الفصل 21: حراس أشبورن
------
"أنا البارون آشر أشبورن، سيد قلعة آش، وأنت؟" قال آشر بنبرة متسلطة.
عبس جيفري لكنه مسح عبوسه في اللحظة التالية. "جيفري أشبورن، أخوك الأكبر".
عبس كلفن بعمق بسبب عدم احترام جيفري. فكيف لا يجرؤ على الانحناء لسيده؟
ابتسم آشر. "أشبورن..."
كانت هناك آثار الصدمة الكامنة في صوته.
"أليس أنت المقعد؟ كيف تستطيع المشي؟!" شهقت أكويلا.
[أكويلا = أكيلا]
"كما ترين، أنا لست مقعدًا يا آنسة أكويلا تاير".
على الرغم من أن أكويلا صدمت من معرفة آشر بخلفيتها، إلا أنها ظلت هادئة من الخارج.
"الأخ الأصغر، أستطيع أن أرى أن أبي قد ترك الكثير بين يديك. هل أنت متأكد من أنك تستطيع أن تحكمه بمفردك؟" قال جيفري بهدوء.
أمال آشر رأسه.
"ماذا تقصد؟"
"أنت أصغر من أن تحكم البارونية؛ لا تشعر بالإهانة." قالت أكويلا الكلمات الثلاث الأخيرة بنبرة أظهرت أنها لم تكن تحاول أن تكون لطيفة.
من الواضح أنهم اعتقدوا أن آشر لا يمكن أن يكون الشخص الذي حول مدينة آش البائسة إلى هذه القلعة بمنازل جيدة الصنع ومجتمع مستقر.
ضاقت عيون كلفن.
"قد يكون الأمر كذلك، ولكن يبدو أن الناس لا يزعجونهم".
"أخي الصغير، لا تدع موارد هذه القلعة تعمي عينيك. هذه البارونية لا يمكن أن يحكمها إلا آشبورن المسؤول. لقد فشل الآخرون، وأثبتت أنني الوريث الشرعي من خلال امتلاك مزارع القمح التي تتطلب الآلاف من المزارعين وتوظيف المئات من المحاربين معي كسيد، سوف يستعيد اسمنا شرفه."
"من الواضح أنك أتيت لتأخذ لقبي مني، وأحضرت بضعة رجال؟ هذه إهانة".
وقف آشر على قدميه، وأصبح تعبيره الودي باردًا. "أترك."
"اختيار خاطئ." ضحك أكويلا، وفي اللحظة التالية، تسلل الجليد إلى الأعلى وأغلق كلفن في مكانه.
نهضت، وسارت القطة نحو آشر وفي يدها مسمار ثلجي. "أنت لا تتحدث بهذه الطريقة إلى الساحر. أو هل نسيت المحاربين الهمجيين كما لو كنت عبدًا لدينا في السابق؟"
نظر آشر حوله ورأى مسامير الجليد حول كرسيه. إذا قام بحركة بسيطة، فسوف يخترق الجليد لحمه!
"آخر ما تذكرته، لم تنتج الإطارات ساحرًا أبدًا، وعنصر الماء أكثر غرابة. جميع النبلاء البارونات في الأراضي القاحلة لديهم سلالة أسلاف من النار باستثناء عائلتي..."
أمال آشر رأسه لمواجهة المرأة الزاحفة.
"أنت لست صورًا حقيقيًا. إن تلاعبك بالعناصر جعلك مميزًا، لكنه لا يمنحك الحق في تهديد البارون."
"ربما. لكن هذا يمنحني الحق في تهديد الأولاد الصغار، وأنا أعتبرك واحدًا منهم". ابتسمت ورفعت الارتفاع.
"سوف تقوم بتسليم اللقب، وإلا فلن تعيش لترى خطيبي يحكم."
ضحك آشر. "قد يكون دماغك متضرراً يا آنسة تاير، لأنك ربما لم تفكري في كيفية الهروب من رجالي."
"إنها ساحرة ذات رتبة فضية. الوحيدة بين جميع البارونات. حتى لو كان لديك عشرة محاربين ذو رتبة فضية، وهو ما أشك في أنك تفعله، فإن أكويلا سيظل يقتلهم."
"أنت مجنون!" زأر كلفن في غضب. أغلق أكويلا فمه بالثلج وقدم ورقة أخرجها جيفري.
كان على آشر أن يكتب عليها، مشيرًا إلى أنه سلم أراضيه إلى جيفري، ويوقع عليها ويضع ختمه عليها.
كان آشر لا يزال هادئا وهو ينظر إلى الورقة. "هل تعرف أقوى قوة لدى أشبورن الحقيقي؟ إنها ليست رجاله أو قوته، ولكن..."
ابتسم.
عبس جيفري، وفي تلك اللحظة، انفتح الباب المزدوج. دخل ذئب أبيض كبير على مهل وألقى نظرة عليهم.
عند رؤية الوحش السحري ذو المرتبة الذهبية، تقطعت أنفاس أكويلا.
"وحش أليف مستعبد!"
قلبها تخبط قليلا.
شجعها والدها على أن آل آشبورن قد فقدوا تراثهم من ذئابهم الحارسة القوية، وهذا ما أعطاها، الساحرة المطلعة، الشجاعة للتصرف بهذه الجرأة.
ترك جيفري مقعده وابتعد.
"ک... كيف يكون هذا ممكنا؟!"
"لقاء سيريوس."
قال آشر بلهجة قاتلة أرسلت الرعشات إلى العمود الفقري لأكويلا وجيفري.
في اللحظة التالية، اندفع سيريوس نحو جيفري ومزقه أمام أعين أكويلا.
تراجعت إلى الوراء وشعرت فجأة بوجود خلفها، مما دفعها إلى العودة إلى الوراء. هوذا هو الرجل الذي كان من المفترض أن يكون على كرسيه، محاطًا بمسامير الجليد.
لقد كان آشر!
"لقد ارتكبت خطأ، ولكن لتجنب المشاكل، لن أطلب من سيريوس أن يقتلك. جيفري يمثل تهديدًا، وقد أعطاني الفرصة للقضاء عليه. لم أكن لأفعل ذلك لو لم يرتكب أي خطأ، كما أن ضميري سيحكم علي، أما بالنسبة لك فسوف أجعلك كما تسميني."
اتسعت عيون أكويلا.
بينما كانت على وشك دفع مسمار الجليد إلى صدر آشر، صفعها سيريوس بقوة كبيرة لدرجة أنها اصطدمت بالطاولة، مما تسبب في انقسامها إلى قسمين.
"آه!"
صرخت وسقطت على الأرض.
ذاب الجليد، مما سمح لكلفن بالتحرك. "يا سيدي لماذا لم تقتلها؟"
نظر آشر إلى المرأة اللاواعية دون الكثير من التعبير. "لأنني لا أريد الحرب مع بارون تاير في الوقت الحالي. لكنها وصفتني بالمقعدة، وأنا جعلتها واحدة. أرسلها مرة أخرى برسالة تبلغ بارون تاير بأنها هددت حياتي."
مشى آشر إلى الباب وتوقف. ثم عاد إلى الوراء.
"أخبره أيضًا ألا يحتفظ بطائري وإلا سأضطر إلى إرسال سيريوس."
بعد أن غادر آشر، تبعه سيريوس وهو يلعق فمه.
ولحظة دخول آشر غرفته، جلس على سريره ونظر إلى يديه المرتعشتين. لقد انتفخ.
"اللعب بقوة هناك كان صعبًا يا سيريوس."
نظر آشر إلى ذئبه الذي كان يرقد بجانب سريره، ونظر إلى مكان آخر. يبدو أن سيريوس لم يكن مهتمًا بالاستماع إليه.
كان وجود ساحر يلقي تعويذة يمكن أن تقتله في ثانية أمرًا مخيفًا. لقد تطلب الأمر الكثير من قوة الإرادة لإخفاء خوفه واستدعاء سيريوس.
لم يكن شجاعًا كما ظن رجاله، لكنه أراد منهم أن يفكروا في هذا الاتجاه، لأنه كان أكثر إيجابية.
"إنها المرة الأخيرة التي سأستقبل فيها الضيوف في قاعة الطعام." من الآن فصاعدًا، سأستقبل الجميع باستثناء أحد معارفي في القاعة المقدسة، وأحتاج أيضًا إلى وضع حراس هناك. لا ينبغي لأحد أن يتمكن من الوصول إلي بهذه السهولة.
تومض عيون آشر بالعزم.