الفصل 25: هدية صادمة
-----
بدا كل شيء وكأنه فيلم بطيء الوتيرة أمام أعين آشر وهو يشاهد المرأة الجميلة، التي كانت ذات يوم فتاة صغيرة صغيرة، تتحرك عبر الحشد وتجلس على الجانب الأيمن من والدها ويليام تيجريس.
كان لدى ويليام تيجريس أبناء، لكنهم كانوا لا قيمة لهم مقارنة بليا. لقد كانت ساحرة ذات موهبة من الدرجة S، وشكلت أيضًا تحالفًا بين عائلتهم وعائلة نوبيس. لا يمكن تكرار هذا العمل الفذ من قبل أي من أبنائه، الذين كانوا مجرد سيوف.
وقفت سليد نوبيس أمام المكتب الطويل حيث جلست ليا ووالدها وإخوتها وانحنوا تجاه ويليام تيجريس. "ووالد بالتبنى." ضحك.
انفجر ويلام ومعظم النبلاء في الضحك، لكن برودة أنفاسهم في الثانية التالية عندما أخذ سليد صندوقًا ذهبيًا جميلاً من الخادم وقدمه أمام عائلة تيغريس.
كشفت عيون ليا الزرقاء المحيطية عن علامات الصدمة والترقب. عندما سلمها والدها لها، فتحت الصندوق الرائع ورأت جوهرة زرقاء.
"لقد تم إنشاؤه من قبل الأفضل في العاصمة وتم تصنيعه خصيصًا لساحرة الجليد الجميلة."
غمز في ليا.
شاهده آشر وهو يأخذ الجوهرة ويضعها في منتصف كف ليا. في اللحظة التي لمست فيها كفها، خرجت سلاسل صغيرة وظهرت مخالب الصقيع على أظافرها!
لقد بدا وكأنه سوار، وفي الوقت نفسه، نوع فريد من القفاز.
"مع هذا القفاز، سيزداد إنتاجك السحري بمقدار الضعف."
اللحظات!
الصيحات ملأت القاعة. يمكن للجميع أن يروا أن هذا العنصر كان سحريًا، وكان من الرتبة الفضية. كانت العناصر السحرية ذات المرتبة الفضية نادرة للغاية وكانت أغلى بعشر مرات تقريبًا من العناصر الأخرى من نفس الرتبة لأنها كانت مخصصة للسحرة.
"زهرة المبارز..."
"القائد فيليب، ابن الجنرال..."
بعد أن جلس سليد بجانب ليا، جاء نبلاء آخرون لتقديم الهدايا، بعضها إلى ليا، وبعضها إلى سليد، وبعضها إلى ويليام، والقليل منها إلى أبنائه.
وبعد فترة، جاء دور آشر أخيرًا.
"البارون آشر أشبورن، حفيد مجلس الشورى الشتوي وابن سياف الثلج!" قال الرجل الذي ينادي الأسماء بصوت عالٍ.
عند سماع تلك الأسماء، ركز جميع من في القاعة انتباههم على الرجل الجالس على كرسي متحرك يدفعه حارسه الشخصي.
لم يكن لأي عائلة، ولا حتى الكونتات، مثل هذا اللقب القوي. ومع ذلك، عرف الجميع أنه كان مناسبًا للنبلاء المحاربين، أشبورن العظماء، لكن مجدهم أصبح الآن في الماضي. كان والد آشر، جيمس أشبورن، مبارزًا على الجليد في يوم من الأيام. ولسوء الحظ، بعد وفاة زوجته، أصبح عديم الفائدة.
عندما رأت ليا الشاب الوسيم على كرسي متحرك، ارتجفت عيناها.
أحنى آشر رأسه ورفعه مرة أخرى. "مرحبًا بعودتك إلى الشمال، يا ليا دجلة".
كانت هناك ضجة عندما سمع النبلاء كلمة الشمال. كان هذا هو الاسم المجيد للأراضي البور ذات يوم.
صعد أليكس الدرج ووضع صندوقًا خشبيًا مصقولًا على الطاولة.
"ألا تستطيع الحصول على أي صندوق آخر غير الصندوق الخشبي؟ هل هذا هو ما آلت إليه عائلة آشبورن؟" عبوس نبيلة.
حدق ويليام تيجريس في عيون آشر وأخذ الصندوق. ومن الواضح أنه لم يرد أن تضع ابنته يديها على مجرد قطعة من الخشب.
[المترجم: sauron]
قال سليد وديًا: "ربما لا ينبغي لنا أن نفتحه علنًا لتجنب... بعض المشاكل".
"لماذا يساعده ابن الدوق؟ لقد فتحنا جميعًا هدايانا أمام الجمهور؛ وبما أنه تجرأ على إحضار واحدة، فليفتحها." كانت نغمة بارون صور تقطر بالسم.
سمع ويليام الحاد هذه الكلمات، وأعادها إلى أليكس.
"افتحه."
تغير تعبير أليكس. كان تسليم الهدية إليه بمثابة صفعة كبيرة على وجه سيده، وقد تم ذلك أمام العديد من العائلات النبيلة. كان بإمكانه سماع الضحكات الناعمة للنساء النبيلات. من الواضح أنهم كانوا يسخرون من سيده!
أليكس صر أسنانه.
"أليكس، افتحه."
ووقع صوت أشير الهادئ في أذنيه فسيطر على غضبه.
عندما فتحه أليكس، هبت نسيم بارد إلى الغرفة، مما جعل شعر الناس يرفرف بلطف.
سووش!
الرنين! الرنين!
يبدو أن الدقات الناعمة والمهدئة جاءت من الزوايا الأربع للقاعة. تغير الجو على الفور، والتصقت أعين الجميع بالسوار الذي طار من الصندوق الخشبي وعلق في الهواء.
"عنصر سحري لا يحتاج إلى قوة السحرة للعمل!" شهق بارون فلامهارت، وهدد كوبه بالسقوط من قبضته.
"لابد أنها ظلت محتجزة هناك لفترة طويلة لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تطفو بعد إطلاق سراحها. أعتذر عن الإزعاج."
قال آشر بانحناءة، لكن كلماته هذه المرة جعلت النبلاء غير قادرين على وصف مشاعرهم.
على عكس عنصر سليد ذو التصنيف الفضي، كان آشر مثاليًا للمرأة. لقد كان آسرًا وجلب سحرًا معينًا يناسب المرأة، ويجعلها تبرز من بين الآخرين.
العديد من النساء النبيلات كان لديهن بريق في عيونهن بالفعل.
"أغلقه."
رن صوت آشر، وأغلق أليكس الصندوق. حتى أنه صُدم من نوع العنصر الذي أحضره سيده. تسللت ابتسامة فخورة إلى وجهه عندما أسقط الصندوق ونزل من المنصة دون أدنى قدر من الاحترام.
التقت عيون آشر وليا، ولكن لم يكن هناك وميض في عيون آشر، لأنه أدرك شيئًا ما. كان من المفترض أن يكون أكبر بكثير من الجميع هنا، ولم تكن حسرة القلب قوية بما يكفي للحفاظ على عقدة في قلبه.
مع النظام، ستعود قوة آل أشبورن. كانت هذه الهدية بمثابة الدفعة التي خففت العقدة، مما سمح له بالتخلص من الألم الذي كان في قلبه.
حتى بينما كانت ليا تنظر إليه، فقد حافظ فقط على نفس الابتسامة التي كانت لديه قبل أن يدفعه أليكس بعيدًا.
....
كان العديد من النبلاء الشباب والمبارزين المرموقين يرقصون على حلبة الرقص مع شركائهم. احتل سليد وليا المنتصف، وقد انبهر الكثيرون بهما، ولكن عندما تجولت عيون ليا، لم تتمكن من رؤية تلك العيون الذهبية الغريبة.
كان صاحب تلك العيون في هذه اللحظة في الشرفة ينظر إلى المدينة الضخمة التي لا تزال تعج بالحركة حتى في الليل!
حدق آشر وهو يحدق في مدينة النمر. في وسط هذه المدينة العظيمة وقف تمثال نمر أبيض ضخم.
"أليكس، هل تعرف لماذا قامت عائلة الكونت ببناء هذا النمر؟"