في خيمة من القماش الأبيض، جمع شامان القمر بعض الأشياء وأعطى كل واحد منا شيئًا ما، باستثناء شاريوت، والأنف الكبير، والرجل الماسي. لا يزال يتعين علي معرفة أسماء هؤلاء الرجال.
حصل كل منا على بطاقات جديدة، والتي كانت بمثابة دليل على تصنيف النخبة لطارد الأرواح الشريرة لدينا. حدقت في البطاقة وابتسمت تقريبا. مع هذه الرتبة، أصبحت العديد من الأبواب مفتوحة لي الآن. ومع ذلك، كان علي البقاء على قيد الحياة في هذه الحرب قبل أن أتمكن من الاستمتاع بأي منها.
"على الرغم من أنني تمكنت من الحصول على رتب النخبة لكم جميعًا، إلا أنني لم أتمكن من تعيين مناطقكم بعد. لكن يمكنني أن أؤكد لك أنها مسألة وقت فقط. "لن تتمكن من الذهاب إلى أراضيك أثناء الحرب على أي حال،" أوضح طارد الأرواح الشريرة القمر أثناء رفع نظارته.
"عن ماذا يتحدث؟" همس جيم، وأومأ آجون برأسه.
شرحت لهم: "إن طارد الأرواح الشريرة النخبة يشرف على منطقة ما، عادة ما تكون بلدة أو مدينة، أو في بعض الحالات النادرة، منطقة بأكملها".
أومأ شامان القمر وسلم كل واحد منا كومة من العملات المعدنية، والتي كانت أكثر من كافية لنعيش عليها لبقية حياتنا. لقد كان مبلغًا هائلاً من المال، تبلغ قيمته ملايين الدولارات على الأقل إذا تم تحويله.
حدقت في كومة الأموال ورجعت إلى شامان القمر. كيف حصل على هذا النوع من المال؟ باعتباره طارد الأرواح الشريرة برتبة خاصة، يجب أن يكون غنيًا، خاصة مع قدرته الخاصة ومهارته في خلق الحواجز. ولكن لم يكن من الممكن أن يجمع هذا القدر من المال، ويمكنه أن يتبرع به كما لو لم يكن شيئًا!
"أين حقيبتي؟" "سألت شاريوت، عيناها باردة كما كانت دائما.
تحولت ابتسامة طارد الأرواح الشريرة القمرية إلى ملتوية قليلاً؛ لا يبدو أنه مجهز للتعامل مع شخص مثل عربة. ومع ذلك، لم أكن أعتقد أن أي شخص هناك لديه الأدوات اللازمة للتعامل معها.
قبل أن يتصاعد الأمر أكثر من ذلك، وضعت يدي على كتف عربة، واستجابت من خلال توجيه سيفها نحو حلقي. "ارفع يدك يا فتى قبل أن أقطعها."
كنت سأشعر بالتهديد من النظرة المخيفة في عينيها إذا لم أعلم أنها لم تضربني ولو مرة واحدة بعد، وقدرتها الخاصة، التي كانت نشطة دائمًا، لن تكون قادرة على قطع يدي. "يجب علينا جميعًا أن نهدأ ونأخذ نفسًا عميقًا. ليست هناك حاجة للصراع، ولدينا عدو مشترك”.
لقد تجاهلت يدي من كتفها وابتعدت. قد تكون شاريوت صعبة في بعض الأحيان، لكنني كنت أعلم أنها يجب أن تتمتع بجانب من الاهتمام في أعماقها. في الواقع، انه عميق جدًا لدرجة أن البعض قد يشك في أنها غير موجودة.
تنهد شامان القمر بارتياح بمجرد أن أصبحت بعيدة عن نطاق السمع وقال: "ستكون مسؤولة عن القيادة العليا في المعسكر."
يعتمد ذلك على ما إذا كان مدير المدرسة قد نجا. حتى لو كان ميتًا، فمن المرجح أن يرسلوا شخصًا أكثر عقلانية للتعامل مع أوامر طاردي الأرواح الشريرة. في أورد، يميل الأشخاص ذوو الغرور إلى أن ينتهي بهم الأمر إلى مناصب عليا كطاردي الأرواح الشريرة، لذا فإن السيطرة على هذا الأمر قد تتحول إلى معركة غرور.
قلت وأنا أبتعد: "سوف أسأل عن خيمتي". لقد كان ذلك جنونًا كافيًا بالنسبة لي، واضطررت أنا وكاربي إلى التعامل مع مشكلة ابتلاعه لشيطان من الدرجة الأولى.
بعد سؤال بعض الأشخاص، وجدت خيمتي. باعتباري طارد الأرواح الشريرة من النخبة، يبدو أن الناس يعرفون مكان تواجدي. من الناحية النظرية، كنت اعلى التسلسل القيادي من الآن فصاعدا، على الرغم من أن الكثير من الناس يجب أن يموتوا لكي أصبح القائد.
آمل ألا يأتي اليوم الذي أضطر فيه إلى قيادة جيش من الأشخاص ذوي الغرور المتضارب. بدا ذلك وكأنه كابوس حقيقي!
عندما فتحت باب خيمتي، رأيت ديليا تلعب إحدى ألعاب الورق بينما كانت مستلقية على الفوتون الخاص بي. أخذت نفسا عميقا وفركت عيني. "لابد أن هذا هو عقلي المتعب الذي يحاول تعذيبي."
قالت ديليا وهي ترمي وسادة على وجهي: "مرحبًا، لا داعي لأن تكون أحمقًا". ومع ذلك، أنشأ كاربي شبكة رقيقة من الماء منعت القذيفة. عندما انزلقت الوسادة، عبست ديليا في وجهي. "لم تر ابن عمك المفضل منذ أشهر، وهذه هي الطريقة التي استقبلتني بها؟"
لم يمض وقت طويل، وكانت ابنة عمي الوحيدة. "أعتقد أن الوقت يمر بسرعة عندما تستمتع."
"حسنًا، لقد حصلت على هديتك. ولكن الآن لا أشعر برغبة في مشاركتها معك،" ضحكت واستدارت بعيدًا، واضعة ما بدا وكأنه سماعات رأس من الطراز القديم.
كانت تتجاهلني؟ أنا بخير مع ذلك.
أغلقت غطاء الخيمة، واستنشقت الهواء النقي، وبدأت بالسير نحو خيمة أخرى. سيكون جيم و بيتس على استعداد لمشاركة الخيمة معي.
وفجأة، شعرت بيد على كتفي، فسألتني ديليا: "إلى أين أنت ذاهب بحق الجحيم؟"
"سأخبرك إلى أين سأذهب بعد أن تخبرني ما هي وظيفة العشيرة خلال هذه الحرب؟" أنا سألت. لم أكن ساذجًا بما يكفي لعدم معرفة سبب قدوم ديليا والاتصال بي هنا. أرادت عائلتي أن أبتعد عن الخطوط الأمامية.
أجابت ديليا وكأن الأمر ليس بالأمر المهم: "نحن نتعامل مع الفارين والخونة وأي شخص آخر له انتماءات مماثلة".
كما هو الحال دائما، كانت عائلتي غارقه جرائم قتل. تنهدت. ماذا كنت أتوقع؟ كنت أعرف أن هذا سوف يحدث.
لكن جزءًا مني، كون الأصلي، كان يأمل ألا يفكروا فقط في رفع هيبة العشيرة وقوتها. ومع ذلك، فإن مطالبة البشر بعدم الجشع كانت بمثابة محاولة إقناع القرد بعدم أكل الموز.
"إذا كنت تتوقع مني أن أقتل الأشخاص الذين يعتبرهم المسؤولون الكبار جبناء عندما لا يكونون هم أنفسهم في الخطوط الأمامية، انسوا الأمر،" دفعت يدها بعيدًا.
قبل أن أتمكن من اتخاذ خطوة أخرى، خنقتني ديليا وهمست: "ما الذي يدور في ذهنك بحق الجحيم؟ هل أنت متضرر دماغيًا إلى درجة أنك لا تستطيع رؤية الواقع؟ هذه معركة خاسرة من أجل الإنسانية. الكل ما عليك القيام به هو البقاء على قيد الحياة!"
بدا صوتها وكأنها على وشك البكاء، وهو ما كان مفاجئا. لكن مع ديليا، لم أكن متأكدًا مما إذا كانت مجرد أداة بيد عشيرتي للتلاعب بي أم أنها شيء آخر تمامًا.
لم أجب عليها ودفعتها بلطف. لم تقاوم واستدارت فقط دون السماح لي بإلقاء نظرة فاحصة على وجهها قبل أن تهرب.
ولكن قبل أن أتمكن من فعل أي شيء آخر، رأيت رجلاً كان يجلس على العشب على بعد بضع عشرات من الأمتار مني. وكان بجوار خيمة أخرى. لقد كان والدي، وكان على وجهه تعبير غير قابل للقراءة.
وووش!... وفي لحظة تحرك بسرعة مذهلة وأصبح أمامي. على الرغم من أنه كان سريعًا، مقارنة بشياطين الدرجة النهائية، إلا أنه كان بطيئًا.
حدق في وجهي لبضع ثوان وقال: "الحرب ليست شيئًا يمكن للمرء أن ينجو منه."
حسنا، لقد كان رسميا الآن. لقد استثمرت عائلتي حقًا في عدم السماح لي بالمشاركة في هذه الحرب. لكن لم يعرف أحد منهم ما فعلته. لم يفهم أحد مدى أهمية التعاون بين الجنس البشري. وإلا، بحلول الوقت الذي نجتمع فيه معًا، سيكون الأوان قد فات.
"بدون عمل البشرية معًا، سنكون جميعًا في وضع سيء،" ألقيت عليه الحقيقة الباردة والقاسية في بيان بسيط.
والدي لم يبتسم. نظراته الباردة والعاطفية جعلت وجهه يبدو غريبا. "كون، أنت ابني، وأنا أهتم بك. سأضحي بحياتي و نبض قلبي لإنقاذ حياتك. لكن هل تعتقد حقًا أن مساهماتك ستغير أي شيء؟ سواء فازت البشرية أو خسرت، لن يكون لدى عشيرتنا أي شيء". "لا يوجد أي تأثير على النتيجة. ليس لدينا هذا النوع من القوة."
لم أرد على إهاناته وسألته بدلاً من ذلك: "هل هذا كل ما أردت قوله؟"
صر والدي على أسنانه، ولأول مرة رأيت الغضب في عينيه. انتفخت عروقه على خديه ورقبته وجبهته، وكأن الدم يحاول الهروب من وجهه. "أنت متعجرف بما يكفي لتعتقد أنك مهم بما يكفي لتغيير أي شيء!" صرخ، وجذب انتباه طاردي الأرواح الشريرة القريبين. ولكن لا يبدو أنه يهتم. "هذه ليست لعبة أو اختبار! الحرب هي المكان الذي تموت فيه المواهب مثل الذباب! سوف يموت أصدقاؤك بين ذراعيك! هل تعتقد أنك قادر على التعامل مع ذلك؟ لأنك إذا فعلت ذلك، فأنت غبي!"
كنت أعرف أن والدي كان على حق. لم أكن أرغب في التفكير في الوقت الذي سيأتي فيه الوقت لتقديم التضحيات، لكنني كنت أعلم أنها مسألة وقت فقط.
"عمي، أهداف كون لن تتغير،" عادت ديليا وبيدها سيف مألوف. كان للسلاح غمد مظلم وينضح بشعور ينذر بالخطر. سلمت لي السلاح. "هذا هو سيفك الملعون. لقد أصلحته وطلبت من شخص ما إضافة بعض السحر."
وفجأة، عانقتني وشعرت بالفواق وكأنها على وشك البكاء. شعرت ببلل على كتفي.
قالت: "قد تكون هذه هي المرة الأخيرة التي نرى فيها بعضنا البعض. وداعًا يا كون"، ثم تركتها وأقنعت والدي بطريقة ما بالمغادرة معها.
كنت وحدي وأحدق في السلاح الملعون في يدي. كان هذا هو نهاية السطر. كان القيام به أو الموت.
"يبدو أن أمامنا طريقًا شائكًا لنسير فيه"، التفتت إلى كاربي، الذي كان يطفو فوقي على بعد بضع عشرات من الأمتار. "من الآن فصاعدا، نحن فقط أنت وأنا، يا صديقي."
الآن كان علينا أن نكتشف نوع التأثير الذي قد يحدثه تناول شيطان الطبقة المطلقة على كاربي