الفصل 23: نوبيس دوق دوم
-------
حدق آشر في كلفن بعيون فضولية. "الكونت دجلة أرسل رسالة؟"
أومأ كلفن برأسه وأعطاه الورقة المطوية.
كسر آشر الختم وفتح الرسالة. تجولت عيناه على الورقة، وعبست بعمق.
"منذ متى قام الكونت دجلة بدعوة آل آشبورن لعيد ميلاد ابنته بعد إلغاء الخطبة بيننا؟" سأل كلفن.
"لم يرسل دعوة قط."
أشر ضاقت عينيه. "مذكور هنا أن ابنته عادت للتو من أكاديمية إتيرنال هيلز في دوقية نوبيس وهي الآن مخطوبة لوريث الدوق نوبيس."
في اللحظة التي سمع فيها كلفن ذلك، نظر إلى آشر لكنه لم يجد أي أثر للغضب في عينيه، لكنه استطاع أن يقول أن آشر شعر بعدم الارتياح ولم يرغب في التواجد هناك.
بعد كل شيء، تلك المرأة كانت مخطوبة له ذات مرة.
لقد كان الأمر أكثر مما اعتقد كلفن. ذكّرت فكرة ليا دجلة آشر بالأرض ليا، وأعادت فتح الجرح الذي دفنه تحت أكوام وأكوام العمل.
"لن أحضر."
أعاد الرسالة إلى كلفن، واستدار، وغادر.
...
وبعد ساعة، جلس آشر في مكتبه يقرأ قصة عن عائلة آشبورن. انجرفت عيناه إلى الكتاب المتعلق بدوقية النوبي، ووجد نفسه يتحرك نحو الكتاب، ويأخذه ويعود إلى مقعده.
أثناء قراءته، اكتشف أن نوبيس دوق دوم كانت الأرض المقدسة للإمبراطورية الخالدة للقناصة. كان لديهم قوى قوية جدًا لدرجة أن قارة تيناريا بأكملها تعترف بهم على أنهم أقوى جيش من القناصين.
تناول الكتاب التفاصيل المتعلقة بفيلق السماء المظلمة. كانت مكونة من قناصين خاصين يمكنهم إحداث الخراب والدمار في ساحات القتال. لقد ذهب إلى حد القول أنه يمكن للمرء أن يقتل مائة!
كانت دوقية النوبي أكبر دوقية في السهول المرتفعة الشمالية.
"وهكذا تركت مقعدًا وخطبت لابن دوق قوي. يا لها من محظوظة." عبوس وأغلق الكتاب الذي بدا وكأنه يشيد بدوقية النوبي دون توقف.
طرق! طرق!
سمع طرقًا خفيفًا فأدار رأسه نحو الباب.
"يمكنك الدخول."
انفتح الباب، ودخل كلفن ومعه صينية. وكان على الصينية كوب من الحليب الدافئ.
"للقوة يا ربي."
بعد أن ارتشف عدة مرات، استدار آشر نحو كلفن.
"ما الذي أتى بك؟"
"الرسالة".
عقد آشر حواجبه، لكنه سيطر على انفعالاته من خلال تشديد قبضته على الكأس.
"استمر."
"لقد مرت سنوات منذ أن أرسل الكونت ويليامز دعوة إلى عائلة آشبورن، وهذه المناسبة أكبر من مجرد عيد ميلاد غير رسمي. إن حضورك ضروري في هذا التجمع، وإلا فقد يتم اعتباره إظهارًا للتجاهل."
تنهد آشر.
"إنه تجمع كبير يا مولاي، ويمكنك البقاء في الزاوية. وطالما أن وجودك معروف، فسوف تكون بعيدًا عن أعين الكونت." وأضاف كلفن.
نظر آشر في المرآة ورأى وجهه. بعد النظر إلى وجهه العابس لفترة من الوقت، انتفخ آشر.
"سأحتاج إلى كرسي متحرك. هل لدينا نجار في القلعة؟"
وضع كلفن قبضته أمام فمه وسعل. "كنت ابن نجار وترعرعت في التجارة قبل أن يختارني والدك في سن مبكرة. ولكن لماذا تحتاج إلى كرسي متحرك؟"
قام آشر .
"لا أستطيع أن أقول للعالم أنني لم أعد مقعدة بعد. قم بإعداد كرسي متحرك وآخر يمكن أن يدعمني أثناء ركوب الخيل. وأيضًا، ما هي الهدية التي يمكن أن نقدمها لها؟"
لاحظ كلفن بشكل واضح أن آشر لا يريد أن يقول اسم ليا.
"ماذا تقترح؟" سأل كلفن.
خدش آشر شعره. "ليس لدي أي اقتراحات. ولهذا السبب قلت أننا يجب أن نتوصل إلى شيء ما."
"بنحن، هل تقصدني؟"
نظر آشر إلى كلفن وخرج.
"ماري، أحضري سيفي." قال للخادمة أثناء سيرها في الممر.
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى منصة التدريب خارج القلعة، كانت ماري خلفه مباشرة بسيفه، مغمدًا بدقة في الغمد.
شينغ!
أخرجه وبدأ في أرجحته بسرعة كبيرة حتى أن عيني ماري لم تتمكنا من متابعته. بينما كان يتحرك ويتأرجح بسيفه، ذهب عقل آشر إلى حالة مفرطة.
فجأة، أوقف سيفه في منتصف الأرجوحة وأنزله. لقد حصلت عليه!
وأعطى مريم السيف وخرج من أبواب قلعته. على الرغم من أن ليا ربما تكون قد تخلت عنه من أجل شخص أفضل، إلا أنه ما زال لن يذهب إلى هناك خالي الوفاض.
"أليس هذا اللورد آشر؟"
بدأ الناس يشيرون إليه بتعبيرات مصدومة ومتحمسة.
في نهاية المطاف، وصل آشر قبل متجر دان. خارج المتجر مباشرة، كان دان يقوم بحدادة شيء ما؛ كان الأمر في المراحل الأخيرة، لكن آشر لم يكن لديه سوى أيام قليلة، لذلك لم يستطع الصبر.
"دان، هل يمكنك صنع ألف سوار من الفضة باستخدام الدفعة التالية من خام الحديد؟ إذا كان بإمكانك فعل المزيد، فافعل."
صليل!
ضرب دان بالمطرقة على الجسم ورفع رأسه. "يا سيدي، ألف سوار من الفضة لا توجد مشكلة. هل ينبغي أن تكون بسيطة أو، كما تعلم، مرضية للعين؟"
صليل!
"مرضي للعين، وأحتاج إليه في غضون يومين."
"سيكون ذلك 15 قطعة ذهبية."
اتسعت عيون آشر. "15!"
صليل!
"سيدي تريدها قرة عين، وهذا أغلى بكثير".
"سأقايضك بما يكفي من حليب ضوء القمر ستارهورن لمدة أسبوعين مقابل ذلك." قال أشر.
توهجت عيون دان. "اتفاق!"
في الوقت الحالي، لم يكن الحليب متاحًا للجماهير، لكن الجنود كانوا يوزعونه مرتين في الأسبوع. لكن لا أحد يستطيع شرائه.
....
وبعد يومين...
وقف آشر في مكتبه، مرتديًا أفضل ملابسه. كان بنطاله أسود وقميصه أبيض نقيًا دون ضرر.
نظر إلى نفسه للحظة، ثم أخذ معطفه ولبسه.
"أنت تبدو رائعا سيدي." ابتسم كلفن. كان يشعر وكأنه أب ينظر إلى ابنه.
"وأخيرا، في الوقت الحاضر."
قال آشر ونظرا كلاهما إلى الأساور الفضية اللامعة على المائدة الحجرية. كان حوالي 1078.
لقد بدوا جميلين، لكن آشر أراد أن يكون أكثر من مجرد جمال غير رسمي.
"النظام، أين أنت؟"
ترينج…
[دينغ!...]