هذه الفتاة، في منتصف اللا مكان، كانت... أوابامي في شكلها البشري. لذا بدلاً من هو، كان في الواقع هي؟
"فهل لدى أحدكم ساكي أم لا؟" عبست، وتصرفت بلطف كما لو أنها لم تذبح طاردي الأرواح الشريرة بأعداد كبيرة قبل أسبوع واحد فقط. "آه، لا، لقد أصبحت رصينًا مرة أخرى."
توقفت الحازوقة لديها، واستنشقت آجون الذي كانت تحمله بين ذراعيها. "هاه؟ رائحتك مثل السيد أوروتشي. لكنك أيضًا تملك رائحة مثل الإنسان؟"
أمالت رأسها وبدت مرتبكة لبضع ثوان. ثم اتسعت عينيها. "د-لا تخبرني!! أنت ابن السيد أوروتشي نصف البشري!! السيد أوروتشي كان لديه أطفال؟!"
عندما نطقت هذه الكلمات، انهمرت الدموع من عينيها، وبدأت في البكاء مرة أخرى. "وااه، سيد أوروتشي، أعدك بحماية نسلك بحياتي! لن أخيب ظنك مرة أخرى!"
لم ينطق أحد منا بكلمة واحدة خلال هذا التحول الفوضوي للأحداث. حتى أنني كنت متسع العينين وغير قادر على فهم ما كان يحدث!
…
بعد أن هدأنا، تجمعنا جميعًا حول النار، بما في ذلك أوابامي الذي كان يعانق ذراع آجون. لقد حل الليل بالفعل، وأقمنا معسكرنا عند سفح الجبل، بحثًا عن الدفء من الليل البارد القارس.
"هل يمكنك تركها؟" توسل آجون محاولًا التخلص منها. ومع ذلك، كانت اوابامي شيطانًا من الدرجة المطلقة، وحتى في شكلها البشري، يمكنها التغلب عليه بسهولة دون استخدام أي اورد.
"لماذا؟" سألت بفضول.
"لأنه من المزعج نوعًا ما أن تتشبث بي لفترة طويلة،" تحدث آجون بصراحة.
لم تتقبل أوابامي هذا جيدًا، وتدفقت الدموع من عينيها. "وااه! ابن السيد أوروتشي يكرهني!"
بالنسبة لشيطان من الدرجة النهائية، كانت طفلة بكاءه تمامًا. لدرجة أنني اضطررت إلى تذكير نفسي بالحفاظ على حذري.
ولحسن الحظ، توقفت دموع أوابامي بسرعة، وحاولت الحفاظ على وجهي مبتسمًا.
"على أية حال، ما هي علاقتك مع أوروتشي؟" طلب بيتس.
"هو كان بمثابة الأب بالنسبة لى!" صاح أوابامي بابتسامة عريضة. "لقد كنت أحد الشياطين القلائل الذين يمكنهم مقاومة سمه . سافر أوروتشي حول العالم بحثًا عن مخلوقات يمكنها مقاومة السم الذي يطلقه جسده بشكل طبيعي. لقد أمضى الكثير من الوقت في السفر وجلب المزيد من الشياطين إلى جبال ساكي. لقد كنا جميعًا مثل العائلة!"
بدا ساي مفتوناً بقصتها. "ماذا فعل قبل أن يجدك؟"
هزت كتفيها قائلة: "حسنًا، لقد كنت أول شيطان وجده ويستطيع مقاومة سمومه. وقبل ذلك، كان يقضي وقته في الشرب في جبال الساكي". "على الأقل هذا ما قاله لي."
حدق آجون في النار، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. "لابد أنه كان وحيدًا جدًا."
ابتسم أوابامي. "ربما، ولكن كان دائمًا لديه شياطين ضعيفة وقوية من حوله. وطالما أن شخصًا ما يمكنه مقاومة سمه، فقد أصبحوا رفيقه في الشرب."
ومع ذلك، كان منظور أوابامي لياماتا نو أوروتشي منحرفًا. على الرغم من أن ما قالته كان صحيحًا من الناحية الفنية، إلا أنه كان من المرعب التفكير في عدد الأبرياء الذين ربما قتلهم ياماتا نو أوروتشي بجسده الشاهق وسمه المتبقي أثناء البحث عن الشياطين الذين يمكنهم مقاومة بقايا سمومه.
مما رأيته حتى الآن، لم يعتبر أوابامي ومعظم الشياطين البشر أكثر من مجرد حشرات، على غرار الطريقة التي يمكن بها للبشر تدمير مستعمرة النمل فقط لبناء طريق جديد.
"من بين الشياطين الآخرين، كانت ميزتي الخاصة الوحيدة هي كوني كبيرًا ولدي معدة قوية!" صاحت أوابامي، والفخر مكتوب على وجهها. "أنا المخلوق الوحيد على الإطلاق الذي تفوق في الشرب على السيد أوروتشي تحت الطاولة."
وبعد بعض الأحاديث الصغيرة وسرد القصص طوال الليل، نام الآخرون، وأخذت أنا الحراسة الأولى. ومن غير المستغرب أن أوابامي، الذي لم يكن بحاجة إلى النوم، كان لا يزال مستيقظًا ويحدق في وجهي دون أي محاولة لإخفائه. وبعد بضع دقائق، شعرت بالملل وقالت: "واو، أنت ممل للغاية، أليس كذلك؟"
التفتت لأنظر إليها ولكني ظللت صامتًا، ثم نظرت إلى الجبال المظلمة المحيطة بنا. عبست واقتربت مني، وهي تداعب خدي بإصرار. "هيا، افعل شيئًا. إنه ممل."
على الرغم من أنني حاولت السيطرة على مشاعري، كان هناك حد. كانت أوابامي شيطانة من الدرجة الأولى يمكنها أن تقتلني بضربة من يدها. لم أتوقع أبدًا أن أقابل مثل هذا المخلوق في مكان مجهول وأجعلها تتصرف كصديقة للمجموعة تقريبًا.
ومع ذلك، بعد عشر دقائق، قامت أووابامي بلف ساقيها حول وسطي وخنقتني. "كما تعلم، إذا حاولت الضغط على هذا الأمر بقوة أكبر، فقد أكسر رقبتك. أنت خائف، أليس كذلك؟"
لم يكن لدي أي فكرة عن سبب قيامها بذلك، ولم يكن له أي معنى. ثم نظرت إلى كاربي الذي كان يحدق بنا بكراهية واضحة. لكنني أمرته بالبقاء ساكناً لأن أوابامي يمكن أن يقتله بصفعة واحدة. بالإضافة إلى ذلك، مما رأيته حتى الآن، كان من غير المرجح أن تقتلني من العدم لأنني كنت صديقًا افترضت أنه الابن غير البشري لياماتا نو أوروتشي.
في بعض الأحيان، كان من المتواضع أن نرى مدى حظ آجون. وكأن العالم يقول لي: انظر إلى المختار!
عندما شددت أوابامي قبضتها، علمت أنه ليس لدي أي فرصة، لذلك أبقيت جسدي ثابتًا. لكن أعصابي تغلبت علي عندما شممت رائحة الساكي في أنفاسها - ربما كانت في حالة سكر بما يكفي لقتلي بالفعل!
"هل تعلم أن ياماتا نو أوروتشي مختوم؟" سألت أوابامي، محاولًا إثارة أعصابها بما يكفي لوقف ما تعتبره "متعة".
"بففت، هاهاهاها!" تركتني أوابامي وهي تحاول تغطية فمها حتى لا توقظ الآخرين. استمرت ضحكاتها لفترة مزعجة من الوقت قبل أن تتمكن أخيرًا من التقاط أنفاسها.
لم يكن هذا هو رد الفعل الذي كنت أتوقعه منها على هذا الخبر. لقد تصرفت كما لو أن ما قلته هو الشيء الأكثر سخافة في العالم.
"هل تصدق ذلك حقا؟" سألتني.
"أنت , لا؟" لقد رددت.
كان هناك الكثير مما يجب تفريغه هناك، لكنني اخترت كلماتي بعناية وقلت، "أعني، تم ختم تاماي نو ماي، وكان هناك العديد من شهود العيان عندما حدث ذلك. كان الثعلب ذو الذيول التسعة مساويًا لياماتا نو أوروتشي."
انكمش أوابامي، كما لو أن الاعتراف بوجود شخص قوي مثل ياماتا نو أوروتشي كان مثل تناول الليمون الحامض في العالم. "نعم، بالتأكيد. لكن السيد أوروتشي و عاهرة الذيو - أعني تاماتا نو ماي - لديهما قوى مختلفة. لم تكن قادرة على مضاهاة السيد أوروتشي إلا لأنها تعلمت الآلاف من التعاويذ والحواجز، وكانت تعتبر أفضل مستخدمه للفنون الغامضه."
عبست، ولكن وجهها تحول ببطء إلى واحدة من الحزن. "لكن السيد أوروتشي كان عكس ذلك. كان لديه الكثير من القوة الخام لدرجة أنه كان من المستحيل عليه أن يُختم. بغض النظر عن الختم، يمكنه كسره بسهولة وتفتيت العنصر الذي تم ختمه فيه."
كما قالت ذلك، كل نقطة متصلة ببعضها البعض، وأدركت فجأة شيئًا - كان الساحر طارد الأرواح الشريرة عبقريًا مجنونًا!
إذا كان ما قالته عن عدم قدرة اي شخص علي ختم أوروتشي صحيحًا، فمن الآمن افتراض أنه يمكنه الخروج من ختم آجون متى أراد! ومع ذلك، كان هذا هو المكان الذي نشأت فيه التعقيدات. لا يمكن لجسم الإنسان أن يحمل سوى قدر كبير من الطاقة قبل أن ينهار.
لذلك إذا أراد أوروتشي كسر الختم المادي، فيمكنه فقط جعله يتآكل. ولكن إذا كان محفز الختم إنسانًا، فسيتعين عليه استخدام أورد الخاص به للانطلاق بقوة. قبل أن يتمكن من فعل ذلك، من المحتمل أن يقتل آجون، لأن جسده البشري لن يكون قادرًا على التعامل معه.
بطريقة ما، الطريقة الوحيدة لهروب أوروتشي هي قتل أغون، الأمر الذي من المحتمل أن يؤدي إلى وفاته. لقد كانت طريقة سجن مجنونة، شيء لا يمكن أن يأتي به إلا عبقري مجنون. ومع ذلك، في الوقت نفسه، فإن استخدام ابنه لشيء كهذا جعل الساحر يبدو وكأنه لقيط مجنون!
***
استيقظ آجون مترنحًا في منتصف الليل وسمع أوابامي وكون يتحدثان. لم يستطع سماع ما يقوله أي منهما، لكنه لم يهتم لأن عقله كان مشغولاً بشيء آخر.
لقد فكر مرة أخرى في كلمات أوابامي حول ياماتا نو أوروتشي. بالنسبة لشيطان لديه القدرة على قتل أي شخص من حوله، فلا بد أنه كان وحيدًا جدًا.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، أغمض آجون عينيه وركز على أعمق جزء من نفسه. فجأة، تم وضعه في بحر الوعي الخاص به ووجد نفسه يحدق في القمر الصغير حيث كانت الأوتاد الخشبية تخترق رؤوس ياماتا نو أوروتشي الثمانية وذيوله الثمانية، مع وتد عملاق يخترق جسده. في كل مرة ينظر فيها إلى الشيطان المختوم بداخله، لا يستطيع اجون إلا أن يتعجب من مدى ضخامة ياماتا نو اوروتشي.
لكنه لم يسهب في الحديث عن ذلك عندما رأى عيون الثعبان العملاق الستة عشر تتجه نحوه. عرف اجون أنه لم يعد لديه الكثير من الوقت، لذلك ركز واستخدم خياله إلى أقصى إمكاناته. وبما أن هذا كان عقله، فيمكنه أن يفعل الكثير من الأشياء. لقد تذكر طعم الكحول منذ أن شرب مع جيم و بيتس و كون بعد إكمال مهمتهم وهزيمة ثعبان البحر العملاق.
وظهر بجانبه إبريق كبير بحجم المنزل. لقد تعلم اجون بالطريقة الصعبة أن إظهار الأشياء هنا لا يتطلب اورد، ولكنه يتطلب قوة ذهنية حيث بدأ يشعر بالنعاس على الفور. ومع ذلك، فقد استجمع قواه على الابتسام وعرض على شيطان الطبقة المطلقة، "أراهن أنك لم تتذوق الساكي الذي تم صنعه من خيال شخص ما من قبل."
مع ذلك، أغمي على آجون في العالم العقلي واستيقظ في العالم المادي. ومع ذلك، كان لا يزال متعبًا، وبينما كان ينظر إلى السماء الساطعة، لم يستطع إلا أن يقسم. "اللعنة، لقد حان الصباح بالفعل."
على الرغم من تعبه، لم يستطع اجون إلا أن يتساءل عما إذا كان بإمكانه هو و ياماتا أن يصبحا أصدقاء للشرب في يوم من الأيام