الفصل 18: عودة اللورد آشر
-------
كانت إحدى المشاكل الرئيسية خلال العصور الوسطى هي تدفق المعلومات. ومع استمرار توسع أراضيه، كان الأمر يستغرق أيامًا، وأحيانًا أسابيع، وأحيانًا أشهر حتى يتلقى المعلومات، وكان هذا أحد الأعباء التي كانت على ذهنه. لو كان لديه طائر رسول، لكان يتواصل مع كلفن.
مع الطيور المرسلة، سيكون أيضًا على اتصال بأي فريق استكشافي مستقبلي سيذهب إلى ما هو أبعد من الجبال.
ترينج!
[دينغ! هل يرغب المضيف في ترقية طيور المراسلة العادية هذه من خلال الدمج؟ نعم أو لا. من خلال دمج هذه الطيور المئة والواحد، يمكنك الحصول على 10 طيور مراسلة ذات تصنيف برونزي.]
"ترقيتهم."
استهلك توهج أبيض جميع الطيور، وظهرت عشرة طيور أطول. لقد بدوا وكأنهم طيور مراسلة تم تدريبها على يد أفضل المروضين. بالنسبة للطيور من نوعها، يمكن اعتبارها مهيبة، وقوتها جعلتها من أفضل الحيوانات المفترسة في السماء. ولا حتى نسور الجبال يمكن أن تهدد حياتهم.
[الصقور الشاهين السريعة. طيور الرسول الحاصلة على المرتبة البرونزية قادرة على تغطية مسافة 3000 كيلومتر في مسافة واحدة. إنها طيور رائعة تحتاج إلى القليل من التدريب وهي أيضًا قادرة على تمزيق أي أعداء يتدخلون في مهامهم.]
ابتسم آشر.
ترينج!
[مهمة الترقية: أنقذ التجار من أيدي بارون سنو القاسية. (مكتمل.)]
[هل يرغب المضيف في دمج منطقة البارون سنو مع بلدة الرماد(آش) أثناء ترقيتها؟ نعم أو لا.]
أعطى فوري آشر استجابة إيجابية، وأمام عينيه بدأت الجدران والمباني تتحول إلى ضوء أبيض. وبعد بضع دقائق، لم يتبق سوى سهل واسع به تماثيل جليدية. حدق آشر في سيريوس المذهول وضحك.
في الواقع، لم يكن سيريوس هو الشخص الوحيد الذي ارتدى تعبيرًا مذهولًا. كان لدى جون وعماله نفس التعبير أيضًا. كيف اختفت قلعة بأكملها في الهواء؟
"نحن نغادر. لقد تم أخذ عرباتك مع خيولك وخامات الحديد، لذا سيتعين عليك استخدام هذه العربات."
"لا تقلق، سأعوضك عن الخسارة." قال آشر وهو يرتب طيور الرسول على عربة واحدة.
"هل تعاني من الخسارة؟ سيدي، لقد عانيت أكثر من غيرك. أنا أعمل في إحدى النقابات حتى أتمكن من الحصول على بعض القروض لشراء العربات والخيول، لكنك خسرت مبلغًا قدره ثلاثين ألف قطعة ذهبية."
"لا بأس. لقد ربحت شيئًا من هذا."
تتبع جون خط رؤيته للطيور المرسلة، واتسعت عيناه. "كيف ظهرت هذه الطيور الغريبة في هذه الأرض القاحلة؟!"
ابتسم آشر. "هل ستعود إلى مدينتي أم ستتوجه إلى الحدود؟ أنت على بعد أيام قليلة من مغادرة القفار".
وتطلع يون نحو اتجاه السهول المرتفعة وإلى أعماق القفر حيث مدينة أشير.
"سوف نعود إلى السهول المرتفعة."
في اللحظة التي قال فيها ذلك، رأى آشر عماله يتنفسون بارتياح، والفرح ينتشر على وجوههم. لا بد أنهم أصيبوا بصدمة نفسية.
"هذا مؤسف. سنلتقي في المستقبل إذن." جلس آشر في مقدمة العربة وسحب زمامها ليبدأ الحصانان المرتبطان بها في التحرك.
عرف جون أن آشر اكتشف رغبته في المغادرة وليس له أي علاقة بالأرض القاحلة بعد هذه التجربة.
"مثل هذا الرب الشاب الحكيم." تمتم لنفسه وهو يشاهد سيريوس يتبع عربة المغادرة.
بعد وقت قصير من اختفاء آشر عن أعينهم، ظهرت جين على ظهور الخيل. عند رؤيتها، ترك جون ما كان يفعله وركض نحوها.
كانت جين ابنة أخته، وكان قلقًا عليها لكنه لم يستطع استجماع الشجاعة لسؤال آشر.
"آنسة جين، أنت على قيد الحياة!" وتجمع آخرون حولها.
"هل ألحق بك هذا اللورد البربري الأذى؟" - سألت أنثى. كان ذلك بسبب آشر، حيث تم تجويعها في مكان مظلم لعدة أيام، لذلك كان من الطبيعي أن تحمل ضغينة على الرغم من إنقاذها.
"بربري؟ هل غادر؟" سأل جين بينما كان ينظر حوله.
"أخبرته أننا سنعود إلى السهول المرتفعة للحصول على قافلة أخرى، لكن ليس لدي أي خطط للعودة حتى نتمكن من دفع تكاليف المرتزقة لحراستنا". أجاب جون.
اتسعت عيون جين.
"لقد خرقت العقد! لقد رأيت ماشية الذرة الذهبية العطرة و ضوء القمر ستارهورن في تلك البلدة الصغيرة والنائية."
"ماذا؟"
ذهبت عيون الجميع واسعة.
"جين، هل ضربت رأسك؟ لقد رأيت الذرة الذهبية العطرة النادرة، نفس الذرة الفضية التي تنمو فقط في عاصمة الإمبراطورية الخالدة وماشية ستارهورن المقمرة! ليست بقرة واحدة بل قطيع من ماشية ستارهورن المقمرة في أفقر باروني في الأرض القاحلة هل نسيت أن تلك الأبقار تنتج الحليب البلوري الشهير الذي يطالب به النبلاء؟
قالت أنثى، وهي تحاول التأكد من أن جان تعرف ما تتحدث عنه، ولكن عندما رأت وجه جين الجدي، تراجعت تعابير وجهها.
أصبح تعبير جون قبيحًا. لم يصدق أنه قطع العلاقة بينه وبين مثل هذا السيد الغني.
"عمي. ماذا قلت له؟" سألت جين، وهي غير قادرة على تصديق أن فرصتهم في أن يصبحوا الموزعين الوحيدين لمثل هذه السلع الثمينة قد تفلت من أيديهم.
"لقد استخدم بالفعل جملة "هذا أمر مؤسف"، وأنت تعرف ماذا يعني عندما يقول النبلاء ذلك." قال رجل مع تعبير حزين.
شعرت جين بالأسف. لو عرفت أنها لم تكن لتستريح بل تبعت آشر إلى هنا.
.....
وبعد أربعة أيام وصل أشير قبل مدينته. نظر إليه من بعيد، ولم يتمكن من التعرف عليه. أصبحت الجدران الآن مصنوعة من جذوع الأشجار السميكة وكان ارتفاعها 5 أمتار! كانت هناك أبراج مراقبة في الزوايا الأربع للقلعة المستطيلة.
حتى محيط البلدة التي تحولت إلى حصن، أصبحت مليئة بنباتات الذرة الذهبية العطرة، مع ممر واسع يؤدي إلى البوابات في المنتصف. لقد مرت ثلاثة أسابيع منذ زرعت بذور الذرة، وقد أصبحت الآن أطول من الإنسان ولديها ثمار يبلغ طولها نصف ساعد شخص بالغ!
كانت وجبة واحدة فقط كافية لإطعام اثنين في الصباح، ولن يشعروا بالجوع حتى ساعات متأخرة من الظهر.
عندما اقترب آشر، رأى نفس المرأة العجوز تحدق في الذرة وبابتسامة عريضة على وجهها.
وفي اللحظة التي رأته يركب عربة وذئبه يتحرك بجانبه، سقطت على ركبتيها.
"اللورد آشر!"
ابتسم آشر. "أرى أنك لن تشك بي بعد الآن." ضحك.
"لقد عاد اللورد آشر!" يقف جندي على الممر، وهو الممر الموجود على الحائط الذي يرتفع أعلى رئتيه.