الفصل 27: القتلة
-------
"ما هي المعلومات؟"
سأل ويلام الحارس الذي سمح له بالدخول.
"البارون آشر لم يعد في العاصمة."
"ماذا؟!"
لم يصدق أي منهم أن الرجل الذي كانوا يخططون للتجسس عليه قد غادر العاصمة منذ فترة طويلة، وكانت منطقة أشبورن بعيدة جدًا بحيث لا يستطيع أحد أن يتذكر الطريق بعد 12 عامًا. ووفقًا لأفكارهم، كان معظم الطريق مثل الصحراء.
لم تكن هناك غابات، لأن كل المساحات الخضراء تقريبًا قد التهمتها الطاقة المظلمة لجوهر الهاوية.
وبينما كانوا في حيرة، بعيدًا عن مدينة تيجريس، يمكن رؤية حصانين مع راكبين.
نظر آشر إلى الكرسي المتحرك في العربة التي يجرها حصان أليكس وضحك. "ربما لم تعد لدي حاجة لذلك بعد الآن."
"ماذا تقصد يا سيدي؟"
رفع أليكس رأسه لينظر إلى الشمس الحارقة، التي جعلت حتى الرمال الذهبية تشع بالحرارة، ونظر إلى يده قبل أن يتجه إلى آشر.
"بعد ذلك، قد لا يدعوني الكونت ويليام لأي تجمع بعد الآن، ولا يعرف الدوقات حتى بوجودي."
"أرى."
وبعد المحادثة القصيرة، واصلوا رحلتهم بوتيرة معتدلة. اعتبر آشر أنه مراقب، فتأكد من مغادرته مبكرًا، وكانت سرعتهم في البداية سريعة، ولكن بمجرد حلول الظهر، كان عليهم أن يبطئوا سرعتهم أو يفقدوا قوتهم.
حيث كانوا مثل الصحراء. لم يتمكن آشر من رؤية الكثبان الرملية إلا لأميال، لكن هذا المكان كان ذات يوم أرضًا خصبة بالبحيرات والغابات.
عندما كان في العاشرة من عمره، تذكر أنه نظر عبر العربة ورأى أشجار البلوط الأحمر الشمالية، وكان الطريق يحتوي على أعشاب متناثرة، ولكن الآن غطت الرمال الطريق وأصبح مجرد رمل ذهبي لأميال.
"يا سيدي هل ترى ذلك؟"
وأشار أليكس إلى شيء ضبابي صغير في المسافة.
أغمض آشر عينيه لكنه ما زال غير قادر على رؤيته بوضوح، لذلك حثهم على الاقتراب بوتيرة أسرع. وعندما وصلوا إلى هناك، رأى امرأة شابة مصابة بجروح في جميع أنحاء جسدها. كانت ملابسها ممزقة، ويبدو أنها أغمي عليها إما بسبب فقدان الكثير من الدماء أو بسبب الشمس الحارقة التي استنزفت قوتها.
رفع آشر رأسه ورأى خطوات خفيفة جاءت من بعيد، وتوقفت حيث كانت ترقد. كانت خطواتها هي التي كانت عميقة يومًا ما، لكن الرمال غطت العمق، مما جعله خفيفًا.
وفي الساعات القليلة المقبلة، سيختفي، وربما تُدفن المرأة أيضًا تحت الرمال.
"ماذا يجب أن نفعل؟"
أدار أليكس رأسه إلى آشر.
"تحقق مما إذا كانت على قيد الحياة."
أومأ أليكس برأسه ونزل، وعندما اقترب من المرأة، سمع آشر صوت النظام.
ترينج…
[السعي المفاجئ: البقاء على قيد الحياة من القتلة. (0/5)
[المكافأة: أيقظ موهبة عشوائية.]
"قتلة!"
سقطت عيون آشر على المرأة مرة أخرى. "أليكس، اسحب سيفك!"
في اللحظة التي سقط فيها صوته في أذني أليكس، سحب سيفه بسرعة، ونهضت المرأة التي بدت وكأنها ميتة، ودفعت سيفها على صدره بينما كانت في وضع الركوع.
رنة!
انحرف أليكس عن سيف ذو حدين وتراجع إلى الخلف بسبب وضعه غير المتوازن. في تلك اللحظة، خرج أربعة رجال من ذوي الرتبة الفضية من الرمال وركضوا نحو أشير وأسلحتهم مرسومة.
مد آشر يده سريعًا نحو خصره، ليدرك أن سيفه لم يكن هناك. كان سيصبح مقعدًا، فلا يستطيع حمل سيفه!
سووش!
وتدحرج عن حصانه، فلامس سهم الحصان.
جلجل!
سقط آشر على الأرض واندفع نحو العربة. كان أليكس قد ترك المرأة بالفعل، مسرعًا نحو الرجال الأربعة.
اعترض اثنين وتدحرج للأمام متجنبًا شفراتهم. وهو لا يزال على ركبتيه، وأرجح سيفه العظيم إلى الخلف، مخترقًا الدرع الجلدي للقاتل!
الاثنان الآخران أغلقا الفجوة. قفز أحدهما حاملًا خناجر مزدوجة، بينما لوح الآخر بسيفه العريض. بدا أن الوقت يتباطأ، وأدرك أليكس أن هؤلاء القتلة كانوا على درجة عالية من المهارة. من المؤكد أنهم لم يتم تعيينهم من قبل طبقة نبيلة منخفضة.
بام!
ظهر آشر خلف الرجل وهو يحمل سيفًا عريضًا وضرب بقدمه ظهر الرجل. أعطى هذا راحة مؤقتة لأليكس، وسرعان ما أطلق القناص سهمًا خدش خد أليكس الأيسر.
ومع ذلك، خرج أليكس من فخ الموت وسرعان ما أرسل القاتل حاملاً خنجرين. بعد قطع القاتل، واجه أليكس القاتل الذي كان يحمل سيفًا عريضًا والمرأة ذات السيف.
أثناء القتال، حدد موقع القناص لكنه لم يتمكن من فعل أي شيء لأن هذين القاتلين كانا على أصابع قدميه.
انبعث الضوء الفضي فجأة من المرأة، وزادت قوتها بشكل عفوي. قبل أن يتمكن من الرد على انفجار سرعتها المفاجئ، كانت قد اخترقت كتفه بالفعل.
كانت خبرتها سريعة، ومن الواضح أنها كانت أسرع منه.
صر أليكس على أسنانه وأمسك بالسيف. لقد لوح بسيفه بسرعة كبيرة لدرجة أن الهواء أطلق صفيرًا، فجرح المرأة!
أخرج سيفًا ورماه على الآخر. اخترقت صدره، فسقط إلى الخلف.
سقط أليكس على ركبته. "هذا السيف كان ساما!"
لاهث.
"اللورد آشر!"
فرفع رأسه فرأى أن أشير قد أسقط الرامي.
نظر آشر إلى حارسه الشخصي المحتضر ورأى إشعارًا.
[البقاء على قيد الحياة القتلة. (٥/٥) انتهى.]
[هل ترغب في ترقية المبارز ذو التصنيف الفضي أليكس إلى فارس السيف ذو التصنيف الذهبي قبل أن تبدأ عملية الاستيقاظ؟ نعم أو لا.]
'نعم.'
سووش!
هذه المرة، ظهر أليكس كرجل يبلغ طوله 7 أقدام وذراعيه أكبر وسيف أوسع مرتين من ذي قبل. كان يرتدي سلاسل معدنية وألواح صدر فولاذية لا تغطي سوى صدره، ودروع فولاذية، وأحزمة ذات حواف حادة فوق ركبتيه.
كانت حذائه أيضًا مصنوعة من الفولاذ الناعم، وكانت الأجزاء التي لا تحتوي على الفولاذ محمية بالبريد المتسلسل.
كانت خوذة فولاذية مستديرة ذات فتحة صغيرة جدًا بحيث تبدو كما لو أن الخوذة ليس بها فتحة للعينين تغطي رأسه.
بدا أليكس وكأنه فارس مروع، والعباءة الفضية التي تحمل رمز الذئب الزئير تميزه بأنه فارس أشبورن!
يقف أليكس على ارتفاع مثير للإعجاب يبلغ 7 أقدام، وقد تحول بلا شك إلى محارب مرعب في ساحة المعركة.
جلجل!
سقط على ركبة واحدة.
"أحيي اللورد."
[دينغ! ستبدأ استيقاظك خلال 5...4...3...2...1...]
جلجل!
انهار آشر.