الفصل 26: ضد سليد نوبيس
-------
هز أليكس رأسه.
رفع أشير رأسه ونظر إلى القمرين اللذين كانا جميلين كالرخام. "عائلة دجلة هي عائلة خاصة لديها موهبة النسب في التحول إلى نمر أبيض. عندما كنت صغيرًا، سمعت والدي يتحدث عن كيف قام ويليام تيجريس بتمزيق دب ذو رتبة برونزية، وكان هذا عندما لم يفعل ذلك. تحولت."
اتسعت عيون أليكس.
"ليا هي الوحيدة التي لم ترث الموهبة، لكنها أيقظت واحدة أفضل بكثير بسبب والدتها."
قال أليكس: "لذا فإن الشائعات التي تقول إن الكونت ويليام لديه قزم كزوجة كانت صحيحة".
"إنه كذلك. والدتها أكبر سنًا من الكونت ويليام، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. يتمتع الجان بعمر أطول ويمكن أن يظلوا صغارًا حتى بعد مائة أو عامين."
حواجب أليكس مجعدة. ولم يستطع أن يفهم كيف عرف ربه بكل هذا. لا تبدو هذه المعلومات وكأنها شيء سيعلنه الكونت ويليام للجمهور. لم يكن أليكس يعلم أن آشر تحدث من خلال المعرفة التي لديه عن لعبة بلا حدود عبر الإنترنت.
لكنها تزامنت تماما مع هذا العالم.
كان التشابه الغريب يحيّر آشر في كل مرة يفكر فيها.
ووجه آشر رأسه نحو الشمال حيث كانت أراضيه.
"ها أنت ذا، لقد كنت أبحث عنك يا آش."
دخلت ليا إلى الشرفة بفستانها الأبيض وشعرها يرفرف. سقط رنين ناعم بالكاد مسموع ولكنه ملحوظ في أذني آشر، مما جعله يدير رأسه، وكان أول مكان ذهبت إليه عيناه هو معصميها.
تغير الجو بحضورها.
هذه المرة، اندهش كل من آشر و أليكس حقًا من القدرة المعتدلة ولكن الملحوظة للسوار.
اعتذر أليكس عن نفسه بسرعة.
"لقد كبرت لتصبح امرأة جميلة." قال آشر وهو ينظر إلى الشابة المشعة.
"لقد تحولت أيضًا من كونك سريع الغضب إلى كونك هادئًا بشكل مدهش." ابتسمت.
ابتسم آشر واستدار لمواجهة المدينة. "أنت ساحرة قوية، وأمك كاهنة. هذه المدينة هي المكان الأكثر أمانًا الذي يمكن أن يكون فيه الرجل في الأراضي القاحلة."
ضحكت ليا.
"في الواقع أردت أن أكون مبارزًا وأتدرب معك، لكن مصائرنا كانت مختلفة."
نظر إليها آشر.
"لقد كبرنا."
عقدت حواجب ليا للحظة، لكنها زفرت. لقد كبر آشر بالفعل، ومع ذلك، فقد تباعدوا كثيرًا لدرجة أنها لم تستطع قراءة أي شيء عنه. ولم يعرف أحد كيف حصل على مثل هذا السوار الذي لا يمكن العثور عليه إلا في المزادات.
لو كان في مزاد واشتراه آشر، فربما كان شخص ما يعرف ذلك، لكن منطقته لم تكن ثرية بما يكفي لشراء السوار دون مواجهة أزمة مالية.
لذلك بقي لغزا.
لقد نما آشر، الصبي الصريح والبريء، ليصبح رجلاً غامضًا للغاية.
"هل تريد أن تظل سيد تلك المدينة الصغيرة؟" فجأة طرحت سؤالاً جعل آشر يعبس.
"إنه واجبي."
"سوف تموت هناك عندما يأتي الشتاء. هذا الشتاء لن يكون مثل الشتاء الآخر يا آش. لقد تم العثور على آثار لجوهر الهاوية في أعماق الأرض القاحلة. فقط مقاطعة دجلة هي الآمنة، وذلك بسبب قدس والدتي. تعويذة المجال."
"حتى لو التهمت موجة وحشية الشمال بأكمله، سأكون أنا ومواطني بخير."
تومض ليا عدة مرات.
"اعتقدت أنك تستطيع التفكير بعقلانية الآن."
في تلك اللحظة، دخل سليد إلى الشرفة. "اللورد الصغير للمدينة الصغيرة، لقد مر وقت طويل."
عبس آشر. لقد تذكر بوضوح شخصًا قال شيئًا كهذا عندما كان أصغر سناً.
"أعتقد أنك نسيتني. أنا من راهنت معك على أنني سأتزوج ليا. أراهن أن الأمر كان مسليًا بالنسبة لك في ذلك الوقت منذ أن كانت مخطوبة لك، لكن الآن، لم أكن كذلك. مخطوبة لها ونحن الآن مخطوبون ".
أمسك سليد بيد ليا وأظهر لآشر الخاتم.
"أوه؟ أعتقد أنه كان في رسالة الدعوة، لكنني نسيت الأمر. كما أنني أصبحت مشلولًا، ولم تتزوج ليا أبدًا من مقعد، لذلك خسرت منذ اثني عشر عامًا."
تشكلت التجاعيد على جبين سليد. بدا رد آشر غير مبال. الألم الذي سعى إليه لم يكن موجودا، وبما أنه غاب لم يحصل على الرضا الذي أراده.
وهكذا، لف يده حول خصر ليا.
"يجب عليك أن تغادر منطقتك الصغيرة وتأتي لتقيم هنا وإلا فلن تعيش لترى العام المقبل."
"شكرا على النصيحة."
شخر سليد. ومض بريق من خلال عينيه، وانتشرت قوته ذات المرتبة الذهبية، لكن آشر ظل غير منزعج.
دفعته ليا. "قف."
قالتها بهدوء.
"لا تنشغل بالفخر بكونك سيدًا لأنك لست قادرًا على أن تكون سيدًا. لقد تم اختيارك فقط لأنك كنت الوحيد المتاح."
"سليد!"
رفعت ليا صوتها لأن سليد كان صريحًا وقاسيًا للغاية.
"الرجل الذي في الأسفل يحتاج إلى الخوف، لا إلى السقوط، لكن الذي في القمة..."
عندما رأى سليد أن آشر لن يستمر، ضحك سليد. "كل ما لديك الآن هو فمك الحاد. لقد خسرت مرة واحدة بسبب نفس الثقة المفرطة، وسوف تخسر مرة أخرى، وهذه المرة لن يكون الأمر مثل السابق."
"أليكس."
جاء أليكس ودفع آشر للخارج. حدق فيه سليد ببرود حتى اختفى عن الأنظار. على الرغم من أن سليد كان يعتبر نبيلًا شابًا موهوبًا في السهول المرتفعة الشمالية بأكملها، إلا أنه لا يزال يرى آشر بمثابة تهديد، وكان ذلك فقط بسبب شيء واحد.
ثقة آشر.
من أين أتت في العالم؟
...…
في اليوم التالي، جلس ويليام في مكتبه مع كبير حرسه وكبير خدمه.
أدار رأسه إلى رئيس حرسه. "ما رأيك في المقعد؟"
"إنه لا يشكل تهديدًا. لكن شخصيته مثيرة للقلق؛ ومع ذلك، لن يرغب أي نبيل في أن يكون حليفًا له لأنه لا يوجد ما يمكن كسبه من مثل هذا
"هل هذا صحيح؟" همهم ويلام بعمق.
"الشيء الوحيد الذي برز هو حارسه الشخصي. إنه يبدو شابًا، لكن لا بد أن تكون لديه موهبة يمكن أن تتعفن في ذلك المكان المهجور."
فرك ويلام ذقنه. "راقبه. أريد أن أعرف كيف حصل على هذا الكنز."
طرق! طرق!
"من هذا؟" - سأل كبير الخدم.
"هناك معلومات مهمة عن اللورد آشر أحتاج إلى نقلها إلى اللورد."