من دفاعاتها. وهذا من شأنه أن يفسر الحفرة"، اقترح سي. ولكن من النظرة في عينيه، كان من الواضح أنه لم يستقر على كراهيته للشياطين بعد.
مهما كانت الحالة العاطفية لـ ساي، فإن افتراض الموقف الذي قام به كان منطقيًا، ولكن هذا هو اجون الذي كنا نتحدث عنه. أي شيء غير طبيعي يتعلق به لا بد أن يكون مرتبطًا بشيء خطير.
قلت: "علينا النزول إلى هناك والإمساك بالأحمق"، فقفزنا جميعًا إلى الأسفل. تشققت الأرض تحت أقدامنا عندما هبطنا، لكننا كنا جميعًا بخير.
"مهلا، هل أنت بخير؟ هذا مكان سيء للنوم،" دفع أغون الفتاة، لكنها ظلت في نوم عميق، تشخر بهدوء مع فقاعة مخاط تتزامن مع تنفسها.
عندما اقتربنا منها بحذر، لم أستطع إلا أن ألاحظ رائحة الكحول التي لا لبس فيها والتي تفوح حولها. كان الأمر كما لو أن الهواء نفسه مشبع برائحة الخمر الحادة، مما يجعل التنفس صعبًا. وبدا أن الرائحة الكريهة كانت ملتصقة بملابسها وشعرها، وهي علامة واضحة على أنها كانت تشرب الخمر بكثرة منذ بعض الوقت.
استقرت الرهبة في قلبي، وتزايدت الشكوك بداخلي حول هوية هذه الفتاة. لكنني لم أرغب في أن أكون على حق.
قبل أن أتمكن من منع أجون من دفعها، فتحت الفتاة عينيها بترنح. كانت عيناها الصفراء تحتويان على شق داكن يمر عبر وسط بؤبؤ عينيها، يشبه عيون الثعبان. زاد الشعور بالخوف عشرة أضعاف.
ثم نظرت إلى آجون، واستنشقت الهواء، ولفت ذراعيها حوله، وقالت بصوت غنائي، "سيد أوروتشي ~ سيد أوروتشي ~"
"أوه، أوه، أوه! توقف عن ذلك!" اشتكى أغون، ولكن بغض النظر عن مدى قوة الضغط عليه، لم يكن له أي تأثير. "آه! أنت تكسر رقبتي!"
قام باقي أعضاء الفريق على الفور بإزالة تعويذات ختم اورد الخاصة بهم ودخلوا في مواقع قتالية.
"قف!" قلت وأنا أضع يدي أمامهم. لقد نظروا إلي بغرابة لكنهم ما زالوا يتبعون أوامري.
تشبثت الفتاة ذات عين الثعبان بأغون وغنت، "السيد أوروتشي ~ السيد أوروتشي ~"
كان عقلي يعمل بجهد إضافي عندما حاولت التفكير في شيء ما. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيري، لم تنجح أي استراتيجية أو مخطط ضد هذا النوع من القوة.
غطى أغون جسده بمادة أورد، مما زاد من قوته، وحاول بكل قوته أن يتحرر من عناق الفتاة. "اتركني!"
لم تتحرك ذراعا الفتاة ولو ملليمترًا واحدًا، مهما حاول أجون جاهدًا.
"هيك!" أصيبت الفتاة بالفواق ونظرت إلى بقية المجموعة. تتراقص عيونها الشبيهة بالثعبان من أحدنا إلى الآخر بطريقة منومة. "هل لدى أي منكم أي مصلحة هنا؟"
كنا ميتين