انطلقنا في طريقنا المرح ، باستخدام عربة خيول وصلنا إليها في البلدة المجاورة. قدمت الأكاديمية أشياء صغيرة كهذه مجانًا.
كان السفر عبر الطرق الترابية مع الطبيعة والغابات في كل مكان من حولي شعورًا خاصًا. إذا لم تكن فرصة وجود شيطان مختبئ في هذه المشاهد الجميلة ، كان بإمكاني الاسترخاء حقًا.
"اللعنة! أنت تفوز مرة أخرى!" صرخ أجون من العربة.
لقد كان يلعب الشطرنج ضد الرهانات لبعض الوقت الآن ويخسر كل مباراة. كان اجون لاعبًا سيئًا في لعبة الشطرنج لدرجة أن بيتس لم يكن يمانع في اللعب ضده ، على الرغم من محدودية قدرته الخاصة.
أيضًا ، كان من الممتع جدًا رؤيته غاضبًا من ذلك.
مع حلول الليل ، أقمنا المخيم ، ووضعت أربعة تعويذات وشكلت حاجزًا شفافًا حول المخيم. "إذا سمع أي شخص رنينًا. استيقظ."
"آهاها. كان أحد يستيقظ بعد سماع صوت كهذا ،" ضحك أجون.
أنا فقط حدقت فيه. افترض أنه إن كان أحدنا لم يستيقظ عند هذا الصوت ؛ سيكون هو 100٪. "كما أننا سنراقب. فقط في حالة تمكن شخص ما من تجاوز الحاجز الخاص بي."
لقد كان حاجزًا من الطبقة الدنيا - ليس هناك ما اتباهي به. لذلك كانت هناك بعض نقاط الضعف التي يمكن لأي شخص لديه معرفة أساسية بالحواجز والتعويذات أن يتجاوزها.
...
مرت الليلة دون أن يحدث شيء مقلق. بحلول مساء اليوم الثاني من رحلتنا ، رأينا قرية على زاوية بحيرة. كان هناك بعض الضباب حول البحيرة.
"يجب أن يكون هذا هو المكان" ، حثني جيم ، التي كانت يتعامل مع الخيول.
"نعم ، يبدو الأمر كذلك ،" ضاقت عيناي ونظرت إلى الخيول. "سنترك العربة هنا".
"هاه؟" بدت الجوهرة مرتبكة.
"إذا جاء طارد الأرواح الشريرة مثلنا بهذه الطريقة. حسنًا ، نحن مراهقون. لن أثق في الأشخاص الذين هم في عمري لفعل أي شيء. ناهيك عن التحقيق في جريمة قتل وإنقاذ الأطفال." باعتباري شخصًا يبلغ من العمر ثلاثة عقود تقريبًا ، كنت أعرف كيف سأرد إذا كنت مكان القرويين.
عبس جوهرة ويبدو أنه يختلف معي. لكن لم يقل أي شيء وأوقف الخيول قبل أن ندخل المنطقة المجاورة للقرية حيث كان بإمكانهم رؤيتنا قادمين.
كان على المرء فقط أن ينظر إلى هذا من منظور أسر الضحايا. إذا غرق أحد أفراد عائلتي حتى الموت وأرسلت الشرطة طفلاً يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا للتحقيق. حسنًا ، دعنا نقول فقط أنه لا أحد سيكون سعيدًا بذلك.
بعد ربط الخيول القريبة ، لم يقل بيتس و اجون أي شيء. لكن جيم التفت نحوي ، ووجهه الجانح يظهر بالكامل. "إذن ، ماذا الآن؟ نحن فقط ندخل مثل الحمقى؟"
"لا ، على العكس من ذلك ، سوف نسير بأناقة" ، أخرجت كومة كبيرة من التعويذات واخترت أربعة منها. كما أنني أخذت حقيبة الظهر مع حوض السمك والكارب. لقد حرصت أيضًا على أخذ سيف عادي وملعون.
أضع تعويذة على كل من ظهورنا وتمتم بالتعويذ. "دع الرياح تحملنا ، دع الآلهة تلعب بالهواء. ثلاث سماوات وعشرة مونس ترقص بين عرين الآلهة ... دعونا نرقص أيضًا ، أيتها العداله".
لقد كانت تعويذة واهية. لكن كان لها التأثيرات المقصودة حيث تحولت التعويذات على ظهورنا إلى رماد ، وارتفعت الرياح حول أجسادنا. ارتفعنا ببطء عن الأرض لمسافة ثلاثة أمتار ثم انطلقنا إلى الأمام مثل ... بعوضة؟
لم تكن التعويذات مثل هذه فعالة للغاية ، خاصة مع الهتاف الطويل.
ولكن كان هناك اختلاف عند الوصول بعربة مثل الأشخاص العاديين والدخول أثناء الطفو. استغرق الأمر منا حوالي عشر دقائق للوصول إلى القرية.
لاحظنا القرويون عندما اقتربنا وبدأنا نتهامس فيما بينهم. حالما رأونا ، بددت التعويذات. لم أكن أريدهم أن يروا سرعة طيراننا.
لقد هبطنا في وسط وسط القرية. تعثر اجون قليلا. أمسكت به من كتفه.
"نحن طاردي الأرواح الشريرة المرسلين للتعامل مع حالات الغرق" ، وصلت إلى صلب الموضوع. نحاول ألا يسأل الناس عن رتبتنا.
لأنه على الرغم من المدخل ، إذا قدمنا أنفسنا على أننا طارد الأرواح الشريرة المبتدئين ، فستفقد كل المصداقية. حتى لو لم يعرفوا رتب طارد الأرواح الشريرة ، فإن اسم "طارد الأرواح الشريرة المبتدئ" بدا متواضعًا.
قال رجل في منتصف العمر وله لحية كثيفة داكنة: "نعم يا رب طارد الأرواح ، بهذه الطريقة". "أنا شيخ القرية. قتل الشيطان شيخنا السابق."
تبعته "شكرا". بدا لطيفًا. ومع ذلك ، كان أيضًا المشتبه به الأول. لأنه إذا مات شيخ القرية مؤخرًا ، فإن الرجل ذو اللحية الكثيفة لديه دافع.
هل كان هذا انتزاع السلطة؟ إذا كان الأمر كذلك ، فلماذا تقتل الأطفال أيضًا؟ هل كان لتغطية آثاره؟
كانت هذه هي المرة الأولى التي لا أعرف فيها كل شيء تقريبًا عن موقف ما. "هل كان هناك المزيد من جرائم القتل منذ التقرير؟"
توقف الرجل ذو اللحية الكثيفة في مساره لثانية وتنهد. "نعم ... مات أديليون."
"أديليون؟"
"أخي الصغير" ، شد الرجل ذو اللحية الكثيفة قبضته. "كان عمره اثني عشر عامًا فقط. أنا ..."
يبدو أنه يريد أن يقول المزيد. لكن أوقف نفسه عندما وصلنا إلى كوخ أكبر من المساكن الأخرى في القرية.
"ليس لدينا الكثير لنقدمه. القرية ليس بها نزل. لكن لك الحرية في البقاء في منزلي ،" قالها أحد كبار السن في القرية.
"شكرًا لك ،" نعم ، لا توجد طريقة للقيام بذلك.
لأنني إذا كنت في مكان هذا الرجل وكنت قاتلًا نفسيًا بلا عاطفة. سأحاول أيضًا اختلاق قصة تنهد.
هل أعتقد أنه القاتل؟ لا أعرف. لكنني لا أخاطر. "هل يمكنك شرح الجدول الزمني للأحداث؟ بقدر ما تتذكره ، بالطبع."
أخذت دفتر ملاحظات. نظر إليه شيخ القرية لجزء من الثانية قبل أن يبدأ في الشرح. "بدأ كل شيء منذ أسبوعين. كان ذلك خلال عيد الربيع عندما حدثت جريمة القتل الأولى. جثة طفل تطفو في النهر في الصباح. أقسم الوالدان أنهما رأوه يعود إلى المنزل ..."
لقد كتبت كل التفاصيل.
***
جيم لم تحب كون على الإطلاق. كان هناك شيء ما يثير القلق بشأنه. كأنه يعرف أفضل من الجميع. كان يعلم أنه كان قد أوقف آغون عندما كان ممسوسًا في معسكر التدريب. لكن جيم كان يراهن على قيام ساي بمعظم العمل الثقيل.
ومن ذهب وقرر أنه سيكون القائد؟ لقد تولى المسؤولية من العدم؟ لا يمكن لـجيم أن يقبل شيئًا كهذا. من الواضح أن دور القائد يجب أن يذهب إلى الأقوى. من دون شك ، اعتقد جيم أنه الأقوى في الفريق.
إذا كان بيتس قد حصل على منصب القائد ، فربما كان جيم سيقبله. يدين ببيتس لقدرته الخاصة ولا يريد أن يكون جاحدًا.
لكن كون كان مجرد شخص لا يبرز في حشد من الناس. لماذا كان شخص مثل هذا يتخذ القرارات؟ لماذا لم يقول زملاؤه الآخران شيئًا عن هذا؟
ومع ذلك ، الآن لم يكن الوقت المناسب لإثارة ذلك. حتى جيم كان يعلم أن إظهار جبهة موحدة أمر حاسم للمصداقية. لا أحد يثق بمجموعة من طاردي الأرواح الشريرة الذين قاتلوا فيما بينهم.
"لدي بعض الغرف المعدة لك" ، أنهى شيخ القرية شرحه بعرضه.
ابتسم اجون على نطاق واسع وتثاؤب. "شكرًا ، نحن متغلبون-"
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، تقدم كون وقال بنظرة ضيقة في عينيه. "لا ، علينا التحقيق".
"خلال الليل؟" طرح الشيخ سؤالًا صحيحًا.
"يمكننا أن نكون حراس ليليين. لذلك يمكن للناس في القرية أن يناموا بسلام". كان كون عنيد في أسبابه وأضاف. "لا نريد أن يموت شخص آخر لمجرد أننا كنا كسالى. هذا الشعور بالذنب سوف يطاردني لبقية حياتي."
الجملة الأخيرة كانت غامضة لمن وجهت. هل كان شيخ القرية أم زملائه في الفريق؟
"هذا هو نوع الهراء المخادع الذي لا أحبه!" ضغط جيم على أسنانه وحاول أن يظل هادئًا أثناء خروجهم من منزل شيخ القرية.
"إذا كنت تريد أن تقول شيئًا ما ، قل ذلك لوجوهنا" مرة واحدة خارج منزل رئيس القرية. لم تتردد جيم في مواجهة المتصنع.
"هاه؟" بدا اجون مرتبكًا. "ماذا فعلت؟"
أشار جيم إلى كون: "أنا لا أتحدث عنك". "أنا أتحدث عنه. أيضًا ، كون ، من وضعك في موقع القيادة؟ أنا الأقوى في فريقنا ، لذا يجب أن ينتقل هذا المنصب إلي."
عرفت الجوهرة أن كون كان ضعيفًا. يمكنه شم رائحة الضعف والتردد لدى مثل هؤلاء.
إذا كنت تفتقر إلى الثقة في نفسك ويبدو أنك مصاب بجنون العظمة من كل شيء. إذن كن تابعا لا قائدا! "
لكن رد كون كان غريبا. ابتسم فقط. عكست نظارته ضوء القمر ، مما جعل رؤية عينيه مستحيلة. "الأقوى؟ حسنًا ، في هذا الفريق ، حاليًا أنا الأقوى."
على عكس من قبل ، عندما بدا عليه بجنون العظمة. قال كون هذه الكلمات بثقة تامة.
لسبب ما ، أزعج ذلك الجوهرة أكثر! "مثل الجحيم أنت!"
ارتجف فم كون كما لو كان يمسك بضحك ساخر. "حسنًا ، ماذا عن السجال إذن؟"
"بالتأكيد ..." ابتسم جيم ، مستعرضاً كل أسنانه الحادة قليلاً.
'يا له من غبي. هل اعتقد أنني سأتراجع ؟! '