الفصل 29: نصف إلف
--------
عند رؤية درجة موهبتها وما يمكن أن تفعله موهبتها، انحنى آشر للخلف وطرح عدة أفكار في ذهنه.
"أيها الفارس العظيم، نطلب منك مساعدة قبيلتنا. قبيلة الدب الهائج تجمع قواتها، ولا أستطيع هزيمة رجل يسبقني برتبة وقد هزم والدي."
نظر آشر إلى إريتريا وابتسم بهدوء. كان السكان إحدى القضايا الرئيسية في أراضيه، وكان عدد السكان البالغ 3000 نسمة سيزيد من عدد العمال المتاحين ويزيد أيضًا من عدد قواته.
"ما الذي سأحصل عليه مقابل مساعدة قبيلتك؟"
"لقد كانت القبيلة دائمًا ملكًا للفارس."
ابتسم كلفن.
"سوف تسلم لي قبيلتك." رفع آشر الحاجب.
"لقد أنقذت القبيلة خلال موجة الوحوش العظيمة، وقد أصبحت ملكًا لك منذ ذلك الحين. نحن الزعماء حكمنا بدلاً منك، ولا يزال حقك قائمًا."
حركت إريتريا بعض خصلات الشعر خلف أذنها، كاشفة طرفها المدبب. وفي اللحظة التي رأى فيها آشر ذلك، اتسعت عيناه.
"نصف إلف!"
في هذه المرحلة، بدأت موهبتها تبدو أكثر منطقية بالنسبة له. كما زاد من اهتمامه بجعلها تابعة له.
"فهمت يا كلفن، تأكد من إطعامهم وارتداء ملابس جيدة. سنغادر إلى قبيلتهم خلال يومين."
"نعم يا سيدي."
وبعد أن غادرت إريتريا القاعة المقدسة، شعرت بأحد أصدقائها يمسك معصمها بقوة.
"لا تقلق، نحن آمنون." طمأنت المرأة الأخرى بابتسامة مريحة.
"هل أنتم جميعًا رماة؟"
عند سماع كلفن، أجابت إريتريا: "نعم".
"سيدك ما اسمه؟" سألت امرأة.
أدار كلفن رأسه ورأى اللون الوردي على خدود المرأة بجانب إريتريا. ضحك داخليا.
"اسمه آشر أشبورن، وهو سيد هذه القلعة. من الأفضل أن تخاطبه باللورد آشر وليس الفارس العظيم."
"اللورد آشر..." تمتمت المرأة لنفسها.
"هل ستعيد أسلحتنا؟"
أغلقت إريتريا الفجوة بينها وبين كلفن.
"لا."
"لكننا مخلصون للفارس."
"إنه اللورد آشر، وليس راكبًا ما."
عبست إريتريا. "ما أتحدث عنه ليس مجرد أسطورة."
"إذا لم يكن لديك ما يثبت ذلك، فلا تتوقع مني أن أصدق أن ربي هو تناسخ لبطل قديم. لقد شاهدته منذ ولادته."
"مراقبته لا تعني أنك تعرف كل شيء عنه. قد يكون هناك شيء حدث له وليس لديك أي فكرة عنه. الأشياء غير المرئية يصعب تصديقها."
نظر كلفن إلى المرأة ذات الشعر الأسود، التي كانت بلا شك امرأة شابة جميلة تتمتع بسمة سحر إلفين وتحدق.
"إنها تتمتع بشخصية قوية."
قالها في الداخل.
وفي اليوم التالي التقت إريتريا بآشر في قاعة الطعام خلال ساعات الصباح. كانت ترتدي درعًا جلديًا بالكامل، وبدت أنيقة ورائعة.
تم قص شعرها الطويل مما جعل آشر يرفع حاجبيه. على الرغم من أنها تبدو أفضل مع طول شعر أقصر، إلا أنه لا يزال فضوليًا.
"لماذا قصصت شعرك؟"
"الخادمات اقترحت ذلك."
"أوه؟ يمكنك الجلوس."
سحبت الكرسي المقابل له وجلست.
"أخبرني عن قبيلة الدب الهائج."
أثناء تحدثهم، اكتشف آشر أن قبيلة الدب الهائج كان لها زعيم ذو رتبة ذهبية قتل والدها بوحشية وذبح قواتهم مع ولديه ذوي الرتبة الفضية وجيش النخبة من البرابرة المحاربين.
على ما يبدو، منذ أن فقدت قبيلة الذئب معظم ذكورها، أراد الدب الهائج النساء كغنائم حرب، لكن النساء أظهرن قوتهن بشكل صادم كقناصات وأبطأ تقدمهن في الغالب من خلال نصب كمين لقوات قبيلة الدب الهائج.
كانت قبيلة الدب الهائج قبيلة من أكلة لحوم البشر معروفة بنهبها الدنيء وأعمالها الفظيعة المتمثلة في جعل النساء من القبائل الأخرى عبيدًا لها.
إن معرفة أن هناك قبيلة في الجبال تستمتع بأكل اللحم البشري، أثارت قلق آشر.
.....
في اليوم التالي، جمع 50 رجلاً قويًا يمتطون 50 حصانًا مروضًا، وأليك وإريتريا ومن تبقى من البرابرة، وسافروا إلى الجبال.
وبعد يومين، وصلوا قبل قبيلة الذئاب. كان هناك الكثير من الخيام المصنوعة من جلود الحيوانات متناثرة في مساحة واسعة.
لقد تم بناؤها بطريقة تجعل الخيمة الرئيسية تقع في المركز، وكانت أكبر قليلاً من غيرها. لم يكن لجدرانهم أي قدرة دفاعية إلى حد كبير لأنها حددت أراضيهم فقط.
عندما رأى البرابرة، ومعظمهم يرتدون ملابس الفراء، رجلاً على ذئب أبيض ضخم، ارتعشت أعينهم وبدأوا في السقوط.
أولاً، سقط الحراس الذين كانوا يحرسون البوابات على ركبهم، واستمر المشهد نفسه حتى وصل آشر إلى الخيمة الرئيسية ونزل من خلف سيريوس.
نظر إلى حشد من الصغار والكبار يحدقون به وكأنه سقط من السماء. كانت عيناه مقفلتين على النساء اللاتي يحملن الأقواس والرجال الذين يحملون الفؤوس والدروع.
تمامًا مثل إريتريا، كانوا جميعًا لائقين. كان على أليكس و أليك القيام باختيار صارم لجعل أفضل الرجال يصبحون جنودًا قبل مجيئه، ولكن كان هناك أشخاص لائقون في كل مكان. وعلى الرغم من حياتهم القاسية، فقد بدوا أقوى من الثور.
ومن الواضح أن ذلك كان مبالغة.
"هل الفارس العظيم لا يزال على قيد الحياة؟"
"هل جاء لينقذنا من قبيلة الدب الهائج؟"
"الذئب العظيم ضخم حقًا."
وبينما كانوا يتحدثون، تم اقتياد أشير إلى خيمة الرئيس، وجلس.
وقفت إريتريا وأليك أمامه. وتحصنت قواته خارج القبيلة.
"أليك، تفحص التضاريس."
"نعم يا ربي." استدار أليك وغادر، تاركًا آشر وإريتريا وحدهما.
"استدعاء كل ما تبذلونه من القوات."
أحنت رأسها وغادرت لتفعل ما قاله بالضبط. استطاعت آشر رؤية ارتياح خافت في عينيها لأنه اتخذ موقفها. لا بد أنها كانت في حالة ذكاء في محاولتها إعطاء الأمل لقبيلة مكتئبة، لكن ظهوره أعاد على الفور أملهم المفقود، وكانت تعلم أنه سيفعل ذلك، ولهذا السبب أثارت مشكلتهم بسرعة.
نظر حوله. كانت هناك رؤوس حيوانات مختلفة، وخلفه كانت هناك حصيرة من الفرو ينام عليها الزعيم. كانت كبيرة بما يكفي لاستيعاب حوالي خمسة أفراد.
نهض وسار نحو القوس الفريد الذي رآه معلقًا فوق السرير. وفي اللحظة التي امتد فيها نحو القوس، انفتح الستار، ودخلت إريتريا.
"ل... اللورد آشر..." اتسعت عيناها.