الفصل 20: الرغبات الجشعة
--------
"سيدي. نحن هنا!" وسقط صوت زاك، حارس جيفري الرئيسي، في آذانهم.
"لا ينبغي أن يستغرق هذا..." انفتح فم أكويلا عندما رأى الجدران الخشبية السميكة الطويلة والجنود الذين يقومون بدوريات على الإغراء. حتى أبراج المراقبة كانت مأهولة.
هذا الهيكل لم يتطابق مع ما كان يدور في ذهنها.
"هل تلك الذرة الذهبية العطرة؟"
جاءت شهقة من جيفري الذي وقف بجانبها. صوته جعلها تخفض نظرها إلى الحقول الخضراء، فصدمها المشهد مرة أخرى. كيف يمكن لمزرعة أن تنتج مثل هذا المحصول في هذه البارونية الفقيرة المهجورة؟!
ألم تكن هذه هي نفس المدينة التي كان يحكمها البارون جيمس أشبورن، الرجل الذي كان موضوع كل عائلة نبيلة في الأرض القاحلة؟
لقد استبعدت العائلات النبيلة بالفعل عائلة آشبورن، ليس فقط لأنهم لم يكن لديهم فارس ذو رتبة ذهبية لأكثر من ثلاثة عقود، بل كان لديهم سمعة سيئة.
كان المزارعون مشغولين بحصاد الذرة، وتشكلت سحابة من الضباب الذهبي فوق الأراضي الزراعية. تمكن جيفري وأكويلا ورجالهم من إدراك رائحة الذرة الذهبية العطرة اللذيذة.
"متى بدأ هذا المكسب الباروني الفقير في استخراج الذهب من الأرض؟" زاك، قال رئيس الحرس مع بريق حسود في عينيه.
إذا كانت هذه المزرعة مملوكة لسيده، فسيكون هدفًا لمعظم العائلات الغنية، حيث سيقدمون له بناتهم بكل سرور للزواج حتى يتمكن من الوصول إلى سيده. ليس هذا فحسب، بل سيكون أيضًا ثريًا قذرًا.
لقد حفر بالقرب من جيفري.
"يا سيدي، هذا المكان ملك لك، أليس كذلك؟"
"بالطبع هو كذلك." ردت أكويلا عندما رأت تعبير الحزن على وجه جيفري.
بينما كانوا على وشك العودة إلى العربة قبل أن يكتشفهم الناس، رأى جيفري الرعاة في طريق عودتهم مع قطيع من ماشية ستارهورن المقمرة.
عند رؤية الماشية والثيران الاسترلينية(ستيرلينغ) خلفهم، رمش بعينيه عدة مرات. ماذا كان يحدث؟
أليست هذه المواشي الفضية التي سمع عنها في إقامته في المرتفعات؟ قيل أن النبلاء من الطبقة العليا فقط مثل الكونت والماركيز والدوقات والتجار الأثرياء هم من يستطيعون تدريب أو شراء منتجات هذه الماشية.
لقد ارتفعت قيمة هذا الباروني عدة أضعاف مع ظهور الذرة والماشية. ننسى كونك بارون. كان جيفري متأكدًا من أنه يستطيع شراء لقب الفيكونت إذا كان لديه كل هذه الأشياء.
"دعنا نذهب."
دخل عربته عندما بدأ الرعاة ينظرون إليهم. وعند وصولهم إلى البوابات، أوقفهم الجنود.
كانت أعينهم عديمة المشاعر وهم يحدقون في زاك، الذي حاول تهديدهم بإطلاق القليل من هالته ذات المرتبة الفضية.
"من أنت؟"
فجأة، رن صوت كثيف ومتردد من الخلف، مما جعل زاك يستدير. رأى رجلاً طويل القامة مفتول العضلات يمكن تشبيهه بالدب يقترب منه. كان الرجل يرتدي ثوبًا يُحسد عليه مع أغطية معدنية، وحذاءً مزودًا بملحقات معدنية، ومعطفًا سميكًا مع حشوة من الفرو عند لوحي الكتف.
[المترجم: sauron]
كان على ظهره درع بحجم الباب وارتفاع شخص بالغ، وكان الرمح ممسكًا بقوة بيديه الكبيرتين.
عبس زاك.
"أنا زاك، كبير الحراس وحارس اللورد جيفري أشبورن، اللورد الشرعي لهذه الأرض!"
ذهب صوته بعيدا. في اللحظة التالية، اتخذ جميع الجنود من حوله موقفًا دفاعيًا ودروعهم أمامهم ورماحهم فوق الدروع.
كانت عيونهم باردة، وعلى استعداد لتنفيذ أوامر أليك.
أراد الرجال المحيطون بزاك سحب سيوفهم، لكن مع توجيه الرماح إليهم من جميع الجوانب، خافوا. لقد كانوا مجرد حراس مزرعة ويقاتلون اللصوص وأحيانًا الوحوش البرية. لم يواجهوا قط جيشًا حقيقيًا متمرّسًا في القتال.
"أشبورن؟" قال أليك بهدوء.
فتح جيفري النافذة ونظر إلى أليك. "أخبر سيدك الحالي أن الابن الثالث للبارون جيمس أشبورن موجود هنا."
سخر أليك وكشف عن ابتسامة صغيرة، مما صدم رجاله. لأول مرة منذ شهر، ابتسم بالفعل، لكن هذه الابتسامة قد لا تكون في صالح جيفري.
....
جلس جيفري وأكيلا في غرفة الطعام.
فنظر إليه أكيلا. "متى بنى والدك هذا؟"
"لم يفعل ذلك. لو فعل ذلك، لما اختارت والدتي العيش مع عائلتها".
عبس أكويلا بعمق. "فمن بناها إذن؟ لقد مات أبناء والدك، ولم يبق سوى الأوغاد. لقد قمت بعمل جيد في محو الأوغاد الآخرين، لكن هذا المقعد كان فارغًا."
عندما نطق أكويلا الكلمة الأخيرة، انفتح الباب المزدوج، ودخلت ثلاث خادمات. لقد أعدن وجبة مع الذرة.
أسقطوا الوجبات على الطاولة وغادروا.
أبدت أكويلا تعبيرًا عن الاشمئزاز عندما رأت أن الوجبات لم يتم تقديمها بأواني فضية، وأن الأواني المجوفة لم تكن خزفية بل خشبية.
"ما هذه القمامة؟ هل يريدون تسميمي؟"
كان لدى جيفري أيضًا نفس التعبير، ولكن عندما رأى الوميض الناعم على سطح الحليب، اضطر إلى أخذ رشفة، لكن تلك الرشفة تحولت إلى بلع شره! وسرعان ما أنهى الأمر وقرر أن يأخذ ملعقة من الذرة الذهبية المتلألئة.
وبينما كان يمضغ، أصبح تعبيره مشرقًا، فضبط نفسه وبدأ في تناول الطعام. نظر إليه أكويلا بأعين كبيرة.
"جيفري، توقف عن أكل هذا! قلت، توقف عن الأكل!" صرخت، ومسح جيفري فمه.
"تذوقيه قبل أن تصرخي."
وتحت إقناع جيفري، أخذت أكويلا رشفة أخيرًا، واتسعت عيناها. يبدو أن كل ما أخذته قبل هذا كان هراء. يمكن أن تشعر بإحساس مريح في جميع أنحاء جسدها، مما جعلها تخرج أنينًا بهيجًا من الرضا.
"بهذا، سنكون أنا ووالدك الأغنى في الأرض القاحلة بأكملها. حتى أغنى من الكونت ويليام تيجريس إذا لعبنا أوراقنا بشكل صحيح."
رسمت كلمات جيفري مستقبلًا مشرقًا في ذهن أكويلا، وهو المستقبل الذي سيصرخ فيه هؤلاء النبلاء في السهول المرتفعة مثل الذباب.
وقبل أن تتعمق في أحلامها، انفتحت الأبواب مرة أخرى، ودخل رجلان.
عند رؤية الرجل الشاب ذو الشعر الرمادي، تجمد جيفري في حالة صدمة.
"نعم... أنت..."