الفصل 13: قمران، ألف تأرجح سيف
--------
تفحص كلفن السيف الذي كان بجانب أشير بعينين محدقتين. عند رؤية المجلد، اتسعت عيناه.
"كيف حصلت على هذا الكتاب؟" لقد فغر.
نظر إليه أشرف بحاجب مرفوع.
"ألم تره من قبل؟"
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه كلفن. "لقد رأيته آخر مرة بين يدي جيفري أشبورن."
اتسعت عيون آشر. "كان جدي آخر شخص يمارس فن قوة المعركة؟!"
"نعم. أردتك أن ترى بصمة الكف وتطرح الأسئلة، لكنني لم أعلم أبدًا أن سيريوس كان بالفعل وحشًا ذو تصنيف ذهبي."
انحنى آش إلى الوراء. "لذا فإن الشرط الأساسي لدخول تلك الغرفة هو رعاية وحشي الأليف إلى الرتبة الذهبية."
"إنها." أجاب كلفن باحترام. "بعد وفاة جدك ووحشه الأليف، بدأت البارونية في الانخفاض. يجب أن يكون لدى البارون فارس ذو رتبة ذهبية حتى يتأهل كبارون حقيقي في معايير قوانين الإمبراطورية الخالدة، وكانت تلك هي نفس المعايير للحصول على الفن القديم للعائلة." وأضاف كلفن.
"لذلك بدون فارس ذو رتبة ذهبية، لن يتم التعرف علي؟" "سأل آشر مع عبوس.
"لقد تم التخلي عن الأراضي البور، ولم نتمكن من إنتاج أي شيء يستحق التجارة، لذلك لا يتم التعرف على النبلاء من الطبقة الدنيا هنا."
"أرى." وصل آشر إلى قدميه.
وبينما كان على وشك المغادرة، أوقفه كلفن.
"قبل أن أنسى يا سيدي، جون في طريقه إلى السهول المرتفعة. يجب أن يغادر الأراضي القاحلة في غضون أسبوعين."
"سأنتظر الأخبار الجيدة." ابتسم آشر وغادر للدراسة.
...
وفي المكتب جلس خلف الطاولة الحجرية بعد أن اختار كتاباً فيه ما يريد. وعندما فتحه، توقفت عيناه عن العنوان.
سقوط الإمبراطورية الخالدة الأبدية.
"إذا كان هذا العالم هو تمامًا نفس اللعبة الافتراضية، فخلف سلسلة الجبال تكمن أنقاض الأجناس القوية للإمبراطورية الخالدة الخالدة."
دون أن يعرف، انغمس آشر في القراءة. استمر الوقت في التحرك، وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الصفحة الأخيرة، كانت الشمس قد غربت.
كان يسند ذقنه بذراعيه وهو يتأمل المعلومات التي حصل عليها من الكتاب. لم يكن لديه أي فكرة عن هذه الخلفية الدرامية، لكنها كانت رائعة ومذهلة. وفقًا للكتاب، كانت الإمبراطورية الخالدة هي أول إمبراطورية تنهض بعد سقوط السحراء.
وكان هناك عدة مواهب واعدة وقفت إلى جانب حاكمهم، وكان من بينهم زيناس أشبورن المعروف بالشورى ذو الوجهين! لقد كان الجنرال الأكبر المسؤول عن مراقبة مخلوقات الهاوية بعد صعودها قبل 500 عام.
بعد الظهور المفاجئ لمخلوقات الهاوية، حدثت حرب كبيرة تسببت في اختفاء الأجناس الأخرى. بقي عدد قليل منهم فقط، ولكن التنانين والعديد من المخلوقات الغامضة اختفت من القارة.
الشمال، الذي كان ذات يوم أرضًا مشهورة، استمر في الموت حتى أصبح أخيرًا أرضًا قاحلة، أرض خالية من أي خير.
كانت الإمبراطورية الخالدة أعظم من الإمبراطوريتين الأخريين، لكن الصراع الداخلي قسم الإمبراطورية العظيمة إلى دوقات وممالك. ومع ذلك، ظلت عاصمة الإمبراطورية الخالدة تحت حكم العائلة الإمبراطورية.
ولسوء الحظ، تمرد النبلاء ضدهم ورفضوا أوامرهم، مما أدى إلى تقليص سيطرتهم إلى العاصمة فقط.
مع كل هذه المعلومات، كان الشيء الأكثر لفتًا للانتباه بالنسبة لآشر هو حجم الأراضي القاحلة. لقد كانت أكبر بثلاث مرات من أكبر دوقية ولم تكن مملوكة لأحد!
بحق، لقد كانت تلك جزر آشبورن، لكن ذلك كان قبل 500 عام. لقد تراجعت حالة عائلة أشبورن إلى حالة بائسة خلال تلك الفترة وفقدت ملكية الأرض، ليس لأنها أُخذت منهم ولكن لأنهم كانوا يفتقرون إلى القدرة على الاحتفاظ بالملكية.
باعت الدوقات الأرض إلى أجزاء، وبالتالي قسمتها إلى عدة مناطق.
"حتى أولئك الذين ليس لديهم ملكية شرعية للأرض يستخدمونها لإثراء أنفسهم". عبس آشر.
طرق! طرق!
"سيدي." قطع صوت أنثوي ناعم سلسلة أفكار آشر.
وفتح الباب فرأى ماري(مريم). "يا سيدي، السيد كلفن يطلب منك أن تأكل وتستعد لتدريبك."
"يتطلب؟ التدريب؟"
في اللحظة التالية، اتضح لآشر أنه لا بد أنه قضى الكثير من الوقت في القراءة. خاصة عندما تم أخذ حجم المجلد في الاعتبار.
وبينما كان يسير نحو غرفة الطعام، اكتشف أن سيريوس لم يكن في القاعة المقدسة.
"أين سيريوس؟" إلتفت إلى ماري.
"لقد ذهب للصيد."
"أوه."
لم يكن منزعجًا من دخول سيريوس إلى الغابة بسبب رتبته. باعتباره وحشًا ذو تصنيف ذهبي، كان من أفضل الحيوانات المفترسة طالما أنه لم يتجاوز الجبال.
.....
بعد وقت قصير من تناول آشر العشاء وقيلولة صغيرة، وقف في ميدان التدريب مع كلفن وأليكس وأليك واقفين خارج المنصة الحجرية المرتفعة. نظر آشر إلى القمرين الكبيرين ذوي المظهر السماوي، وأرسلا أضواءهما نحوه. كان يرتدي قميصًا أبيض بلا أكمام وسروالًا أسود لم يكن ضيقًا مثل الذي يرتديه أثناء النهار.
انتقل البرد الناتج عن الحجارة الباردة من قدميه العاريتين إلى بقية جسده، وكانت يداه متصلتين بمقبض سيف رائع يليق بالسيد.
"إرفاق الحجارة." قال ذلك بأعين حازمة.
صعد كلفن المنصة وربط الحجارة على ذراعيه وساقيه. وزن كل حجر حوالي 20 كجم.
شخر آشر عندما رفع سيفه وأرجحه للأسفل.
"واحد." أحصى أليكس.
أرجوحة أخرى.
"اثنين."
أرجوحة أخرى.
"ثلاثة."
….
"600."
"601."
….
"990"
بالكاد استطاع آشر سماع أليكس وهو يلهث بشدة. كان العرق قد غمر جسده لدرجة أن سطح المنصة الحجرية كان مبللاً.
كانت عيناه على سيفه، حتى عندما كانت عضلاته ترتجف.
هو هو~
رفع سيفه، وشعر كما لو أنه رفع حجرا ضخما. الوزن جعله يترنح إلى اليمين قبل أن يستعيد نفسه.
كانت رؤيته ضبابية، وبالكاد استطاع رؤية كلفن وأليكس وأليك وهم يشاهدونه.
'أستطيع أن أفعل ذلك!' آشر صر على أسنانه. "عـ... عد!" بصق بقوة.
وبإصرار شديد، فعل تسعة، ورفع السيف بكل قوته، وأرجحه للأسفل في المرة الأخيرة. ضرب السيف المنصة الحجرية، وشقها أثناء سقوطه للخلف. آخر شيء يتذكره هو أصوات مرؤوسيه المنزعجة.